Sương sớm.

Lưu Bị ngửi thấy mùi cháo thơm, mơ màng tỉnh giấc. Trong nồi là loại gạo quý mới của Lâu Tang. Mở bao gạo ra, hương thơm đã xộc vào mũi, khi nấu thành cháo lại càng thơm lừng lan tỏa khắp nơi.

Sau khi Lưu Bị rửa mặt xong, Hoàng Cái bưng cháo tới. Mọi người quây quần bên lò sưởi cùng dùng bữa.

Tinh binh Bạch Nhĩ với giáp trụ khoác kín thân, cả ng��y không hề cởi ra.

Cần phải biết rằng, một bộ thiết giáp nặng vô cùng.

Thời Hán, thiết giáp được chia làm hai loại. Một là giáp gỗ, với những phiến giáp hình chữ nhật, được nối kết bằng dây buộc ở ngực và vai, đôi khi có thêm cả phần giáp cánh tay. Đây là hình thức áo giáp chủ yếu thời Hán. Loại giáp khác là giáp vảy cá (nhưng ở những vị trí linh hoạt như eo, vai, vẫn dùng kiểu giáp gỗ).

Giáp gỗ được xâu chuỗi từ hơn sáu trăm phiến sắt, trọng lượng vượt quá bốn mươi cân (10kg). Trong khi đó, giáp vảy cá thì được xâu chuỗi từ hai đến ba nghìn phiến sắt, nặng hơn sáu mươi cân (15kg).

Giáp gỗ loại kiên cố còn nặng hơn giáp gỗ thông thường.

Khoác giáp toàn thân, ước chừng nặng sáu mươi cân. Mang giáp cả ngày không rời, chẳng khác nào đeo vật nặng mà đi. Lại thêm lưng đeo cung tiễn, khiên sắt, hông giắt liên nỏ, trường đao, dây gai, phi trảo... Tổng trọng lượng không dưới một trăm cân.

Thế nhưng, những tráng sĩ này lại cử trọng nhược khinh, hành động như thường, mà không hề bị cản trở. Đủ thấy họ cường hãn đến mức nào.

Quan trọng nhất là các võ sĩ luôn hỗ trợ lẫn nhau, thành thạo thuật hợp kích trên chiến trường.

Trình Phổ âm thầm phỏng đoán, nếu bị một đội năm tinh binh vây hãm, liệu hắn có nắm chắc phần thắng tuyệt đối không.

Nghe nói Lưu Bị đã tuyển chọn binh lính theo tiêu chuẩn của Ngụy võ tốt, từ hơn hai vạn dân làng. Một người địch ba người là chuyện thường. Một tiểu đội năm người có thể chiến đấu bất bại trước cả trăm người. Một đội mười người có thể giết tướng lĩnh có trăm người đi theo! Một trăm người có thể đánh tan hàng ngàn quân địch!

Vượt qua mọi chông gai, xứng danh tinh nhuệ!

Chuyến mua ngựa lần này chính là để vũ trang cho tinh binh Bạch Nhĩ. Thậm chí Lưu Bị không tiếc một thân mạo hiểm. Đủ thấy Thiếu Quân hầu coi trọng đến mức nào.

Nghĩ tới đây, Trình Phổ lại không khỏi liếc nhìn Lưu Bị đầy ẩn ý. Nuôi dưỡng bộ khúc, gia tướng hay môn khách, tử sĩ đều không phải chuyện lạ gì. Thế nhưng, tinh binh Bạch Nhĩ tinh nhuệ đến vậy lại hiếm thấy trên đời. Với những tinh binh, cường tướng như vậy, Lâu Tang Thiếu Quân hầu nổi danh khắp Bắc Địa, quả không phải ngẫu nhiên.

Dập tắt lửa trại, đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Buổi chiều, họ gặp bộ lạc Ô Hoàn đầu tiên. Diêm Nhu thông thạo tiếng Hồ, chỉ vài câu trao đổi đã giành được sự tin cậy của chủ nhà, cho phép đoàn người ngựa đi qua đồng cỏ của họ.

Đi qua giữa những lều bằng da thú, đến lúc mặt trời lặn, cuối cùng họ cũng tới nơi vương đình đặt.

Lưu Bị ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, đánh giá quần thể lều trại san sát của vương đình, những người Hán, người Hồ các tộc qua lại, không khỏi sinh lòng cảm khái. Một đoàn người ngựa có thể dễ dàng đi thẳng vào vương đình như vậy. Từ góc độ nhìn nhận của Lưu Bị, cái gọi là Ô Hoàn Vương của quận Bắc Bình cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nếu phái một thích khách giết chết, ắt hẳn Ô Hoàn sẽ tự loạn như rắn mất đầu.

May thay, hắn đến đây chỉ để mua bán ngựa.

Nghe nói trên thảo nguyên có số lượng lớn ngựa hoang. Lương câu của người Ô Hoàn phần lớn là ngựa hoang được thuần hóa. Nếu gặp Mã Vương, đó chính là thần câu đệ nhất. Diêm Nhu nhờ cậy người quen biết với cận thần của Ô Hoàn Vương. Sau khi Diêm Nhu giao tín vật cùng danh thiếp của Lưu Bị, chúng đều được các võ sĩ Ô Hoàn bên ngoài đại trướng đưa vào trong.

Ô Hoàn Vương lúc này đều là tự phong. Triều đình không hề sắc phong cho ba quận Ô Hoàn.

Lưu Bị lại là dòng dõi Hán thất chân chính, là Lục Thành Đình hầu. Sống lâu tại U Châu, người Ô Hoàn phần lớn có thể nói tiếng Hán. Quý tộc thậm chí có thể đọc sách chữ Hán. Danh thiếp của Lục Thành Hầu ắt không phải giả mạo. Không lâu sau, mấy cận thần của Ô Hoàn Vương với y phục hoa lệ nối đuôi nhau bước ra.

Một đoàn người Hán, người Hồ lẫn lộn, trang phục trên người họ cũng pha tạp, trông có vẻ lai căng, nửa mùa.

Lưu Bị liếc mắt nhìn qua, trong lòng đã có tính toán riêng.

"Xin hỏi, vị nào là người của Lục Thành Hầu tọa hạ?" Một nho sinh trung niên mặc nho phục khoác áo da bào bên ngoài, khom người hỏi.

Diêm Nhu ngoảnh sang nhìn Lưu Bị, ôm quyền nói: "Vị này chính là Thiếu Quân hầu."

Nho sinh ngước mắt nhìn sang, thấy Lưu Bị còn trẻ tuổi, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Thiếu Quân hầu sao lại trẻ tuổi đến vậy!"

Lưu Bị cười nói: "Tước vị của ta là được phong đất, thế tập tước hầu." Đình hầu thì nhiều lắm. Nhưng được phong đất, thế tập tước hầu và chỉ được ban thưởng tiền bạc lại khác biệt rất lớn.

"Thì ra là dòng dõi Hán thất." Vẻ mặt phức tạp lóe lên trong mắt nho sinh. Có cả sự kính sợ tận đáy lòng, lẫn nỗi căm hờn sâu kín.

Chắc hẳn có liên quan đến những gì hắn từng trải.

Quả nhiên, sau một thoáng suy nghĩ, nho sinh liền nghiêm nét mặt nói: "Đại vương đã đợi sẵn trong trướng, xin mời đi theo ta."

Đám người nhao nhao xuống ngựa. Giao ngựa cho mấy tên tinh binh chăm sóc, Lưu Bị liền dưới sự bảo hộ của Hoàng Cái, Trình Phổ và những người khác, bước vào lều của Ô Hoàn Vương.

Lều được ghép từ da dê, da bò, chẳng hề có trang trí gì đáng kể. Ngược lại, tấm thảm dưới chân lại khá tinh xảo.

Trong trướng đặt một chậu than lớn. Lửa than hừng hực trong chậu, khiến trong trướng ấm áp như xuân.

Nh��ng đại hán người Hồ đang ăn uống no say, ngồi ngả ngốn dưới đất. Trước mặt trải thảm, bày đầy những tảng thịt dê, thịt bò lớn. Nhiều miếng còn nửa sống nửa chín, rỉ máu tươi. Cả chiếc đùi dê ngay cả gân lẫn xương, họ cắn kêu răng rắc. Nhất thời nước miếng bắn tung tóe, khắp trướng tràn ngập mùi tanh nồng.

Cái vẻ ăn uống ấy thật sự là không đành lòng nhìn thẳng.

Người Hồ chỉ lo ăn thịt, chẳng thèm ngẩng đầu nhìn Lưu Bị một cái.

Vị nho sinh trung niên dẫn Lưu Bị vào cũng đã ngồi vào chỗ của mình, thoải mái dùng Giải Thực Đao cắt thịt đưa vào miệng.

Đợi đám người ổn định vị trí, Diêm Nhu khom lưng tiến lên, đang chuẩn bị thực hiện nghi lễ của người Hồ thì bị Lưu Bị ngăn lại.

Ánh mắt đảo qua. Lưu Bị thong thả bước đến đối diện một người Hồ có vẻ hơi gầy, rồi ngồi xếp bằng xuống. Từ đống thức ăn cao ngất trong mâm, hắn giật lấy một chiếc sườn dê, đưa vào miệng.

Từ nhỏ Lưu Bị đã quen ăn thịt rừng do Tam thúc săn về. Ngoại trừ viên kim mật gấu kia, chút thịt dê bò này thì đáng là bao!

Không hổ là dê thảo nguyên. Thịt săn chắc, dai ngon, hòa quyện vị đặc trưng cùng vị béo ngậy của mỡ thịt. Không bao lâu, nguyên một dẻ sườn dê đã nằm gọn trong bụng.

Gặp Lưu Bị như thế, Hoàng Cái cùng Trình Phổ nhìn nhau cười một tiếng. Cả hai cùng tiến lên, ngồi xếp bằng bên cạnh Lưu Bị, ngay đó cùng người Hồ chia ăn.

Nói về ăn uống, Liêm Pha, Phạm Khoái chính là những tấm gương điển hình!

Diêm Nhu, người lớn lên ở bộ lạc Hồ từ thuở nhỏ, lẽ nào lại chịu đứng sau? Tinh binh Bạch Nhĩ cưỡi ngựa đi cả ngày, đã đói cồn cào, cũng nhao nhao ngồi vào, vây quanh. Lúc đầu thịt nhiều, ai muốn ăn bao nhiêu cũng có, thế nên không có gì đáng nói. Nhưng khi thịt trong mâm dần vơi đi, tranh giành là điều khó tránh khỏi.

Vì một chiếc đùi dê, họ tranh giành kịch liệt. Những người mặt đỏ tía tai, khắp nơi đều có.

Những miếng thịt đang ngon lành, quá nửa bị xé thành hai nửa. Kẻ nắm chân trước, người giữ chân sau. Song phương trợn mắt dựng râu, một bữa cơm cứ như một trận giao tranh kịch liệt.

Lại đưa tay ra, thì thịt trong mâm đã hết.

Lưu Bị ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy phía trước bên trái hắn, một thiếu niên người Hồ đang ngậm một chiếc chân cừu non, há hốc mồm trợn mắt nhìn hắn chằm chằm. Hắn liền nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp. Thiếu niên người Hồ không kịp phản ứng, chợt thấy miệng bị siết chặt. Cúi đầu nhìn lại, một bàn tay béo mập thò qua mâm, chộp lấy chiếc đùi dê đang ở trong miệng mình!

Chuyện gì xảy ra?

Không đợi hoàn hồn, miệng lại bị siết chặt. Lảo đảo một cái, suýt nữa bị kéo ngã xuống đất!

Thiếu niên người Hồ cuối cùng cũng hiểu ra!

Hóa ra tên mập này đang giật chiếc đùi dê từ trong miệng mình!

Lại không hề nhúc nhích. Lưu Bị liền cười nói: "Làm phiền, nới lỏng miệng ra."

"Ngươi..." Thiếu niên tức giận từ trong lòng, vừa mới mở miệng thì đã hối hận thì đã muộn!

Chiếc đùi dê tuột ra, theo đó là một vệt nước bọt sáng ánh bạc, và rơi vào tay tên mập.

Tên mập cúi đầu nhìn hàm răng trắng bóng của thiếu niên người Hồ, liền yên tâm lắc lắc chiếc đùi dê dính nước bọt, nhét vào trong miệng mình.

"..." Gặp tên mập lại ăn nước miếng của mình, nỗi giận bùng lên trong lòng thiếu niên người Hồ, mặt bỗng chốc đỏ bừng. Xấu hổ và tức giận đến không chịu nổi, hắn liền òa một tiếng, phóng vụt ra ngoài.

Cả trướng im phăng phắc, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Chỉ còn tiếng nhai thịt cót két của tên mập. Làm sao rồi?

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, điểm hẹn của những câu chuyện độc đáo.