Ngày 3 tháng 6, trước trận giao hữu quốc tế cuối cùng của Anh trước thềm World Cup Nam Phi, đội tuyển Anh đã đến London để đối đầu với đội tuyển Mexico từ khu vực Trung Bắc Mỹ. Tại kỳ World Cup Nam Phi lần này, Mexico nằm chung bảng A với đội chủ nhà Nam Phi, và trận đấu đầu tiên của họ chính là trận khai mạc gặp đội chủ nhà.

Trong bảng A, ngoài Mexico và Nam Phi, còn có Pháp và Uruguay. Liên đoàn bóng đá Anh đã gửi lời mời thi đấu giao hữu tới Liên đoàn bóng đá Mexico, và họ không chút do dự đồng ý. Bởi lẽ, trong bảng A của Mexico, còn có Pháp – một đội bóng mạnh của châu Âu, từng là nhà vô địch thế giới.

Trận giao hữu với Anh này, trước hết, có thể giúp đội tuyển quốc gia học hỏi lối chơi của một đội mạnh châu Âu từ đương kim vô địch Anh. Thứ hai, nó cũng giúp các cầu thủ đội tuyển quốc gia sớm làm quen với không khí World Cup. Huấn luyện viên trưởng Aguirre từng khiêm tốn cho biết, trận giao hữu với Anh lần này là cơ hội để tích lũy kinh nghiệm, chuẩn bị cuối cùng cho World Cup.

Trận giao hữu này được tổ chức tại sân vận động Wembley, sân nhà của đội tuyển Anh. Cuộc tranh tài đã thu hút đông đảo người hâm mộ và giới truyền thông Anh đến sân theo dõi. Đối với cổ động viên Anh, không nhiều người có thể trực tiếp đến Nam Phi cổ vũ cho đội bóng của mình. Bởi lẽ, chi phí vé và vấn đề an ninh không cho phép tất cả cổ động viên đến Nam Phi.

Hơn nữa, Nam Phi cũng là một trong những quốc gia có tỷ lệ tội phạm cao nhất thế giới. Chỉ cần đi trên một con phố hơi vắng vẻ, bạn cũng phải cẩn trọng, không biết chừng có kẻ cầm dao hay súng xuất hiện sau lưng. Dù cổ động viên Anh nổi tiếng là "du côn bóng đá" trên thế giới, nhưng khi đến Nam Phi, họ cũng phải kiêng dè "địa đầu xà".

Đến 7 giờ tối, sân vận động Wembley đã chật kín người. Dưới ánh đèn sáng rực như ban ngày, trọng tài chính dẫn hai đội ra sân, đón nhận tiếng reo hò của gần mười vạn người hâm mộ. Đội hình ra sân mà cả hai đội tung ra có thể nói chính là đội hình mạnh nhất, chuẩn bị cho World Cup tại Nam Phi.

Về phía đội tuyển Anh, Capello đã để Joe Hart bắt chính, hàng hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry, Ledley King và Carragher. Tuyến giữa là Leon, Lampard, Gerrard và Lennon. Hàng tiền đạo được giao cho cặp Rooney và Defoe. Với đội hình này, tuyển Anh hiện tại, ngoại trừ hàng phòng ngự còn có chút hạn chế, thì khả năng tấn công ở tuyến trên có thể xem là mạnh nhất trong số 32 đội bóng dự World Cup.

Về phía Mexico, Aguirre lại bố trí một đội hình 6-2-2 khá lạ. Sáu hậu vệ dàn trải không đồng đều ở sân nhà. Ngôi sao Blanco của Mexico, dù đã lớn tuổi và vẫn có tên trong danh sách đội tuyển quốc gia, nhưng không còn được đá chính. Hiện tại, bộ đôi tiền đạo chủ lực của Mexico là Franco và Vela, gánh vác nhiệm vụ tấn công.

Tiền vệ Dos Santos của Mexico, người đang khoác áo Tottenham Hotspur, thi đấu tại sân Wembley ở London không có cảm giác bị gò bó như khi đá sân khách. Tại Tottenham Hotspur, Dos Santos cũng là tiền vệ chủ chốt, nên người hâm mộ London không còn quá xa lạ với anh.

Trận giao hữu này là cơ hội tốt nhất để hai huấn luyện viên kiểm tra phong độ của các cầu thủ trước World Cup. Các cầu thủ của cả hai đội cũng hiểu rõ điều này. Vì thế, họ đã nhập cuộc với tinh thần coi đây như một trận đấu chính thức của World Cup, và thể hiện phong độ rất xuất sắc.

Trước đó, Capello đã hứa với các cầu thủ rằng nếu họ thắng đối thủ một cách dễ dàng, họ sẽ được hưởng một đêm và nửa ngày nghỉ để thư giãn trước thềm World Cup. Các cầu thủ được phép về nhà qua đêm và tập trung lại khách sạn vào chiều hôm sau.

Với sự cho phép của Capello, các cầu thủ Anh, khao khát một buổi tối thư giãn, đã hoàn toàn buông bỏ áp lực và dồn dập tấn công vào hàng phòng ngự Mexico. Bàn thắng mở tỷ số của trận đấu đến ở phút thứ 12. Người lập công cho đội tuyển Anh không ai khác chính là đội trưởng Leon, người được các cổ động viên Anh vô cùng yêu mến.

Khi Leon dẫn bóng đột phá, anh bị ba cầu thủ Mexico vây chặt. Thay vì cố gắng đột phá, Leon đã chuyền bóng vào trung lộ cho Lampard. Sau khi nhận bóng, Lampard vừa đột phá gần khu vực cấm địa thì bị hậu vệ Osorio của Mexico phạm lỗi, ngã xuống sân. Trọng tài chính không ngần ngại thổi còi phạt, cho đội tuyển Anh một quả đá phạt.

Trước pha đá phạt đầy thách thức của Leon, thủ môn Pérez của Mexico dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể cản phá cú sút từ chấm phạt của Leon ra ngoài khung thành. Leon mở tỷ số, khiến các cổ động viên Anh trên sân như thể đang trong một lễ hội, cuồng nhiệt reo hò. Dường như họ đã nhìn thấy một siêu sao Leon đang sải bước, chiến đấu hết mình trên sàn đấu World Cup.

Sau bàn dẫn trước, các cầu thủ Anh càng thêm hưng phấn, thi đấu càng lúc càng xuất sắc. Aguirre dù đã bố trí tới tám cầu thủ phòng ngự, nhưng trước những đợt tấn công mãnh liệt của đội tuyển Anh, hàng thủ của Mexico vẫn tỏ ra khá bị động. Chưa nói đến việc tạo ra một pha phản công đẹp mắt.

Tuy nhiên, nhờ việc Mexico tập trung đông người ở hàng phòng ngự, dù bị động nhưng họ cũng khiến Anh không thể tìm thêm cơ hội dứt điểm ngay sau bàn thắng. Mãi đến phút 30 hiệp 1, Leon chuyền bóng vào trong đến chân Rooney. Đáng tiếc là cú sút của Rooney đã bị thủ môn Pérez của Mexico lóng ngóng đẩy ra ngoài biên ngang.

Leon thực hiện pha đá phạt góc, đưa bóng trực tiếp vào khu vực cấm địa đang hỗn loạn. Trong mớ hỗn độn, hậu vệ Rodríguez của Mexico đã phá bóng ra khỏi vòng cấm, đến chân Gerrard. Gerrard, đang đứng ngoài vòng cấm, vung chân phải đầy mạnh mẽ, tung ra một cú sút xa uy lực. Nhưng bóng lại bị chặn lại bởi đám đông cầu thủ dày đặc trong vòng cấm. Lampard lao vào định đá bồi thì bóng đã đi hết đường biên.

Kết thúc hiệp 1, đội tuyển Anh tạm dẫn Mexico một bàn và bước vào giờ nghỉ. Bước vào hiệp 2, các cầu thủ đội tuyển Anh bắt đầu tỏ ra nôn nóng. Kết quả, chỉ trong vòng chưa đầy năm phút đầu hiệp 2, tức phút 49 của trận đấu, đội tuyển Mexico đã nắm bắt được cơ hội.

Lampard chuyền bóng về cho Leon thì bị tiền vệ Torrado của Mexico xoạc bóng ngay giữa sân. Torrado cướp được bóng, dù đang ngã trên sân vẫn kịp chuyền cho đồng đội Dos Santos. Dos Santos không chút ngần ngại, dẫn bóng xông thẳng vào phần sân của đội tuyển Anh.

Gerrard vội vàng lao vào tranh cướp, nhưng Dos Santos đã kịp chuyền bóng nhanh cho Franco. Franco nhanh chóng đột phá, xuyên thủng hàng phòng ngự Anh, rồi xông vào vòng cấm. Một pha giả chuyền rồi dứt điểm tinh quái đã đánh lừa thủ môn Joe Hart của Anh, giúp Mexico dễ dàng gỡ hòa 1-1.

Đang trong thế trận áp đảo mà vẫn bị đối thủ phản công ghi bàn, các cầu thủ Anh lập tức bừng tỉnh khỏi sự nôn nóng. Họ một lần nữa tổ chức những đợt tấn công dữ dội về phía khung thành Mexico. Các cầu thủ Mexico vẫn kiên cường phòng thủ, cố gắng đẩy lùi các pha tấn công của đội tuyển Anh, không cho đối phương đột nhập trực tiếp vào khu vực nguy hiểm.

Tuy nhiên, ở phút 60 hiệp 2, Leon dẫn bóng từ biên, một mình vượt qua bốn cầu thủ Mexico đang cố gắng truy cản. Cuối cùng, anh cắt vào trong vòng cấm, lừa qua hậu vệ cuối cùng Salcido, rồi chích mũi giày đưa bóng lọt qua giữa hai chân thủ môn Pérez, đi thẳng vào lưới.

Sau khi tái lập thế dẫn trước, các cầu thủ Anh càng chơi càng hăng. Mười phút sau, Rooney đã ghi bàn thắng thứ ba cho đội tuyển Anh. Lampard dẫn bóng đột phá lên sát vòng cấm, rồi chuyền ngang cho Leon. Leon lập tức đẩy bóng vào vòng cấm, đến chân Rooney. Trước một đường chuyền thuận lợi như vậy, Rooney nhẹ nhàng chặn bóng bằng chân phải, và bóng lăn thẳng vào lưới.

Đây cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu. Tỷ số 3-1, dù có chút khiêm tốn, nhưng cũng đủ làm hài lòng người hâm mộ. Tuy nhiên, giới truyền thông vẫn bày tỏ lo ngại với Capello về hàng phòng ngự của đội tuyển Anh, xem đó là một tử huyệt chí mạng. Họ chờ xem Capello sẽ khắc phục điểm yếu này như thế nào tại World Cup.

Sau khi trận đấu kết thúc, Capello đã giữ lời hứa, lập tức tuyên bố cho các cầu thủ một buổi tối và nửa ngày nghỉ để họ tự do hoạt động. Terry và Lampard cùng mọi người định rủ Leon đi clubbing, nhưng Leon nghĩ một lát rồi từ chối. Anh muốn tận dụng kỳ nghỉ ngắn ngủi trước World Cup này để về biệt thự, thoải mái bên Emma và các cô nhân tình.

Lampard và Terry cũng không lấy làm lạ, bởi lẽ Leon không giống họ, anh có vài mỹ nữ hầu hạ ở biệt thự riêng, chẳng cần phải ra quán bar hay hộp đêm để tán gái như họ. Gerrard cũng lái xe về Liverpool ngay tối hôm đó. Thế là, Lampard, Terry cùng Philips, Joe Cole và những người khác rời khách sạn, tìm đến những cuộc vui thâu đêm.

Leon trở về biệt thự, Emma và mọi người đều vô cùng hài lòng. Họ cứ ngỡ rằng trước khi World Cup khởi tranh, Leon sẽ không có thời gian về biệt thự. Dù sao, bây giờ đã là ngày 3 tháng 6, mà trận đấu đầu tiên của World Cup sẽ bắt đầu vào ngày 11 tháng 6, tức là chỉ một tuần nữa.

Emma và Julia cùng bốn cô nhân tình hết lòng chiều chuộng Leon, khiến anh như một vị hoàng đế thời cổ, tận hưởng sự dịu dàng và diễm phúc vô bờ. Những đêm xuân tình nồng nàn trôi qua thật nhanh. Leon dường như còn chưa kịp chợp mắt, thì ngoài cửa sổ trời đã sáng.

Sau một đêm mặn nồng, Emma và các cô gái không muốn rời giường, kéo Leon ngủ thẳng đến hơn mười giờ sáng, lúc đó mới miễn cưỡng thức dậy. Julia và mấy cô gái khác cùng đi vào bếp chuẩn bị bữa sáng kiêm bữa trưa. Leon ra phòng khách, vừa định bật TV thì Dalovski đã đưa tới một tờ báo.

Trang nhất tờ báo, với dòng tít đỏ tươi nổi bật: "World Cup cận kề, truyền thống clubbing của các cầu thủ đội tuyển quốc gia lại tái hiện!"

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free với tất cả tâm huyết.