Lưu Bị là lần đầu tiên ra biển. Biển cả thời đại ấy mênh mông vô bờ, sóng bạc ngút ngàn, sóng biếc trải dài vạn dặm. Dọc đường, chim biển bay theo, thi thoảng lại thấy đàn cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước. Lòng dạ ông tự nhiên thấy khoan khoái khôn xiết.

Lần này đi, ông cũng không độc hành.

Không chỉ có mấy chiếc thuyền buôn của Điền thị đi theo, tr��n hải trình còn có thuyền buôn của các thương đội khác qua lại tấp nập. Lưu Bị lúc này mới chợt nhớ ra, Sĩ Dị từng từ cương vực vùng cực nam (tức Giao Chỉ) tiếp nhận gia quyến của đại tướng quân. Mà việc triều đình áp giải gia quyến của các quan lại phạm tội đến Giao Chỉ cũng là chuyện thường xuyên. Nếu có thể từ kinh đô Lạc Dương, xuôi theo sông lớn ra biển, rồi một mạch đi thuyền đến Giao Chỉ, đủ để thấy hải vận đã vô cùng phát đạt.

Lâu thuyền không chỉ có buồm mà còn bố trí cả mái chèo. Về chủng loại mà nói, lâu thuyền phải được coi là thuyền buồm kiêm mái chèo. Khi gió lặng thì dựa vào sức người chèo mái chèo mà tiến. Trên hải trình này, các tài công đã quen thuộc từ lâu. Thậm chí ở những đoạn ít gió, tài công đều có thể báo trước cho đội chèo, để họ kịp thời chèo thuyền, tích lũy vận tốc.

Trên thực tế, nếu tính toán kỹ càng, vận chuyển đường thủy là phương thức vận chuyển nhanh chóng và tiện lợi nhất. Nhanh và tiết kiệm hơn xe bò rất nhiều.

Sau năm ngày, đội tàu đến hải phận quận Bắc Bình. Các thuyền còn lại trong đội tàu vẫn tiếp tục đi về phía đông, tiến về Liêu Đông. Chỉ riêng chiếc thuyền chở Lưu Bị và đoàn người là neo lại.

Lúc này, quận Bắc Bình vẫn chưa hình thành hải cảng quy mô. Chỉ có một bến cảng tạm bợ được dựng lên sơ sài. Một tòa thủy trại với diện tích khá lớn, trải dài trên bờ biển. Bên trong trại, tinh kỳ phấp phới, ngựa hí vang trời. Chính giữa doanh trại treo một lá cờ lớn, đề hai chữ "Bình Ba". Binh sĩ ra vào mặc giáp da, đầu quấn khăn đỏ, nhưng trang phục lại không thống nhất. Nhìn qua, đây hẳn là doanh trại của một thế lực hào cường nào đó, hoặc là một sào huyệt của hải tặc.

Thấy Lưu Bị lộ vẻ lo lắng, chủ sự của thương đoàn Điền thị đang đi cùng ông liền cười nói: "Thiếu Quân hầu đừng lo lắng. Nơi đây tên là 'Bình Ba trại'. Chủ nhân của trại này là một hào cường bậc nhất ở vùng này. Từ xưa đến nay ông ấy thích làm việc thiện, giao hảo rộng rãi với khắp các bang phái, lại càng trọng đãi kẻ sĩ. Thuyền bè qua lại thường xuyên neo đậu ở đây để tu sửa, tiếp tế, chưa từng nghe thấy có sai sót nào."

Ngắm nhìn thủy trại ven biển, với đội quân canh gác nghiêm ngặt, người ra vào có phép tắc, Hoàng Cái đứng bên cạnh vui vẻ gật đầu: "Hẳn là hào kiệt."

Lưu Bị liền hỏi: "Trại chủ nhân này rốt cuộc là ai?"

"Trình Phổ, Trình Đức Mưu." Chủ sự đáp lời.

Lưu Bị không khỏi trong lòng khẽ động. Cái tên này cũng rất quen thuộc. Hẳn là một nhân vật có tiếng.

Hoàng Cái cười nói: "Thiếu chủ, nên gặp mặt người này một lần."

Lưu Bị gật đầu đồng ý.

Đây là một bến dã chiến, bên trong còn có chợ dã chiến. Nghe nói vị trại chủ này vốn là một quan lại nhỏ ở châu quận, lại là hào cường địa phương, nên mới có thể dựng nên tòa thủy trại này. Thuyền buôn qua lại, thuyền đánh cá gần đó, đều thường xuyên neo đậu ở cảng này. Buôn bán hàng hóa nam bắc, thủy sản, hải sản. Thu nhập của thủy trại tương đối tốt.

Thủy trại nằm xen giữa đường thủy và đường bộ. Một nửa vươn ra biển, một nửa nằm trên bờ. Đợi lâu thuyền cập bờ, Lưu Bị liền cùng Hoàng Cái và đoàn người đi xuống boong tàu. Xuôi theo một con đê dài đủ cho hai xe đi song song, họ tiến vào khu chợ. Ông liền bị dòng người nhộn nhịp, tấp nập bao quanh.

Quả là một khu chợ tấp nập!

Mặc dù không thể sánh bằng Lâu Tang, nhưng cũng hết sức phồn hoa.

Điền thị cũng có sản nghiệp ở đây. Để tiện cho việc tiếp tế, vận chuyển hàng hóa, Điền thị đã thuê một khoảnh đất từ trại chủ, dựng lên một tòa tư dinh. Tầng dưới là kho hàng, tầng hai dùng để nghỉ ngơi. Nửa phía trước tầng trên là đại sảnh với giường chung, dành cho thuyền viên, thủy thủ nghỉ ngơi. Nửa phía sau là những phòng riêng biệt, dành cho quản sự và quý khách tạm trú.

Lưu Bị tất nhiên là quý khách. Người hầu của Điền thị đã sớm đến vận chuyển hành lý, sắp xếp chỗ cư trú. Thực sự chu đáo.

Ngoài những cận vệ tinh nhuệ của Lưu Bị như Bạch Nhĩ, cùng Hoàng Cái người có sức địch ngàn người, những gián điệp đi theo thuyền đã đi trước tản ra. Họ cải trang thành thủy thủ, khách vãng lai, phân bố khắp thủy trại để thu thập tin đồn, nghe ngóng tin tức.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Diêm Nhu rời đi trước, tìm kiếm người liên hệ để mua ngựa.

Vốn cho rằng Bắc Bình không có chỗ đặt chân, không ngờ lại có tòa thủy trại này. Lưu Bị không khỏi cảm thán. So với phong ấp của bản thân, phong tình địa phương của thời đại này tuyệt nhiên không phải là điều vài ba quyển truyện ký đời sau có thể khái quát hết. Chẳng hạn như tòa Bình Ba trại này, dù không được ghi chép lại, vẫn sừng sững sống động ngay trước mắt ông.

Bởi vì thẻ tre có độ dài hạn chế, các tác giả từng người quý chữ như vàng. Phần lớn những gì được ghi chép là những sự kiện lớn trong thời đại, cũng ít đi rất nhiều những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống.

Thiếu đi những yếu tố đời thường, cũng ít đi sự sinh động. Phong tục địa phương thì hầu như không có, khiến việc đọc trở nên rất nhạt nhẽo.

Theo Lưu Bị, chính những nét phong tình của thời đại mới là điều thú vị nhất của lịch sử.

Thủy trại ngư long hỗn tạp, các thế lực khắp nơi hội tụ. Không chỉ có người Hán, người Ô Hoàn, người Tiên Ti, người Phù Dư, thậm chí còn có một số 'dã nhân' mà Lưu Bị không tài nào phân biệt được. Những 'dã nhân' ở đây chính là chỉ những 'dân ngoài vòng giáo hóa' đến từ các đảo ngoài biển.

Lưu Bị còn là lần đầu tiên nhìn thấy nhiều dị tộc đến thế.

Trang phục khác nhau, ngôn ngữ bất đồng. Thế nhưng ai nấy đều vui vẻ giao lưu. Họ khoa tay múa chân, nói năng sôi nổi. Đứng sát cạnh nhau, t��n sức nói bằng thứ tiếng quê hương của mình, ai nấy đều hy vọng đối phương có thể nghe hiểu. Chứng kiến cảnh dị tộc giao dịch với dị tộc, Lưu Bị lại thấy mừng thay cho cả hai bên.

Quả thực không dễ dàng.

Điều này cho thấy tầm quan trọng của con buôn. Có một người môi giới hiểu ngôn ngữ của cả hai bên, việc làm ăn nhất định sẽ thuận lợi gấp bội.

Lại nói, có thể dựng nên tòa thủy trại ngư long hỗn tạp này, ắt hẳn là một hào kiệt.

Sở dĩ ngư long hỗn tạp là bởi vì dị tộc nhiều, người Hán lại ít. Thủy trại nằm trong huyện Thổ Ngân. Thổ Ngân là một trong số bốn huyện hiếm hoi còn sót lại của quận Bắc Bình. May nhờ có Trường Thành và cửa ải ngăn cản, nên không bị người Tiên Ti xâm chiếm. Thủy trại lại nằm sát biển, thủ vệ nghiêm ngặt, nên có thể tồn tại lâu dài.

Thời đại này, thể chất người Hồ và người Hán không khác nhau nhiều. Thậm chí người Hán ở phương Bắc còn tỏ ra cao lớn cường tráng hơn.

Trang bị lại càng vượt trội hơn một bậc. Tranh đấu lẫn nhau thì có thắng có bại, nhưng người Hán thắng nhiều thua ít. Người Ô Hoàn di chuyển nội bộ, nhiều khi bị người Tiên Ti bức bách. Giữa các bộ lạc người Hồ cũng tranh đấu không ngừng. Triều đình dùng kế phân hóa họ, hiệu quả rõ rệt.

Thương nhân người Hồ ở chợ ngựa Trác Huyện, chính là người đại diện của Ô Hoàn Vương Thượng Cốc.

Như thế nói đến, hắn từ Lưu Bị nơi này bỏ trọng kim mua sắm đá quý, nhất định là chuyển giao cho Ô Hoàn Vương Thượng Cốc, hoặc các cận thần của ông ta. Lợi nhuận thu được chắc chắn vượt xa hai mươi cân vàng bỏ ra để mua đá quý. Nghĩ vậy liền hiểu ngay. Ô Hoàn Vương chỉ cần tùy tiện ban thưởng vài con ngựa tốt, giá trị đã vượt xa số vàng bỏ ra.

Chẳng trách, dù biết có mưu mẹo, hắn vẫn muốn lừa gạt thêm lần nữa.

Nấn ná thêm mấy ngày, Diêm Nhu thì trở về.

Đã liên lạc với người liên hệ của người Ô Hoàn tại Bắc Bình.

Lưu Bị tiện miệng hỏi thăm giá ngựa, biết rằng rẻ hơn ở Trác Huyện một nửa.

Năm trăm vạn tiền, có thể mua năm mươi con ngựa tốt.

Nếu là phổ thông chiến mã, có thể đổi hai trăm năm mươi con!

Tuy mang chữ "phổ thông", nhưng đó lại thực sự là những chiến mã. So với ngựa thường chạy chậm, chúng thông minh và cường tráng hơn hẳn! Bạch Nhĩ tinh binh chỉ có hai trăm người. Không chỉ đủ mỗi người một ngựa, mà còn dư ra!

Không tệ, không tệ.

Lưu Bị liền hỏi: "Khi nào có thể đổi ngựa?"

Diêm Nhu lại nói: "Gần đây người Tiên Ti thường xuôi nam, Ô Hoàn Vương không muốn đưa ngựa đến đây. Ông ấy nói rằng phải giao dịch trực tiếp, tiền hàng phải trao tận tay."

Vương đình của Ô Hoàn Vương nằm sâu trong nội địa, xa tít bờ biển và không thuộc địa phận huyện nào cả. Nghe nói là nằm dưới chân Trường Thành. Dân tộc du mục không có chỗ ở cố định, họ du mục theo cỏ cây. Lấy bộ lạc làm đơn vị, họ phân tán dọc dãy Yên Sơn.

Giao dịch tại Ô Hoàn Vương đình có những lợi ích rõ ràng. Có thể phòng tránh các loại rủi ro.

Nếu vận chuyển đến thủy trại, thì dọc đường e là sẽ bị người Tiên Ti cướp bóc. Vạn nhất Lưu Bị nói không giữ lời, không chịu trả tiền, chẳng phải sẽ như bánh bao thịt ném chó, có đi mà không c�� về hay sao?

Lưu Bị ngẫm lại liền thấy thông suốt. Đó là lẽ thường tình của con người.

Muốn ngựa tốt, chuyến đi Yên Sơn là không thể tránh khỏi.

Nên đi hay không?

Đi. Mọi bản quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.