Sau khi bóng lăn trở lại, các cầu thủ đội tuyển Ghana lại áp dụng chiến thuật phòng ngự phản công, nhưng rõ ràng là không còn phù hợp. Họ cần phải tấn công không ngừng, để cứu vãn hai bàn thua, san bằng điểm số, cố gắng đưa trận đấu vào hiệp phụ, thậm chí là loạt sút luân lưu. Mặc dù vậy, nói những điều này vào lúc này thì cũng còn hơi sớm. Thế nhưng, nếu đã thua hai bàn mà vẫn duy trì chiến thuật đã được huấn luyện viên trưởng Rajevac sắp xếp từ trước trận đấu, thì điều chờ đợi họ chắc chắn sẽ là cảnh tượng u ám khi trở về nước. Bắt đầu liều ngay bây giờ, họ vẫn còn một chút hy vọng.

Nhưng thực tế thì tàn khốc hơn lý tưởng rất nhiều. Ngay vào phút 30 của hiệp 1, các cầu thủ đội tuyển Ghana, sau một thời gian dài tấn công khung thành đội tuyển Anh mà không thành công, cuối cùng đã có phần lơ là. Đội tuyển Anh, vốn dĩ trước đó vẫn đang ở trạng thái không quá tích cực trong tấn công, bỗng nhiên phát động đợt tấn công mạnh mẽ vào lúc này. Không kịp phản ứng, đội tuyển Ghana lại một lần nữa đón nhận đòn giáng tàn khốc. Lennon nhanh chóng đột phá biên, rồi chuyền vào cho Rooney. Cú sút của Rooney bị thủ môn Kingson cản phá, bóng bật ra ngay trong vòng cấm. Điểm rơi của bóng, Leon đã nhanh chóng ập vào đá bồi. Kingson, với phản xạ lần thứ hai, không kịp bật dậy khỏi vạch vôi để cản phá, đành bất lực nhìn khung thành bị Leon ba lần liên tiếp chọc thủng.

Sau khi dẫn trước đối thủ 3-0, các cầu thủ đội tuyển Anh đã hoàn toàn thả lỏng. Lúc này, tâm trí họ đã không còn đặt ở trận đấu này nữa, mà đã hướng về đối thủ tiếp theo ở vòng loại trực tiếp: Uruguay. Ánh mắt của các cổ động viên Anh còn nhìn xa hơn các cầu thủ đội tuyển Anh một chút, hướng về hai đội bóng Hà Lan và Brazil. Chỉ cần đội tuyển Anh đánh bại Uruguay, thì ở trận bán kết, đối thủ của họ sẽ là Hà Lan hoặc Brazil. Dù sao, đối thủ của Hà Lan và Brazil cũng khó lòng cản bước họ vào tứ kết. Sau khi vào đến tứ kết, Hà Lan và Brazil sẽ có một trận đại chiến thế kỷ, và bên chiến thắng sẽ tiến vào bán kết gặp đội tuyển Anh.

Trái ngược với sự ung dung và hân hoan của các cầu thủ đội tuyển Anh, các cầu thủ đội tuyển Ghana thì lại ủ rũ vô cùng. Hiệp 1 còn chưa kết thúc mà đã bị dẫn trước ba bàn trên sân. Mặc dù có lúc họ đã chiếm ưu thế tấn công mạnh mẽ, nhưng trên thực tế, tỷ lệ kiểm soát bóng của họ lại thấp hơn đội tuyển Anh rất nhiều. Đồng thời, những đợt tấn công của họ, ngoài việc tiêu hao thể lực, chẳng mang lại được gì. Với cục diện như vậy, việc muốn tiến thêm một bước, kéo đội tuyển Anh vào hiệp phụ, chẳng khác nào mơ hão. Điều còn lại cho họ lúc này, là chiến đấu vì danh dự của chính mình.

Trong khoảng thời gian còn lại của hiệp 1, các cầu thủ đội tuyển Ghana một lần nữa phát động tấn công mạnh mẽ vào khung thành đội tuyển Anh. Thật không may, lần này còn thảm hại hơn, họ thậm chí còn không thể lọt vào vòng cấm địa của đội tuyển Anh mà đã vấp phải sự ngăn chặn quyết liệt từ đối phương. Thậm chí, suýt chút nữa tiền đạo đá chính Rooney của đội tuyển Anh đã chọc thủng lưới họ lần nữa. Cũng may, thủ môn Kingson lần này không mắc sai lầm nào trong pha cứu thua, vững vàng bắt gọn bóng từ trên vạch vôi, ôm chắc trong lòng, khiến Leon, dù đã nhanh chóng ập vào, không tìm được cơ hội ghi bàn nào.

Khi hiệp 1 kết thúc, các cổ động viên đội tuyển Anh hò reo tên các cầu thủ đá chính, bởi chính những cầu thủ này đã sớm giành vé đi tiếp cho đội bóng ngay trong hiệp 1. Hiệp 2 nhanh chóng bắt đầu, Capello liên tiếp thay Leon và Lennon ra, và tung Joe Cole cùng Müllner vào sân, chuyển đội hình trên sân thành 4-4-2. Trên khán đài, các cổ động viên liên tục vỗ tay và hò reo nhiệt liệt dành cho Leon, người vừa rời sân. World Cup đã bước vào giai đoạn loại trực tiếp, và số bàn thắng cá nhân của Leon đã đạt 16 bàn. Đối với những tiền đạo khác, đây hầu như là một nhiệm vụ bất khả thi. Ngay cả Ronaldo "Người ngoài hành tinh", số bàn thắng nhiều nhất tại một kỳ World Cup cũng chỉ là tám bàn. Trong khi đó, số bàn thắng hiện tại của Leon đã gấp đôi Ronaldo "Người ngoài hành tinh". Hơn nữa, hành trình World Cup của đội tuyển Anh vẫn còn tiếp diễn, Leon vẫn còn cơ hội ghi bàn, và có thể nâng tổng số bàn thắng từ 16 lên cao hơn nữa. Điều khiến người hâm mộ và các cầu thủ càng thêm kính phục là, Leon đã duy trì thành tích hat-trick trong cả bốn trận đấu đã qua tại kỳ World Cup này. Thậm chí, trong một trận đấu, anh còn lập được hai hat-trick và ghi thêm một bàn thắng nữa. Với phong độ như vậy, Leon xứng đáng với danh xưng siêu cầu thủ.

Trong hiệp 2, tuy Leon đã không còn trên sân, nhưng khí thế của đ��i tuyển Anh vẫn tăng vọt. Đội tuyển Ghana vẫn bị đội tuyển Anh dồn ép liên tục, đừng nói là tìm được cơ hội san bằng tỷ số, ngay cả việc ghi được một bàn cũng vô cùng khó khăn. Điều càng khiến người Ghana tuyệt vọng hơn là sự việc xảy ra vào phút 70 của hiệp 2. Müllner, người vào sân thay người, đã cướp được bóng từ đường chuyền của đội tuyển Ghana gần khu vực giữa sân, ngay lập tức phát động phản công nhanh, dẫn bóng đột phá thẳng vào vòng cấm địa của đội tuyển Ghana. Sau khi Rooney nhận được đường chuyền của Müllner, anh không thể dứt điểm ngay lập tức, khiến anh mất đi cơ hội ghi bàn tuyệt vời. Nhưng Rooney không hề nản chí, anh xoay người và chuyền bóng cho Gerrard đang băng lên. Đứng trên vạch 16m50, Gerrard tung một cú sút xa đầy uy lực, bóng bay như đạn pháo gào thét xé toạc mười ngón tay của Kingson, vọt qua vạch vôi, nâng tỷ số lên 4-0, hoàn toàn khóa chặt chiến thắng.

Capello lại thay Rooney ra khỏi sân, dùng hết ba quyền thay người của mình. Đội tuyển Anh đã chuyển từ tấn công sang phòng ngự. Thế nhưng, dù vậy, các cầu th�� đội tuyển Ghana vẫn không tài nào tìm được cơ hội chọc thủng lưới đội tuyển Anh. Nỗi bi thương lan tỏa trong lòng các cầu thủ và người hâm mộ. Khi thời gian thi đấu dần cạn, các cầu thủ đội tuyển Anh bắt đầu chuyền bóng giữ bóng để câu giờ trên sân, hoàn toàn dập tắt ý chí chiến đấu của đội tuyển Ghana. Trên khán đài, các cổ động viên Anh hưng phấn nhảy múa và hát vang trong khi chờ đợi tiếng còi kết thúc trận đấu.

Chín mươi phút thi đấu dần đi đến hồi kết. Khi trọng tài chính thổi còi mãn cuộc, các cầu thủ đội tuyển Ghana từng người một ngồi sụp xuống sân cỏ, hoặc bàng hoàng, hoặc bật khóc nức nở. Trái lại, các cầu thủ dự bị và trợ lý huấn luyện viên đội tuyển Anh từ băng ghế dự bị đã hưng phấn lao vào sân, cùng các cầu thủ trên sân hân hoan vẫy chào người hâm mộ Anh trên khán đài.

Với việc đội tuyển Ghana rời khỏi sân khấu World Cup, tất cả các đội bóng châu Phi tham dự World Cup Nam Phi lần này cũng đã chia tay giải đấu. Nhịp điệu World Cup cũng bắt đầu bước vào giai đoạn tranh bá giữa châu Âu và Nam Mỹ. Vì đội tuyển Pháp và Ý đã rời World Cup ngay từ vòng bảng, nên nhiều người tin rằng các trận bán kết cuối cùng tại World Cup Nam Phi lần này sẽ là cuộc chiến giành ngôi vô địch giữa các đội bóng châu Âu và Nam Mỹ.

Sau chiến thắng 4-0 trước đội tuyển Ghana, sự việc đội tuyển Anh bị chỉ trích vì nghỉ ngơi trước đó đã bị truyền thông "chôn vùi" và thay vào đó là những lời ca tụng không ngớt. Việc một ngày trước họ còn chỉ trích đội tuyển Anh đủ điều, giờ đây đã chẳng còn là chuyện quan trọng nữa. Truyền thông vẫn luôn là như vậy: hôm qua còn gay gắt chỉ trích, hôm nay đã vội ca ngợi. Thậm chí, còn có truyền thông đăng đàn trên các mặt báo, lớn tiếng hô hào rằng nếu đội tuyển Anh không được nghỉ ngơi để điều chỉnh tâm lý trước đó, thì rất có thể đội tuyển Ghana đã tạo nên bất ngờ lớn ở vòng loại trực tiếp World Cup. Thậm chí hơn, những tờ báo này còn tuyên bố trong bài ca ngợi rằng, đội tuyển Anh nên tiếp tục cho các cầu thủ nghỉ ngơi sau khi đánh bại Ghana, để họ có thể ở bên vợ, thư giãn đầu óc một chút. Nếu làm được như vậy, ở trận tứ kết, đội tuyển Anh sẽ thể hiện tốt hơn và cống hiến một trận đấu đặc sắc hơn nữa.

Thế nhưng, Capello lại không có ý nghĩ như vậy. Ngay tối hôm đó, sau khi đánh bại đội tuyển Ghana, ông đã cùng đội bóng và các WAGs (vợ và bạn gái cầu thủ) của Anh rời Johannesburg, lần thứ hai di chuyển đến Cape Town. Sân vận động tổ chức trận tứ kết của họ chính là sân Cape Town; họ lại một lần nữa trở về đây, để cống hiến cho các cổ động viên nơi này một trận đấu loại trực tiếp đầy kịch tính. Cùng với đội tuyển Anh trở lại Cape Town, còn có hai hoàng tử của hoàng gia Anh, và ngày càng nhiều người hâm mộ bóng đá Anh, vượt biển xa xôi từ quần đảo Anh đến. Khi đội tuyển Anh tiến sâu hơn vào World Cup, số lượng người hâm mộ Anh đến Nam Phi ngày càng tăng nhanh; điều này không chỉ gây thêm không ít rắc rối cho chính phủ Nam Phi, mà còn mang lại nguồn thu kinh tế lớn cho quốc gia này.

Mặc dù Capello không cho các cầu thủ nghỉ ngơi nữa, nhưng khi đến Cape Town và nhận phòng khách sạn, các cầu thủ và WAGs của đội tuyển Anh lại không bị tách phòng, mà được ở chung phòng với vợ/bạn gái để có thể gần gũi nhau hơn. Điều khiến Leon hài lòng nhất là, ban huấn luyện và chủ tịch FA đã trực tiếp đặt cho Leon một căn phòng Tổng thống, để Britney cùng mọi người có thể ở cùng nhau. Thậm chí, Jopson và Capello còn trêu chọc Leon, mong rằng vào buổi tập ngày hôm sau, anh sẽ không bị "mềm eo, mỏi gối" mà không thể tập luyện bình thường. Đương nhiên, Leon không phải là cầu thủ thiếu tự chủ đến mức đó; anh không thể để mình bị cuốn vào những cuộc vui với các "hồng nhan tri kỷ" khi đội bóng đã bước vào giai đoạn loại trực tiếp căng thẳng. Thay vào đó, anh đã đặt một bàn thức ăn Trung Quốc từ khu Chinatown ở Cape Town, mang về khách sạn, cùng cha mẹ và người yêu cùng nhau ăn mừng, không khí náo nhiệt như đón Tết Nguyên Đán.

Ở Cape Town, thậm chí có đồn đại rằng người Nam Phi, là hậu duệ của những người Trung Quốc cổ đại đã vượt biển xa xôi đến đây. Ở đây, phần lớn người dân khu Chinatown đều là người gốc Quảng Đông và Phúc Kiến. Trong cộng đồng kinh doanh toàn Nam Phi, người Hoa cũng chiếm vị trí chủ đạo. Thậm chí ở một số bộ lạc, người ta vẫn duy trì những phong tục tập quán của Quảng Đông và Phúc Kiến, Trung Quốc.

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free và chỉ có tại đây.