Ở Mỹ, môn thể thao được ưa chuộng nhất không phải bóng đá, mà là bóng rổ. Thậm chí bóng chày, vốn được coi là "quốc hồn quốc túy" của họ, cũng xếp trên bóng đá. Nói không ngoa, trên thế giới có hai "sa mạc bóng đá" nổi tiếng, một là Trung Quốc, hai là Mỹ. Có điều, khác với Trung Quốc – một "A Đấu không thể nâng" của làng bóng đá thế giới – đội tuyển Mỹ vẫn thường xuyên góp mặt ở các kỳ World Cup.

Trong đội tuyển Mỹ, ngoài Donovan, chỉ còn Howard là cái tên được biết đến nhiều. Các cầu thủ khác của họ thì gần như xa lạ hoàn toàn với các cầu thủ Anh. Việc tìm hiểu kỹ lối chơi của đội Mỹ để tránh "lật thuyền trong mương" là điều mà đội tuyển Anh nhất định phải làm.

Sau khi xem xong băng ghi hình các trận đấu của đội Mỹ, Capello một lần nữa nhấn mạnh rằng các cầu thủ phải đạt phong độ cao nhất trong trận gặp Mỹ sắp tới, để giành "trận mở màn hồng" ở World Cup. Tiếp đó, dựa trên màn trình diễn của các cầu thủ Mỹ trong đoạn băng, Capello phân tích chi tiết về điểm mạnh, điểm yếu kỹ thuật của đối thủ, giúp các cầu thủ có cái nhìn rõ ràng.

Vòng bảng World Cup chỉ có ba trận, nên nếu giành chiến thắng ở trận đầu tiên trước Mỹ, khi đối đầu với Algeria và Slovenia sau đó, đội tuyển Anh sẽ có thể đảm bảo vị trí nhất bảng để đi tiếp. Như vậy, họ có thể tránh được việc sớm chạm trán với Đức – đối thủ truyền kiếp của mình – đồng thời giữ gìn thể lực, kh��ng bị hao mòn quá nhiều bởi những trận đại chiến, giúp chuẩn bị tốt hơn cho các trận đấu kế tiếp.

Đúng lúc Capello vừa giảng giải xong, và các cầu thủ đều đã nắm rõ mọi chuyện, ông đang định tuyên bố giải tán để họ về phòng nghỉ ngơi thì Leon bỗng bật cười đứng dậy: "Ha, mọi người, tôi có một tin vui muốn báo cho tất cả!"

Capello mỉm cười hỏi: "Ồ? Leon, tin vui gì vậy? Nhìn vẻ mặt cậu kìa, có vẻ đây là tin mà ai cũng sẽ rất hài lòng."

Lampard và Gerrard cùng mọi người nhao nhao lên tiếng: "Đúng đó, Leon, mau nói đi, tin gì mà khiến ai cũng vui vẻ vậy? Chẳng lẽ đội tuyển Mỹ bỗng dưng đồng loạt bị ốm sao?"

Leon nhíu mày, thật không hiểu sao bọn họ lại có thể nghĩ ra chuyện đó: "Tôi cũng ước gì người Mỹ đổ bệnh hết để trong trận đấu không phát huy được gì, mặc sức cho chúng ta "đồ tể". Có điều, đó là chuyện không thể nào. Này, mọi người, đừng cắt ngang nữa chứ, còn muốn nghe tin tốt của tôi không đây?"

Các cầu thủ đội tuyển Anh đều cười tươi rồi im lặng. Ai nấy chăm chú nhìn vào Leon, đầy mong chờ. Leon không nhịn được cười ha hả: "Được rồi, tôi không trêu mọi người nữa. Tin vui đây: Chiều nay, các nàng WAGs danh tiếng của Anh quốc, sẽ do David và Michael – hai cựu đồng đội – dẫn đầu, đến Rustenburg."

"Oa nha!" Gerrard và mọi người reo hò nhảy cẫng lên. Dù trước khi khởi hành vợ họ đã nói sẽ theo đoàn đến đây, nhưng lịch trình cụ thể thì không được thông báo, chỉ nghe nói có một số sắp xếp khá đặc biệt. Không ngờ, Leon, với tư cách đội trưởng, lại nắm rõ chuyện này rồi.

Nụ cười trên môi Capello hơi khững lại. Đây đúng là một tin cực kỳ tốt cho các cầu thủ. Thế nhưng, đối với Capello, với tư cách là huấn luyện viên trưởng đội bóng, thì đây chắc chắn không phải tin đáng mừng. Việc các nàng WAGs Anh đến đây, chắc chắn sẽ khiến các cầu thủ xao nhãng.

Hơn nữa, trước khi xuất quân, Capello đã từng tuyên bố với truyền thông rằng nếu không thể bảo vệ thành công chức vô địch World Cup, mang về chiếc cúp vàng danh giá, ông sẽ tự nhận lỗi và từ chức vì những bê bối của đội tuyển quốc gia trong thời gian vừa qua. Sự xuất hiện của các nàng WAGs Anh, một khi khiến các cầu thủ chỉ mải mê bầu bạn cùng vợ con, người yêu, đi ngắm cảnh Nam Phi, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ của họ trên sân cỏ.

Nhận thấy sự lo lắng và cả chút bất mãn ẩn giấu của Capello, Leon cười nói: "Thưa huấn luyện viên, ông không cần lo lắng đâu. Sẽ không ai vì vợ, người yêu hay bạn gái đến mà để ảnh hưởng đến phong độ của mình đâu. Dù sao, chúng ta đều đã hứa với các cổ động viên Anh là sẽ bảo vệ thành công chức vô địch World Cup rồi. Nếu không làm được điều đó, chúng tôi nào còn mặt mũi mà nhìn ai nữa."

Lampard và Gerrard cùng mọi người vội vàng gật đầu hưởng ứng Leon, anh tiếp tục nói: "Hơn nữa, huấn luyện viên, phu nhân của ông cũng sẽ có mặt trong đoàn WAGs Anh lần này, và chiều mai sẽ cùng các thành viên khác đến thị trấn Rustenburg này đấy."

"Thật sao?" Capello sững sờ. Trước khi đội xuất quân, ông từng hỏi vợ có muốn đi Nam Phi cùng ông không. Nhưng lúc đó vợ ông nói vẫn chưa quyết định, đợi có lịch trình cụ thể sẽ gọi điện thoại báo cho ông. Ai ngờ, người đầu tiên bà thông báo lại là Leon của đội bóng.

Leon cười đáp: "Chắc chắn 100% ạ! Huấn luyện viên, đây là sự sắp xếp của Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Anh (FA). Phu nhân của ông sẽ cùng David và Michael, cùng với các thành viên WAGs Anh khác, đến Nam Phi, rồi đồng hành cùng đội tuyển quốc gia Anh trên suốt chặng đường. FA đã quyết định, đoàn WAGs lần này sẽ luôn đồng hành và ở chung một khách sạn với đội tuyển."

"Tuyệt vời!" Capello vẫn còn đang bất ngờ thì Lampard và mọi người đã nhảy cẫng lên ăn mừng. Trước đây, đâu có chuyện tốt như vậy. Các thành viên WAGs Anh không được phép ở cùng khách sạn với các cầu thủ. Lần này FA đã làm được một việc khiến tất cả cầu thủ vô cùng phấn khởi.

Leon vỗ tay một cái, tiếng hò reo của các cầu thủ liền im bặt, tất cả đều nhìn về phía anh. Leon cười nói: "Này, mọi người, đừng vội mừng quá sớm. Mặc dù FA đã cho phép các nàng WAGs ở chung khách sạn, nhưng đừng quên, chúng ta còn đang chịu áp lực từ Chủ tịch FA. Nếu không giành được chức vô địch cuối cùng thì… khà khà, các bạn biết hậu quả rồi đấy."

"Yên tâm đi, Leon." Gerrard, vui vẻ vì vợ sắp đến, hài lòng nói: "Chúng ta đã tuyên bố với truyền thông và người hâm mộ rằng sẽ bảo vệ thành công chức vô địch World Cup rồi. Giờ đây, cả châu Âu, không, phải nói là cả thế giới đều biết điều đó. Nếu cuối cùng thất bại, thì hậu quả sẽ như thế nào, các bạn cũng có thể tưởng tượng được rồi."

James cười ha hả nói: "Với tư cách là thủ môn, tôi chỉ có thể cố gắng bảo vệ khung thành của mình thật tốt, hoàn thành nhiệm vụ của mình. Còn chuyện xông pha chiến đấu thì giao cả cho các bạn đấy. Leon, Wayne, những sát thủ hàng đầu ở tuyến trên như các bạn, hãy tung ra những chiêu thức mạnh nhất của mình, để những kẻ cười nhạo phải nhìn nhận lại! Nếu đã dám nói ra, tức là chúng ta có thực lực!"

Lampard càng nói càng thêm phấn khích. Rooney cùng mọi người cũng hưng phấn reo hò, muốn đưa Leon lên đỉnh cao của bóng đá thế giới. Hiện tại, "Vua bóng đá" của thế giới, ngoài Pele – người vẫn thường xuyên có những phát ngôn g��y tranh cãi – thì chính là Maradona của Argentina. Nước Anh gần như chưa có cầu thủ nào được xưng là "Vua bóng đá" đích thực. Nếu lần này Leon thành công lên ngôi, thì không chỉ là vinh dự lớn lao cho bản thân anh, mà còn là niềm kiêu hãnh tột bậc cho cả nước Anh.

Thấy các cầu thủ ai nấy đều hừng hực khí thế chiến đấu, nỗi lo lắng trong lòng Capello cũng hoàn toàn tan biến. Khẽ ho vài tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người, Capello mỉm cười nói: "Được rồi, các bạn, thấy tất cả đều tràn đầy chiến ý như vậy, tôi yên tâm rồi. Các bạn nói không sai, nếu Leon lại một lần nữa giành chức vô địch World Cup, lại một lần nữa đoạt chiếc giày vàng ở kỳ World Cup này, thì danh hiệu Vua bóng đá sẽ hoàn toàn xứng đáng với cậu ấy."

"Các bạn, nếu FA đã chu đáo sắp xếp để vợ, con, người yêu và bạn gái của các bạn được ở cùng khách sạn với chúng ta, không còn phải lo lắng về sự an toàn của họ nữa, thì việc chúng ta phải làm là giành chức vô địch World Cup. Đó chính là cách tốt nhất để đền đáp FA, và đền đáp sự khoan dung của ngư���i hâm mộ bóng đá Anh dành cho chúng ta."

"Tất nhiên, việc giúp đội trưởng Leon thành công giành danh hiệu Vua bóng đá cũng là nhiệm vụ mà tất cả chúng ta nên cố gắng thực hiện. Hãy nghĩ xem, cảm giác được đồng hành cùng một Vua bóng đá còn đang thi đấu, đó sẽ là điều tuyệt vời và đáng ghen tị đến nhường nào. Nào, mọi người, giờ thì hãy về phòng nghỉ ngơi thật tốt đi. Sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục tập thể lực, còn buổi chiều sẽ được nghỉ ngơi để cùng đi đón các nàng WAGs xinh đẹp."

Capello không thể nào đoán được liệu những cầu thủ đang hưng phấn tột độ – những chàng trai trai tráng đã phải "nhịn" quá lâu này – có ngủ yên được hay không khi bị ông "áp giải" về phòng. Thế nhưng, khi đến sân tập vào sáng hôm sau, các cầu thủ vẫn duy trì tinh thần dồi dào, điều này cũng khiến Capello an tâm phần nào. Dù sao, các trận đấu World Cup cũng sắp sửa bắt đầu rồi.

Buổi sáng hôm đó, trong mắt các cầu thủ Anh, thời gian trôi qua thật chậm chạp. May mắn là lúc đó họ chỉ tập luyện thể lực dự trữ, chứ nếu là tập đối kháng chia đội, Capello chắc chắn sẽ nhận ra rằng tâm trí các cầu thủ đều không còn đặt vào buổi tập. Ở cái thị trấn hoang vu này, có vợ con, người yêu đến bầu bạn thì mới có thể chuyên tâm chiến đấu được chứ.

Ba giờ chiều, các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh, dưới sự dẫn dắt của Capello và Jopson, cùng nhau đến ga tàu nhỏ ở Rustenburg. Tại đây, các phóng viên đến từ nhiều quốc gia đã ùa tới, liên tục chụp ảnh các thành viên đội tuyển Anh, đồng thời thắc mắc không hiểu vì sao đội tuyển Anh lại không tập luyện căng thẳng để chuẩn bị cho trận đấu.

Chẳng mấy chốc, sự nghi vấn trong lòng các phóng viên đã có lời giải. Từ xa, một chiếc xe buýt đang cuốn theo bụi vàng, tiến về Rustenburg. Khi chiếc xe dừng lại ở ga tàu nhỏ, cửa xe mở ra, Beckham là người đầu tiên bước xuống. Theo sau anh là một đoàn mỹ nữ Anh quốc "oanh oanh yến yến", những "nhánh hoa chiêu cành" rực rỡ.

Tiếng xuýt xoa đồng loạt vang lên. Các phóng viên bất giác thốt lên kinh ngạc. Các nàng WAGs Anh vốn nổi tiếng toàn cầu, vậy mà lại đến cái thị trấn hoang vu ở Nam Phi này ư? Nơi đây đâu có phố mua sắm nào! Xem ra, ban tổ chức World Cup Nam Phi đã có một sai lầm trong sắp xếp, khiến họ mất đi không ít đồng bảng Anh từ túi tiền của các nàng.

Bản dịch này do truyen.free biên soạn, mời quý độc giả theo dõi và ủng hộ.