Đội tuyển quốc gia Anh đã có ba ngày ở Rustenburg, Nam Phi, và các cầu thủ đều đang miệt mài khổ luyện. Khi các phóng viên đưa tin về hoạt động của họ trở về Anh, người hâm mộ Anh đã dành sự công nhận cho việc các cầu thủ đội tuyển quốc gia đã kiên cường chịu đựng sự cô quạnh.

Những bê bối mà các cầu thủ đội tuyển quốc gia gây ra trong nước Anh cũng đang dần bị l��ng quên. Mọi sự quan tâm của người hâm mộ đều dồn vào World Cup. Dù cho huấn luyện viên trưởng Capello và đội trưởng Leon đã mạnh miệng tuyên bố muốn bảo vệ thành công chức vô địch World Cup, mang cúp vàng về nhà.

Tuy hài lòng, nhưng người hâm mộ cũng không khỏi có một nỗi lo sâu sắc, bởi World Cup dù sao cũng không chỉ có mỗi Anh là đội mạnh. Dù nói đội tuyển Anh vượt qua vòng bảng không phải là vấn đề quá lớn, khi trong bảng đấu cùng họ có Mỹ, Algeria và Slovenia, và chỉ có Mỹ là có thực lực nhỉnh hơn một chút.

Tuy nhiên, so với đội tuyển Anh, Mỹ vẫn còn kém xa. Điều khiến người hâm mộ lo lắng là khi bước vào giai đoạn vòng knock-out, thử thách thực sự của đội tuyển Anh mới bắt đầu. Đối thủ đầu tiên họ có thể phải đối mặt chính là một đội mạnh từ bảng D, nơi có Đức, Ghana, Australia và Serbia.

Khi bước vào vòng knock-out, đội tuyển Anh có thể sẽ phải đối mặt với Đức, hoặc một trong ba đội còn lại. Đức luôn là kỳ phùng địch thủ của Anh, và người hâm mộ không hề mong muốn ngay trận đầu vòng knock-out, đội nhà phải đối đầu với đối thủ truyền kiếp này. Nếu vậy, hành trình còn lại của đội tuyển Anh sẽ vô cùng bất lợi.

Việc phải tử chiến với đội tuyển Đức sẽ đồng nghĩa với việc thể lực các cầu thủ sẽ bị tiêu hao cạn kiệt trong trận đấu này. Sau khi đánh bại Đức để vào tứ kết, họ sẽ phải đối mặt với những đối thủ ngày càng mạnh. Hơn nữa, lịch thi đấu dày đặc cũng sẽ khiến các cầu thủ không thể phục hồi thể lực một cách hiệu quả nhất. Nếu đúng như vậy, liệu có thể bảo vệ thành công chức vô địch hay không sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Trên các diễn đàn của người hâm mộ đội tuyển Anh, mọi người đều đồng loạt bày tỏ quan điểm rằng ở vòng bảng, đội tuyển quốc gia không cần thiết phải bung hết sức. Tốt nhất là vừa phải đảm bảo ngôi đầu bảng, vừa tránh đối đầu với đội tuyển Đức ngay trận đầu vòng knock-out, đồng thời còn phải giữ sức cho các cầu thủ nhằm ứng phó với lịch thi đấu ngày càng khắc nghiệt phía trước.

Thực tế là, huấn luyện viên Capello cùng ba đội trưởng Leon, Gerrard và James cũng đang thảo luận chiến lược làm sao để tránh chạm trán đội tuyển Đức ngay vòng 1/16. Đội tuyển Đức đang ở bảng D, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngôi đầu bảng D chắc chắn sẽ thuộc về họ.

Muốn tránh đối đầu với đội tuyển Đức, đội tuyển Anh nhất định phải giành ngôi đầu bảng. Tin rằng đội tuyển Đức cũng có suy nghĩ tương tự, họ cũng chắc chắn không mong muốn vừa vào vòng knock-out đã phải tử chiến với kỳ phùng địch thủ Anh. Để có thể tiến xa hơn tại World Cup, các cầu thủ cần phải giữ sức, không nên tiêu hao quá nhiều thể lực ở vòng bảng.

Mặc dù Leon đã tuyên bố anh hoàn toàn có thể thi đấu trọn vẹn cả giải, nhưng đội tuyển Anh không chỉ có mỗi Leon, mà các cầu thủ khác của họ, ngay cả những "người sắt" như Lampard và Gerrard cũng chưa chắc có thể trụ vững suốt một tháng lịch thi đấu khắc nghiệt. Đương nhiên, việc sở hữu một cầu thủ như Leon mang lại hy vọng chiến thắng lớn hơn nhiều so với các đội bóng khác. May mắn thay, trên thế giới chỉ có một siêu cấp Leon, và càng may mắn hơn nữa là siêu cấp Leon này vẫn thuộc về đội tuyển quốc gia Anh.

Ngày 7 tháng 6, đội tuyển quốc gia Anh nhận được lời mời từ chính quyền địa phương Rustenburg để tham quan khu khai thác bạch kim của địa phương. Xét thấy các cầu thủ vẫn đang nỗ lực tập luyện trong giai đoạn này, đồng thời đây cũng là cơ hội để quảng bá bóng đá Anh đến người dân địa phương, quan chức Jopson của FA đi cùng đã đồng ý.

Nghe nói có thể nghỉ ngơi một ngày, không phải tập luyện khô khan nữa mà được đi tham quan mỏ bạch kim, các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh đều rất phấn khởi. Họ lên chiếc xe tải mui trần do chính quyền địa phương phái đến đón và thẳng tiến đến công ty khai thác mỏ nằm ngoại ô thành phố.

"Leon, hoàn cảnh nơi đây quả thật quá khắc nghiệt, muốn tìm một chỗ tử tế để nhâm nhi một chút cũng không có." Lampard, người đang bị xe xóc nảy đến khó chịu, càu nhàu nói.

Leon liếc Lampard một cái: "Vẫn còn muốn uống sao? Cậu đang bị phạt đấy, bài học vẫn chưa đủ thấm thía ư? Frank, mấy cậu cũng phải chú ý một chút cho tôi, trong suốt World Cup đừng gây ra chuyện gì nữa. Nơi này dù sao không phải Anh, không phải London, một chút chuyện nhỏ cũng sẽ bị truyền thông thổi phồng vô hạn, huống hồ, các cậu bây giờ còn đang gánh án phạt từ chủ tịch FA."

Lampard nghe Leon răn dạy, lập tức cúi đầu ủ rũ. Gerrard đứng một bên cười ha hả nói: "Frank, nếu không quản được cái "cậu em nhỏ" của cậu, có thể lén lút ra ngoài tìm một cô gái Nam Phi lúc đêm khuya thanh vắng. Nhưng mà, cậu phải cẩn thận đấy, an ninh ở đây không tốt lắm đâu, đừng để sáng hôm sau mọi người phải đến đồn cảnh sát hoặc bệnh viện tìm cậu đấy."

"Steven, cậu cũng đừng có ý đồ xấu đấy. Nếu Frank thật sự nghe lời cậu, nửa đêm chạy ra ngoài mà bị bắt được, tôi dám khẳng định, mùa giải này của Frank, không, phải nói là tất cả các mùa giải sau này đều sẽ chấm dứt. Cho dù anh ấy có thể hiện tốt đến mấy trên sân cỏ, cái tên Frank cũng sẽ không còn xuất hiện trong đội tuyển quốc gia Anh nữa." James cười khẩy nói.

Lampard bất mãn nói: "Hừm, tôi nói này mọi người, đâu phải chỉ mỗi mình tôi bị phạt. Tôi chỉ than phiền vài câu thôi mà, các cậu có cần phải đối xử với tôi như vậy không, tổn thương tôi quá đấy. Leon, sau khi World Cup kết thúc, về lại London, cậu phải an ủi tôi tử tế đấy. Nghe nói ông chủ lại cho người gửi mấy vali Vodka đến, thế nào tôi cũng phải uống một chai chứ."

Leon cười nói: "Đến nhà tôi uống say mèm thì không vấn đề gì, cậu muốn uống bao nhiêu thì uống. Dù sao cũng tốt hơn là cậu say xỉn ở mấy quán bar không rõ lai lịch, rồi bị phóng viên chụp ảnh đăng lên báo, phải chịu mọi lời chỉ trích từ người hâm mộ. Mặc dù việc say xỉn ở hộp đêm là một truyền thống cũ của đội tuyển Anh, nhưng tôi phải nói rằng, truyền thống này có thể thay đổi, và tốt nhất là nên sửa đổi."

Các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh ngồi trên một chiếc máy kéo sản xuất tại Trung Quốc, được một công ty độ xe tại địa phương cải tạo thành xe tải mui trần. Họ đã trải qua hơn một giờ đồng hồ xóc nảy trên đường mới đến được khu mỏ khai thác bạch kim. Vừa xuống xe, Lampard và những người khác đều kêu trời than đất, chỉ cảm thấy mông ai nấy đều như tê dại vì bị xóc nảy suốt đường đi.

Tuy nhiên, khi bước vào khu sinh hoạt của khu mỏ, các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh đều nở nụ cười tươi tắn. Hiện tại họ đang đại diện cho nước Anh, không thể làm mất mặt hình ảnh đất nước trước người dân Nam Phi này. Đặc biệt là khi đối mặt với con em công nhân mỏ, họ càng không thể để lộ dù chỉ một chút vẻ mệt mỏi.

Chính quyền địa phương Rustenburg đã sắp xếp để các cầu thủ đội tuyển Anh trước tiên đến tận nơi khai thác để tìm hiểu kim loại quý hiếm bạch kim chôn sâu trong lòng đất được khai thác lên như thế nào, và trải qua những quy trình nào để biến thành bạch kim sáng chói, rồi được đưa đi chế tác thành đủ loại trang sức.

Sau đó, họ sẽ ăn trưa cùng các công nhân tại khu mỏ và cùng con em công nhân mỏ đá một trận giao hữu mang tính từ thiện. Buổi tối, họ sẽ cùng người dân khu mỏ tổ chức buổi liên hoan lửa trại. Khi đó, những cô gái Bafokeng nhiệt tình trong trang phục váy cỏ ngắn đầy quyến rũ nhảy những điệu múa bản địa nóng bỏng, bầu không khí đã đạt đến cao trào.

Các cầu thủ vẫn cảm thấy rất mới mẻ khi được vào tận nơi khai thác của khu mỏ để tham quan. Đội mũ bảo hiểm, dưới sự hướng dẫn của các nhân viên khu mỏ, các cầu thủ ngồi xe cáp xuống đến độ sâu khoảng năm mươi mét dưới lòng đất thì được nhân viên cho dừng lại.

Tại đây, quặng thô dạng cát và dạng đá được khai thác từ lòng đất sẽ được phân loại, sau đó đưa đến hai quy trình tuyển khoáng khác nhau. Để làm kỷ niệm về chuyến thăm của họ, các nhân viên vui vẻ cho phép mỗi cầu thủ có thể chọn một viên quặng thô từ đống đá khai thác lên để mang về làm kỷ niệm.

Các cầu thủ cũng không khách khí, dù biết những viên quặng này còn cần trải qua rất nhiều công đoạn chế biến nữa mới có thể trở thành bạch kim thực sự. Nhưng dù sao, họ cũng không phải vì ham chút bạch kim này mà đến. Cẩn thận chọn những viên quặng ưng ý trên xe chở quặng, Leon chọn một viên quặng nhỏ bằng hai nắm tay, anh rất ưng ý, chỉ là hình dáng nó giống một cái nghiên mực.

Còn Gerrard thì ban đầu chọn một viên quặng lớn, nhưng sau đó nhận ra mang về sẽ quá cồng kềnh. Anh đành bỏ cuộc, làm theo Leon chọn một viên quặng nhỏ hơn, vừa vặn tay cầm hoặc bỏ túi áo là có thể mang về. Trở lại mặt đất, dưới sự hướng dẫn của các nhân viên khu mỏ, họ tiếp tục tham quan một loạt các công đoạn như tuyển khoáng, hòa tan khoáng sản, v.v. Lúc này, đã là giữa trưa, đến giờ ăn cơm.

Vào lúc 3 giờ chiều, đoàn đội tuyển quốc gia Anh đến sân bóng đơn sơ của khu mỏ, nơi đây đã có rất nhiều đứa trẻ đang phấn khích chờ đợi. Các cầu thủ không cần thay trang phục, những "ông lớn" vẫn còn vẻ tinh nghịch cùng với con em công nhân mỏ, tràn đầy phấn khởi trên sân bóng đơn sơ, đá một trận giao hữu.

Đối với những đứa trẻ đến từ các gia đình nghèo khó này, việc được đá một trận giao hữu không đủ quy cách, không phân biệt trình độ cùng các ngôi sao bóng đá "hàng hiệu" của đội tuyển quốc gia Anh chính là ký ức đẹp đẽ nhất trong cuộc đời của chúng. Đặc biệt là sau trận đấu, các cầu thủ đội tuyển Anh đã không ngại mùi mồ hôi trên người chúng, chen chúc lại gần để chụp ảnh lưu niệm cùng.

Khi màn đêm buông xuống, vài đống lửa trại được thắp lên giữa vùng hoang dã. Người dân địa phương gõ những chiếc trống nhỏ châu Phi, hát những bài ca dao cổ xưa của xứ sở, chờ đợi sự xuất hiện của các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh. Và khi những cô gái Bafokeng nhiệt t��nh trong trang phục váy cỏ ngắn đầy quyến rũ nhảy những điệu múa bản địa nóng bỏng, bầu không khí đã đạt đến cao trào.

Đến tận lúc này, các cầu thủ đội tuyển Anh mới cảm thấy một ngày bận rộn như vậy thực sự rất đáng giá.

Không ngủ lại khu mỏ, buổi tối, khi lần thứ hai ngồi trên chiếc xe tải mui trần xóc nảy trở về Rustenburg, mỗi cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh đều quyên tặng một khoản tiền không nhỏ cho những đứa trẻ nghèo khó để cải thiện cuộc sống. Mặc dù khoản tiền quyên góp này không quá lớn, nhưng các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh đã giành được tình cảm hữu nghị của người dân địa phương.

Mọi thông tin trong đoạn trích này được truyen.free bảo hộ bản quyền.