Sau bốn tháng chờ đợi, Champions League một lần nữa khởi tranh. Thời điểm các cầu thủ chủ chốt vừa kịp lấy lại thể trạng tại câu lạc bộ thì vòng tứ kết Champions League đã đến. Ngoài Chelsea đã sớm giành vé vào tứ kết ngay từ lượt đi, bảy đội bóng còn lại bao gồm: Manchester United, Arsenal, Liverpool (Premier League); Barcelona, Villarreal (La Liga); Bayern Munich (Bundesliga) và Porto (Primeira Liga).

Trong tám đội bóng này, Premier League vẫn chiếm một nửa, trong khi Ligue 1 và Serie A đã toàn bộ bị loại khỏi sân chơi Champions League. Bayern Munich của Bundesliga vẫn đang gồng mình gánh vác danh dự cho giải đấu của họ ở châu Âu. Còn La Liga, với hai đại diện còn sót lại, là giải đấu có thành tích tốt nhất ở Champions League, chỉ sau Premier League.

Tất nhiên, thành tích này của La Liga ít nhiều cũng nhờ vào sự ưu ái của UEFA. Đặc biệt là Barcelona, bất kể là ở vòng bảng hay vòng 1/16, các đối thủ của họ đều yếu hơn rất nhiều. Thế nhưng, dù vậy, ở vòng 1/16, Barcelona vẫn chỉ cầm hòa Lyon ở lượt đi, và phải đến trận lượt về trên sân nhà Nou Camp, họ mới chính thức giành vé vào tứ kết.

Đúng như dự đoán của giới truyền thông trước vòng 1/16 Champions League, con đường tiến vào tứ kết của Chelsea đầy rẫy đối thủ mạnh. Juventus là chướng ngại vật đầu tiên trên hành trình của họ, và Chelsea đã thành công vượt qua. Giờ đây, đối thủ mạnh thứ hai lại xuất hiện, đó chính là "Lữ đoàn đỏ" Liverpool, đội bóng danh tiếng khắp châu Âu.

Cuộc đối đầu ở tứ kết Champions League lần này không chỉ đơn thuần là một trận nội chiến của bóng đá Anh. Bất kể Chelsea giành vé vào bán kết hay Liverpool là đội chiến thắng cuối cùng, đối với UEFA, việc có một đội bóng Anh lọt vào bán kết Champions League đồng nghĩa với việc giải đấu sẽ không biến thành một cuộc "đại chiến nước Anh". Tất nhiên, UEFA vẫn mong Liverpool có thể chặn đứng Chelsea, ngăn cản họ vào bán kết, bởi Chelsea đã giành quá nhiều chức vô địch Champions League rồi.

Truyền thông Anh mong muốn nhất là vòng tứ kết sẽ chứng kiến bốn đội bóng Premier League đối đầu với các đại diện từ những giải đấu khác. Đó mới là kịch bản hoàn hảo nhất. Đáng tiếc, họ chỉ đang mơ mộng hão huyền. Rõ ràng là UEFA sẽ không sắp xếp để Chelsea hay Liverpool gặp Barcelona.

Mặc dù Barcelona vẫn luôn rêu rao muốn báo thù, nhưng các cầu thủ của họ dường như không tự tin bằng cổ động viên của mình. Đối mặt với Chelsea, họ có một nỗi ám ảnh tâm lý nhất định. Còn sự lì lợm của Liverpool là điều mà các ông lớn châu Âu đều không muốn đụng độ. Hiện tại, với cuộc đối đầu giữa Chelsea và Liverpool, bất kể ai thua ai thắng, các ông lớn châu Âu đều sẽ mỉm cười mãn nguyện.

Ngày 7 tháng 4, ngày thi đấu đầu tiên của vòng tứ kết Champions League. Bốn đội bóng ra sân hôm đó là Manchester United gặp Porto, và Villarreal đối đầu Arsenal. Đối với truyền thông Anh, hai "ông lớn" của Premier League là MU và Arsenal, một đội được chơi trên sân nhà, một đội phải làm khách. Nếu cả hai cùng giành chiến thắng, thì vòng bán kết Champions League chắc chắn sẽ có ít nhất ba đại diện Premier League.

Thế nhưng, kết quả của hai trận đấu lại không được như mong muốn. Manchester United hòa Porto 2-2 ngay trên sân nhà. Đội chiếm ưu thế lại là Porto, dù phải làm khách, bởi họ đã có được hai bàn thắng sân khách. Điều này giúp Porto hoàn toàn nắm thế chủ động trước trận lượt về.

Arsenal và Villarreal cũng hòa 1-1. Với kết quả này, Arsenal có một chút lợi thế nhỏ nhoi so với Manchester United. Một bàn thắng sân khách, cộng thêm việc được thi đấu trên sân nhà ở lượt về, cơ hội đi tiếp của Arsenal vượt trội hơn MU rất nhiều.

Truyền thông Anh tất nhiên không thể thiếu những lời chỉ trích gay gắt khi Manchester United hòa đối thủ 2-2 ngay trên sân nhà. Sau khi Chelsea sớm giành chức vô địch giải đấu, MU rõ ràng đã xuất hiện dấu hiệu tiêu cực, dường như các cầu thủ của họ đã mất đi động lực. Nhưng trên đấu trường Champions League, việc họ đối mặt với Porto mà vẫn không thể đánh bại đối thủ đã khiến truyền thông Anh khó có thể tin được.

Tuy nhiên, dù sao thì trận đấu của MU cũng đã qua. Họ vẫn còn cơ hội đánh bại Porto trên sân khách để giành vé vào bán kết, mặc dù điều này có vẻ không thực tế lắm. Nhưng sau khi chỉ trích MU thậm tệ, truyền thông Anh vẫn động viên họ, hy vọng họ sẽ giành lấy tấm vé bán kết ở lượt về.

Ngày 8 tháng 4, các trận đấu được mong chờ giữa Liverpool và Chelsea, Barcelona và Bayern Munich cuối cùng cũng đến. Chelsea, đã có mặt tại Liverpool sớm một ngày, công bố đội hình ra sân ngay trong ngày. Mourinho đã không làm giới truyền thông thất vọng khi đưa ra sân đầy đủ các trụ cột vừa trở lại sau kỳ nghỉ.

Thủ môn v���n là Cech. Hàng hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry (trở lại sau án treo giò), Gavrančić và Bridge. Tuyến giữa có Leon, Lampard, Deco và Joe Cole. Hàng tiền đạo là Drogba và Shevchenko. Lần này, đội hình xuất phát của Mourinho không còn là sơ đồ 4-3-3 quen thuộc mà thay vào đó là đội hình 4-4-2 truyền thống.

Tương tự Chelsea, HLV Benitez của Liverpool cũng công bố đội hình ra sân với sơ đồ 4-4-2. Thủ môn vẫn là thủ thành người Tây Ban Nha Reina. Bốn hậu vệ gồm Dossena, Finnan, Hyypiä và Carragher. Bốn tiền vệ là Mascherano, Gerrard, Alonso và Benayoun. Hàng tiền đạo là sự kết hợp của Torres và Babel.

Lại một lần nữa đến Anfield, lần này trên khán đài, các cổ động viên The Kop giơ cao một tấm biểu ngữ lớn với dòng chữ "Muốn đến Rome, xin đừng là chướng ngại!".

Rõ ràng, sự thể hiện của những cổ động viên này cuồng nhiệt hơn nhiều so với lần Chelsea đến đây thi đấu trước đó. Các cổ động viên The Kop rất mong đội bóng của họ có thể đánh bại Chelsea tại Anfield để tạo một nền tảng tốt cho việc tiến vào bán kết Champions League.

"Ha, thấy tấm biểu ngữ trong tay cổ động viên không, Leon? Hy vọng kỳ nghỉ của các cậu không làm chân cẳng run rẩy nhé." Gerrard tinh quái khoác vai Leon, đứng trong đường hầm cầu thủ, vừa chỉ vào tấm biểu ngữ trên khán đài của Liverpool, vừa khúc khích cười nói.

"Steven, đừng tưởng rằng mới trở về sau kỳ nghỉ mà các cậu đã muốn cướp mất chiến thắng từ tay bọn tớ nhé. Tất nhiên, tớ biết các cậu ghen tị, ghen tị vì chúng tớ có kỳ nghỉ khi mùa giải còn chưa kết thúc. Haha, Steven, à, dù có một thời gian không tiếp xúc với bóng đá thì các cậu cũng không thể thắng được đâu, ngay cả khi đây là Anfield cũng vậy. Hơn nữa, cậu phải hiểu, Steven, Champions League là thể thức hai lượt trận mà." Leon cũng không dám chắc chắn về một chiến thắng, dù sao thì thể lực đồng đội chỉ vừa mới hồi phục.

Trọng tài người Thụy Điển Francois quay đầu nhìn Gerrard và Leon đang nói chuyện, hắng giọng nói: "Trật tự nào, các quý ông. Sắp phải vào sân rồi. Tôi rất mong các anh giữ hòa khí. Và cũng vậy khi trận đấu bắt đầu trên sân. Như vậy tôi cũng đỡ phải rút thẻ."

Leon và Gerrard vội vàng tách nhau ra, khiến các cầu thủ hai bên đứng sau bật cười khúc khích. Trọng tài chính Francois cúi đầu nhìn đồng hồ, thấy đã đến 8 giờ 30 phút tối. Ông mặt nghiêm lại, quay nhìn các cầu thủ hai đội, rồi dẫn đầu bước ra đường hầm cầu thủ. Trên khán đài, tiếng hò reo của các cổ động viên hai bên nhất thời như sấm dậy.

"Paul, anh nghĩ trận đấu hôm nay giữa Chelsea và Liverpool, đội nào có cơ hội thắng cao hơn một chút?" Trong phòng trực tiếp truyền hình, Lineker cười hỏi Gascoyne đang ngồi đối diện.

"Các cầu thủ xuất phát của Chelsea về cơ bản đều được HLV cá tính Mourinho cho nghỉ ngơi. Nghe nói họ chỉ mới trở lại câu lạc bộ tập trung chưa đầy một tuần. Tôi tin rằng thể trạng của họ vẫn chưa thể trở lại đỉnh cao ngay lập tức. Hơn nữa, tôi còn nghe nói Lampard và Drogba của Chelsea, hai cầu thủ này được cho là đã tăng đủ năm cân khi trở lại tập trung. Haha, đây không phải là việc tăng cân bình thường đâu."

"Hmm, theo quan điểm của tôi, trận đấu này, Liverpool có phần thắng cao hơn một chút. Dù sao các cầu thủ Liverpool vẫn luôn thi đấu, không như Chelsea có thể nghỉ sớm khi mùa giải còn chưa kết thúc. Cuối cùng, tôi muốn nói, nơi họ thi đấu hiện tại là Anfield, thánh địa Anfield đầy ma lực. Vì vậy, tôi đặt cược mười bảng Anh cho Liverpool thắng, tỷ số thì 3-1 đi." Gascoyne cười nói và đặt cược.

Lineker cười khúc khích nói: "Paul, Paul, nhưng tôi cũng nghe nói siêu sao Leon đáng yêu, khi về Las Vegas nghỉ phép cùng bạn gái Britney, đã thắng đậm ở sòng bạc Metro-Goldwyn-Mayer. Tôi tin rằng, dưới sự hưng phấn của số tiền thắng cược lớn đó, siêu sao Leon sẽ phát huy phong độ ngày càng mạnh mẽ hơn. Hiện tại nơi thi đấu mặc dù là Anfield, thế nhưng Liverpool muốn dễ dàng thắng Chelsea ư, haha, tôi e là không dễ đâu."

"Gary, nếu cậu xem trọng Chelsea, vậy cậu cũng đặt cược mười bảng Anh đi. Dù sao tôi vẫn cho rằng thể trạng các cầu thủ Liverpool sẽ tốt hơn một chút. Huống hồ, bóng đá không phải cuộc chơi của một cá nhân. Siêu sao Leon dù có phong độ tốt đến mấy, cũng cần các đồng đội tạo cơ hội cho anh ấy nữa." Gascoyne phản bác.

Lineker lập tức rút ra một tấm mười b���ng Anh nói: "Mười bảng Anh thì mười bảng Anh. Paul, tôi dám khẳng định anh sẽ thua chắc rồi. Anh hẳn phải biết, siêu sao Leon đáng yêu tuy đá tiền vệ, nhưng kỹ năng dứt điểm và sút phạt của cậu ấy, tôi tin các cầu thủ Liverpool sẽ không thể lơ là. Tuy nhiên, bất kể Chelsea hay Liverpool thắng, đối với bóng đá Anh đều là một tổn thất, bởi dù ai thắng thì vòng bán kết Champions League cũng sẽ không có bốn đội bóng Anh góp mặt."

Gascoyne cũng rút ra mười bảng Anh, haha cười nói: "Mặc kệ nó, đã đến lúc trận đấu bắt đầu rồi, hãy cùng xem ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng."

Trọng tài chính Francois đã đưa còi lên môi, trên khán đài, các cổ động viên hai bên nhất thời im bặt. Theo tiếng còi khai cuộc "đít..." vang lên, trận lượt đi tứ kết Champions League giữa Liverpool và Chelsea chính thức khởi tranh.

Shevchenko là người giao bóng đầu tiên, anh nhanh chóng chuyền cho Drogba rồi lập tức xoay người lao lên phần sân Liverpool. Drogba khống chế bóng bằng chân trái, đẩy bóng tới chân Lampard. Sau đó, anh cùng Shevchenko cũng lao vào phần sân Liverpool. Trải qua mấy ngày giảm cân vất vả, Drogba cuối cùng cũng giảm được ba cân trong số năm cân đã tăng. Trận đấu này, nếu anh ta thể hiện không tốt, e rằng khi trở lại câu lạc bộ sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Mourinho.

Gerrard nhanh chóng áp sát. Lampard lắc nhẹ người, rồi đẩy bóng sang cánh cho Leon. Lúc này, anh vẫn chưa thể nhập cuộc ngay lập tức. Thay vì tự mình dẫn bóng đột phá, anh thà tin tưởng người bạn thân Leon có thể xử lý bóng tốt hơn mình.

Mascherano nhanh chóng áp sát Leon. Leon bình tĩnh đón bóng, rồi dẫn bóng và tiếp cận Mascherano. Mascherano dừng lại, giang hai tay ngăn cản hướng đột phá của Leon, rồi chậm rãi lùi về sau theo từng bước của Leon.

Leon ngẩng đầu nhìn về phía trung lộ. Mascherano thấy có cơ hội cướp bóng, một bước dài áp sát, chân phải lập tức móc bóng dưới chân Leon. Leon dùng chân trái gạt bóng, xoay người trụ bằng cổ chân, lách qua Mascherano. Mascherano, người bị vượt qua, thầm kêu không ổn, không chút do dự kéo áo Leon.

Thấy trọng tài biên đứng gần Leon và Mascherano đã phất cờ, trọng tài chính Francois lập tức thổi còi. Mascherano vội vã lùi lại, không ngờ Leon đã nhanh chóng thực hiện quả đá phạt. Lampard ở trung lộ nỗ lực đón bóng rồi chọc khe thẳng vào vòng cấm Liverpool.

Hyypiä thấy Shevchenko nhanh chóng lao tới đón bóng, lập tức không chần chừ, bay người xoạc bóng, kịp thời phá bóng ra khỏi vòng cấm trước khi Shevchenko kịp tiếp cận. Bóng chưa được phá đi xa. Lampard vội vã lao lên với những bước chạy sải chân. Gerrard nào chịu để Lampard lần thứ hai chạm bóng, anh bám sát Lampard và đuổi theo quả bóng.

Thấy không thể dừng bóng để chuyền, Lampard vừa chạy vừa liếc nhìn khung thành ở phía xa, đón bóng và tung ra một cú sút rất mạnh. Bóng vừa rời chân Lampard, Gerrard đã kịp lao tới và ngã cùng anh. Cả hai cùng ngã xuống sân. Tuy nhiên, cả hai không quan tâm có phạm lỗi hay không, ánh mắt đều dõi theo trái bóng.

Bóng nhanh chóng bay về phía khung thành Liverpool. Thủ thành Reina đã sẵn sàng cản phá, anh khá tự tin với cú sút xa này của Lampard. Thế nhưng, khi thấy quả bóng ngày càng bay gần, lúc này Reina không còn thực hiện pha cứu thua nào mà lập tức quay đầu nhìn về phía khung thành. Còn quả bóng, cũng đúng lúc đó bay vọt lên trời và ra ngoài đường biên ngang.

"Ha ha, Paul, đội sút trước là Chelsea, xem ra, trận đấu này anh thua chắc rồi." Lineker cười hả hê trêu chọc.

Gascoyne trừng mắt nhìn, vừa chỉ vào màn hình lớn vừa nói: "Gary, cậu nhìn rõ đi, cú sút của Frank như vậy mà cũng gọi là sút sao? Đây là sút... lên trời thì có! Hơn nữa, trận đấu mới chỉ bắt đầu thôi. Cậu không thấy Drogba và Lampard có cảm giác chạy không nổi sao? Tôi vẫn tin rằng người chiến thắng trận này sẽ là Liverpool!"

Truyện được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.