Vào lúc 5 giờ chiều ngày 24 tháng 11 năm 2002, tại sân vận động White Hart Lane ở Bắc London, vòng 15 giải Ngoại hạng Anh đã diễn ra. Đội chủ nhà Hotspur tiếp đón đối thủ Leeds United, biệt danh "The Peacocks". Ở mùa giải 2000/2001, Leeds United từng lọt vào bán kết Champions League, nơi họ đã để thua Valencia đến từ La Liga. Đây cũng là thành tích tốt nhất của đội bóng này tại đấu trường châu Âu cấp câu lạc bộ.

Tuy nhiên, chỉ một mùa giải sau, Leeds United đã phải đối mặt với khó khăn tài chính, buộc phải bán đi hàng loạt cầu thủ trụ cột. Cầu thủ ghi bàn của Tottenham, Robbie Keane, chính là một trong số đó. Trận đấu ngày hôm nay cũng là lần đầu tiên Robbie Keane đối đầu với đội bóng cũ kể từ khi chuyển đến Hotspur. Dù việc bán đi các cầu thủ chủ chốt đã giúp Leeds United giải quyết phần nào vấn đề tài chính, nhưng sức mạnh của đội bóng đã không còn như thời kỳ oai hùng với đội hình trẻ trung từng lọt vào bán kết Champions League năm nào.

Với việc hai đội xếp trên Hotspur đều đã thua ở vòng đấu này và vẫn giữ nguyên 29 điểm, một chiến thắng trước Leeds United sẽ giúp Hotspur giành thêm ba điểm, nâng tổng số điểm lên 30 và vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng. Trong bối cảnh các đội bóng hàng đầu khác đang bận rộn với các giải đấu châu Âu hoặc cúp quốc nội, chỉ cần Hotspur không mắc sai lầm và không đánh rơi những điểm số không đáng có, cơ hội giành chức vô địch mùa giải này là rất lớn.

Các cổ động viên đã giăng biểu ngữ tự nhận là "đầu đàn", và trận đấu này, sân White Hart Lane đã chật kín khán giả. Nhiều cổ động viên khác vẫn đang cố gắng tìm cách vào sân, khiến câu lạc bộ phải mở thêm ba nghìn vé đứng. Dù vậy, vẫn còn rất nhiều người hâm mộ không thể vào sân, đành phải tìm một quán bar gần đó hoặc tụ tập trên quảng trường, bất chấp gió rét, để theo dõi trận đấu qua màn hình lớn.

Trong trận đấu này, huấn luyện viên Venables của Leeds United vẫn tung ra đội hình mạnh nhất, với Paul Robinson trấn giữ khung gỗ. Bộ tứ vệ bao gồm Gary Kelly, Radebe, Matteo và Mills. Tuyến giữa là Bowyer, Barker, Dacourt và Kewell, cùng hai tiền đạo Alan Smith và Viduka. Mặc dù đội bóng đã bán đi nhiều cầu thủ chủ chốt, nhưng Alan Smith và Viduka vẫn ở lại Leeds United, và có thể nói họ chính là những hạt nhân thực sự của đội bóng.

Hotspur ra sân với một sự thay đổi ở hàng tiền đạo: đội trưởng Teddy Sheringham vắng mặt do bị cảm cúm và vẫn còn sốt. Người thay thế anh là cựu binh Les Ferdinand, tay săn bàn chủ lực của mùa giải trước. Các vị trí chủ chốt khác vẫn không có gì thay đổi.

Trên khán đài, được tiếp sức bởi giọng nói đầy nhiệt huyết của Michael, các cổ động viên hô vang tên các cầu thủ chủ lực. Đến lượt Leon, thay vì tên của anh, họ lại gọi to: "Hoàng tử điện hạ!". Những tiếng hô đó khiến các cầu thủ đội khách nhìn Leon, cầu thủ của Tottenham, với ánh mắt đầy vẻ ghen tị.

Khi trọng tài chính dẫn hai đội ra sân, âm thanh trên khán đài đạt đến đỉnh điểm. Toàn bộ cổ động viên đứng dậy, vỗ tay nồng nhiệt chào đón các cầu thủ. Nổi bật nhất trong số đó, dĩ nhiên, là khu vực dành cho nữ cổ động viên ở khán đài phía Bắc, với quy mô ngày càng lớn.

Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Hotspur, với dư âm chiến thắng đầy khí thế trước kình địch Arsenal, đã tràn lên tấn công dồn dập về phía khung thành Leeds United như một cơn sóng thần. Đội khách, biệt danh "The Peacocks", hoàn toàn bất ngờ và bị đánh phủ đầu. Bộ ba Leon, Darren Anderton và Robbie Keane phối hợp ăn ý, mượt mà, liên tục đột phá từ giữa sân vào vòng cấm địa của Leeds United.

Pha dứt điểm đầu tiên của Les Ferdinand đã bị thủ môn Paul Robinson của đối phương xuất thần cản phá, đưa bóng đi hết đường biên ngang. Dù chưa có bàn thắng, nhưng các cầu thủ Leeds United đã phải toát mồ hôi lạnh. Leon chạy đến cột cờ chuẩn bị đá phạt góc, trong khi Anderton và Ziege cùng một vài cầu thủ khác đã tràn vào vòng cấm Leeds United. Mới chỉ năm phút đầu trận, Leeds United đã phải chịu áp lực cực lớn.

Alan Smith cũng lùi về vòng cấm địa của mình để hỗ trợ phòng ngự, chỉ còn Viduka đơn độc ở tuyến trên. Lúc này, vòng cấm Leeds United đã chật cứng cầu thủ của cả hai đội. Leon thầm kêu khổ, với quá nhiều người trong vòng cấm như vậy, đồng đội chưa chắc đã giành được bóng khi nó chạm đất, bởi các cầu thủ Tottenham không có ưu thế về chiều cao.

Quan sát các cầu thủ trong vòng cấm, cảm nhận hướng gió và tốc độ gió, Leon chợt nảy ra ý định sút thẳng. Sự tăng cường chân khí từ Trường Sinh Quyết đã giúp Leon có chút tiến bộ trong việc kiểm soát bóng và nắm bắt lực sút. Leon thầm nghĩ, vẫn nên thử một lần. Dù không thành công, cũng chỉ là lãng phí một tình huống phạt góc. Hiện tại vẫn còn sớm, trận đấu còn hơn một giờ đồng hồ.

Trọng tài chính đã vài lần phải can thiệp để tách các cầu thủ ra, nhưng cứ khi ông vừa lùi lại, họ lại tiếp tục xô đẩy lẫn nhau. Vị trọng tài này phải tròn mắt nhìn. Mới chỉ vài phút đầu trận, nếu ông đã vội vàng rút thẻ, chắc chắn cả hai bên sẽ bất mãn, và việc kiểm soát trận đấu sẽ trở nên khó khăn hơn.

Với tình hình hỗn loạn trong vòng cấm Leeds United, trọng tài chính không muốn lại can thiệp thêm. Sau khi lùi lại, ông thổi còi và mắt không rời vòng cấm, ra hiệu rằng nếu có hành động phạm lỗi rõ ràng, ông vẫn sẽ rút thẻ theo đúng luật.

Nghe tiếng còi, Leon hít sâu một hơi, chạy vài bước ngắn, chân phải vòng cung đột ngột xoáy mạnh vào quả bóng. Quả bóng mang theo đường xoáy mãnh liệt, bay vút vào trong sân. Trong vòng cấm Leeds United càng thêm hỗn loạn, các cầu thủ cả hai đội đều ngẩng đầu dõi theo quỹ đạo bay của quả bóng, di chuyển theo từng bước chân.

Nhưng lạ thay, quả bóng lại bay ra ngoài vòng cấm. Chẳng lẽ đây là một quả phạt góc chi��n thuật? Các cầu thủ trong vòng cấm cả hai đội vội vã quay đầu nhìn ra ngoài. Ở đó, không hề có bóng dáng cầu thủ nào của Hotspur, và ngay cả cầu thủ Leeds United cũng không có. Không chỉ các cầu thủ của cả hai đội ngơ ngác, mà ngay cả các cổ động viên trên khán đài cũng bối rối. Chẳng lẽ "Hoàng tử điện hạ" của họ đã đá hỏng?

Cả các cổ động viên trên khán đài và các cầu thủ trong vòng cấm đều quay đầu nhìn về phía Leon ở cột cờ, nhưng ngạc nhiên nhận ra anh đang căng thẳng dõi theo quả bóng đang bay trên không. Tất cả mọi người chợt giật mình nghĩ: Chẳng lẽ quả bóng này là Leon cố ý đá ra? Ngay lập tức, người hâm mộ và cầu thủ Hotspur bỗng nhớ đến những pha bóng vòng cung quỷ dị của Leon. Lòng họ chợt nóng lên, ánh mắt dõi theo sát sao quỹ đạo bay của quả bóng trên không trung.

Olivier, Michael cùng tất cả người hâm mộ Hotspur đều nín thở, ánh mắt dõi theo quả bóng đang bay. Đúng lúc đó, quả bóng đã bay đến đỉnh vòng cung trên vạch 16m50, đột ngột xoáy mạnh, đổi hướng và lao thẳng về phía khung thành Leeds United. Điểm đến bất ngờ lại chính là góc cao bên phải khung thành.

Phía sau khung thành Leeds United, các cổ động viên Hotspur lúc này không dám thở mạnh, chỉ sợ hơi thở của mình sẽ làm quả bóng chệch hướng. Paul Robinson trong lòng căng thẳng, sự hỗn loạn trong vòng cấm khiến anh có rất ít không gian để di chuyển. Anh hét lớn một tiếng, ra hiệu cho đồng đội tránh ra, rồi nhanh chóng di chuyển, mắt thấy quả bóng đã gần, Robinson dồn sức bật nhảy, liều mình vươn tay ra, quyết tâm cản phá cú sút phạt góc trực tiếp này.

Robinson đã bật nhảy lên đến độ cao tối đa, nhưng đầu ngón tay anh chỉ chạm vào xà ngang và cột dọc khung thành, vẫn còn một khoảng trống đủ để bóng bay vào lưới. Quả bóng xoáy mạnh, vừa vặn lướt qua khoảng trống đó, bay thẳng vào khung thành, xoáy tròn trên lưới một lúc lâu rồi mới rơi xuống đất khi đã hết lực.

"VÀO! VÀO! VÀO! RẤT RẤT ĐẸP!" Tiếng hô vang trời đồng loạt bùng nổ từ khắp khán đài, cả Olivier và Michael cũng hòa cùng sự phấn khích tột độ. Olivier phấn khích bình luận: "Cú sút phạt góc thần kỳ! Leon người Trung Quốc thần kỳ! Đây mới chính là tuyệt kỹ "Bóng xoáy quỷ dị" của Hoàng tử Sát Thủ! Tất nhiên, những cú sút "sao băng" của anh ấy cũng khó lường không kém! Thật không thể tin nổi!"

Michael với giọng cao hào sảng và rõ ràng tuyên bố: "Hãy ăn mừng đi! Mọi người ơi! Đây chính là Hoàng tử điện hạ! Trên thế giới này, chỉ có Hoàng tử điện hạ mới có thể ghi bàn từ mọi ngóc ngách trên sân! Phạt góc thì có là gì. Hoàng tử điện hạ là người không gì không làm được!"

Cả sân vận động White Hart Lane như phát điên. Mỗi lần ra sân, Hoàng tử điện hạ của họ đều mang đến những bàn thắng không thể tưởng tượng nổi. Bạn sẽ chẳng bao giờ hình dung được bàn thắng tiếp theo của anh ấy sẽ được thực hiện bằng động tác hay tư thế nào. Việc bạn cần làm chỉ là lặng lẽ theo dõi, và sau đó là ăn mừng!

Thấy bóng vào lưới, Leon cuối cùng cũng trút bỏ được sự thấp thỏm trong lòng. Anh xoay người chạy về phía khán đài, ngay lập tức bị các cổ động viên cuồng nhiệt tung hô lên cao. Robbie Keane và Ledley King cùng mọi người vội vàng ba chân bốn cẳng chạy t��i, "giải cứu" Leon khỏi vòng vây người hâm mộ, rồi cùng nhau đè anh xuống đất theo kiểu ăn mừng quen thuộc. Hành động đó khiến cả sân vận động bật cười vang không ngớt.

Robinson bực tức nhổ một bãi nước bọt. Quả bóng này, chỉ cần anh bật nhảy muộn hơn một giây thôi, anh đã có thể chạm tới nó rồi. Đáng ti���c là anh đã bật nhảy quá sớm. Alan Smith tóc bạc phơ vỗ vai anh, không nói gì, rồi chạy vào khung thành nhặt bóng, lao thẳng về vạch giữa sân. Đồng đội Viduka của anh đã đứng chống nạnh ở đó đợi sẵn.

Đây đã là bàn thắng thứ 17 của Leon ở giải đấu, trong khi giải đấu mới chỉ đi qua vòng 15. Leon đang duy trì một hiệu suất ghi bàn thần kỳ: trung bình một bàn mỗi trận. Hơn nữa, anh không chỉ ghi 15 bàn mà còn kiến tạo 14 bàn cho đồng đội. Cần phải biết rằng, trong 15 vòng đấu này, Leon đã vắng mặt tới bốn trận.

Khi các cầu thủ Hotspur trở lại vị trí của mình ở giữa sân, các cầu thủ Leeds United đã tập trung đầy đủ, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm khung thành Hotspur. Việc bị thủng lưới sớm như vậy, đặc biệt lại là từ một quả phạt góc sút thẳng, khiến họ cảm thấy vô cùng nhục nhã. Họ là "The Peacocks" từng làm mưa làm gió ở Champions League, dù đã mất đi một vài cầu thủ trụ cột, nhưng họ không phải là thứ quả hồng mềm yếu để người ta tùy ý chà đạp!

Viduka nhẹ nhàng chạm bóng, còn "người thép" Alan Smith chuyền về cho Bowyer. Anh liếc nhìn Leon đang đứng ở giữa sân chuẩn bị chặn đường phòng ngự, rồi nhanh chóng chạy lên tuyến trên. Leon áp sát Bowyer, ánh mắt dán chặt vào cổ chân và trái bóng dưới chân đối phương, chuẩn bị thực hiện động tác phòng ngự.

Bowyer nhìn Leon, ánh mắt lộ rõ vẻ khiêu khích, miệng lầm bầm những lời lẽ thô tục: "Ha, thằng nhóc da vàng, đây là nước Anh, không phải nơi mày nên ở. Cút về cái đất nước bẩn thỉu của mày đi. Chính những kẻ Trung Quốc dơ bẩn như mày đã làm ô nhiễm không khí ở Anh đấy."

Leon trong lòng giận dữ. Anh lạnh lùng liếc nhìn Bowyer, đáp trả: "Nhà tù nước Anh không nhận mày, nên mày tưởng mày giỏi lắm sao? Mày chỉ là một thứ rác rưởi mà thôi, cả cách chơi bóng lẫn cách làm người. Chỉ có loại rác rưởi như mày mới khiến nước Anh thối rữa đến vậy."

------------ Truyen.free xin cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian theo dõi bản chuyển ngữ này, hy vọng sẽ mang đến những trải nghiệm tuyệt vời nhất.