Khép lại vòng đấu thứ 22, Tottenham (Hotspur) cũng kết thúc chuỗi trận đấu đầy gian khổ kéo dài 14 ngày. Dù quá trình vô cùng gian nan, nhưng thành quả gặt hái được lại vô cùng lớn lao. Chiến thắng Southampton trên sân khách ở vòng 22 đã nâng chuỗi trận thắng liên tiếp của họ lên con số mười một, và trong cả tháng 12, họ giành được 15 điểm. Trận đấu đầu tiên trong năm 2003 lại tiếp tục khởi đầu bằng một chiến thắng, giúp họ đạt 51 điểm, bỏ xa đội xếp thứ hai Arsenal tới 9 điểm.

Cổ động viên Tottenham hiện đang tràn đầy khí thế, khi đối mặt với fan Arsenal, họ có thể tự tin ra mặt, phô trương vị thế dẫn đầu, khiến các cổ động viên Arsenal, những người từng luôn lấn át Tottenham, phải chán nản không thôi. Tuy nhiên, các cổ động viên Tottenham thực sự có lý do để tự hào. Hiện tại, MU mới 41 điểm, đại kình địch Arsenal cũng chỉ có 42 điểm, còn một đội bóng London khác là Chelsea có 38 điểm. Tất cả họ đều kém Tottenham một khoảng cách đáng kể, trong khi toàn bộ mùa giải chỉ còn lại 16 vòng đấu. Chỉ cần Tottenham duy trì phong độ hiện tại, các đội bóng nuôi hy vọng cạnh tranh chức vô địch sẽ chẳng thể nào bắt kịp. Nếu không có gì bất ngờ, ngôi vương giải đấu mùa này gần như đã nằm trong tầm tay Tottenham.

Trong vòng mười ngày với bốn trận đấu, bao gồm ba trận giải đấu chỉ trong một tuần, chỉ có Tottenham là cắn chặt răng, giành cả bốn chiến thắng liên tiếp. Chelsea chỉ đạt thành tích một thắng, một hòa, hai thua. Arsenal khá hơn một chút với ba thắng, một hòa, còn MU thì thẳng thắn là hai thắng, hai thua. Trong khi đó, The Reds Liverpool vẫn tiếp tục chìm sâu trong khủng hoảng.

Hoddle cũng oai phong lẫm liệt tuyên bố hùng hồn, muốn mang về chiếc cúp vô địch giải đấu đỉnh cao mà Tottenham đã xa cách bốn mươi năm. Lần gần nhất Tottenham vô địch giải đấu đỉnh cao là mùa giải 1960/1961, và trước đó, ở mùa giải 1950/1951, họ cũng từng một lần giành chức vô địch. Có điều, đó là giải đấu Hạng nhất cũ, chưa được đổi tên thành Premier League. Tottenham thực sự đang rất khao khát một chức vô địch Premier League.

Kể từ khi thành lập đội bóng, thành tích tốt nhất gần đây của Tottenham chỉ là Á quân Cúp Liên đoàn năm ngoái. Tuy nhiên, đối với Cúp Liên đoàn, các đội bóng Anh thường coi nhẹ và không mấy bận tâm, bởi giá trị và sức ảnh hưởng của nó thực sự quá thấp. Với lời hùng ngôn của HLV trưởng Hoddle, các cầu thủ Tottenham cũng tràn đầy khí thế, thề sẽ giành lại chiếc cúp vô địch giải đấu về White Hart Lane.

Giới truyền thông Anh cũng không ngừng khuấy động dư luận: Chuỗi 11 trận thắng liên tiếp của Tottenham rốt cuộc có thể kéo dài bao lâu nữa? Liệu họ có thể mang chiếc cúp vô địch giải đấu về White Hart Lane sớm hơn vài vòng đấu? Và liệu hương thơm của những bông bách hợp trắng có thể tỏa ngát trên đấu trường châu Âu mùa giải tới?

Chẳng mấy chốc, Tottenham trở thành kẻ thù chung của Premier League. Nhiều người nói: "Chỉ với một đám cầu thủ già yếu, bệnh tật trong đội của các ngươi mà có được 11 trận thắng liên tiếp đã là may mắn tột cùng rồi, vậy mà còn dám mơ tưởng đến chiếc cúp vô địch. Những đội bóng với thân hình cường tráng, đội hình chỉnh tề kia sẽ phải nghĩ sao?"

Ông già người Scotland Ferguson của MU khinh thường nói: "Tottenham trong đội có một cầu thủ Trung Quốc khá đáng gờm, nhưng cậu ta căn bản không đáng sợ. Với đội hình hiện tại của họ, tôi phải nói, thì tốt hơn hết là hãy cứ mơ mộng vào ban đêm." Có Ferguson đi đầu, các huấn luyện viên trưởng đội bóng khác tại Premier League cũng đồng loạt lên tiếng, khẳng định sẽ không để Tottenham tiếp tục mơ mộng.

HLV Moyes của Everton, đối thủ tiếp theo của Tottenham, tiếp lời Ferguson nói: "Giữa mùa giải, Everton chỉ lỡ một thoáng ngủ gật mà để Tottenham đánh cắp 3 điểm. Hiện tại Everton đã mở mắt tỉnh táo, sẽ không để Tottenham dễ dàng nữa, nhất định sẽ đòi lại những điểm số đã mất từ tay Tottenham. Mặc dù cầu thủ Trung Quốc trong đội Tottenham có tiếng tăm lớn, nhưng danh tiếng của cậu ta chẳng qua chỉ là sự chiều lòng đám đông ngoài sân cỏ mà thôi. Trên sân bóng, cầu thủ trẻ tài năng Rooney sẽ khiến cậu ta hiểu rõ thế nào là bóng đá! Thế nào là một thiên tài!"

Hoddle lập tức nổi giận, đáp trả ngay: "Everton ngủ gật giữa mùa giải ư? À, thời gian ngủ gật của họ đúng là dài thật. Có vẻ như đến bây giờ vẫn chưa tỉnh ngủ thì phải? Tottenham đã có 11 trận thắng liên tiếp rồi, trận kế tiếp sẽ là 12 trận thắng liên tiếp, Chúa phù hộ cho họ sớm tỉnh lại. Còn về Rooney của họ, cậu ta chỉ là một thằng nhóc chưa trưởng thành mà thôi. So kỹ thuật với Hoàng tử Leon ư, Chúa cũng phải bật cười."

Các cầu thủ Everton nghe được lời Hoddle, lập tức nhảy dựng lên, thi nhau chỉ trích: "Cái gã Trung Quốc của các người chẳng qua chỉ giỏi về chuyện gái gú mà thôi, trên sân bóng không phải cứ ai có nhiều phụ nữ hơn thì kỹ thuật giỏi hơn! Cậu ta lại muốn ghi bàn ư? Đừng đùa chứ, cậu ta chẳng khác gì một khúc gỗ mục!"

Các cầu thủ Tottenham không chịu kém cạnh, đáp trả: "Đối với cầu thủ Trung Quốc của chúng tôi mà nói, các người chẳng qua chỉ là những khúc gỗ mục mà thôi! Leon chỉ cần nhẹ nhàng tung ra một đường bóng ma thuật, các người sẽ phải khóc lóc mà đi nhặt bóng trong lưới!"

Đáng lẽ ra là cả Premier League đồng loạt gây khó dễ cho Tottenham, nhưng lập tức đã biến thành Tottenham và Everton khẩu chiến lẫn nhau, rồi lan sang cả các cổ động viên của cả hai bên. Truyền thông trước trận đấu càng thêm ồn ào và nóng bỏng, khiến các tờ báo thể thao Anh vui mừng khôn tả. Các phóng viên của họ thi nhau chạy đôn chạy đáo để moi ra những câu trào phúng từ miệng cổ động viên, cầu thủ cho đến huấn luyện viên trưởng của cả hai bên, rồi đưa lên mặt báo.

Cheryl, người đã đặt trọn trái tim mình vào Leon, khi trả lời phỏng vấn phóng viên đã nói: "Mặc dù đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ về môn thể thao bóng đá, nhưng tôi biết Leon là cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất thế giới. Vào ngày thi đấu, tôi sẽ cùng những người bạn của mình đến xem Leon trình diễn. À, tôi tin Leon sẽ ghi bàn, sẽ có những pha lập công tuyệt đẹp."

Lời nói của Cheryl lập tức khiến giới trẻ Anh quốc phát sốt. Hiện tại, Girls Aloud cực kỳ nổi tiếng ở Anh, đĩa đơn đầu tay của họ đã đứng đầu bảng xếp hạng radio và trực tiếp giành quán quân Giáng sinh. Mặc dù hiện tại họ vẫn chưa phát hành album, nhưng có thể tưởng tượng, một khi album của Girls Aloud ra mắt, đó sẽ lại là một kỳ tích trong giới âm nhạc.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến trận đấu giữa Tottenham và Everton, nhưng vé xem tại sân White Hart Lane đã bán hết sạch. Thậm chí còn vô số cổ động viên gọi điện thoại đến đặt vé. Rất nhiều người mua vé không phải là cổ động viên đến từ hai thành phố London hay Liverpool, mà đều là fan hâm mộ của Girls Aloud.

Cả ban lãnh đạo Tottenham đều phấn khích không ngờ rằng một nữ ca sĩ lại có thể thu hút nhiều fan nhạc không phải fan bóng đá Tottenham đến White Hart Lane như vậy – một tình huống mà họ chưa từng thấy bao giờ. Họ thực sự hy vọng vị Hoàng tử điện hạ người Trung Quốc trong đội có thể hẹn hò thêm vài nữ minh tinh nổi tiếng nữa, để gián tiếp nâng cao danh tiếng của Tottenham.

Trong không khí huyên náo đó, thời gian trôi đến ngày 12 tháng 1 năm 2003. Trong các trận đấu đã kết thúc, MU giành chiến thắng 2-1 trước Leeds United, Chelsea thắng Charlton 4-1, Arsenal hủy diệt Birmingham 4-0 trên sân khách. Ba đội bóng này vẫn bám sát Tottenham, gây áp lực lên họ, bởi chỉ cần Tottenham không chịu nổi áp lực mà sụp đổ, đó sẽ là cơ hội chiến thắng cho họ.

Còn về Liverpool, đội bóng đã 10 vòng đấu không biết mùi chiến thắng, giờ đây đã hoàn toàn rút khỏi cuộc đua vô địch, rơi xuống nhóm hai và đang nỗ lực chiến đấu vì một suất dự UEFA Cup mùa giải tới.

Các cầu thủ Tottenham đã tràn đầy sát khí, chờ đợi các cầu thủ Everton. Họ thề sẽ phải dạy cho Everton một bài học đích đáng vì tội 'không biết trời cao đất rộng', để họ biết rằng, tại sân White Hart Lane, không đội bóng nào dám sỉ nhục Lilywhites mà có thể bình yên vô sự rời khỏi đây.

Trong cuộc chiến truyền thông trước đó, HLV của hai đội đều ngầm cấm các cầu thủ chủ chốt của mình tham gia vào cuộc khẩu chiến, không cho phép họ cùng các cầu thủ khác công kích đối phương. Vì thế, trên truyền thông bớt đi những lời đấu khẩu giữa Leon và Rooney, nhưng cũng mất đi không ít màu sắc. Có điều, ai cũng biết trận đấu này sẽ không hề hữu hảo. Hiện tại, Everton đang có 35 điểm, xếp trên đối thủ truyền kiếp của họ là Liverpool, chỉ kém đội xếp thứ năm Newcastle một điểm và kém đội xếp thứ tư Chelsea ba điểm. Họ vẫn còn hy vọng giành vé dự Champions League mùa giải tới.

Bốn giờ chiều, Cheryl cùng bốn thành viên xinh đẹp còn lại của Girls Aloud cùng xuất hiện tại khu ghế VIP của sân vận động White Hart Lane. Đám đông cổ động viên đã có mặt tại sân vận động, khi nhìn thấy hình ảnh của họ xuất hiện trên màn hình lớn, lập tức đồng loạt hò reo vang dội. Michael cũng kịp thời bật đĩa đơn "Sound of the Underground" (Âm thanh dưới lòng đất) của Cheryl và nhóm của cô ấy, khiến toàn bộ cổ động viên cùng hòa theo điệu nhạc rock and roll sôi động.

Khi các cổ động viên đổ về, không khí tại sân White Hart Lane càng lúc càng nhiệt liệt. Dù lúc này trời vẫn đang rét buốt, nhưng sự nhiệt tình của các cổ động viên dường như có thể làm tan chảy cả cái giá lạnh mùa đông. Trận đấu này, ngoài các cổ động viên của Tottenham và Everton, những người khác đổ về sân vận động đều là fan của Girls Aloud, điều này đã tạo nên một cảnh tượng độc đáo ở vòng đấu này, thậm chí là cả mùa giải Premier League.

Đúng 5 giờ chiều, trọng tài chính dẫn theo hai đội bóng với vẻ mặt đằng đằng sát khí bước vào sân. Michael hô lớn một tiếng: "Tàn sát! Chúng ta sẽ tàn sát! Để những kẻ Everton kia xem cho rõ, đây là Bắc London, đây là White Hart Lane!" Các cổ động viên Tottenham lập tức hò reo theo. Đây là mùa giải đội bóng của họ có cơ hội chiến thắng nhất, họ không thể chịu đựng bất kỳ đội bóng nào coi thường đội của mình, cũng như không thể chấp nhận bất kỳ đội bóng nào dám cản đường chiến thắng của họ.

Nghe được tiếng hò reo của cổ động viên, vẻ sát khí trên mặt các cầu thủ Tottenham càng thêm đậm đặc. Các ký giả ở khu vực bên sân lập tức lộ vẻ mừng như điên, thầm nghĩ: "Hãy bùng nổ đi, làm đi, để tin tức càng thêm kịch tính!" Các ký giả thi nhau giơ cao những chiếc "đại bác" ống kính dài, ngắn của mình, nhằm thẳng vào các cầu thủ trên sân, và cả các cổ động viên bên ngoài đường biên.

HLV Moyes của Everton giờ đây có chút hối hận, đáng lẽ không nên hùa theo lão cáo già người Scotland kia để trào phúng Tottenham. Đây là sân nhà của Tottenham, một sân nhà đã ngày càng trở nên 'ma quỷ hóa'. Mặc dù miệng thì nói là không hề sợ Tottenham, không hề sợ cầu thủ Trung Quốc trong đội Hotspur, nhưng bây giờ, ai còn dám xem thường Tottenham? Ai còn dám xem thường cầu thủ Trung Quốc trong đội Tottenham? Tottenham có thể đứng đầu bảng xếp hạng, lại còn dẫn trước đội thứ hai đến 9 điểm, thì ai còn dám cho rằng một đội bóng "già yếu bệnh tật" như Tottenham không thể giành chức vô địch giải đấu?

Khi hai đội chọn vị trí và dàn trận, tất cả phóng viên đều ngỡ ngàng. Trời ạ, bị lừa rồi! Cái gã Moyes chết tiệt kia không phải muốn báo thù sao? Hắn không phải muốn cứng đối cứng với Tottenham ngay tại sân nhà của họ sao? Nhưng tại sao hắn lại sắp xếp ra một đội hình như vậy? 4-5-1! Trời ạ, đội hình 4-5-1 có phải là đội hình để cứng đối cứng với Tottenham sao?

Cầu chúc cho câu chuyện này sẽ tiếp tục được lan tỏa rộng rãi.