Diêm Nhu muốn đi, rất đỗi đột ngột.

Kể từ khi theo Lưu Bị trở về Lâu Tang, cậu vẫn luôn ở lại nhà hắn. Cùng Tô Song, người cũng say mê ngựa, trở thành bạn tốt. Lại kết thân với Hoàng Tự. Dù ba người khác biệt về tuổi tác, hình thể, nhưng lại rất hợp nhau. Sau đó, khi bái đại nho Trần Thực làm thầy, cậu mới dọn đi học tập.

Học chưa được bao lâu, vì sao lại muốn đi?

Lưu Bị vội vàng chạy đến, cốt là muốn hỏi cho ra lẽ.

Nhưng chỉ cần Công tử Toản còn ở đó, ý định thì thầm vài câu của Lưu Bị căn bản là vọng tưởng. Lưu Bị bị mọi người nhất quyết đẩy lên ghế chủ tọa. Sau đó, mọi người mới theo thứ tự nhập học trước sau, cùng tuổi tác lớn nhỏ mà ngồi vào hai hàng. Cách sắp xếp này rất hay. Nó hóa giải phần nào khoảng cách về thân phận, và càng khiến các học trò vui vẻ.

Lưu Bị ngồi vào ghế chủ tọa là điều hiển nhiên, bởi hắn là thủ đồ của Lư Thực, một vị Đại sư huynh không ai tranh cãi nổi.

Thứ tự nhập học trước sau được xếp thành một hàng, chia trên dưới.

Tuổi tác lớn nhỏ thì làm chủ hàng, sắp xếp bên trái phải.

Sách « Lễ Ký – Khúc Lễ » chép rằng: "Khi ngồi, nếu mặt hướng Bắc, thì phía Tây là trên; nếu mặt hướng Tây, thì phía Nam là trên." Đây chính là cách sắp xếp chỗ ngồi.

Mãi đến khi Công Tôn Toản đặt chén xuống, Lưu Bị mới nâng chén mật tương trong tay lên, kính Diêm Nhu.

"Hiền đệ muốn đi, ta chưa kịp chuẩn bị gì. Nay ta xin dùng mật tương trong tay thay rượu, chúc hiền đệ lên đường thuận buồm xuôi gió."

"Thiếu Quân hầu, mời." Diêm Nhu trịnh trọng nâng chén, uống cạn thứ chất lỏng sánh như mật trong đó.

Đặt chén rượu xuống, không đợi Lưu Bị cất lời hỏi, Diêm Nhu liền nói: "Thiếu Quân đối đãi ta chân thành, Diêm Nhu không dám giấu giếm. Kể từ khi theo Thiếu Quân buôn ngựa trở về, những ngày ở Lâu Tang tựa như một giấc mộng đẹp. Nhưng mộng đẹp rồi cũng đến lúc bị ác mộng đánh thức. Trên giảng đường, từng lời châu ngọc của ân sư, Diêm Nhu nghe mà như dao cứa vào tim. Đau thấu tim gan, đêm ngày trằn trọc không sao chợp mắt. Có những việc, nếu không làm cho xong, mối oán hận trong lòng khó lòng nguôi. Diêm Nhu sẽ chẳng thể nào đối mặt với chư vị hảo hữu trên bàn tiệc này, chẳng thể nào tiếp tục nhận sự ân cần dạy bảo của ân sư, và càng không thể nào tiếp nhận sự hậu ái của Thiếu Quân hầu. Chuyến đi này, Diêm Nhu sẽ đi để giải quyết mối thù cũ, hận mới. Xong xuôi, Diêm Nhu sẽ trở lại! Từ nay về sau, cậu sẽ thay đổi hoàn toàn, lắng nghe ân sư d��y bảo, đi theo làm tùy tùng để báo đáp ân tái tạo của Thiếu Quân hầu!"

Nói đoạn, Diêm Nhu lại nước mắt chảy dài.

Cảnh Ung từng nói về Diêm Nhu, rằng cậu có tâm tư sâu xa, thường mang mối phẫn hận lớn, chắc chắn gánh trên vai trọng thù.

Xét ra, quả nhiên là như vậy.

Diêm Nhu tuy còn trẻ tuổi, nhưng thân hình lại tương đương với Lưu Bị. Cuộc sống khổ cực từ nhỏ đã khiến cậu sớm trở nên già dặn.

Lưu Bị để cậu bái dưới môn hạ đại nho Trần Thực, chính là muốn mượn sự thanh tĩnh vô vi, trọng lễ nghĩa, đức độ của Trần Thực để hóa giải hận thù trong lòng Diêm Nhu.

Hành động này xem ra đã có hiệu quả. Nếu không, nghe lời đại nho dạy bảo, Diêm Nhu đã chẳng từng lời khoan tim, đêm ngày trằn trọc không yên như vậy.

Dù vậy, mối phẫn uất trong lòng vẫn khó lòng nguôi ngoai. Hẳn đó là huyết hải thâm thù.

Diêm Nhu nức nở, trên bàn tiệc cũng có người khẽ thút thít theo. Công Tôn Toản cũng thở dài một hơi, rồi nặng nề đặt chén rượu xuống.

Lưu Bị cũng cảm động lây. Cậu lặng lẽ lau nước mắt, rồi cười lớn nâng chén: "Tấm lòng hiền đệ, ta đã hiểu rõ hết. Vậy thì, ta xin kính thêm một chén nữa. Chuyến đi lần này đường sá gian nan, sinh tử khó lường. Nguyện hiền đệ lên đường bình an, sớm ngày trở về."

"Nguyện hiền đệ lên đường bình an, sớm ngày trở về!" Công Tôn Toản, Trần Dật và những người khác cũng nhao nhao nâng chén.

Diêm Nhu nâng chén kính một vòng, rồi uống cạn.

Uống xong, Diêm Nhu lấy từ trong ngực ra một chiếc chén gốm, rời chỗ ngồi, bưng đến trước mặt Lưu Bị.

Chiếc chén gốm một quai, mộc mạc không hoa văn. Dù hình dáng cũ kỹ, cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng Diêm Nhu luôn mang theo bên mình, ắt hẳn có điều bất phàm.

"Đây là chiếc chén Diêm Nhu dùng để kiếm ăn khi còn ở trong trướng của người Hồ. Những Hán nô chúng ta, mỗi người một chén. Ngày một bữa, sống lay lắt qua ngày. Nếu chén này có sơ suất, ắt chết đói ngay lập tức. Muốn sống, phải cướp được chén cơm của người khác. Chiếc chén này, Diêm Nhu chưa từng rời bỏ nó. Nay xin đem chén ăn này hiến tặng Thiếu Quân hầu. Từ nay về sau, toàn tộc Diêm Nhu đều nương nhờ Thiếu Quân hầu mà sống!"

Ngàn dặm đưa lông ngỗng, lễ nhẹ nhưng tình nặng.

Diêm Nhu chính là mượn việc hiến chén này để gửi gắm toàn bộ gia tộc vào Lưu Bị.

Lưu Bị liền đứng dậy, hai tay tiếp nhận.

Chiếc chén gốm vừa rời khỏi tay, khí thế của Diêm Nhu chợt bùng lên. Phảng phất như có cả ngàn cân đá tảng được cất bỏ, nhất thời cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Cậu liền đứng dậy cáo từ, bước chân thoăn thoắt như có gió, vừa đi vừa cất tiếng thét dài.

Mọi người đều vội vã lao đến bên cửa sổ dõi theo.

Chỉ thấy Diêm Nhu một mình một ngựa, lao ra khỏi ấp, rồi khuất dạng vào sâu trong bóng tối.

Đám đông thở dài trở lại chỗ ngồi, đã thấy Lưu Bị vẫn bình tĩnh nhìn chiếc chén gốm trong tay, như đang xuất thần.

Công Tôn Toản mang ánh mắt phức tạp nhất.

Nghĩ về những ngày mới quen Lưu Bị, rồi nhìn Lưu Bị của ngày hôm nay, thế sự xoay vần quả là khó lường. Chẳng bao lâu, bạn hữu đã dương danh phong Hầu, còn mình thì chỉ lớn hơn vài tuổi mà vẫn chẳng làm nên trò trống gì!

Ngược lại, Trần Dật nói toạc móng heo: "Chiếc chén này chính là vật Diêm Nhu dùng để kiếm ăn. Giao cho sư huynh, tức là muốn 'nương nhờ sư huynh để kiếm sống'. Đó chính là ý nhận chủ."

Mọi người nhao nhao gật đầu.

Hồ Phụ là người khóc thảm nhất. Cậu lấy tay áo lau nước mắt, khóc không thành tiếng: "Hồ Phụ này từng nghe cổ nhân nói: 'Người coi ta là quốc sĩ, ta tất l��y quốc sĩ báo đáp! Người coi ta như khách qua đường, ta sẽ đối lại như khách qua đường! Người coi ta như cỏ rác, ta sẽ lấy thù hận mà báo đáp!' Nay chứng kiến việc của Diêm Nhu và sư huynh, Hồ Phụ mới hay lời cổ nhân nói chẳng hề hư giả! Cũng tin vào 'Khiên Chiêu Lưu Bị'!"

Đưa tiễn Diêm Nhu xong, mọi việc lại trở về vẻ bình lặng.

Mười dặm ruộng nước, mạ non lên xanh mơn mởn, thật đáng mừng.

Hoàn thành công đoạn cấy mạ quan trọng nhất cho vụ lúa, dân ấp cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Việc đồng áng thường ngày giờ đã không cần quá nhiều nhân công nữa. Dân ấp lại hăng hái quay lại công trường. Thủy Tạ chẳng mấy chốc sẽ hoàn thành. Diễn võ trường mới xây dựng thêm cũng vì nhân lực dồi dào mà tiến độ nhanh chóng.

Khán đài diễn võ trường được mở cửa cho dân ấp. Muốn lên khán đài xem tinh binh kỵ binh tinh nhuệ thao luyện, chỉ cần mua một tấm vé giá năm văn tiền.

Bây giờ Lâu Tang giàu có, năm văn tiền thật sự là có chút tiện nghi.

Vấn đề là khán đài có sức chứa ngàn người, thường xuyên chật kín. M��i lần bán vé, đã thu được năm ngàn văn. Ngày nào cũng vậy. Một tháng có thể thu về mười lăm vạn, một năm là một trăm tám mươi vạn tiền!

Có thể so với Thiếu Quân hầu chỗ thu thuế ruộng!

Mẫu thân vô cùng kinh ngạc. Cảnh Ung, Thôi Quân lại càng thêm bội phục. Buồn tẻ nhàm chán như việc luyện binh mà cũng có thể bán vé thu tiền sao? Quan trọng hơn là, có người cổ vũ reo hò bên cạnh, tinh thần quân sĩ cũng tăng gấp trăm lần! Kỹ nghệ ngày càng tinh tiến, có thể coi là những dũng sĩ hổ lang!

Kỵ binh và chiến mã đều được nuôi dưỡng bởi chuyên gia trong khu chuồng ngựa rộng lớn bao quanh. Binh sĩ sinh hoạt thường ngày tại binh doanh tầng hai, gần khu thao luyện. Còn được trang bị cả bể tắm nước nóng, y quán, trường học quân sự. Ngay cả việc sửa chữa binh khí, hay góp nhặt tiền lương để sắm cho mình một bộ 'vũ khí Lâu Tang' tốt nhất, cũng có thợ rèn trong quân hỗ trợ để đạt được tâm nguyện!

Một bộ 'vũ khí Lâu Tang' tốt nhất bao gồm: Một bộ giáp gỗ sơn mài chắc chắn, một thanh đại đao rèn thép, một chiếc nỏ đồng cầm tay, một cây cư���ng cung hai thạch, một túi tên da trâu chứa năm mươi mũi tên Bạch Vũ Lang Nha, cùng một cặp đoản kiếm, dao găm phòng thân.

Mặc dù đều là kiểu mẫu Lâu Tang, nhưng vẫn có thể tùy chỉnh theo từng người. Chẳng hạn như túi tên.

Riêng kiểu dáng túi tên đã chia làm mấy loại. Người dùng nỏ đeo sau lưng, kỵ sĩ đeo bên hông. Túi tên kiểu Hán thường dùng cho người mang nỏ đeo, còn 'Hồ Lộc túi' lại là loại túi tên chuyên dụng của kỵ binh Ô Hoàn.

Đều có các sở trường.

Thấy cái nào thuận tiện thì dùng cái đó, không cần gượng ép.

Kiến thức được mở mang, dân ấp dần dần nhìn ra nhiều điều hay. "Trung Bá Cái Mãnh, Hồng Xung Cái Tập" – đó chính là bài vị của Bát Đại Tướng Lâu Tang.

Hoàng Trung tự nhiên xếp số một. Sau đó là Thôi Bá, Hoàng Cái, Hàn Mãnh; Phan Hồng, Lữ Xung, Chu Cái, Ngụy Tập.

Bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.