Một. Hỏa công phá địch lần thứ một trăm năm mươi bốn

Từ Vinh thấy quân truy đuổi đang áp sát, liền vội vàng hô to với phía sau xe: "Xe nhẹ!"

Xe cần nhẹ bớt mới có thể chạy nhanh. Nghe nói cao tổ của ta khi trên đường gặp truy binh, để chạy thoát thân, thậm chí không tiếc quẳng hai cô con gái ruột xuống xe. Bây giờ nguy nan cận kề, đào thoát là quan trọng nhất, còn tiếc gì chút tiền bạc này nữa?

Một hòm đồng tiền liền được quẳng ra khỏi xe.

Khi rơi xuống đất, tiền vỡ nát, vương vãi khắp nơi.

Đám Man binh lập tức ùa lên, tranh giành đồng tiền. Dù các Cừ soái có hô hào thế nào, bọn chúng cũng nhất quyết phải nhét đầy túi tiền rồi mới chịu chạy.

Đợi Man binh áp sát. Lại một hòm đồng tiền nữa được ném ra khỏi xe.

Cứ thế, hễ trên đường gặp truy binh, đoàn xe lại quẳng một hòm tiền. Việc này làm phân tán sự chú ý của Man binh. Đoàn xe vừa ném vừa chạy, Man binh vừa nhặt vừa đuổi. Họ vừa đi vừa nghỉ, lúc chần chừ lúc lại tiến. Đuổi theo đoàn xe, đám Man binh như lao đầu vào sơn lâm.

Các Cừ soái không hề nghi ngờ. Việc hối hả thúc giục thuộc hạ thì khỏi phải nói.

Đám Man binh cũng vui vẻ tranh đoạt những đồng tiền bị quẳng xuống. Một xâu tiền nặng mười hai cân. Giấu trong lòng từng bó lớn tiền đồng, làm sao còn chạy nhanh được nữa. Đám tinh binh dẫn đầu dần bị Man binh phía sau đuổi kịp. Mọi người chen chúc thành một đoàn, kêu la hỗn loạn, sớm đã mất hết trận hình, đội ngũ tan rã.

Mạc Tà Sơn, hùng vĩ kéo dài. Đông tây trải rộng hơn một trăm dặm. Tương truyền Mạc Tà đúc kiếm tại nơi này, nên núi mang tên đó. Dân gian quen gọi là Kiếm Sơn. Đời sau khai thác đá, khiến núi không còn vẻ tráng lệ như xưa.

Lúc này, núi rừng âm u rậm rạp, đoàn xe thoắt cái đã biến mất không dấu vết.

Man binh chỉ có thể men theo vết bánh xe mà truy kích.

Thấy mấy vạn quân Man ùa vào sơn lâm, trong số đó cũng có kẻ cơ trí khuyên nhủ các Cừ soái rằng: "Gặp rừng chớ đuổi." Nhưng các Cừ soái lại cười khẩy không nghe: "Thái Thú chẳng qua chỉ có vài cỗ xe, mười mấy kẻ hầu cận. Chúng ta mấy vạn đại quân, có gì mà phải sợ!"

Vết bánh xe dần dần phân nhánh. Hiển nhiên là vài cỗ xe của Thái Thú đã chia nhau chạy trốn.

Các Cừ soái sau khi thương nghị, liền chia quân đuổi theo.

Trong đó, một toán Man binh lớn nhất men theo con đường có vết bánh xe sâu nhất, một mạch truy đuổi. Đường núi dần trở nên dốc đứng. Chẳng hay biết gì, họ đã lên đến sườn núi. Vết bánh xe đột nhiên biến mất, Cừ soái vội vàng ra lệnh cho người b���n phía tìm kiếm. Vượt qua một ngọn đồi nhỏ, lại thấy vết bánh xe. Trong lòng mừng rỡ. Thế là vượt qua đồi núi, truy vào một sơn cốc.

Khác với vẻ u ám và tú lệ của rừng núi, tòa sơn cốc vô danh này lại đầy cỏ dại và bụi gai.

Bãi cỏ dưới chân khá dày, đạp lên rất mềm xốp.

Cừ soái dần sinh nghi. Bãi cỏ dày đến thế, đi lại đã có chút khó khăn. Làm sao có thể chạy ngựa?

Lập tức hắn dừng bước đột ngột, đưa tay xuống đất chộp lấy một nắm cỏ. Chỉ thấy những cọng cỏ dập nát trong tay có vết cắt gọn ghẽ, rõ ràng là cỏ khô của ngựa bị cắt vụn một cách cẩn thận! Đưa lên mũi ngửi thử, thoang thoảng có mùi cá tanh. Cỏ dại nơi sơn dã, làm sao lại có mùi cá tanh! Hắn xoa xoa trong lòng bàn tay, sợi cỏ lại dính đầy dầu cá!

« Tam quốc chí, Ngụy chí, Lưu Phức truyện » có ghi: "Đắp cao thành lũy, xếp nhiều gỗ đá, làm mấy vạn tấm đệm cỏ, chứa mấy ngàn hộc dầu cá, dùng để phòng thủ chiến trận."

Dầu cá, chính là mỡ cá. Thường được dùng để phóng hỏa! Vết bánh xe trước đó, e rằng cũng là đã được tạo sẵn từ trước. Chính là muốn dụ chúng ta vào cốc!

"Lui lại! Lui lại!" Cừ soái hét lớn bằng bản ngữ. Nhưng hơn nửa đội quân đã vào sơn cốc, làm sao có thể kêu họ dừng lại được nữa!

Ông ——

Bốn phía dây cung kêu vang, mũi tên lửa bắn tới tấp.

Lại xen lẫn những túi dầu do nỏ Thủy Long bắn xuống. Đập trúng tấm chắn, núi đá, lập tức vỡ tan. Tràn ra mảng lớn dầu cá.

Bốn phía bùng cháy. Bao vây kín mít toàn bộ sơn cốc! Từng luồng lửa, từ ngoài vào trong, nhanh chóng cháy lan. Man binh mặc áo giáp da hổ, giáp trụ, dính lửa là bén cháy ngay lập tức. Chỉ trong chớp mắt, họ biến thành những hình người bốc cháy. Cứ thế chạy trốn khắp nơi, lại làm cháy thêm nhiều man quân khác.

Lưu Bị đứng trên cao quan sát. Không khỏi kinh hãi.

Cảnh tượng như thế này, quả thực vô cùng thê thảm.

Ân Sư mặt không đổi sắc, nhẹ giọng hỏi: "Thế nào?"

Lưu Bị ngập ngừng một chút nói: "Vô cùng bi thảm."

Ân Sư lại hỏi: "Về sau có còn nguyện lặp lại kế này nữa không?"

Lưu Bị lại ngập ngừng một chút nói: "Nếu có thể cứu lê dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, giải cứu bá tánh khỏi cảnh khốn cùng, có gì là không thể!"

Ân Sư nhẹ giọng cười một tiếng: "Chỉ vì lê dân bá tánh thôi sao?"

Lưu Bị thở dài một hơi: "Cũng vì bằng hữu, đồng đội thân thiết bên cạnh."

Những suy nghĩ trong lòng của Lưu Bị, quả đúng như Ân Sư dự liệu. Có lẽ vào lúc này, những người thân cận có trọng lượng trong lòng Lưu Bị vượt xa lê dân bá tánh. Sở dĩ dùng liên hoàn kế dụ được Man binh, rồi dùng một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ. Nguyên nhân lớn hơn, chính là không muốn tổn hại binh lực của mình.

Đáng tiếc Mạc Tà Sơn kéo dài đông tây hơn một trăm dặm, rải quân trinh sát chỉ tìm được mấy sơn cốc phù hợp để phóng hỏa. Bằng không thì tiêu diệt toàn bộ Man binh cũng chẳng có gì đáng nói. Dù có sơn cốc phù hợp, nhưng do sườn núi dốc và rừng rậm, khi lửa bén lan sẽ rất khó kiểm soát. Vì thế Lưu Bị đành nhịn đau bỏ qua.

Thấy trong núi đều có những điểm lửa bốc lên, chẳng bao lâu sau đã thấy ánh lửa ngút trời. Quân lính canh giữ trên thành Âm Lăng, lại nhao nhao nhìn về phía Quận đô úy Trịnh Bảo!

Trịnh Bảo rút kiếm khỏi vỏ: "Thái Thú diệu kế đã thành, hãy theo ta giết ra thành đi!"

"Vâng!"

Cầu treo ầm ầm hạ xuống, Quận đô úy một mình phi ngựa đi đầu, giết ra khỏi thành. Quân phòng thủ châu quận dốc toàn lực, đuổi giết quân địch. Họ vừa giết người, vừa phóng hỏa. Những man binh già yếu còn lại không thể chống cự, nhao nhao bỏ chạy. Đúng lúc đó lại gặp phải quân bại trận từ trong núi chạy ra, tiếng khóc thảm thiết vang trời. Chúng chỉ lo chạy trốn, không nhìn đến đường dưới chân. Nhao nhao rơi vào đầm lầy phía nam thành Âm Lăng. Kẻ chết chìm, kẻ bị quân Hán đuổi kịp, một mũi tên bắn chết.

Lưu Bị trước khi phóng hỏa, đã hạ lệnh cho bộ khúc của mình đốn hạ hết cây cối xung quanh, thiết lập vành đai cách ly. Đại hỏa chỉ đốt cháy rừng cốc, mà không lan tràn cả tòa Mạc Tà Sơn.

Ngay cả những đốm lửa lẻ tẻ, cũng bị dập tắt.

Cứ thế cháy suốt một đêm. Chờ bình minh, thế lửa dần tắt.

Trong gió tràn ngập mùi da thịt người cháy khét. Rất nhiều Man binh toàn thân cháy đen, cháy thành từng cụm. Tứ chi đã cháy rụi, chỉ còn trơ lại thân xác. Căn bản không phân rõ được dung mạo. E rằng có mấy ngàn người đã chôn thây trong biển lửa. Lại có mấy ngàn người khác bị giẫm đạp, tự tàn sát lẫn nhau trong hỗn loạn mà chết. Quân thua như núi đổ, hoảng hốt chạy bừa, số người rơi xuống đầm lầy cũng có mấy ngàn.

Lại thêm quân phòng thủ châu quận một đường đánh lén, số người trốn về được trại, mười phần còn chưa được một.

Thành đã được giải nguy hoàn toàn.

Lại qua ba ngày, quét dọn chiến trường, vùi lấp thi cốt, ghi công lập thưởng. Lư Thực lúc này mới chịu đón xe vào thành. Dân chúng trong thành, tưới nước quét dọn đường phố, đốt hương ở hai bên đường. Quỳ xuống đón rước.

Mặc dù giọng nói của người dân địa phương khác với Trác Huyện. Nhưng bất kể là người tóc xanh hay tóc bạc, từ người mặc y phục sang trọng đến kẻ áo vải thô sơ. Đều là bá tánh Đại Hán ta.

Các quan lại quận Cửu Giang, quan chúc của Thái Thú phủ, cùng các bô lão trong quận tề tựu trước phủ để nghênh đón.

Lại có các tam lão đến mời rượu.

Lư Thực ra lệnh Lưu Bị dừng xe, dưới sự bảo hộ của tinh binh Bạch Nhĩ, ông chấp tay cúi chào dài, tiếp nhận rượu mời từ các tam lão. Trước tiên rải rượu xuống đất, tạ ơn trời đất đã sinh dưỡng vạn vật, sau đó nhấp một chút hương vị rượu, rồi ngửa chén uống cạn.

Nho gia cho rằng, người uống rượu phải có đức hạnh, không thể xa hoa dâm đãng. Đức tính khi uống rượu được ghi chép, bắt đầu thấy trong « Thượng thư », « Kinh Thi ». Việc dùng rượu tế tự kính thần, tôn kính người già, đãi ngộ khách khứa, đều là biểu hiện của đức hạnh, cho nên Nho gia cũng không phản đối việc uống rượu.

« Thượng thư rượu cáo » về việc uống rượu, được quy nạp là: "Uống duy tự": chỉ có lúc tế tự mới được uống rượu. "Không Di rượu": không nên thường xuyên uống rượu, bình thường uống ít để tiết kiệm lương thực. "Chấp bầy uống": cấm dân chúng tụ tập uống rượu. "Cấm sa vào": cấm uống rượu quá độ.

Nghi lễ uống rượu chủ yếu có bốn bước: Bái, Tế, Thối, Tước. Trước hết bái lạy, để bày tỏ lòng kính trọng; sau đó đổ một chút rượu xuống đất, tế tạ công đức sinh dưỡng của trời đất; tiếp theo thưởng thức hương rượu rồi khen ngợi; cuối cùng ngửa chén uống cạn.

Ân Sư mặc dù thân cư cao vị, nhưng rượu này là do các tam lão kính dâng. Ông làm lễ của bậc vãn bối.

Thấy Ân Sư cử chỉ đúng mực, tự có phong thái.

Nh��ng người trong quận, tất cả đều tỏ vẻ vui mừng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và mọi sự sao chép cần được ghi rõ nguồn gốc.