Vòng đầu tiên thắng La Coruña 6-0, vòng thứ hai lại tiếp tục vùi dập Español 7-0. Hai trận đấu với tổng cộng 13 bàn thắng và không để thủng lưới bàn nào, Real Madrid lập tức khiến cả Tây Ban Nha phải lặng đi. Dù Barcelona cũng giành chiến thắng ở vòng đấu thứ hai, nhưng đối thủ của họ chỉ là Getafe yếu hơn hẳn. Trận thắng 2-0 đó hoàn toàn không thể sánh với chiến thắng vang dội của Real Madrid.

Các cổ động viên Barcelona chỉ biết chua chát nói: "Thắng bao nhiêu bàn thì cũng chỉ là 3 điểm thôi, có gì mà phải vênh váo đến thế." Rồi họ lại nói: "Có giỏi thì cứ đến Champions League mà thể hiện, thử thắng với tỉ số lớn như thế xem nào. Chỉ dám tung hoành ở La Liga thì đáng là gì!" Mà quả thật, sân chơi Champions League cũng đã chuẩn bị khai màn, vòng bảng mùa giải mới đã cận kề.

Giống như mọi năm, Real Madrid và Barcelona lại song hành tiến vào đấu trường Champions League. Các cổ động viên Barcelona, sau khi chứng kiến Real Madrid ghi bàn một cách điên cuồng trong hai vòng đấu đầu tiên của La Liga, nhận ra đội nhà không thể cạnh tranh sòng phẳng ở mặt trận này. Họ đành phải mở ra một "mặt trận" khác, hy vọng sẽ giúp Barcelona thoát khỏi sự áp lực mà Real Madrid đang tạo ra.

Tại vòng bảng Champions League mùa này, Real Madrid được xếp vào bảng C. Cùng bảng với họ còn có gã khổng lồ Serie A AC Milan, đại gia Ligue 1 Marseille, và đội bóng mạnh của giải VĐQG Thụy Sĩ Zurich. Ngoài Zurich có phần yếu thế hơn ba đội còn lại, thì Real Madrid và AC Milan có thể nói là kỳ phùng địch thủ, còn Marseille thì nhỉnh hơn một bậc so với Zurich.

Trong khi đó, Barcelona lại rơi vào bảng F cùng với một trong hai gã khổng lồ thành Milan của Serie A là Inter Milan, cùng với Rubin Kazan của Nga và Dynamo Kyiv của Ukraine. Không thể phủ nhận, ở Champions League mùa giải mới, Barcelona lại một lần nữa nhận được sự ưu ái từ UEFA.

Xét theo tình thế vòng bảng của Real Madrid, Barcelona lại có vẻ quá dễ dàng để vượt qua. Ngoài Inter Milan có thể gây ra một chút uy hiếp, hai đội bóng còn lại gần như không phải là mối bận tâm lớn của Barcelona. Cứ thế, Barcelona có thể ung dung thể hiện sức mạnh ở vòng bảng, rồi từng bước tăng tốc khi tiến vào vòng 1/16 để thẳng tiến đến trận chung kết.

Trong khi đó, tình thế của Real Madrid ở vòng bảng lại căng thẳng hơn nhiều. Không chỉ có AC Milan là đối thủ ngang tài ngang sức, mà ngay cả Marseille, tuy có phần kém hơn Real Madrid và AC Milan về thực lực, nhưng nếu hai đội này không tập trung cao độ, rất có thể một trong số họ sẽ trở thành đội bóng lớn đầu tiên phải rời Champions League và xuống chơi ở UEFA Cup.

Còn về đội bóng cũ của Leon là Chelsea. Sau khi Leon và Mourinho đồng loạt rời đi, lần này UEFA cũng không còn quá "ưu ái" Chelsea như trước. Tại buổi lễ bốc thăm vòng bảng Champions League mùa này, Chelsea được xếp vào bảng D cùng với đối thủ cũ Porto, Atletico Madrid và đội bóng Hy Lạp. Việc họ giành quyền đi tiếp vào vòng 1/16 có lẽ không phải là vấn đề quá lớn.

Dù sao, sau khi Leon rời Chelsea, đội hình của họ vẫn còn những cầu thủ mạnh mẽ như Lampard, Drogba, Shevchenko, cộng thêm tân binh Zhirkov chuyển đến vào mùa hè. Việc vượt qua vòng bảng không phải là một nhiệm vụ quá khó khăn.

Tối ngày 12 tháng 9, sau khi kết thúc trận đấu vòng hai La Liga với Español, các cầu thủ Real Madrid đã không trở về Madrid. Thay vào đó, họ bay thẳng từ Barcelona đến Zurich, Thụy Sĩ để chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên tại Champions League với Zurich.

Trận đấu dự kiến vào ngày 16 tháng 9, nhưng Real Madrid đã đến sớm ba ngày. Dù vậy, họ không lập tức bước vào chế độ tập luyện căng thẳng, bởi các cầu thủ vừa trải qua một trận đấu giải quốc nội đầy kịch tính, lại còn phải di chuyển bằng máy bay suốt đêm. Mặc dù vừa giành một chiến thắng lớn, nhưng điều đó cũng không đảm bảo thể lực của họ không bị ảnh hưởng.

Pellegrini lập tức cho toàn đội nghỉ ngơi vào ngày hôm sau, cho phép các cầu thủ tự do đi dạo. Ngay lập tức, những nhóm nhỏ trong Real Madrid đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Leon cùng Kaka, Alonso, Diarra, Benzema và Van Nistelrooy đi cùng nhau. Còn lại, các cầu thủ khác cũng tụ thành những nhóm nhỏ riêng. Dễ thấy nhất là sự phân chia: một nhóm đi về phía đông, nhóm kia đi về phía tây, còn nhóm này thì lại đi về phía nam. Pellegrini lạnh lùng quan sát các học trò của mình từ một bên. Cứ vài phút lại có một nhóm rời khỏi khách sạn. Ông lắc đầu đầy bất lực, nhưng đồng thời, điều đó càng củng cố thêm quyết tâm trọng dụng Leon và những người bạn của anh.

Màn trình diễn của Leon và các đồng đội trong hai trận đấu vừa qua đã đủ để Pellegrini tin tưởng rằng, chỉ cần có Leon làm trụ cột, cùng với sự phối hợp của Kaka, Van Nistelrooy, Alonso và Diarra, thì khả năng tấn công của đội bóng là vô song. Thế nhưng, hàng phòng ngự lại đang là vấn đề cần giải quyết ở giai đoạn hiện tại.

Hai đối thủ đầu tiên ở La Liga, Super Depor là một đội bóng thất thường, sau khi bị Real Madrid dập tắt khí thế chỉ trong vài pha tấn công, họ gần như không còn khả năng phản công mạnh mẽ, khiến Pellegrini không thể kiểm chứng được sức mạnh thực sự của hàng phòng ngự. Còn Español thì yếu hơn hẳn, càng không thể giúp Pellegrini kiểm tra sự vững chắc của hàng hậu vệ đội mình.

Pellegrini thực sự từng nhen nhóm ý định đến Chelsea "đào" một cầu thủ phòng ngự mà Leon quen thuộc về, nhưng ông cũng hiểu rằng, ý nghĩ đó chỉ có thể giữ trong lòng mà thôi, việc hiện thực hóa nó là vô cùng khó khăn. Bởi lẽ, Chelsea đã chịu tổn thất nghiêm trọng về thực lực khi để siêu sao Leon ra đi. Việc yêu cầu họ nhả thêm một cầu thủ phòng ngự khác chẳng khác nào bảo Chelsea từ bỏ hoàn toàn cơ hội cạnh tranh chức vô địch giải đấu.

Sau khi rời khách sạn, Leon và các bạn lập tức đi thẳng đến hồ Zurich. Vào mùa này, Zurich chưa phải là mùa trượt tuyết, nên lựa chọn hàng đầu để ngắm cảnh đẹp Zurich chỉ có thể là hồ Zurich. Thuê một chiếc du thuyền, vài người ngồi trên boong tàu, vừa nhâm nhi ly rượu, vừa ngắm cảnh đẹp ven hồ và trò chuyện rôm rả.

"Ruud này, ở khu đèn đỏ Amsterdam, mấy cô nàng đó có thật là không mặc gì cả đứng trong tủ kính vẫy chào khách qua đường không?" Benzema vừa uống rượu vang đỏ, hai mắt sáng rực nhìn Van Nistelrooy. Leon và các bạn cũng hùa theo: "Ruud, đàn ông Hà Lan các anh đúng là sướng thật đấy! Đến khu đèn đỏ, ưng cô nào là có thể đường hoàng bước vào mà "giải tỏa" luôn."

Van Nistelrooy sa sầm mặt lại: "Mấy anh này, khu đèn đỏ thì có gì mà lạ hoắc đến thế? Đừng nói với tôi là mấy anh chưa từng tìm gái gọi nhé! Với lại, người mà mấy anh không nên ghen tị nhất chính là Leon đây này. Hồi tôi còn ở MU, tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần chuyện cậu ta lêu lổng với người này, cặp kè với cô kia rồi!"

Diarra cười nói: "Đúng là thế thật. Leon đúng là mục tiêu để đàn ông châu Âu phải ngưỡng mộ và ghen tị. Nào là Britney, Cheryl đều đang ở nhà anh ta. Nghe đồn cả nữ diễn viên chính của Harry Potter cũng đã "vào nhà" Leon rồi. Trời ạ, sao tôi lại không có diễm phúc như thế chứ!"

Kaka giả vờ nghiêm túc nói: "Leon, hành vi của cậu quá nghiêm trọng rồi đó, Chúa sẽ giáng tội xuống cậu thôi. Sau này, nếu có mỹ nữ nào muốn tiếp cận cậu, cậu nên để cho mấy người bạn này đi "thay mặt" cậu. Đừng có lại muốn đưa cô ta về nhà nữa. Là bạn bè của cậu, bọn tôi rất sẵn lòng chia sẻ "hình phạt" này với cậu."

Alonso và Van Nistelrooy liền phá lên cười: "Đúng quá rồi còn gì! Leon này, là bạn bè của cậu thì cậu không nên "ăn một mình" chứ. Nếu có thêm mỹ nữ nào muốn tiếp cận cậu, thì cậu phải gọi bọn tôi đến giúp đỡ chứ. Không thì Chúa thật sự sẽ trừng phạt cậu đấy! Mà có chia sẻ rồi, thì cậu cũng chẳng cần lo lắng gì, cứ giữ cho tốt mấy cô nhân tình hiện tại của cậu là được rồi!"

Leon liếc Benzema một cái đầy vẻ giận dỗi, thấy Kaka và các bạn cũng có vẻ lo lắng, anh không khỏi cười nói: "Yên tâm đi, lúc ở quán bar tôi đã gọi điện thoại xin phép huấn luyện viên rồi. Tôi đã nói sẽ về muộn một chút, nhưng sẽ không làm ảnh hưởng đến buổi tập ngày mai. Huấn luyện viên cũng đồng ý và sẽ không kiểm tra phòng đâu. Giờ thì mau về ngủ đi. Nếu mai tập luyện không nghiêm túc mà bị huấn luyện viên khiển trách, thì chuyện đó không liên quan gì đến tôi đâu đấy nhé!"

"Chết tiệt!" Kaka và các bạn cười đẩy Leon ngã ra boong tàu: "Chết tiệt, không ưng mắt mới gọi thì coi bọn này là gì chứ! Để an ủi cái tâm hồn nhỏ bé bị tổn thương này, Leon, tôi đề nghị tối nay cậu phải khao đi bar, rồi sau đó, nếu có mỹ nữ nào ưng ý thì cậu phải "gán nợ" ngay đấy!"

Leon vội vàng xin tha: "Được, được, tối nay tôi mời đi uống rượu. Mấy anh mà thật sự chấm được cô nào, tôi nhất định sẽ móc hầu bao, không ngần ngại gì đâu!"

Mấy người vẫn chơi ở hồ Zurich cho đến tối mịt. Quả nhiên, không ai có ý định về khách sạn ngay, mà họ hỏi thủy thủ trên du thuyền xem quán bar nào ở Zurich có nhiều mỹ nữ nhất, rồi lập tức đi thẳng đến đó...

"Leon, về muộn thế này, huấn luyện viên sẽ không mắng chứ?" Mấy người chơi đùa quên lối về, khi trở lại khách sạn đã hơn ba giờ sáng. Benzema có chút sợ sệt, ngó nghiêng khắp nơi, chỉ sợ huấn luyện viên trưởng Pellegrini bất chợt xuất hiện và mắng té tát bọn họ.

Leon liếc Benzema một cái đầy vẻ giận dỗi, thấy Kaka và các bạn cũng có vẻ lo lắng, anh không khỏi cười nói: "Yên tâm đi, lúc ở quán bar tôi đã gọi điện thoại xin phép huấn luyện viên rồi. Tôi đã nói sẽ về muộn một chút, nhưng sẽ không làm ảnh hưởng đến buổi tập ngày mai. Huấn luyện viên cũng đồng ý và sẽ không kiểm tra phòng đâu. Giờ thì mau về ngủ đi. Nếu mai tập luyện không nghiêm túc mà bị huấn luyện viên khiển trách, thì chuyện đó không liên quan gì đến tôi đâu đấy nhé!"

Benzema và các bạn lập tức thở phào nhẹ nhõm, rón rén trở về phòng mình như thể những kẻ trộm. Nhưng họ không hề hay biết rằng, những ánh mắt nảy lửa của Gago và những người khác đang dõi theo họ.

Sáng hôm sau, khi Leon và các bạn cùng nhau đến phòng ăn dùng bữa sáng, ánh mắt của các đồng đội nhìn họ lộ rõ vẻ không thân thiện. Bởi vì, ngoài nhóm của Leon về khách sạn lúc đêm khuya, các đồng đội khác đều ngoan ngoãn trở về trước giờ giới nghiêm đã quy định.

Việc Leon và các bạn không về đúng giờ mà còn không bị huấn luyện viên trưởng Pellegrini khiển trách, khiến sự bất mãn trong lòng những người này lên đến đỉnh điểm. V���n dĩ, với tư cách là những cầu thủ cùng một câu lạc bộ, họ nghĩ rằng sẽ được đối xử bình đẳng. Thế nhưng, sự thiên vị của huấn luyện viên trưởng Pellegrini dành cho Leon giờ đây đã khiến họ sôi máu. Chỉ tiếc, để tiếp tục ở lại Real Madrid và hưởng mức lương cao, họ không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo sắp xếp của Pellegrini.

Không để ý đến ánh mắt ghen tị của các đồng đội, Leon và những người bạn vừa đùa giỡn, vừa ăn sáng xong rồi đi đến sân tập mà đội bóng đã thuê. Chỉ còn hai ngày nữa là đến trận đấu vòng bảng Champions League đầu tiên – đây là trận đấu ra mắt ở đấu trường châu Âu của những tân binh gia nhập Real Madrid. Họ phải đối mặt một cách nghiêm túc, cố gắng giành lấy thành tích tốt để làm hài lòng những cổ động viên đã hết lòng ca ngợi họ.

Ngày 16 tháng 9, vòng bảng Champions League chính thức bắt đầu. Pellegrini dường như đã chốt danh sách đội hình xuất phát cho cả mùa giải, vẫn là đội hình như ở vòng đấu đầu tiên của giải quốc nội. Những lão tướng của Real Madrid như Raul, Gago vẫn phải ngồi trên ghế dự bị, chờ đợi Pellegrini triệu tập.

Thực tế, Gago và các đồng đội đang đối mặt với tình thế ngày càng nghiêm trọng, cục diện ngày càng khó xử. Họ đã không ít lần giật dây đội trưởng Raul, bảo anh đến câu lạc bộ để tranh thủ cơ hội ra sân cho mình. Dù sao, Raul cũng liên tục ngồi dự bị, chắc hẳn trong lòng anh cũng ít nhiều có chút không vui.

Thế nhưng, Raul lại không hề để tâm đến đề nghị của họ. Anh quá rõ địa vị của Leon trong lòng chủ tịch Florentino và ban lãnh đạo câu lạc bộ, càng rõ hơn địa vị của Leon đối với huấn luyện viên trưởng Pellegrini. Vậy thì làm sao anh có thể tự mình đi chọc giận các cấp cao trong câu lạc bộ cơ chứ?

Hơn nữa, Raul cũng tự biết rằng thể lực hiện tại không cho phép anh thi đấu trọn vẹn 90 phút. Ngồi trên ghế dự bị, anh lại có thể hiểu rõ hơn về chiến thuật và lối chơi của đội bóng. Điều này, nếu sau này anh giải nghệ và chọn con đường huấn luyện, sẽ là vốn liếng quý giá nhất để tích lũy kinh nghiệm.

Trận đấu cuối cùng cũng bắt đầu. Real Madrid, với tư cách đội khách, không hề có ý định nhường nhịn hay thăm dò đối thủ. Ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài, họ đã liên tục tấn công dồn dập với cường độ cao. Điều này lập tức khiến đội chủ nhà Zurich choáng váng.

Trong 45 phút hiệp 1, Real Madrid liên tục ghi bàn, thay đổi tỷ số trên bảng điện tử khổng lồ của sân vận động. Phút thứ 3, Leon nhận bóng từ Kaka. Bỏ qua cả "ông vua vòng cấm" Van Nistelrooy đang giơ tay xin bóng, anh tự mình dẫn bóng đột phá vào vòng cấm, lướt qua hậu vệ lao ra truy cản, rồi dứt điểm vào góc hẹp một cách dễ dàng, mở tỷ số 1-0.

Phút 17, vẫn là Kaka chuyền bóng. Lần này, Leon không đột phá dứt điểm mà thực hiện một đường chọc khe đưa bóng đến chân Van Nistelrooy. "Ông vua vòng cấm" đã không lãng phí đường kiến tạo của Leon, anh dùng má ngoài chân phải dứt điểm hiểm hóc, đưa bóng đi thẳng vào lưới qua kẽ chân thủ môn Zurich, nâng tỉ số lên 2-0.

Ba phút sau, Real Madrid được hưởng quả phạt trực tiếp ngay trước vòng cấm. Ngoài Leon, không ai khác dám tranh giành cơ hội thực hiện quả phạt này. Theo tiếng còi của trọng tài, Leon lấy đà bằng những bước chạy nhỏ, rồi tung cú sút. Quả bóng bay vút lên, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trước khi găm thẳng vào góc lưới. Tỷ số đã là 0-3 khi hiệp 1 chỉ mới đi được một nửa, với đội chủ nhà đứng trước, đội khách đứng sau.

Dẫn trước ba bàn, Real Madrid càng chơi càng hay, những đợt tấn công cứ thế nối tiếp nhau. Chỉ trong hiệp 1, Real Madrid, với tư cách đội khách, đã ghi được bốn bàn thắng, trong đó Leon một mình lập cú hat-trick đầu tiên của mùa giải tại Champions League ngay từ rất sớm.

Sang hiệp 2, Leon được rút ra nghỉ, đội trưởng Raul vào sân thay thế. 90 phút trận đấu kết thúc, Real Madrid giành chiến thắng 6-1, ngẩng cao đầu rời khỏi thành phố Zurich, khiến tất cả người hâm mộ bóng đá Thụy Sĩ phải buồn bã.

Sắc trời dần tối, một ngày khám phá Zurich đã kết thúc, nhường chỗ cho những cuộc vui đêm náo nhiệt.