Sau vòng đấu thứ 23, huấn luyện viên Everton, Moyes, cùng các học trò của ông, những người trước đó đã có những phát ngôn hùng hồn, giờ đây trở thành đối tượng bị truyền thông chế giễu điên cuồng. Họ đã chọn lối chơi phòng ngự tiêu cực ngay từ đầu, nhưng sau khi Hotspur ghi bàn, lại buộc phải dốc sức đối đầu và cuối cùng thủng lưới đến ba bàn. Suốt cả trận, tỷ lệ kiểm soát bóng của họ thậm chí không đạt 30%, vừa thua trận lại vừa mất mặt.

Trên bảng xếp hạng Vua phá lưới, Leon dẫn đầu với hai mươi bàn, vượt qua Henry của Arsenal với 19 bàn. Van Nistelrooy của MU xếp thứ ba với 17 bàn. Robbie Keane và Sheringham cũng có tên trên bảng xếp hạng, đưa Hotspur chiếm ba vị trí trong top 10. Còn trên bảng kiến tạo, Leon với 19 pha kiến tạo đã khiến các huấn luyện viên trưởng của những đội bóng khác tại Premier League phải thèm thuồng nhỏ dãi.

Thị trường chuyển nhượng mùa đông vẫn chưa đóng cửa, và câu lạc bộ Tottenham một lần nữa trở nên sôi động. Máy fax không ngừng nhận được những lời đề nghị mua Leon từ các đội bóng khác, điện thoại reo liên tục, tất cả đều là những cuộc gọi thăm dò khả năng chuyển nhượng của Leon. Tuy nhiên, ngay cả Chủ tịch Daniel Levy của câu lạc bộ cũng đã ra lệnh rằng, cầu thủ người Trung Quốc là tài sản không thể bán của câu lạc bộ. Dù đối phương là ai, trả giá cao đến mấy, câu lạc bộ cũng sẽ không bán đi "hoàng tử" của họ, yêu cầu các câu lạc bộ kia hãy từ bỏ hẳn �� định này.

Vì không thể tiếp cận Tottenham, các câu lạc bộ ở năm giải đấu hàng đầu châu Âu lại một lần nữa mời người đại diện của Leon, Jimmy, đi uống trà, với hy vọng ông có thể thuyết phục Leon chuyển nhượng, và hứa hẹn khoản thù lao sẽ vô cùng hậu hĩnh. Nhưng Jimmy không phải là một người đại diện tầm thường. Ông từng là thầy của Leon, sau đó là đồng đội trong đội bóng nghiệp dư, và sau này mới trở thành người đại diện cho Leon. Ông sẽ không vì lợi ích cá nhân mà bán đứng Leon, hơn nữa, bạn gái của Leon, Lilia, cũng đang trong quá trình đăng ký chứng chỉ người đại diện.

Leon không hề bị những chuyện ngoài sân cỏ này quấy rầy. Mặc dù hiện tại truyền thông đều đang suy đoán câu lạc bộ tiếp theo của Leon sẽ là ai, hầu hết các phương tiện truyền thông đều cho rằng ngay cả khi Leon không chuyển nhượng vào mùa đông này, anh vẫn sẽ rời Hotspur sau khi mùa giải kết thúc. Dù cho mùa giải tới Hotspur có lọt vào Champions League, với thực lực hiện tại của đội, họ cũng chỉ là những người "tham dự một ngày", không thể tiến vào vòng loại trực tiếp, bởi Champions League không giống Premier League.

Người hâm mộ Tottenham lo sợ Leon sẽ rời White Hart Lane, và cũng lo lắng câu lạc bộ sẽ vì khoản phí chuyển nhượng đắt đỏ của Leon mà bán đi hoàng tử của họ. Họ ùn ùn giăng biểu ngữ chờ đợi ở cổng câu lạc bộ và sân tập. Dù ban lãnh đạo câu lạc bộ đã liên tục nhấn mạnh Leon là hoàng tử của White Hart Lane, là tài sản không thể bán, và yêu cầu người hâm mộ tin tưởng câu lạc bộ, đừng mù quáng tin theo tin đồn của truyền thông. Leon cũng đã nói trong buổi ký tặng người hâm mộ sau buổi tập rằng anh sẽ không rời White Hart Lane, điều này mới khiến các cổ động viên chuyển lo lắng thành niềm vui.

Ngày 15 tháng 1 năm 2003, FA công bố các giải thưởng bóng đá Anh năm ngoái, đồng thời trao các giải thưởng danh dự nhân kỷ niệm mười năm Premier League từ 1992 đến 2002. Địa điểm tổ chức là trụ sở Liên đoàn bóng đá Anh (FA) tại London. Tất cả 20 đội bóng Premier League và các đội League One đều cử chủ tịch, huấn luyện viên trưởng và đội trưởng tham dự. Ngoài ra, các cầu thủ đoạt giải cùng người thân của họ, và nhiều ca sĩ, người mẫu, người dẫn chương trình nổi tiếng của Anh cũng nhận được thiệp mời từ chủ tịch FA.

Buổi dạ tiệc được tổ chức vào lúc 7 giờ tối theo giờ địa phương. Leon cùng Cheryl đi xe của Sheringham đến câu lạc bộ, hội hợp với huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle, rồi cùng Chủ tịch Daniel Levy di chuyển đến địa điểm trao giải. Cheryl cũng nhận được thiệp mời, sẽ cùng bốn thành viên nữ khác của ban nhạc Girls Aloud trình diễn tại buổi lễ.

Dẫn chương trình buổi dạ tiệc này là huyền thoại bóng đá Anh Gary Lineker và người mẫu Kelly Brook. Tổng giám đốc FA, Công tước York Andrew và Chủ tịch FA, Thompson đều có mặt tại sự kiện. Hoàng tử William của Hoàng gia Anh cũng đến, chứng tỏ đây là một sự kiện lớn của bóng đá Anh trong mười năm qua.

Khi bước vào hội trường, Leon và Cheryl đều choáng ngợp trước khung cảnh tráng lệ trước mắt. Khắp nơi là các quý ông lịch lãm trong trang phục chỉnh tề và quý bà sang trọng trong dạ phục. Cả hai đều lần đầu tiên tham dự một sự kiện như thế này, ít nhiều vẫn còn cảm thấy mới lạ, thỉnh thoảng lại nhìn quanh, nhận diện những nhân vật hoàn toàn khác với hình ảnh thường ngày của họ.

Michael Owen và David Beckham nhìn thấy Leon liền cười tiến đến trò chuyện với Leon và Cheryl. Đứng cạnh Beckham là vợ anh, Victoria. Một lát sau, Alan Shearer cũng đến, hóm hỉnh nói đùa rằng Leon và David là những người nổi bật nhất hội trường, vì cả hai đều điển trai, và vợ cùng bạn gái của họ đều là những nữ ca sĩ được người hâm mộ Anh yêu thích.

Vài người đứng trò chuyện trong hội trường thực sự thu hút vô số ánh mắt. Các phóng viên đứng bên ngoài liên tục chụp ảnh họ. Những cô gái và nữ ca sĩ độc thân cũng không ngừng dõi theo họ. Thấy buổi dạ tiệc sắp bắt đầu, Sheringham tiến đến dẫn Leon về chỗ ngồi của họ. Cheryl cũng cùng các thành viên trong nhóm đi vào hậu trường, vì tối nay họ còn có tiết mục biểu diễn.

Sau khi buổi dạ tiệc bắt đầu, trong lời giới thiệu của người dẫn chương trình Gary Lineker, màn hình lớn trong hội trường bắt đầu chiếu lại những đoạn phim tổng hợp các pha bóng đỉnh cao của Premier League năm 2002. Sau đó là phần đề cử các hạng mục thường niên của Premier League: Đội bóng xuất sắc nhất, Huấn luyện viên xuất sắc nhất, Cầu thủ xuất sắc nhất, Ngoại binh xuất sắc nhất, Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất, Đội hình tiêu biểu, Trọng tài xuất sắc nhất và nhiều hạng mục khác.

Giải thưởng đầu tiên được trao là Trọng tài xuất sắc nhất, danh hiệu này thuộc về còi vàng nước Anh, Boer. Đồng nghiệp của ông, Webb, đứng thứ hai, và trọng tài Wiley giành vị trí thứ ba. Sau khi trao giải trọng tài, một nhóm nam ca sĩ tràn lên sân khấu vừa hát vừa nhảy, đổ mồ hôi trên sân khấu.

Giải Đội bóng xuất sắc nhất tiếp theo được trao cho Manchester United, với "ông già gân" người Scotland Ferguson lên sân khấu đại diện "Quỷ đỏ" nhận cúp. Đây đã là lần thứ mấy MU giành giải Đội bóng xuất sắc nhất Premier League hàng năm rồi? Tuy nhiên, họ thực sự có thực lực đó, xứng đáng là bá chủ Premier League.

Giải Cầu thủ xuất sắc nhất thuộc về Michael Owen. Tại kỳ World Cup vừa qua, anh đã lập hat-trick ở vòng loại, giúp Anh đại thắng đối thủ truyền kiếp Đức 5-1. Tại vòng chung kết World Cup, anh lại lập công lớn giúp loại Argentina, một đối thủ đáng gờm khác. Ở giải quốc nội, hiện tại anh chỉ xếp thứ tư trong danh sách ghi bàn, nhưng xét đến những chấn thương anh phải chịu đựng, đây đã là một thành tích xứng đáng.

Giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất lại thuộc về Hoddle của Tottenham Hotspur, khiến ông lão người Anh này mừng đến quên cả trời đất. Cuối mùa giải trước, Hotspur đã giành được năm chiến thắng liên tiếp một cách đầy ấn tượng. Đầu mùa giải này, Hotspur vẫn đạt được những thành tích không tầm thường, luôn giữ vững các vị trí đầu bảng, và hiện tại thậm chí còn vững vàng chiếm giữ vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Với đội hình của Hotspur mà có thể đạt được thành tích như vậy, Huấn luyện viên trưởng Hoddle thực sự có công lớn trong thành tích này.

Giải Ngoại binh xuất sắc nhất và Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất, FA đã trao cả hai danh hiệu này cho Leon. Dù đã sớm biết mình có thể sẽ giành được một trong hai giải thưởng này, Leon vẫn khá bất ngờ khi nhận cả hai. Dưới sự thúc giục của Sheringham, Owen và Beckham, Leon nhận chiếc cúp từ tay Hoàng tử William, người mang theo một chút ghen tị. Hoàng tử William từng mời Britney nhưng bị cô từ chối. Dù là một hoàng tử Anh, anh vẫn phải nén nỗi khó chịu trong lòng.

Trong Đội hình tiêu biểu, thủ môn Seaman của Arsenal vẫn v���ng vàng ở vị trí số một. Bốn hậu vệ lần lượt là Rio Ferdinand (MU), Ashley Cole (Arsenal), kẻ phản bội của Hotspur Sol Campbell và Ledley King (Hotspur). Bốn tiền vệ đến từ David Beckham (MU), Leon (Hotspur), Ljungberg (Arsenal) và Steven Gerrard (Liverpool). Hai tiền đạo là Thierry Henry (Arsenal) và Michael Owen (Liverpool). Robbie Keane và Ruud van Nistelrooy có mặt trong danh sách dự bị.

Sau màn trình diễn của năm cô gái Girls Aloud, buổi dạ tiệc bước vào khoảnh khắc quan trọng nhất, đó chính là lễ trao giải cho những đội bóng và cầu thủ đã có đóng góp lớn cho Premier League trong suốt mười năm (1992-2002). Năm 2002 cũng là kỷ niệm mười năm thành lập Premier League.

FA đã thiết lập mười hạng mục giải thưởng cho mười năm Premier League, bao gồm: Huấn luyện viên xuất sắc nhất, Cầu thủ xuất sắc nhất, Ngoại binh xuất sắc nhất, Cầu thủ nội xuất sắc nhất, Trận đấu hay nhất, Vua phá lưới, Bàn thắng đẹp nhất, Pha cứu thua xuất sắc nhất, Bình luận viên xuất sắc nhất và Đội hình tiêu biểu. Những giải thưởng này đều do công chúng bình chọn và một hội đồng các bình luận viên bóng đá chuyên nghiệp tuyển chọn.

Trên màn hình lớn đã chiếu lại lịch sử mười năm qua của Premier League. Gary Lineker và Kelly Brook đầy cảm xúc hồi tưởng lại mười năm đầy thăng trầm của Premier League. Từng thước phim lướt qua, gợi lên cảm giác thời gian trôi đi thật nhanh, cứ thế thấm thoát đã mười năm.

Giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất mười năm Premier League thuộc về Ferguson của MU. Cầu thủ xuất sắc nhất, Cầu thủ nội xuất sắc nhất và Vua phá lưới đều thuộc về Alan Shearer của Newcastle. Ngoài ra, Alan Shearer còn nhận giải Cống hiến của Premier League dành cho cầu thủ xuất sắc. Ngoại binh xuất sắc nhất thuộc về cầu thủ người Pháp Erick Cantona, người đã được Ferguson mang về Anh.

Trận đấu hay nhất là trận đấu giữa Liverpool và Newcastle vào ngày 3 tháng 4 năm 1996. Kết quả là Liverpool đã giành chiến thắng 4-3 trước Newcastle. Bàn thắng đẹp nhất là vào ngày 17 tháng 8 năm 1996, trong trận đấu giữa Wimbledon và MU, với cú sút thần sầu của David Beckham, giúp đội bóng giành chiến thắng 3-0 trước Wimbledon.

Pha cứu thua xuất sắc nhất là vào ngày 21 tháng 12 năm 1997, trong trận đấu giữa Newcastle và MU. Dù cuối cùng Newcastle chịu thất bại tối thiểu 0-1 trước đối thủ, nhưng pha cứu thua kinh điển của Schmeichel đã hóa giải một bàn thua trông thấy cho MU, và vẫn in đậm trong tâm trí người hâm mộ bóng đá Anh.

Giải Bình luận viên xuất sắc nhất được trao cho Martin Taylor. Và trong Đội hình tiêu biểu, FA lại chia ra ba hạng mục: Đội hình tiêu biểu chung, Đội hình cầu thủ nội xuất sắc nhất và Đội hình ngoại binh xuất sắc nhất. Đội hình cầu thủ nội xuất sắc nhất gồm: Thủ môn: Seaman; Hậu vệ: Gary Neville, Adams, Bruce, Pierce; Tiền vệ: Beckham, Ince, Scholes, Giggs; Tiền đạo: Alan Shearer và Michael Owen.

Đội hình ngoại binh xuất sắc nhất gồm: Thủ môn: Schmeichel; Hậu vệ: Petrescu, Stam, Desailly, Irwin; Tiền vệ: Ljungberg, Vieira, Roy Keane, Pires; Tiền đạo là hai cầu thủ người Pháp Thierry Henry và Erick Cantona.

Đội hình tiêu biểu 10 năm Premier League gồm: Thủ môn: Schmeichel; Hậu vệ: Gary Neville, Adams, Desailly, Irwin; Tiền vệ lần lượt là Beckham, Scholes, Vieira, Giggs; Tiền đạo là Erick Cantona và Alan Shearer.

Buổi dạ tiệc kéo dài đến 11 giờ đêm mới kết thúc. Sheringham vẫn đưa Leon và Cheryl về nhà, và cười nói rằng Leon đã giành hai giải thưởng, ngày mai nhất định phải đến uống một chầu thật đã để ăn mừng. Leon khẽ mỉm cười và đồng ý.

Mọi nội dung chuyển ngữ trong đoạn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.