Ngày hôm sau, Britney bịn rịn chia tay Leon và Cheryl, sau đó cùng người quản lý Sally lên chuyến bay tới Mỹ. Leon đưa Cheryl đến đài truyền hình, rồi trở về sân tập của đội bóng. Khi Britney đi, số lượng phóng viên túc trực trước nhà Leon cũng giảm hẳn, chỉ còn lại vài tay săn ảnh người Anh bản địa vẫn cố gắng chụp trộm những khoảnh khắc thân mật giữa Leon và Cheryl.

Bầu không khí Giáng sinh ngày càng đậm nét, và vòng 19 Premier League cũng đã đến. Tâm điểm chú ý của truyền thông Anh ở vòng đấu này là trận derby vùng Merseyside giữa Liverpool và Everton, nơi Everton hành quân đến sân khách thách thức Liverpool. Trận đấu không chỉ thu hút rất nhiều phóng viên Anh mà còn cả giới truyền thông Trung Quốc, bởi trong đội hình Everton có một cầu thủ chủ lực người Trung Quốc. Anh được các cổ động viên Everton mệnh danh là "người sắt không phổi" nhờ lối chơi chăm chỉ, không ngừng di chuyển, đó chính là Lý Thiết. Còn một cầu thủ Trung Quốc khác là Lý Vĩ Phong thì vẫn thường xuyên ngồi dự bị, thậm chí đôi khi còn không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu.

Tuy nhiên, phần lớn phóng viên Trung Quốc lại đặc biệt quan tâm đến một trận đấu khác, mà họ gọi là "trận derby Trung Quốc". Đó chính là cuộc đối đầu giữa Tottenham Hotspur của Leon và Manchester City của Tôn Kế Hải – người được người hâm mộ ví von là "mặt trời Trung Quốc". Hiện tại, Everton đang đứng thứ sáu trên bảng xếp hạng với 31 điểm, trong khi Man City chỉ có 24 điểm, xếp ở vị trí trung bình.

So với Man City, lực lượng của Tottenham Hotspur hiện tại vượt trội hơn hẳn. Họ đang chễm chệ trên ngôi đầu bảng, hiển nhiên là đội mạnh nhất. Dù trận này Man City được chơi trên sân nhà, nhưng họ vẫn có thể sẽ phải đón nhận một thất bại trước thềm Giáng sinh. Bởi lẽ, Hotspur mùa giải này đã từ bỏ mọi đấu trường cúp, dồn toàn lực chỉ để chinh phục giải vô địch quốc gia.

Ngày 23 tháng 12, các cầu thủ Hotspur đã có mặt tại Manchester sớm một ngày. Giữa những bông tuyết bay bay, họ tiến vào sân Maine Road, sân nhà của Man City – một sân vận động sẽ "nghỉ hưu" khi mùa giải này kết thúc, bởi sân vận động Etihad, sân nhà mới của Man City, hiện đang trong giai đoạn hoàn thiện cuối cùng.

Trận đấu này đã thu hút hơn năm vạn cổ động viên. Có lẽ vì đây là trận đấu cuối cùng trước Giáng sinh nên ai cũng mong đội bóng con cưng của mình có thể giành chiến thắng để ăn mừng ngày lễ. Đây cũng là trận đấu khép lại vòng 19 Premier League. Trong các trận đấu đã kết thúc ngày hôm qua, Arsenal cuối cùng cũng thoát khỏi chuỗi trận sa sút khi giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Middl·esbrough trên sân nhà. Chelsea cũng có chiến thắng 2-0 trước Aston Villa trên sân nhà. Trong khi đó, "Lữ đoàn đỏ" Liverpool tiếp tục phong độ tệ hại, hòa 0-0 với đối thủ truyền kiếp Everton trong trận derby cùng thành phố, qua đó kéo dài chuỗi tám vòng đấu chưa biết mùi chiến thắng.

"Quỷ đỏ" MU lại phải nhận thất bại 0-1 trên sân nhà của Blackburn, khiến các chiến binh Quỷ đỏ phải đón Giáng sinh bằng một trận thua. Đây chính là cơ hội tốt để Hotspur nới rộng khoảng cách điểm số. Chỉ cần giành chiến thắng trận này, họ sẽ tạo khoảng cách năm điểm với Chelsea đang đứng thứ hai, và bảy điểm với MU cùng Arsenal. Dù trận đấu còn chưa bắt đầu, các cầu thủ Hotspur đã khí thế hừng hực, quyết tâm giành chiến thắng để ăn mừng Giáng sinh.

Trong trận đấu này, Man City đã tung ra đội hình mạnh nhất. Mùa giải này, Man City mới trở lại Premier League, và HLV trưởng Kevin Keegan đã tuyên bố hùng hồn sẽ giành vé dự Europa League mùa giải tới. Lý do cho sự tự tin đó là bởi Man City đang sở hữu một lực lượng hùng hậu với 35 cầu thủ trong đội hình chính. Có thể nói, đây là đội hình đông đảo nhất Premier League.

Đội hình xuất phát của Man City gồm có: Thủ môn Peter Schmeichel; ba hậu vệ Distin, Wiekens và Richard Dunne (người đã chơi ở vị trí phòng ngự mùa trước); năm tiền vệ là Tôn Kế Hải, Janssen, Benarbia, Berkovic, Horlock; và cặp tiền đạo Anelka cùng Huckerby. Đây là một sơ đồ tấn công 3-5-2 điển hình.

Đúng 3 giờ chiều, trận đấu chính thức bắt đầu. Điều mà các cầu thủ Tottenham không ngờ tới là Manchester City đã nhập cuộc với khí thế hừng hực. Ngay phút thứ bảy, tiền đạo chủ lực của Man City, Anelka, nhận đường chuyền dài của cầu thủ Trung Quốc Tôn Kế Hải, đột phá hàng phòng ngự của Stephen Carr và tung cú sút mạnh, sớm đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn trước.

Bị đánh phủ đầu, các cầu thủ Tottenham lập tức nổi giận. "Một đội bóng tân binh mà dám khiêu khích ư? Chẳng qua là trời còn lạnh, cơ thể chưa kịp nóng máy thôi!" Họ nghĩ bụng. "Được rồi, bây giờ thì cứ chờ xem kết cục của các ngươi."

Chưa đầy ba phút sau bàn thắng của Man City, khi các cổ động viên chủ nhà còn chưa kịp dứt tiếng ăn mừng, pha phản công của Hotspur đã phát huy tác dụng. Anderton cắt bóng khỏi chân Janssen, chuyền ngang cho Ziege. Tôn Kế Hải vội vàng lao đến truy cản, nhưng Ziege nhanh chân hơn, chuyền thẳng cho Robbie Keane.

Robbie Keane đánh gót chuyền bóng về phía sau cho Leon, tạo ra một khoảng trống. Leon thuận đà đẩy bóng một nhịp, đưa bóng lăn tới chân Sheringham. Sheringham tung cú sút quyết đoán, bóng đập cột dọc bật ra đúng đầu Robbie Keane. Robbie Keane nhanh chóng bật cao đánh đầu đưa bóng về phía khung thành, và kỳ lạ thay, bóng lại lọt qua khe tay Schmeichel, bay vào lưới.

Cả Robbie Keane và Schmeichel đều ngỡ ngàng. Leon đã kịp lao tới, nhảy chồm lên lưng Robbie Keane ăn mừng. Lúc này, Robbie Keane mới thực sự phấn khích, hòa vào màn ăn mừng. Còn Schmeichel, với vẻ mặt chán nản, đá vào cột dọc khung thành, làm rơi những bông tuyết bám trên lưới.

Tỷ số nhanh chóng bị san bằng khiến các cổ động viên Manchester City vẫn còn đang phấn khích không khỏi thất vọng, trong khi đó, người hâm mộ Hotspur đi cùng đội nhà thì hò reo vang dội.

Các phóng viên bên sân lại tỏ ra khá phấn khích. Có vẻ như trận đấu này sẽ trở thành một trận cầu bùng nổ bàn thắng, bởi chỉ sau mười phút, cả hai đội đã có mỗi người một bàn.

Thực tế đúng như dự đoán của giới phóng viên. Sau khi giao bóng trở lại, hai đội liên tục dâng cao tấn công và phòng thủ nhanh chóng. Những trận đấu diễn ra trên mặt tuyết thường xuất hiện nhiều bàn thắng khó tin, khiến diễn biến trận đấu trở nên khó lường. Phút 25, Leon tung một đường chuyền xa từ giữa sân. Sheringham bị Dwayne va chạm kín đáo và không thể chạm bóng.

Thế nhưng, quả bóng lại nảy lên một cách kỳ lạ trên mặt tuyết rồi bay thẳng vào khung thành. Schmeichel lúng túng lao về phía quả bóng đang bay vào lưới, nhưng như bị ma ám, anh ngã vật xuống và trơ mắt nhìn bóng từ từ lăn vào lưới. Leon ngạc nhiên nhìn bàn thắng này, anh hoàn toàn không ngờ đường chuyền của mình lại trở thành bàn thắng.

Ngay sau bàn thắng của Leon không lâu, phút 32 hiệp một, một cảnh tượng tương tự lại xảy ra trước khung thành của Hotspur. Tôn Kế Hải chuyền ngang cho đồng đội Benarbia, Benarbia thực hiện một đường chuyền xé toang hàng phòng ngự. Khi Richards tung chân ra cản phá, quả bóng lại nảy lên một cách khó hiểu, vừa vặn vọt qua chân Richards, bay thẳng vào khung thành. Keller bất ngờ lao theo đường đi của bóng, nhưng kỳ lạ thay, anh lại vấp ngã ngửa ra đúng lúc bóng bay qua vạch vôi, và bóng lăn vào lưới ngay cạnh anh.

Tình huống kỳ lạ như vậy khiến cầu thủ và người hâm mộ cả hai đội đều ngỡ ngàng. Cảnh tượng cứ như thể có một bóng ma lảng vảng trên sân, thoắt ẩn thoắt hiện, lúc thì "ghé thăm" khung thành Man City, lúc lại "bay sang" khung thành Hotspur. Các cổ động viên không khỏi ngước nhìn bầu trời sân bóng, trong lòng thầm khấn nguyện Đức Mẹ Maria.

Hai cầu thủ Trung Quốc trên sân, kỳ lạ thay, đều có được thành quả. Leon ghi một bàn, còn Tôn Kế Hải thì có tới hai pha kiến tạo. Bình luận viên Olivier giải thích vui rằng, có lẽ ông già Noel đã ưu ái hai cầu thủ Trung Quốc đang thi đấu trên sân, bởi cả hai bàn thắng kỳ lạ đó đều mang lại lợi thế cho cầu thủ Trung Quốc.

Sau khi giao bóng trở lại, cả hai đội đều chơi cẩn trọng hơn, chỉ sợ lại xuất hiện những bàn thắng khó hiểu. May mắn là tuyết đã tạnh. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, nhân viên sân đã kịp thời dọn dẹp tuyết đọng, nhờ đó hiệp hai các pha bóng kỹ thuật sẽ dễ dàng hơn.

Hai đội bước vào phòng thay đồ với tỷ số hòa 2-2 sau hiệp một. Điều khiến các phóng viên Trung Quốc băn khoăn là Leon và Tôn Kế Hải gần như không đối đầu trực tiếp trong suốt hiệp đấu, cứ như thể họ đã ngầm hẹn trước để tránh va chạm. Ngược lại, điều khiến họ vui mừng là cả bốn bàn thắng trong hiệp một đều có dấu ấn của các cầu thủ Trung Quốc: Tôn Kế Hải với hai pha kiến tạo, Leon với một bàn thắng. Bàn còn lại đáng lẽ cũng là một pha kiến tạo của anh, nhưng Sheringham không ghi bàn, và nó trở thành khởi nguồn của một đợt tấn công.

Bước sang hiệp hai, sau khi tuyết đọng đã được nhân viên sân dọn dẹp sạch sẽ, mặt sân tốt hơn hẳn so với hiệp một. Hotspur cuối cùng cũng phô diễn sức mạnh, tổng tấn công khung thành Man City, khiến hàng phòng ngự đội chủ nhà chao đảo. Tôn Kế Hải phải rút về vị trí hậu vệ cánh phải. Thế trận và nhịp độ dần bị Hotspur kiểm soát.

Tuy nhiên, vài pha dứt điểm của Hotspur vẫn chỉ là "nở hoa mà không kết trái", khiến người hâm mộ không ngừng sốt ruột. Thấy đội nhà vẫn chưa thể ghi thêm bàn thắng, các cổ động viên Tottenham bắt đầu hô vang tên "Hoàng tử Sylph". Họ không muốn đội bóng của mình chỉ giành được một trận hòa rồi trở về đón Giáng sinh.

Phút 80 hiệp hai, ngay tại phần sân nhà, Leon cướp được bóng từ chân Anelka khi anh này chuẩn bị dứt điểm. Sau đó, anh một mạch lao đi ở khu vực giữa sân. Với tốc độ kinh hoàng, anh vượt qua mọi cầu thủ Manchester City lao đến cản phá. Đúng lúc Tôn Kế Hải xoạc bóng, Leon nhảy vọt lên, bóng vẫn dính chặt vào chân anh. Tôn Kế Hải đành bất lực trượt qua dưới người Leon. Đây là lần đầu tiên hai cầu thủ này đối đầu trực tiếp trong trận.

Lúc này, trong vòng cấm Man City chỉ còn lại Wiekens và thủ môn Schmeichel. Leon ung dung tung một pha giả động tác qua mặt Wiekens, rồi đối mặt với Schmeichel. Trước ánh mắt căng thẳng của thủ thành, anh thực hiện một pha giả sút rồi chuyền bóng, đặt vào chân Robbie Keane. Đối mặt với Schmeichel đang ngã chổng vó, Robbie Keane dễ dàng đưa bóng vào lưới trống, nâng tỷ số lên 2-3 nghiêng về đội khách.

Tỷ số 2-3 cũng là kết quả cuối cùng của trận đấu. Hotspur đã hoàn thành mục tiêu giành trọn 3 điểm, có thể vui vẻ trở về London đón Giáng sinh. Sau trận đấu, Leon và Tôn Kế Hải trao đổi áo đấu và hẹn gặp lại để cùng uống trà. Sau đó, Leon mới tiến vào buổi họp báo sau trận, nơi anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.

Khi các phóng viên hỏi tại sao anh không tự mình kết thúc pha bứt tốc kinh điển đó bằng một bàn thắng, Leon cười đáp: "Vị trí của Robi thuận lợi hơn tôi nhiều, hơn nữa cậu ấy là tiền đạo. Tôi đương nhiên phải chuyền bóng cho cậu ấy rồi. Dù là ai ghi bàn, miễn là đội nhà giành chiến thắng thì thôi."

Kevin Keegan thì cay đắng nói với phóng viên: "Tôi cũng muốn có một cầu thủ như vậy, chỉ là tôi đã chậm chân một bước, để Tottenham giành mất rồi. May mắn là trong đội hình Blue Moon của chúng tôi vẫn còn có 'mặt trời Trung Quốc' của riêng mình."

Khi trận đấu này kết thúc, cũng là lúc ngày lễ Giáng sinh quan trọng nhất của phương Tây đã đến.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.