Sau khi đón Giáng sinh ở Portland, sang ngày Giáng sinh nhưng Leon không thể ở lại, cậu ta còn phải về London để chuẩn bị cho buổi tập chiều và trận đấu với Charlton vào ngày kia. Sáng sớm tinh mơ, Leon ăn sáng xong liền cùng Cheryl và hai cô gái khác trở về London.

Buổi chiều, cường độ tập luyện cũng không cao. Hoddle cũng cân nhắc đến việc các cầu thủ vừa mới dự tiệc Giáng sinh thịnh soạn, có lẽ lúc này vẫn còn đang đắm chìm trong dư vị. Đến bốn giờ chiều, Hoddle mới sắp xếp một trận đấu tập, sau đó liền tuyên bố giải tán, để cầu thủ về nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị cho trận đấu ngày mai.

Sheringham, Robbie Keane và Ledley King cùng mấy người nữa lại tìm đến nhà trọ của Leon. Tuy nhiên, vì ngày mai có trận đấu, Sheringham không dám uống rượu, mấy người chỉ cùng nhau chơi vài ván bài coi như là đón Giáng sinh. Khoảng bảy giờ tối, Sheringham và nhóm bạn rời đi, để Leon cùng Cheryl và hai cô gái khác có không gian riêng.

Ngày 26 tháng 12, ngay sau Giáng sinh, Giải Ngoại hạng Anh chào đón vòng đấu thứ 20. 20 đội bóng cùng lúc ra sân tranh tài quyết liệt. Hotspur tiếp đón Charlton, đội bóng đang xếp hạng ở nửa dưới bảng xếp hạng, trên sân nhà White Hart Lane. Charlton là một đội bóng đến từ khu vực Nam London, thực lực không mạnh, hàng năm cơ bản đều phải chiến đấu để trụ hạng ở Ngoại hạng Anh. Đây cũng là tình trạng chung của các đội bóng nhỏ tại Premier League, họ không có tiềm lực kinh tế, không có ngôi sao bóng đá hàng đầu, chỉ cần có thể trụ lại ở giải đấu đỉnh cao, đó đã là một thành công lớn.

Năm giờ chiều, bầu trời London đã tối đen như mực. Đèn sân White Hart Lane được bật sáng toàn bộ, thắp sáng cả một vùng trời. Khi trọng tài chính dẫn cầu thủ hai đội bước ra sân, các cổ động viên đã run cầm cập trong gió rét, chờ đợi gần một giờ đồng hồ. Do đang trong kỳ nghỉ lễ Giáng sinh, dù thời tiết lạnh giá, số lượng cổ động viên đến White Hart Lane đông đảo chưa từng thấy. Không chỉ hơn 36.000 vé ngồi đã bán hết, mà ngay cả hơn năm nghìn vé đứng cũng đã được bán ra, khiến sân White Hart Lane chật cứng người.

Sau khi trận đấu bắt đầu, có lẽ vì vừa trải qua Giáng sinh, hoặc cũng có thể do thời tiết quá lạnh, các cầu thủ hai bên đều không thực sự hưng phấn lắm. Họ thi đấu một cách dè dặt, cẩn trọng, vì nếu dính chấn thương vào mùa đông, dù chỉ là một va chạm nhỏ cũng sẽ phải chịu đau đớn trong một thời gian dài. Mãi đến phút 30 của trận đấu, các cầu thủ Hotspur mới bắt đầu gia tăng cường độ tấn công.

Là đội khách phải đ��i đầu với đội đầu bảng, Charlton đã từ bỏ tấn công, họ đã bố trí đội hình 5-4-1 phòng ngự phản công, trên hàng tiền đạo chỉ để lại chân sút chủ lực người Thụy Điển Svensson. Lối phòng ngự dày đặc của họ khiến Hotspur, dù đã kiểm soát được nhịp độ trận đấu, vẫn chưa thể tìm được bàn thắng.

Tuy nhiên, Hotspur đã thi đấu rất kiên nhẫn, không hề vội vàng dồn dập tấn công, vì chỉ cần ghi được một bàn, trận đấu coi như đã nằm trong tầm tay, bởi đối thủ cơ bản không có ý định tấn công. Các cầu thủ Hotspur kiên trì chuyền bóng qua lại ở phần sân Charlton, từng bước một lôi kéo các hậu vệ Charlton rời khỏi vị trí.

Thế nhưng, các cầu thủ Charlton không mắc bẫy. Ngươi không tấn công, ta cũng không cản ngươi, cứ thoải mái chuyền bóng qua lại, miễn là không chuyền vào vòng cấm. Hiệp một cứ thế trôi qua trong một cục diện thi đấu khô khan như vậy. Các cổ động viên Tottenham đã huýt sáo la ó điên cuồng trước lối chơi của Charlton, nhưng cầu thủ Charlton tự biết mình không thể so với Hotspur, nên không mấy bận tâm đến những tiếng la ó của người hâm mộ Hotspur.

Sang hiệp hai, các cầu thủ Tottenham, sau khi đã làm nóng, bắt đầu dồn dập tấn công. Robbie Keane và Sheringham không có nhiều cơ hội trong vòng cấm, liên tục lùi ra và tung những cú sút xa. Thủ môn Kiely của Charlton là người lo lắng nhất trên sân. Là một thủ môn, anh ta hiểu rõ hơn ai hết sức nguy hiểm của cầu thủ Trung Quốc bên phía Tottenham, mặc dù đến giờ cầu thủ đó vẫn chưa có cú sút nào.

Trước trận đấu này, huấn luyện viên Charlton đã dặn dò các học trò tuyệt đối không được phạm lỗi ngoài vòng cấm. Ông dặn rằng, cứ để tiền đạo đối phương thoải mái sút bóng, chỉ cần không cho họ có góc sút thuận lợi thì không cần phải lo lắng. Điều duy nhất cần đề phòng nhất chính là cầu thủ Trung Quốc đó, những cú đá phạt của cậu ta là một vũ khí lợi hại để xuyên thủng hàng phòng ngự, tuyệt đối không được trao cho cậu ta cơ hội đá phạt.

Trên khán đài, các cổ động viên chủ nhà không kìm được mà la ó, chửi bới. Michael thậm chí còn chế giễu Charlton như một con rùa đen rụt đầu, chỉ biết co cụm trong vòng cấm. Sau một cú sút "bắn chim" nữa của Robbie Keane, anh ta bất đắc dĩ nhún vai nhìn Sheringham và Leon.

Leon cũng nhún vai đáp lại, biểu thị rằng cậu ta cũng chẳng có cách nào hay hơn. Trong vòng cấm đối phương có quá nhiều cầu thủ phòng ngự. Cậu ta dù muốn sút xa cũng không tìm được góc độ. Họ cơ bản không chịu dâng lên, chỉ nhất quyết phòng thủ kín kẽ trong vòng cấm, nhằm kiếm được dù chỉ một điểm. Đến phút 80 của trận đấu, trên khán đài, cổ động viên đã mắng đến khô cả họng, Charlton vẫn kiên trì co cụm trong vòng cấm, khiến Hoddle tức giận đến mức cũng không nhịn được mà lớn tiếng chửi rủa.

Khi không thể tìm được góc sút trực diện, Leon chạy ra biên, ngay sau đó Darren Anderton đã chuyền bóng.

Hậu vệ Charlton chỉ đứng chắn trước mặt Leon, bịt kín góc sút, chứ không dâng lên tranh cướp bóng. Thấy thời gian trôi đi nhanh chóng, Leon vội vàng chỉ tay về phía vòng cấm Charlton. Hiểu ý, Robbie Keane và Sheringham lập tức lao vào, Darren Anderton và Ziege cũng xông lên.

Vòng cấm của Charlton lập tức trở nên hỗn loạn. Leon nhìn thấy m���t khe hở rất nhỏ, một con đường dẫn đến khung thành. Cậu ta cắn răng, chân phải đột ngột dùng lực xoáy bóng. Quả bóng vẽ một đường cong hình chữ S kỳ ảo trên không trung, vừa vặn tránh được pha cản phá của cầu thủ Charlton và cả cú bật cao đánh đầu của đối phương, bay thẳng vào góc cao bên phải khung thành. Thủ môn Kiely của Charlton dù đã tung người hết cỡ, vẫn không thể cản phá bàn thắng ở góc hiểm này. Tỉ số cuối cùng cũng đã được thay đổi.

"VÀOOOOOOOOO!!!". Olivier và Michael, sau gần 90 phút nín nhịn, cuối cùng cũng trút bỏ được sự bực tức trong lòng, điên cuồng hò hét. Cùng với họ là toàn bộ cổ động viên đội chủ nhà trên sân White Hart Lane.

Huấn luyện viên trưởng của Charlton bất lực lắc đầu. Tử thủ 90 phút, tưởng chừng đã có thể giật được một điểm quý giá từ tay Hotspur, cuối cùng vẫn để cầu thủ Trung Quốc kia tìm thấy một cơ hội dù không phải là cơ hội. Cuối cùng, Hotspur vẫn giành chiến thắng trận đấu này, và đây đã là trận thắng thứ tám liên tiếp của Hotspur.

Sau khi vượt qua Charlton, Hotspur không có thời gian để nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, họ đã lên đường tới Newcastle, một thành phố ở vùng Đông Bắc nước Anh, để đối đầu với Newcastle, đội bóng hiện đang đứng thứ năm trên bảng xếp hạng, tại sân vận động St. James' Park.

Trong đội hình Newcastle, "Chích chòe" Alan Shearer là ngôi sao bóng đá số một của nước Anh. Anh ấy đã ghi bàn thắng thứ 300 cho câu lạc bộ vào ngày 19 tháng 10, và vào ngày 23 tháng 11, trong trận đấu với Quỷ đỏ MU tại sân nhà Old Trafford của đối phương, anh ấy đã ghi bàn thắng thứ 100 cho Newcastle. Đồng thời, anh cũng là cầu thủ đầu tiên ghi được 100 bàn thắng cho hai câu lạc bộ khác nhau.

Khả năng ghi bàn của Alan Shearer thật khó lường. Trên sân, anh ấy luôn biết cách tìm ra góc độ và phương pháp để ghi bàn. Anh cũng là người hùng của đội tuyển quốc gia Anh. Tại vòng bảng Euro 2000, anh đã ghi bàn thắng quyết định, chấm dứt kỷ lục 34 năm không thể đánh bại Đức đầy bẽ bàng của đội tuyển Anh. Có thể nói, chỉ cần Alan Shearer có mặt trên sân, Newcastle sẽ là mối đe dọa và thử thách lớn nhất đối với Hotspur.

Trận đấu này bắt đầu lúc 5 giờ 30 chiều. Sân St. James' Park chật cứng các cổ động viên Newcastle trong trang phục sọc trắng đen. Tiếng cổ vũ của họ lấn át hoàn toàn những tiếng hô hào của các cổ động viên Lilywhites (Hotspur) theo đội đến cổ vũ. Newcastle hiện đang xếp thứ năm, giải đấu còn một nửa chặng đường. Họ rất có khả năng giành vé dự Champions League mùa giải tới, và họ đang nỗ lực hết mình vì mục tiêu đó.

Sau khi trận đấu bắt đầu, dù cả hai đội đều vừa trải qua một trận đấu chỉ hai ngày trước đó, các cầu thủ có vẻ hơi uể oải, nhưng diễn biến trên sân vẫn vô cùng kịch liệt. Phút thứ 12, Alan Shearer tung một cú sút đầy uy lực từ tuyến vòng cấm, trực tiếp xuyên thủng mành lưới của Keller, mở tỉ số cho Newcastle.

Không cam chịu yếu thế, Hotspur nhanh chóng đáp trả. Phút thứ 26, Leon dẫn bóng đột phá đến tuyến vòng cấm, lắc trái lách phải, tạo ra một khoảng trống. Một cú chọc khe tinh tế, Sheringham băng lên và thực hiện một cú lốp bóng nhẹ nhàng, gỡ hòa 1-1, cũng là tỉ số của hiệp một.

Sang hiệp hai, sau khi đổi sân, vẫn là Leon đột phá rồi chuyền bóng, vẫn là Sheringham lốp bóng, một lần nữa xuyên thủng khung thành Newcastle. Bị lội ngược dòng, các cầu thủ Newcastle lập tức nổi giận. Họ dốc toàn lực phản công, chỉ tiếc Alan Shearer lại tái phát chấn thương, buộc phải rời sân. Thiếu đi một mũi nhọn sắc bén, Newcastle đánh mất thế tấn công m���nh mẽ.

Mười phút sau, Leon một lần nữa đột phá từ giữa sân vào vòng cấm. Robbie Keane đã tích cực di chuyển và được đền đáp xứng đáng. Sau khi nhận được đường chuyền tuyệt vời của Leon, anh đã sút tung lưới ở một góc hẹp, nâng tỉ số lên 1-3. Cuối cùng, Hotspur hài lòng mang 3 điểm trọn vẹn thẳng tiến Southampton, một thành phố thuộc vùng Đông Nam nước Anh, chuẩn bị "châm ngòi cuộc chiến" tiếp theo trên sân nhà Saint Mary's của Southampton.

Thời gian đã trôi đến ngày 1 tháng 1 năm 2003, cũng là ngày đầu tiên của năm mới. Trận đấu vào ngày hôm đó là trận thứ tư của Hotspur trong vòng mười ngày, và là trận thứ ba trong tuần. Lịch thi đấu dày đặc, cùng với việc liên tục phải thi đấu trên sân khách, khiến các cầu thủ Hotspur vô cùng mệt mỏi. May mắn thay, dù lịch thi đấu căng thẳng, Hotspur vẫn duy trì được chuỗi thắng lợi, không đánh mất bất kỳ điểm nào.

Đối đầu với Southampton có thực lực yếu hơn, các cầu thủ Hotspur đã chơi khá dè dặt trong hiệp một. Mãi đến khi trọng tài thổi còi kết thúc hiệp một, tỉ số vẫn là 0-0. Sang hiệp hai, sau khi đã lấy lại sức, Hotspur liền đẩy nhanh nhịp độ tấn công. Southampton ngay lập tức không thể chống cự nổi, để thua 0-2 trước Hotspur trên sân nhà, dâng tặng cho đối thủ 3 điểm.

Mặc dù các cầu thủ hiện tại đều rất mệt mỏi, nhưng chuỗi chiến thắng liên tiếp lại khiến tinh thần họ vô cùng phấn chấn. Sau chuỗi 11 trận thắng liên tiếp này, họ đã bỏ xa các đối thủ cạnh tranh khác trên bảng xếp hạng, độc chiếm ngôi đầu bảng, coi thường mọi đối thủ.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.