Ở nhánh đấu giữa, kết quả của tám đội giành quyền đi tiếp đã được định đoạt. Tại vòng 16 đội loại trực tiếp, Uruguay đối đầu Hàn Quốc, Anh gặp Ghana, Argentina chạm trán Mexico, còn Slovenia sẽ đụng độ Đức.

Trận đại chiến Anh-Đức được người hâm mộ chờ đợi đã không diễn ra, những cuộc đụng độ đỉnh cao khác cũng chẳng thấy đâu. Có lẽ, chỉ có cuộc đối đầu giữa Uruguay và Hàn Quốc là gần nhất với cặp đấu ngang tài ngang sức. Ba trận đấu còn lại thì không mang ý nghĩa của một cuộc chạm trán giữa các cường quốc bóng đá.

Sau khi tám đội bóng lọt vào vòng trong của nhánh đấu trên đã lộ diện, vòng bảng cuối cùng của nhánh đấu dưới đã bắt đầu từ bảng E, để tìm ra tám đội bóng khác giành quyền đi tiếp. Theo lịch thi đấu của World Cup, đội nhất bảng E sẽ gặp đội nhì bảng F ở vòng 16 đội, và đội nhì bảng E sẽ gặp đội nhất bảng F. Hai vòng bảng cuối cùng cũng được sắp xếp tương tự.

Mở màn vòng đấu này chính là bốn đội bóng bảng E. Sau hai lượt trận, Hà Lan, với biệt danh "cơn lốc màu da cam", đã sớm giành vé đi tiếp sau hai trận toàn thắng. Nhật Bản và Đan Mạch đều có 3 điểm sau một trận thắng và một trận thua, còn Cameroon thì thua cả hai trận, chưa có điểm nào. Tấm vé đi tiếp còn lại sẽ được định đoạt giữa Nhật Bản và Đan Mạch.

Thật trùng hợp, trận đấu cuối cùng của vòng bảng này lại là cuộc đối đầu trực tiếp giữa Nhật Bản và Đan Mạch. Do đó, trong loạt trận đấu này, trận Hà Lan và Cameroon giao đấu kém xa về mức độ được quan tâm so với trận Nhật Bản và Đan Mạch.

Huấn luyện viên Okada Takeshi của đội Nhật Bản vẫn duy trì sơ đồ 4-2-3-1, để cẩn trọng tìm kiếm cơ hội đi tiếp. Trong khi đó, huấn luyện viên trưởng Olson của Đan Mạch, dựa vào thể hình vượt trội của các cầu thủ, vốn cao to và khỏe mạnh hơn so với cầu thủ Nhật Bản, đã sử dụng sơ đồ tấn công 4-3-3. Ông cố gắng tận dụng ưu thế thể hình để áp đảo không gian hoạt động của đội Nhật Bản, hòng giành lấy tấm vé đi tiếp cuối cùng của bảng đấu.

Thế nhưng, cục diện trên sân sau khi trận đấu bắt đầu lại chứng kiến đội Nhật Bản chiếm ưu thế, dù là về sự phối hợp ăn ý giữa các cầu thủ, hay khả năng tạo ra cơ hội dứt điểm. Các cầu thủ Nhật Bản thi đấu mượt mà hơn hẳn so với những cầu thủ phương Tây vạm vỡ của Đan Mạch.

Chỉ sau 17 phút thi đấu, đội Nhật Bản đã khoét sâu vào hàng phòng ngự của Đan Mạch. Tiền vệ Thái Bảo Lâu Gia Nhân của Nhật Bản, với một đường chọc khe sắc bén, đã đưa bóng vào vòng cấm địa của Đan Mạch. Tiền đạo cắm Keisuke Honda tận dụng lợi thế khi hậu vệ cao to Kroll Drew xoay người chậm nửa nhịp, nhanh chóng chớp thời cơ tung cú sút nhẹ nhàng hạ gục thủ môn.

Dẫn trước từ sớm, lối chơi tấn công của đội Nhật Bản càng trở nên ăn ý và trôi chảy hơn. Đến phút thứ ba mươi, đội Nhật Bản lại một lần nữa gây nguy hiểm cho khung thành đối phương. Lần này, người ghi bàn cho Nhật Bản là tiền vệ Xa Đằng Bảo Vệ Nhân. Với một cú sút xa ngay sát vạch 16m50, anh đã lần thứ hai xuyên thủng mành lưới được thủ môn Sørensen của Đan Mạch trấn giữ.

Bị dẫn trước hai bàn, các cầu thủ Đan Mạch cuối cùng đã tràn lên tấn công điên cuồng về phía phần sân Nhật Bản, phát động những đợt phản công quyết liệt. Trong hơn mười phút cuối hiệp 1, Nhật Bản thậm chí rất ít khi kiểm soát bóng. Tuy nhiên, họ đã kiên cường chống trả lại những đợt tấn công và sút bóng điên cuồng của các cầu thủ Đan Mạch.

Sau khi hiệp 2 bắt đầu, các cầu thủ Đan Mạch vẫn dồn ép và liên tục tấn công Nhật Bản. Thế nhưng, những nỗ lực của họ vẫn chỉ như "hoa nở mà không kết trái". Thời gian trận đấu càng trôi đi, các cầu thủ Nhật Bản càng đồng lòng, kiên cố như thành đồng, ngoan cường bảo vệ tuyến phòng ngự, giữ vững khung thành không để thủng lưới.

Rốt cục, đến phút thứ 80 của trận đấu, đội tuyển Đan Mạch cuối cùng đã tìm được cơ hội dứt điểm thành công, với tiền đạo Tomasson rút ngắn tỷ số. Bàn thắng này, dù đến quá muộn, vẫn mang lại hy vọng san bằng tỷ số cho các cầu thủ Đan Mạch.

Tuy nhiên, chỉ vài phút sau, đội Nhật Bản lại một lần nữa có cơ hội phản công nhanh. Tiền đạo Okazaki Shinji, người vừa được tung vào sân không lâu, nhận được đường chuyền từ giữa sân ở rìa vòng cấm Đan Mạch, nhanh chóng đột phá vào trong, tung cú sút mạnh nâng tỷ số lên 3-1, qua đó hoàn toàn khóa chặt chiến thắng và tiễn đội tuyển Đan Mạch về nước.

Trận đấu giữa đội tuyển Hà Lan và Cameroon đã không có bất ngờ nào xảy ra, khi Hà Lan, với biệt danh "cơn lốc màu da cam", giành chiến thắng tối thiểu 2-1 trước đội bóng châu Phi Cameroon. Như vậy, Cameroon, một đội bóng được xem là chủ nhà, cũng đã phải chia tay sân chơi World Cup. Trong số các trận đấu đã kết thúc, trong năm đội bóng châu Phi, chỉ có Ghana là thành công tiến vào vòng knock-out.

Sau khi hai trận đấu này kết thúc, đội tuyển Hà Lan giành quyền đi tiếp với tư cách nhất bảng, đội Nhật Bản xếp thứ nhì bảng, và cùng chờ đợi hai đội giành vé từ bảng F để xác định đối thủ của mình ở vòng 16 đội knock-out. Tuy nhiên, họ chỉ có quyền bị chọn, chứ không có quyền tự quyết lựa chọn đối thủ.

Tại bảng F, Paraguay dẫn đầu với 4 điểm sau một trận thắng và một trận hòa, nắm giữ ưu thế lớn nhất trong cuộc đua giành vé đi tiếp. Italy và New Zealand đều có 2 điểm sau hai trận hòa. Đội bóng cuối cùng là Slovakia, chỉ có 1 điểm sau một trận hòa và một trận thua, nhưng họ, cũng như Italy và New Zealand, đều còn cơ hội tranh giành tấm vé đi tiếp cuối cùng.

Thế nhưng, đối thủ của Slovakia trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng chính là Italy. Có thể nói, cơ hội đi tiếp của họ là xa vời nhất. Trận Slovakia gặp Italy và trận Paraguay gặp New Zealand đều diễn ra cùng lúc, hai tấm vé đi tiếp của bảng đấu này cũng sẽ được xác định đồng thời.

Trong số các cường quốc bóng đá châu Âu, đội tuyển Pháp đã sớm phải về nước trong tủi hổ, đội tuyển Đức thì vượt qua vòng bảng một cách hú vía, chỉ có Anh và Hà Lan là ca khúc khải hoàn, không gặp chút mạo hiểm nào khi vượt qua vòng bảng. Giờ đây đến lượt Italy, liệu họ sẽ vượt qua vòng bảng một cách đầy kịch tính như Đức, hay sẽ rời cuộc chơi trong thất vọng như Pháp?

Dù sao, Slovakia là đội bóng ít được đánh giá cao nhất. Người hâm mộ và truyền thông đều vô cùng tin tưởng rằng Italy, dù ở kỳ World Cup trước đã giành ngôi á quân và được cho là dưới cơ đội tuyển Anh, nhưng thực lực của họ vẫn rất đáng gờm, là một đội bóng hàng đầu luôn hướng tới chiến thắng.

Huấn luyện viên của tuyển Ý, Lippi, với biệt danh "Cáo bạc", trong trận đấu này, một trận đấu sinh tử, đã thay đổi chiến thuật so với hai trận vòng bảng trước đó, trực tiếp tung ra sơ đồ tấn công 4-3-3. Ba tiền đạo Shia Lai Tháp, Iaquinta và Simone Pepe đều được ra sân ngay từ đầu, trong khi ba tiền vệ trụ cột cũng là những ngôi sao sáng chói: Montolivo, De Rossi và Gattuso.

Bốn hậu vệ thép là Criscito, Chiellini, Cannavaro và Zambrotta. Thủ môn là Marchetti. Không thể phủ nhận rằng, các cầu thủ Italy này đều vượt trội về thực lực so với đội hình xuất phát của Slovakia. Người hâm mộ Ý cũng tin tưởng sâu sắc rằng đội bóng của họ sẽ thành công thoát khỏi khó khăn, giành vé vào vòng 16 đội loại trực tiếp trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng này.

Thế nhưng, cục diện sau khi trận đấu bắt đầu cho thấy, trong suốt hiệp 1, các cầu thủ đội hình xuất phát của Italy đều thi đấu như mơ ngủ. Hệ quả là, chỉ mới phút 24 của hiệp 1, Slovakia đã tìm được cơ hội vàng, và tiền vệ Vittek của họ đã thành công đưa bóng vào lưới đội tuyển Italy, sớm phá vỡ thế bế tắc trên sân.

Tưởng chừng sau khi bị thủng lưới, các cầu thủ Italy sẽ bừng tỉnh. Thế nhưng, thế trận trên sân cho thấy, mười một cầu thủ đá chính của Italy vẫn thi đấu bạc nhược, không thể tìm thấy đường vào khung thành Slovakia. Các pha phối hợp cũng tràn ngập sai lầm, hoàn toàn không phải màn trình diễn của đội bóng đã từng giành ngôi á quân World Cup trước đó.

Đội Slovakia đã không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, họ gia tăng cường độ tấn công. Đáng tiếc là, các cầu thủ Slovakia vẫn còn thiếu một chút thực lực, những cú dứt điểm của họ vẫn thiếu đi sự chính xác cần thiết. Hiệp 1 kết thúc với lợi thế 1-0 nghiêng về Slovakia.

Sau giờ nghỉ giữa hiệp, người ta cứ ngỡ rằng huấn luyện viên trưởng Lippi của Italy sẽ mắng cho các cầu thủ mơ ngủ tỉnh táo lại trong phòng thay đồ. Thế nhưng, sau khi hiệp 2 bắt đầu, người hâm mộ Ý lại đau đớn chứng kiến các cầu thủ Italy trên sân vẫn tiếp tục mơ ngủ như hiệp 1, dường như họ hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang tham gia một trận chiến sinh tử, và thậm chí còn đang bị dẫn trước.

Đến phút 78, tiền vệ Vittek của Slovakia lại một lần nữa tìm thấy cơ hội dứt điểm thành công, hoàn tất cú đúp cá nhân trong trận đấu này. Khi trận đấu chỉ còn khoảng mười phút, các cầu thủ Italy, như vừa bừng tỉnh sau một gi���c mộng, cuối cùng cũng đã tỉnh táo trở lại.

Thế nhưng, giờ đây đã bị dẫn trước hai bàn, trong khi thời gian chỉ còn mười phút, dù có thêm thực lực, họ cũng khó lòng san bằng được hai bàn thắng trước hàng phòng ngự kiên cường của các cầu thủ Slovakia. May mắn thay, chỉ 3 phút sau bàn thắng của Vittek, tiền đạo Di Natale đã thành công phản công và ghi bàn, rút ngắn tỷ số đồng thời thắp lên một tia hy vọng cho người hâm mộ Ý.

Tuy nhiên, đến phút thứ 89, tiền vệ Kopúnek của Slovakia, người vừa được tung vào sân không lâu, đã chớp thời cơ trong một pha lộn xộn để ghi bàn, một lần nữa tạo khoảng cách hai bàn dẫn trước, nâng tỷ số trên sân lên thành 3-1. Ngay lập tức, trên khán đài, người hâm mộ Ý không kìm được mà bật khóc.

Tính cả thời gian bù giờ, cũng chỉ còn chưa đầy 5 phút để phá vỡ hàng phòng ngự toàn bộ lui về phòng thủ trong vòng cấm của Slovakia, và ghi liền hai bàn thắng trong vỏn vẹn năm phút. Đối với các cầu thủ Italy lúc này, yêu cầu như vậy thực sự là quá sức.

Cho dù trong đội hình Italy hiện tại có một cầu thủ xuất chúng như Leon, e rằng cũng không thể tạo nên một cuộc lội ngược dòng thần kỳ chỉ trong năm phút còn lại.

Kết quả trận đấu, không có một phép màu Istanbul nào tái hiện. Người Italy đã phải kết thúc hành trình World Cup của mình vì sự lơ là, thiếu tập trung của chính họ. Giống như đội tuyển Pháp đã về nư��c, nhà á quân World Cup trước đó cũng không thể vượt qua vòng bảng, phải rời sân chơi World Cup trong tủi hổ. Đối với Italy, đây thực sự là một nỗi sỉ nhục không thể tin được.

Paraguay và New Zealand đã hòa nhau với tỷ số 0-0, và như vậy, hai tấm vé đi tiếp của bảng đấu này đã thuộc về Paraguay và Slovakia. Tại vòng knock-out, Slovakia sẽ đối đầu với đội tuyển Hà Lan hùng mạnh, còn Paraguay thì gặp Nhật Bản.

Bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free.