Một. Một trăm bốn mươi ba dĩ thực vi thiên

Xuân phân vừa qua, người dân trong ấp đã bắt đầu chuẩn bị canh tác, nạo vét mương máng, cho vụ lúa đầu tiên trong năm. Sau Cốc Vũ, mười dặm ruộng nước đã trải rộng khắp, người nông dân lại càng bận rộn. Mọi nhà mọi hộ đều muốn kịp trước tiết Mang chủng sửa soạn ruộng nước thật tốt, chuẩn bị ươm mạ. Trước đây có người trong tông giúp đỡ ươm mạ, nhưng giờ đây cả mười dặm đất đều là ruộng nước, chỉ riêng việc ươm mạ cho ruộng của tông nhân cũng đã tốn rất nhiều công sức. Vì thế, mỗi nhà đều phải tự mình ươm mạ. Đây là một công đoạn không thể thiếu. Sau khi học được những việc này, mới có thể coi là đã nắm vững nghề trồng lúa.

Về phần quản lý đồng ruộng thông thường, không còn gì khác ngoài một chữ 'Cần'.

"Vương giả lấy dân làm trời, mà dân lấy thực làm trời."

Bắc Địa chỉ có một vụ thu hoạch mỗi năm. Tuyệt đối không thể sai sót.

Nhờ vào các học trò Lâu Tang được sung làm tiểu lại trông coi lương thực 'tập sự', những thiếu sót trong công tác quản lý sản xuất hằng ngày của ấp đã được bù đắp. Khi công việc dần trở nên thuần thục, quen tay hay việc, mọi thứ nhờ đó mà thuận buồm xuôi gió, trôi chảy hơn. Xung quanh đều có người tài năng để sử dụng, Lưu Bị ngược lại càng trở nên nhàn rỗi hơn.

Mỗi ngày, chàng đều miệt mài học văn luyện võ, không ngừng nghỉ.

Năm ngoái, lão tộc trưởng đã bốn lần lập danh sách dân số. Tổng cộng hai ấp Tây Lâm và Lâu Tang có 2.539 hộ, với hơn hai vạn sáu ngàn bảy trăm nhân khẩu.

Vì sao lão tộc trưởng hàng năm đều lập sổ sách như vậy? Lưu Bị sau khi hỏi mới biết, đó chính là để 'Án so'.

Án so, còn gọi là Án hộ so dân, tức thanh tra hộ tịch và nhân khẩu. «Hậu Hán thư · Lễ Nghi Chí» chép rằng: "Vào tháng giữa mùa thu, các huyện, đạo đều án hộ so dân. Người từ bảy mươi tuổi trở lên, được ban cho vương trượng và được ban cháo." Mỗi huyện đều thiết lập hộ tào, phụ trách việc quản lý hộ khẩu, hàng năm vào tháng tám sẽ tiến hành án so hộ khẩu. Hàng năm, hộ tịch còn phải được báo cáo từng cấp lên trên để triều đình kiểm tra, gọi là 'Thượng kế'. Quan lại phụ trách công việc thượng kế của châu quận được gọi là 'Thượng kế duyện'.

Vào cuối năm, huyện, đạo sẽ báo cáo lên quận, quốc trực thuộc; còn quận, quốc thì báo cáo lên triều đình. Dưới quyền Thừa tướng hoặc Tam công cũng thiết lập hộ tào chuyên phụ trách quản lý hộ tịch cả nước. Các hạng mục thượng kế tại huyện, quận bao gồm: Hộ tịch dân số, số lượng ruộng đất khai khẩn, thu chi thóc gạo và tiền bạc, tình hình đạo tặc; thậm chí còn bao gồm nhân khẩu nam nữ, tên tuổi, tuổi tác, quê quán, thân phận, tướng mạo, tình hình tài sản của từng hộ, v.v. Đây là một nội dung rất quan trọng trong việc quản lý hộ tịch theo chế độ 'nhập hộ khẩu đủ dân'.

Có khoảng hai phương pháp án so: Một là tập trung dân chúng trong huyện đến trị sở huyện, thống nhất điều tra, đăng ký và nghiệm chứng tại hộ tào. Phương thức khác là quan lại của huyện đến thẳng các hương thôn để tiến hành án so.

Lâu Tang ấp là phong ấp của Thiếu Quân hầu. Lão tộc trưởng lại là đình trưởng Lục Thành, nên việc án so đều do ông ấy thay mặt thực hiện, rồi sau đó báo cáo lên hộ tào.

Chưa nói đến nhân phẩm của lão tộc trưởng, ngay cả Thiếu Quân hầu cũng sẽ không giấu giếm hay báo cáo thiếu. Cần biết rằng đất phong, tô thuế, thuế thân và các khoản thuế khác của chư vương liệt hầu đều do chính họ trưng thu. Chỉ cần giao một bộ phận khoản hiến phí 'Tiền của người sáu mươi ba tuổi' để Hoàng đế chuyên hưởng là được. Lâu Tang có ấp không tường thành, nhưng phồn hoa thịnh vượng. Thiếu Quân hầu quang minh chính trực, diệt trừ giặc cướp, an dân. Tuyệt đối sẽ không thiếu sót khoản hiến phí này.

Bất quá, khoản hiến phí 168 vạn trong năm đó, trong số các chư hầu cũng rất có giá trị đấy chứ.

Trong các loại thuế phú, còn có một hạng mục lao dịch, gọi là Canh phú.

Canh phú chính là một loại thuế lao dịch thay thế. Đại khái chia làm ba loại: Binh lính, Chính tốt và Thú binh.

Binh lính: Vào đời Hán, bất kể nam nữ, sau khi đủ tuổi 'Bắt đầu phó', mỗi người hàng năm phải phục dịch một tháng tại quận huyện mình cư trú, đảm nhiệm các công việc như xây dựng tường thành, đường sá và vận chuyển, v.v. Khi hết kỳ hạn sẽ được thay thế, nên gọi là Binh lính.

Chính tốt: So với Binh lính, Chính tốt là khi dân chúng đủ tuổi 'Bắt đầu phó' sẽ phải thực hiện một nghĩa vụ quân sự chính thức, trước tiên là phục vụ một năm tại quận huyện của mình, làm Tài Quan (bộ binh), Xa Kỵ (kỵ binh) hoặc Lâu Thuyền (thủy quân). Họ sẽ tiếp nhận huấn luyện quân sự. Sau khi hoàn thành kỳ phục dịch, họ sẽ được điều động đến kinh sư, để làm vệ sĩ trong cung đình và các nha môn triều đình khác.

Thú binh: Thú binh còn được gọi là 'Trấn thủ biên cương' hoặc 'Cắm Mậu', nghĩa là đến biên giới phòng thủ, đóng giữ. Thời hạn pháp định cũng là một năm, nhưng trong những trường hợp đặc biệt có thể kéo dài thêm nửa năm. Những chính tốt trấn thủ biên cương lại được phân chia thành các loại khác nhau tùy theo nhiệm vụ cụ thể, như Dỡ Hàng (canh gác đài phong hỏa), Đồn Điền tốt, Giang tốt, v.v.

Những dân chúng đủ điều kiện tự mình phục dịch, gọi là 'Tự thân càng'. Nếu không muốn tự mình đi, có thể bỏ ra hai ngàn tiền mỗi tháng để thuê người thay thế. Phương pháp bỏ tiền thuê người phục dịch như vậy, gọi là 'Đãi càng'. Thông thường, những dân chúng đủ điều kiện không thể gánh vác chi phí này, đành phải tự mình phục dịch.

Ngoài ra, cũng có những quy định miễn dịch.

Một loại là miễn giảm theo thân phận, chủ yếu áp dụng cho vua chúa, quý tộc và quan lại cao cấp, cùng những gia đình có người già cần phụng dưỡng. Gia đình có người già chín mươi tuổi thì được miễn trừ một suất canh phú; có người già tám mươi tuổi thì được miễn hai suất thuế thân. Loại khác là thông qua 'Mua phục', tức là thông qua việc mua tước từ 'Dân tước' đến 'Ngũ Đại Phu', hoặc từ 'Võ công tước' đến 'Thiên nhân', thì có thể được miễn lao dịch. Đương nhiên, những người có khả năng 'Mua phục' phần lớn là các đại tộc phú thương, hào cường địa chủ. Ngoài ra, còn có một số trường hợp miễn dịch tạm thời, tỉ như Hoàng đế ban thưởng dân tước một cấp, hoặc khi ông bà, cha mẹ qua đời, v.v.

Bởi vậy, canh phú chủ yếu do những dân chúng đủ điều kiện đã nhập hộ khẩu gánh chịu.

Cho dù là dân chúng trong ấp của Thiếu Quân hầu, cũng cần phải gánh chịu canh phú.

Bất quá Lâu Tang giàu có, chi phí 'Đãi càng' hai ngàn tiền mỗi tháng, nhà nào cũng có thể chi trả được. Đúng lúc Lâu Tang đang xây dựng, nghề trồng lúa cũng vừa bắt đầu, nhân công còn phải thuê từ các nơi lân cận đến, thì làm gì còn ai có thời gian mà 'Tự thân càng'. Hơn nữa, giữ vững gia đình chính là giữ vững quốc gia. Thiếu Quân hầu được triều đình tán thưởng 'giữ đất có công', chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Trong thư phòng lầu năm của Trung đình.

Lưu Bị đang tập trung tinh thần vào tấm bản đồ thu nhỏ của Lâu Tang, phác họa thêm những công trình mới. Một vệ sĩ dưới hiên tiến đến bẩm báo rằng, Đại huynh Lưu Văn và Điền Hoa của Liêu Đông đang cầu kiến ngoài cửa.

Lưu Bị liền ra lệnh cho thủ lĩnh đội tinh binh Bạch Nhĩ đang canh giữ ngoài phủ cho phép hai người vào gặp.

Lưu Bị và Lưu Văn là huynh đệ, đồng thời cũng là chủ thần. Lưu Văn cùng toàn thể dòng họ Lưu từng ba lạy chín vái Lưu Bị tại từ đường để thực hiện đại lễ nhận chủ. Vì thế, Lưu Văn và Điền Hoa đã hành lễ với Lưu Bị.

Sau khi Lưu Bị đáp lễ, chàng mời hai người ngồi xuống.

Điền Hoa là con trai út của Điền Thiều. Chàng thiên tư thông minh, tinh thông tính nhẩm. Nghe nói có thể nhìn qua một lần là nhớ mãi không quên. Chàng đã bái làm môn hạ của ân sư, là sư đệ của Lưu Bị.

Lưu Bị từng cùng mọi người ước định rằng, chỉ xét theo thứ tự nhập học sớm hay muộn, không bàn đến tước vị cao thấp. Vì thế Điền Hoa gọi Lưu Bị là 'Đại sư huynh'. Nghe hắn giải thích cặn kẽ mục đích đến đây, Lưu Bị mới biết thì ra Công Tôn Toản đang giận Diêm Nhu.

Diêm Nhu vốn là người được Công Tôn Toản tiến cử cho Lưu Bị để lên phía bắc buôn bán ngựa, không có bất kỳ nghi ngờ nào. Lại còn dùng thân phận mình để bảo đảm. Không ngờ Diêm Nhu lại chính là nô binh được bọn mã tặc nuôi dưỡng từ nhỏ, lần này đến Lâu Tang là để dụ Lưu Bị lên phía bắc, hòng để Hồ Tạp giết người cướp ngựa giữa đường!

Diêm Nhu mặc dù tự hối cải lỗi lầm trước đây, lại còn lấy thân mình làm mồi nhử, tiêu diệt bọn Hồ Tạp. Nhưng Công Tôn Toản biết được toàn bộ sự tình từ đầu đến cuối, vẫn không khỏi vô cùng tức giận.

Diêm Nhu đang nằm dưỡng thương tại bệnh xá. Chi tiết về việc buôn bán ngựa lên phía bắc, Lưu Bị vốn không muốn nhắc lại. Người chết đèn tắt, chuyện đã qua cũng nên cho qua. Nhưng Diêm Nhu vẫn canh cánh trong lòng sự hổ thẹn. Liền nhân dịp Công Tôn Toản đến bệnh xá thăm viếng, bèn nói thẳng ra ẩn tình. Lúc này Công Tôn Toản mới tức giận. Xem ra chàng cũng tự trách mình, tự thấy không còn mặt mũi gặp ai. Đã xin nghỉ nhiều ngày, cũng không đến học đường nữa.

Điền Hoa từ trước đến nay có mối giao tình sâu sắc với Công Tôn Toản. Không đành lòng thấy Công Tôn Toản tinh thần sa sút, liền rủ Đại huynh Lưu Văn cùng đến gặp Lưu Bị.

Đúng như Điền Hoa suy nghĩ, người duy nhất có thể thuyết phục Công Tôn Toản, chỉ có Lưu Bị.

Biết được cố nhân vì chuyện Diêm Nhu mà tinh thần suy sụp, Lưu Bị tự nhiên muốn đến thăm.

Bạch Mã Công Tôn, còn chưa dương danh thiên hạ, sao có thể cứ thế mà sa sút!

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.