Một trăm ba mươi tám: Lợi nhuận chiến tranh

Trước khi đi, Lưu Bị ngập ngừng hỏi lại: "Mẫu thân, chuyện con muốn 'Tiến tước', cứ thế này đã rõ ràng lắm sao?"

"Thăng quan tiến tước, tráng mịch phong hầu. Đó là lẽ thường tình của con người mà." Biểu cảm của mẫu thân đã nói lên tất cả.

"À." Lưu Bị có vẻ không vui. Chẳng trách tụi trẻ trong quận đều biết câu "Lấy đầu người đổi tước hầu".

Trong lòng khó chịu, hắn bèn quay ra hậu viện tìm Tô Song.

Hậu viện giờ đây Lưu Bị ít khi lui tới. Trước kia thỉnh thoảng còn có thể gặp nữ thích khách tiện thể dùng nhà xí, nay các nàng đã trắng trợn tìm đến tận nhà, nên nhà xí ở hậu viện cũng không cần phải đến nữa. Hậu viện nhà Lưu Bị, giờ đây mới thực sự là hậu viện đúng nghĩa. Thương lâu nguy nga, hai bên là những chuồng ngựa lớn, cùng với khu vực rộng lớn để dắt ngựa đi dạo trong sân, tất cả đều là biểu tượng của sự giàu có.

Thanh Mạch Mã và Hoàng Phiếu Mã đã sinh được mấy lứa. Ngựa con cũng đã lớn trong các máng ăn. Đàn ngựa nhà Lưu Bị vẫn là số ngựa Trương Thế Bình đưa tới. Số ngựa chuyển từ quận Hữu Bắc Bình đều giao cho người Ô Hoàn chăn nuôi ở ấp Tây Lâm. Hơn ngàn con chiến mã tịch thu được từ bọn mã tặc Tạp Hồ, trừ số ít bị thương nặng không thể cưỡi dùng để nhân giống, số còn lại đều giao cho các bộ khúc. Các chuyên gia chăn nuôi đang chuẩn bị mở rộng kỵ binh tại các chuồng ngựa lớn trong diễn võ trường. Diễn võ trường so với hậu viện nhà Lưu Bị, rộng rãi hơn nhiều.

Tô Song và Hoàng Tự đang cắt cỏ. Thấy vậy, Lưu Bị liền chạy lại giúp.

Hoàng Tự trong lòng còn vương vấn chuyện học hành mấy ngày nay chưa xong, thấy Lưu Bị đến giúp liền tranh thủ đi tìm Thái Sử Từ cùng ôn tập.

Thân hình Lưu Bị dần trở nên rắn rỏi, sức lực tăng lên đáng kể. Cung hai thạch, hắn có thể kéo căng thành hình tròn, một mũi tên bắn xuyên hồng tâm. Ngay cả Công Tôn Thị khi đấu kiếm với hắn cũng khó lòng khinh thường mà giành chiến thắng.

Rơm rạ băm nhỏ, trộn thêm đậu, trấu cám và cả cỏ linh lăng Tây Vực mà Lưu Bị đã thử nghiệm trồng. Tô Song bảo rằng loại cỏ này tốt hơn cả ngọn lúa mạch.

Cho ăn mười mấy cái máng cỏ như vậy quả là một công việc tốn sức. Thế mà Tô Song và Lưu Bị vẫn làm không biết mệt. Tô Song yêu ngựa như si. Những tuấn mã này Lưu Bị tự nhiên cũng rất mực trân quý, vì thế hắn cũng không thấy mệt mỏi. Thanh Mạch và Hoàng Phiếu thông hiểu lòng người, nhìn thấy Lưu Bị liền cực kỳ thân mật. Ngay cả con ngựa con Thanh Chuy dành cho Khiên Chiêu cũng thích tựa vào người Lưu Bị.

Ăn xong uống xong, dắt ngựa đi dạo một vòng nhỏ để thúc đẩy tiêu hóa. Không nên chạy quá nhanh, chỉ nên đi bộ hoặc chạy chậm rãi là hợp lý.

Việc đầu tiên Tô Song làm mỗi sáng sau khi thức dậy là cho ngựa ăn. Sau khi ngựa ăn xong cỏ khô khoảng một nén nhang, liền bắt đầu dắt ngựa đi dạo. Đi dạo nửa canh giờ, lại tắm cho ngựa, chải lông, làm sạch móng để tránh thối móng, rồi dắt về chuồng nghỉ ngơi. Một canh giờ sau đó, chính là phần huấn luyện cưỡi ngựa quan trọng nhất.

Buổi trưa, chúng được dắt về chuồng riêng, ăn uống và nghỉ ngơi. Khi mặt trời lặn lại tiếp tục dắt ngựa đi dạo lần thứ hai, thời gian cũng tương tự như buổi sáng. Buổi tối, chờ gia nhân ở các nhà xung quanh dùng bữa xong, lại cho ngựa ăn. Đồng thời đốt dây cỏ xua muỗi để tránh ruồi muỗi đốt, lây nhiễm dịch bệnh.

Đây cơ bản là toàn bộ lịch trình một ngày của Tô Song.

Hôm nay hiếm hoi Lưu Bị có thời gian rảnh, thế là hắn cùng Tô Song cùng nhau dắt ngựa đi dạo trong hậu viện.

Tháp thương lâu có bốn tầng, trong đó có mười sáu tổ ong mật. Hôm nay trời quang, phần lớn đàn ong đều nằm trong thùng tránh rét, chỉ có hai ba con bay ra hút mật. Ngay cả hoa mai cũng có thể hái ư?

Lưu Bị cũng là lần đầu tiên gặp cảnh này.

Trong chuồng có rất nhiều ngựa. Mẫu thân đều đã đặt tên cho chúng. Lưu Bị cũng có thể nhận ra từng con. Con Thanh Chuy lớn nhất, thêm năm năm nữa là có thể cưỡi được. Đến lúc đó sẽ tặng cho Khiên Chiêu. Mà nói về Khiên Chiêu, sư phụ của cậu bé có vẻ ưa ẩn dật, hiện đang học đàn ở Lâu Tang, thụ giáo từ đại nho Trần Thực. Không biết nhờ vả vị sư phụ này, liệu có thể thuyết phục được Khiên Chiêu không?

Thôi bỏ đi. Làm như vậy, có vẻ hơi ép buộc thì phải.

Năm sau chính là Hi Bình năm thứ ba. Lưu Bị mười ba tuổi. Chiều cao hắn đã hơn hẳn bạn cùng tuổi. Bàn đạp dưới yên ngựa lại được hạ xuống một nấc nữa, hai chân hắn đã vững vàng đặt lên bàn đạp. Mặc dù bàn đạp vẫn còn hơi cao một chút, nhưng dù sao thì chỉ cần thêm một năm nữa là hắn có thể cưỡi ngựa một cách thành thạo.

Cũng trong năm ấy, Tào Tháo được tiến cử làm Bắc Bộ Úy của Lạc Dương. Vừa nhậm chức, Tào Tháo liền ban lệnh gấp rút chế tạo "Ngũ sắc bổng" treo ở hai bên nha môn. Bất kể hào cường hay quyền quý, hễ phạm luật đều bị đánh chết bằng gậy. Ngay cả chú của Kiển Thạc – một tiểu hoạn quan Hoàng Môn được Hán Linh Đế hết mực sủng ái – cũng chết dưới "Ngũ sắc bổng" của Tào Tháo. Sự chấp pháp nghiêm minh và thái độ thiết diện vô tư của Tào Tháo đã khiến những quan lớn quyền quý, công tử ăn chơi trác táng, vốn hoành hành bá đạo ngay trong kinh thành dưới mắt Hoàng đế, phải kinh sợ chấn động. Trật tự xã hội được lập lại rất nghiêm túc, từ đó "kinh sư thu mình lại, không còn kẻ phạm luật liều lĩnh".

Lưu Bị không hề hay biết những chuyện xảy ra trong triều đình Lạc Dương. Suốt cả tháng Giêng, hắn đều bận rộn dọn dẹp trong ấp.

Khác với những lần giặc cỏ xâm lấn trước kia, thường bị bắn chết bởi cung tiễn, lần này, phần lớn mã tặc đều bị đao thuẫn thủ chém chết trong hỗn loạn. Ở các xó xỉnh còn nhiều thịt nát vương vãi, không đợi trời nóng gây ra ôn dịch, Lưu Bị liền ra lệnh cho mọi người dọn dẹp sạch sẽ không sót lại thứ gì.

Trong số chiến lợi phẩm, đáng giá nhất đương nhiên là chiến mã. Chiến mã của mã tặc, giống như loại Tạp Hồ, phần lớn là ngựa lai, tuy không rõ chủng loại nhưng lại vô cùng ưu tú. Không chỉ chạy nhanh mà còn có thể tải nặng. Trương Thế Bình định giá hầu hết là năm vạn tiền cho một chiến mã thượng đẳng. Trong đó, chiến mã của tinh kỵ có thể trị giá mười vạn tiền, thuộc loại đỉnh cấp. Còn con Hồ Tù Thanh Thông Mã thì trị giá năm mươi kim, là loại ngựa tốt thượng đẳng.

Liệu có thể mặc cả với Hoàng Trung một chút không?

Trương Thế Bình đã giải đáp thắc mắc cho Lưu Bị: Nếu không phải con ngựa đã mệt mỏi vì theo Hồ Tù chạy suốt ngày đêm, thì Hoàng Trung đâu có dễ dàng hợp sức chém giết chủ nó!

Thì ra là thế!

Ngoài ngựa ra, khoản thu lớn thứ hai chính là trang bị trên người mã tặc. Áo khoác, giáp da trên người, cùng với áo choàng trên mình chiến mã, đều là da lông tốt nhất. Da lộn dày dặn, mỗi tấm được khâu từ nhiều tấm da chồn! Chỉ riêng hơn ngàn bộ trang phục da lông giữ ấm này đã khiến Lưu Bị kiếm bộn tiền.

Quả đúng là người Hồ "lấy lông thú làm áo".

Ngoài ra, "vàng tinh luyện và sắt tốt" trên người mã tặc là thu hoạch lớn thứ ba.

Vũ khí trong tay, trang sức vàng trên người, đều là "vàng tinh luyện và sắt tốt".

Toàn bộ vàng tinh luyện được đúc thành những thỏi vàng hình móng ngựa. Tổng cộng thu được hơn ngàn thỏi vàng! Nói cách khác, mỗi mã tặc trên người đều đeo trang sức vàng nặng cả cân! Trang sức như khuyên tai, vòng cổ, dây lưng, và đủ loại trang trí khác. Đủ để thấy bọn mã tặc này ngày thường làm nhiều điều ác, cướp bóc được vô vàn của cải.

Sắt tốt cũng được luyện hóa hoàn toàn, khoảng hai vạn cân. Tất cả được rèn thành những thỏi thép hoa văn, chuẩn bị dùng sau này.

Trong ấp thường có lời đồn về việc nhặt được ngón tay mà bỗng chốc giàu có chỉ sau một đêm. Ngón tay của mã tặc đương nhiên không đáng tiền. Điểm mấu chốt là những chiếc nhẫn vàng gắn đá quý to lớn trên ngón tay chúng mới thực sự đặc biệt. Về nhẫn vàng, Lưu Bị từng thấy loại nhẫn mặt thú, nhẫn hình dê, và rất nhiều nhẫn vàng khảm đá quý như thanh kim thạch, lục tùng thạch. Đáng chú ý nhất là chiếc nhẫn vàng khảm thanh kim thạch to lớn, được mang từ Tây Vực xa xôi trên ngón tay Hồ Tù.

Tóm lại, tất cả đều trở thành vật phẩm cất giữ của Lưu Bị.

Tiền thưởng cho gia tướng và bộ khúc đều được lấy từ chiến lợi phẩm thu được trên người mã tặc. Sau khi phát thưởng xong, trong phủ vẫn còn hơn ngàn thỏi vàng hình móng ngựa. Quả thực là lợi nhuận khổng lồ.

Lưu Bị cũng lần đầu tiên nếm trải lợi nhuận từ chiến tranh.

Cuối tháng Giêng, tiếng kèn lệnh lại vang lên từ phía tây.

Lưu Bị vội vã chạy tới diễn võ trường, leo lên cao nhìn ra xa.

Phóng tầm mắt nhìn ra, trên cánh đồng tuyết trắng xóa hiện lên một vệt đen uốn lượn, đang xuôi theo quan đạo tiến về Lâu Tang. (Một chiếc kính viễn vọng một mắt, dường như không khó để làm. Chỉ cần tìm hai khối đá thủy tinh mài dũa một chút là có thể làm được.) Đợi khi vệt đen càng lúc càng rõ, Hoàng Trung liền thốt lên: "Đó là một đoàn xe."

Đoàn xe?

Lưu Bị sững sờ. "Không lẽ là sứ giả từ Lạc Dương?"

"Không thể nào. Sao lại nhanh đến thế được."

Đợi đoàn xe đến gần hơn, đã có người ra đón và báo lại: "Toàn là xe cao lều vải của người Hồ." Đã hỏi các xà phu, họ nói là từ quận Thượng Cốc đến.

Quận Thượng Cốc?

Phiên bản truyện này, với sự chăm chút từ truyen.free, hi vọng sẽ mang đến trải nghi��m đọc trọn vẹn nhất cho quý vị.