Khi đoàn của Leon từ công viên Kruger trở về khách sạn, họ phát hiện bên ngoài đã bị giới truyền thông vây kín chờ phỏng vấn. Vừa nhìn thấy Leon cùng Beckham và những người khác, các phóng viên lập tức ồ lên như ong vỡ tổ, ùa tới vây lấy họ.

"Thưa ngài Leon, xin hỏi trong thời điểm then chốt của vòng knock-out sắp tới, đội tuyển quốc gia Anh lại chọn nghỉ một ngày, liệu có phải cũng giống như đội tuyển Pháp, phòng thay đồ đang có mâu thuẫn lớn, khiến các cầu thủ không muốn tập luyện, buộc Capello phải cho các bạn nghỉ không?"

"Thưa ngài Beckham, xin hỏi trong phòng thay đồ của đội tuyển Anh có xảy ra nội chiến không? Việc đội tuyển quốc gia Anh nghỉ một ngày là hành vi đình công của các cầu thủ, hay là do Capello bị ép buộc, không thể không cho các cầu thủ nghỉ ngơi?"

"Leon...", "Owen...", "Beckham..."

Leon, Beckham và Owen có chút ngỡ ngàng. Mấy vệ sĩ của Dalovski vội vã chen lấn tách đám đông, hộ tống đoàn của Leon chạy vào khách sạn.

Đến cửa sảnh khách sạn, có thêm nhân viên an ninh đến hỗ trợ. Khi đã an toàn bên trong, Leon, Beckham và Owen mới đối mặt với các phóng viên, bắt đầu trả lời câu hỏi của họ. Còn Britney, Victoria và các nàng WAGs khác thì đã tự mình trở về phòng.

"Tôi không hiểu sao các bạn lại suy đoán có nội chiến, nhưng tôi xin khẳng định một cách nghiêm túc rằng đội tuyển quốc gia Anh chưa bao giờ có chuyện nội chiến. Còn nguyên nhân của việc nghỉ một ngày là vì chúng tôi tự tin đối mặt với các trận đấu sắp tới, và quyết định này cũng là sau khi được FA đồng ý." Beckham nghiêm túc và chân thành nói với các phóng viên.

Leon mỉm cười xác nhận lời của Beckham: "Đúng vậy, các cầu thủ có sự tự tin mãnh liệt vào vòng knock-out sắp tới. Quyết định nghỉ một ngày chỉ là để có trạng thái tốt nhất, sẵn sàng cho tất cả các trận đấu sau khi tiến vào vòng knock-out. Các bạn cũng hẳn phải biết, khi xuất quân, chúng tôi đã hạ quyết tâm giành chức vô địch. Không thể tự mình hủy hoại hy vọng của mình được."

Sau khi vội vã trả lời các câu hỏi của phóng viên, Leon, Beckham và Owen trở lại khách sạn. Họ tìm gặp Capello và Jonathan, hỏi xem rốt cuộc các phóng viên bên ngoài đã nghe tin từ đâu mà lại đồn thổi đội tuyển Anh sắp xảy ra nội chiến.

Jonathan cười khổ, rồi mới kể cho Leon và Beckham nghe. Hóa ra, vào ngày đội tuyển Anh nghỉ ngơi, nhóm cổ động viên Anh đã tổ chức một trận đấu giao hữu với chính quyền địa phương ở Johannesburg, mà đối thủ của họ lại là các tù nhân của một nhà tù tại đó.

Sau khi biết chuyện, các phóng viên truyền thông đã phỏng vấn ban tổ chức cổ động viên Anh và bày tỏ sự ca ngợi hết lời đối với hành động này. Sau đó, các phóng viên đến sân tập của đội tuyển Anh, muốn phỏng vấn các cầu thủ xem họ có ý kiến gì về hành động của cổ động viên, nhưng lại không thấy bóng dáng cầu thủ nào tập luyện ở đó.

Ảnh hưởng của vụ đình công của các cầu thủ Pháp vẫn chưa tan biến. Cộng thêm việc đội tuyển Anh nghỉ một ngày mà không hề công bố cho truyền thông biết, các phóng viên liền tự động suy diễn rằng các cầu thủ Anh cũng học theo đội tuyển Pháp, tạo nên một vụ đình công chấn động dư luận.

Các phóng viên tìm đến khách sạn, nhưng không thể xông vào phòng của các cầu thủ đội tuyển Anh, đành phải vây bên ngoài khách sạn chờ đợi cầu thủ Anh xuất hiện. Đoàn của Leon là những người về khách sạn sớm nhất, vì vậy, họ đã trở thành đối tượng phỏng vấn mà các phóng viên điên cuồng săn đón.

Leon và Beckham vừa bất ngờ vừa buồn cười, không nghĩ rằng ban tổ chức cổ động viên của họ lại còn tổ chức một trận giao hữu với các tù nhân của nhà tù địa phương ở Nam Phi. Đây gần như là điều mà không chỉ họ, mà tất cả mọi người đều không ngờ tới. Dù sao, Nam Phi là một quốc gia có tỷ lệ tội phạm cực cao, những tù nhân trong đó có thể là những kẻ hung hãn, đáng sợ.

Không biết nhóm cổ động viên đã nghĩ ra cách này như thế nào. Kỳ World Cup này thật sự có đủ mọi chuyện kỳ lạ xảy ra. Có điều, trận đấu giao hữu của các cổ động viên cũng là một hình ảnh tích cực tuyệt vời để quảng bá nước Anh và bóng đá Anh.

Dần dần, Lampard, Terry, Joe Cole cùng các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh khác đều trở lại khách sạn. Sau đó, Capello và Jonathan đã bàn bạc một lát, rồi dẫn theo các cầu thủ đội tuyển quốc gia, tổ chức một buổi họp báo ngắn gọn. Họ giải thích nguyên nhân đội tuyển quốc gia nghỉ một ngày, đồng thời khen ngợi hành động của ban tổ chức cổ động viên Anh.

Các phóng viên không đào được tin tức mình mong muốn, lại thấy các cầu thủ đội tuyển Anh sống hòa thuận, không hề có dấu hiệu bất hòa, cũng chỉ có thể bất đắc dĩ rời khỏi khách sạn nơi đội tuyển Anh lưu trú. Tuy nhiên, sau khi trở về, các phóng viên trên kênh truyền thông của mình vẫn tha hồ châm biếm đội tuyển Anh, châm biếm sự kiêu ngạo và tự mãn của họ.

Nhưng các cầu thủ đội tuyển Anh, khả năng chịu đựng những lời châm chọc như vậy không hề yếu ớt. Họ mặc kệ những lời đàm tiếu, tập luyện khi cần, tập luyện thật tốt, và nghỉ ngơi thật thoải mái khi đến lúc.

Trong khi đó, ban tổ chức cổ động viên Anh, khi tiếp nhận phỏng vấn của phóng viên, cũng toàn lực bảo vệ đội tuyển quốc gia.

Ban tổ chức cổ động viên cho rằng, đội tuyển quốc gia Anh mạnh mẽ và sẽ không giống như đội tuyển Pháp hay Italy, cứ động một chút là nội chiến, ảnh hưởng đến thành tích của mình tại World Cup. Các cổ động viên tin tưởng các cầu thủ đội tuyển quốc gia. Việc họ nghỉ một ngày khi vòng knock-out sắp đến không có nghĩa là đội tuyển quốc gia đã từ bỏ World Cup.

Sự cân bằng giữa tập luyện và nghỉ ngơi mới có thể giúp đội tuyển Anh đạt được thành tích tốt tại World Cup. Các cổ động viên vô cùng tin tưởng lời tuyên bố hùng hồn của đội tuyển quốc gia trước khi xuất quân nhất định sẽ trở thành hiện thực nhờ công sức của họ. Chức vô địch World Cup lần này, cuối cùng rồi sẽ được các cầu thủ đội tuyển Anh mang về nhà.

Giữa lúc những náo động ồn ào ấy, vòng đấu bảng World Cup cuối cùng cũng đã kết thúc. Mười sáu đội bóng tiến vào vòng knock-out cũng đã lộ diện trước mắt tất cả người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới. Trong tình hình vòng 1/8 knock-out, Uruguay sẽ đối đầu Hàn Quốc, Anh đối đầu Ghana.

Hà Lan đối đầu Slovakia, Brazil đối đầu Chile. Argentina đối đầu Mexico, Đức đối đầu Slovenia. Paraguay đối đầu Nhật Bản, Tây Ban Nha đối đầu Bồ Đào Nha.

Trong số 16 đội bóng này, các đội châu Phi chỉ còn lại Ghana là đại diện duy nhất. Trong bốn đội châu Á tham dự giải, chỉ còn lại Nhật Bản và Hàn Quốc. Toàn bộ các đội đến từ khu vực châu Mỹ giờ đây còn lại sáu đội: Argentina, Brazil, Uruguay, Paraguay, Chile và Mexico.

Các đội bóng châu Âu vẫn là dòng chảy chính của World Cup. Hơn nữa, ở vòng 1/8, các đội châu Âu sẽ phải đối đầu nội bộ chỉ có Tây Ban Nha gặp Bồ Đào Nha, Đức gặp Slovenia, và Hà Lan gặp Slovakia. Còn trong số sáu đội bóng châu Mỹ, có đến bốn đội phải đối đầu lẫn nhau.

Đáng tiếc là, những trận đại chiến mà các cổ động viên khao khát được chứng kiến như Anh gặp Đức, Brazil gặp Argentina lại không hề xuất hiện ở vòng 1/8 này. Trái lại, hai đội bóng "oan gia" Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha lại gặp nhau ở vòng đấu loại trực tiếp 1/8.

Ngày 26 tháng 6, các trận đấu loại trực tiếp vòng 1/8 cuối cùng cũng đến. Trận đấu đầu tiên là cuộc đối đầu giữa Uruguay và Hàn Quốc. Thời tiết không thuận lợi, trước khi trận đấu bắt đầu, trời đã đổ mưa nhỏ. Khi trận đấu chính thức khai màn, mưa không những không ngớt mà còn có xu hướng nặng hạt hơn.

Uruguay, trong trận đấu knock-out đầu tiên này, cũng không thay đổi chiến thuật quen thuộc ở vòng bảng, vẫn dùng sơ đồ tấn công 4-3-3. Trong khi đó, đội tuyển Hàn Quốc sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 để đối phó với Uruguay. Các cổ động viên vốn cho rằng Hàn Quốc sẽ chơi phòng ngự trong trận đấu này.

Nhưng điều bất ngờ là, đội tuyển Hàn Quốc lại thể hiện một lối chơi vô cùng dũng mãnh trên sân, đối đầu rực lửa với các cầu thủ Uruguay trong một trận đấu đôi công nghẹt thở. Trận đấu dưới mưa ít nhiều khiến cả hai đội không thể phát huy hết khả năng như thường ngày. Nhưng điều này không hề làm giảm đi sự hấp dẫn của toàn bộ trận đấu.

Huấn luyện viên Huh Jung-Moo của đội tuyển Hàn Quốc, suốt cả trận đấu không ngồi trong ghế huấn luyện viên để tránh mưa, mà khoác một bộ âu phục, cứ thế đứng dưới mưa, tạo nên một hình ảnh đầy khác biệt. Có điều, việc Huh Jung-Moo chịu đựng gian khổ cùng các học trò của mình cũng không thể cứu vãn được thế yếu của đội tuyển Hàn Quốc trong trận đấu này.

Chỉ tám phút sau tiếng còi khai cuộc, tiền đạo sát thủ, cầu thủ chủ chốt mang áo số 9 của Uruguay, Suárez, đã ghi bàn thắng đầu tiên của mình trong trận đấu này ngay dưới mưa. Đồng thời, đây cũng là bàn thắng thứ hai của Suárez tại World Cup lần này.

Sau khi Uruguay vươn lên dẫn trước, các cầu thủ Hàn Quốc bắt đầu chơi với phong độ càng thêm xuất sắc, cùng đối thủ đang dẫn trước, lao vào một cuộc chiến đôi công điên cuồng, chấp nhận tiêu hao thể lực. Điều này khiến các cổ động viên trên khán đài vô cùng phấn khích và cuồng nhiệt. Nhưng rồi, thời gian trôi qua, dù cả hai đội đều chơi xuất sắc và tạo ra nhiều pha bóng mãn nhãn, vẫn không có thêm bàn thắng nào được ghi.

Sau khi hiệp 2 bắt đầu, hai đội đổi sân và tiếp tục chiến đấu, sự hấp dẫn trên sân cũng không hề thua kém hiệp 1. Phút thứ 70, đội tuyển Hàn Quốc, sau bao nỗ lực không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng tìm được cơ hội. Park Ji Sung điên cuồng đột phá ở khu vực giữa sân, xộc thẳng đến vòng cấm địa của Uruguay, rồi tung một đường chọc khe sắc lẹm vào vòng cấm.

Cú sút của tiền đạo cắm Park Chu Young bị thủ môn cản phá, nhưng bóng bật ra không quá xa, có lẽ do trời mưa. Ngay lúc đó, tiền vệ Lee Chung Yong của đội tuyển Hàn Quốc nhanh chóng băng vào khu cấm địa, chớp thời cơ sút bồi, gỡ hòa 1-1. Tỷ số trên sân đã trở thành hòa, tinh thần đội tuyển Hàn Quốc lập tức lên cao.

Nhưng điều không ngờ tới là, đến phút 80 của trận đấu, lại chính Suárez là người tung cú sút và đẩy đội tuyển Hàn Quốc xuống vực sâu thẳm. Trong mười phút cuối cùng, các cầu thủ Hàn Quốc điên cuồng tấn công, nhưng cuối cùng chỉ có thể chấp nhận số phận chia tay giải đấu.

Uruguay trở thành đội bóng đầu tiên lọt vào tứ kết.

Nội dung biên tập này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.