Nghe nói thái thú thả cọp về núi. Cả quận kinh hãi, mọi người xôn xao bàn tán. Ân sư liền lấy quân lệnh trạng do Lưu Bị tự viết ra, cho tất cả mọi người xem. Có quân lệnh trạng của Thiếu Quân hầu bảo đảm, không còn nhiều người dị nghị nữa.

Đến thời gian đã hẹn, mọi người mong ngóng chờ đợi. Đợi đến buổi trưa, một đội man nhân từ xa xôi kéo đến. Vài người đi đầu, mỗi người cầm một cây gậy trúc dài hơn một trượng, trên khoảng ba bốn thước còn vương cành lá. Những bước chân tiến lùi đều có tiết tấu. Tiếng ca hát, hò reo cũng có khúc điệu rõ ràng. Phong tục mai táng này chính là cách người man tộc "đâm bắc đấu".

Hóa ra đây là một đoàn người man tộc đưa tang. Đến gần hơn, mọi người mới phát giác Cừ soái bị thả đi hôm trước đang đi giữa đội ngũ. Già trẻ trong thành đều nghiêm trang.

Đội ngũ đi vòng quanh thành một lượt, rồi dừng lại trước phủ thái thú. Cừ soái tự trói mình dưới thềm. Lưu Bị bước ra, cởi trói cho Cừ soái và đưa y vào trong phủ.

Khi mặt trời khuất về phía Tây, lần lượt có thêm vài đoàn đưa tang khác kéo đến. Trong số bảy tên Cừ soái được thả về, đã có bốn người tự mình quay về. Chờ thêm ba ngày, hai Cừ soái từ xa cũng đã quay về. Chỉ còn một kẻ bỏ trốn.

Ngay tại pháp trường công cộng, sáu Cừ soái bị xử trảm. Các Cừ soái sắc mặt bình thản, vươn cổ chịu chết. Đám đông vây xem, người Hán lẫn người Man đều có người khóc rống nghẹn ngào.

Ba ngày sau, những hào cường bản địa đã ức hiếp, giết chóc người Man cũng bị giết sạch tại pháp trường. Đoàn người Man đưa tang liền thu gom di thể các Cừ soái, vừa múa vừa hát, trở về theo đường cũ.

Năm ngày sau, tại pháp trường máu còn chưa khô, Lưu Bị cho dựng cao một lá đại kỳ. Trên đó viết bốn chữ Hán lệ: "Mộ binh phạt tặc". Quanh lá đại kỳ, tiền rương được chất đầy. Phàm là người đến ứng mộ, có thể tự mình mang tiền đi, không hạn chế số lượng.

Vỏn vẹn ba ngày, đã có ngàn người hưởng ứng chiêu mộ. Mỗi người lấy đi ba, năm mươi xâu tiền, nhiều nhất cũng không quá mười vạn tiền. Chẳng có gì khác, một xâu đồng tiền nặng mười hai cân, mang nhiều sẽ vướng víu. Lại có hai thanh niên trai tráng, mỗi người vác đi một rương đầy đồng tiền! Mọi người muốn đuổi theo, nhưng lại bị Lưu Bị ngăn cản. Kẻ có thể vác đi một rương đầy đồng tiền như vậy, làm sao có thể là người bình thường. Nói cũng phải...

Ba ngày sau, có hai người dẫn đầu hàng ngàn người, đánh phá hang ổ hào cường, giết sạch Hứa Càn cùng bọn người của hắn, rồi mang thủ cấp đến doanh trại của Lưu Bị! Dân chúng trong quận nghe tin, kéo đến chen chúc.

Lưu Bị bước ra doanh địa, vừa lúc thấy hai người trần mình vác gai đứng trước doanh trại. Sau lưng họ, gần ngàn người trẻ tuổi đang quỳ. Đám đông vây xem lúc này mới nhìn rõ, đó chính là hai người đã vác đi những rương đồng tiền hôm trước!

Xem tướng mạo, họ vẫn còn trẻ măng. Lưu Bị liền mở miệng hỏi: "Hai vị tráng sĩ là ai?"

Người bên phải ôm quyền nói: "Chu Thái, người Hạ Thái, Cửu Giang."

Người bên trái ôm quyền nói: "Tưởng Khâm, người Thọ Xuân, Cửu Giang."

A...

Lưu Bị chưa kịp cảm thán, đám đông đã nhao nhao lên tiếng. Hóa ra hai người này chính là những thủy tặc nổi danh ở đó. Họ chèo thuyền rong ruổi trên sông nước Giang Hoài, cướp của người giàu giúp người nghèo, và xây dựng thủy trại tự bảo vệ ở một vùng hồ. Đều là những thiếu niên anh hào mới mười lăm, mười sáu tuổi.

Thấy Lưu Bị chưa lên tiếng, Chu Thái lại nói: "Nghe Thiếu Quân hầu chiêu mộ binh lính để diệt giặc, huynh đệ chúng ta liền tự nguyện đến đầu quân, kính mong Thiếu Quân hầu thu nhận!" Sau lưng họ, mấy trăm người cùng hô: "Xin Thiếu Quân hầu thu nhận!"

Không đợi Lưu Bị lên tiếng, già trẻ trong quận đang vây xem liền nhao nhao quỳ xuống đất, đồng thanh hô lớn: "Xin Thiếu Quân hầu thu nhận!" Trước có sáu Cừ soái ung dung chịu chết. Nay lại có nghĩa tặc tận diệt những kẻ chủ mưu. Dân chúng sợ Thiếu Quân hầu giết lầm người trung lương, nên cùng nhau cầu tình.

Lưu Bị lòng mang thiên hạ, há có thể không có lòng bao dung người khác. Liền tự mình đỡ họ dậy, cởi cẩm bào khoác lên cho họ. Ân sư nghe tin chạy tới còn chưa kịp cười một tiếng khoan khoái. Bên cạnh, Lưu Hoán nước mắt đã chảy dài. Thấy thái thú nhìn tới, Lưu Hoán liền lấy tay áo lau nước mắt: "Nghe nói Thiếu Quân hầu dùng một kim mà biết lòng người. Hôm nay tận mắt thấy, mới thấy lòng người vẫn còn như xưa!"

Nói đúng ra, Lưu Bị cũng chẳng có gì khác biệt. Chuyện này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho câu nói: "Khi nghèo khó dễ sinh toan tính, khi giàu có dễ phát triển lương tâm", đồng thời là lời chú giải tốt nhất cho ý: "Kho lương đầy mới biết lễ tiết, áo cơm đủ mới biết vinh nhục."

Chẳng bao lâu sau, có man nhân đem tên Cừ soái bỏ trốn, trói nghiến, đưa đến trước doanh trại của Lưu Bị. Sau khi trói chặt dạo phố thị chúng, y bị chém ngang lưng và vứt bỏ tại chợ. Từ đó, Cửu Giang được trị an đại loạn. Không còn nghe thấy chuyện người Man phản loạn nữa. Suốt trăm năm sau đó, các bộ tộc Man ở Giang Hoài ngày càng Hán hóa, huyết mạch tương thông, trở thành một nhà.

Trong thời gian ngắn ngủi nửa năm ở Cửu Giang, Ân sư dẹp loạn, an lòng dân, lại cho tu sửa mương máng. Quây đầm lầy, khai khẩn mấy vạn mẫu ruộng, đều chia cho dân chúng. Chính lệnh ở quận Cửu Giang thông suốt, thái bình phồn vinh. Thiếu Quân hầu càng vang danh khắp Giang Hoài.

Tiền rương dưới lá đại kỳ vẫn còn đó, nhưng phản tặc đều đã bị chặt đầu. Chiêu mộ được thanh niên trai tráng, há có thể không có đất dụng võ cho họ? Thế là, Lưu Bị giao cho Hoàng Trung cùng các tướng lĩnh khác huấn luyện chặt chẽ. Lại để Chu Thái, Tưởng Khâm dẫn đầu đội tinh binh dưới trướng, ngày ngày huấn luyện không ngừng nghỉ.

Ở Lâu Tang, thư từ vẫn thường xuyên qua lại. Lưu Bị kể mọi việc sống động, thú vị cho mẫu thân và Công Tôn Thị nghe. Lại viết thư báo tin một số chuyện quan trọng cho Cảnh Ung, Thôi Quân.

Lại nói, tấu biểu của ân sư đã sớm gửi về triều đình, vì sao đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì? Diệt giặc mấy ngàn. Cho dù có chia sẻ quân công cho Trịnh Bảo cùng các tướng lĩnh khác, công lao này của Lưu Bị cũng đủ để được tiến phong hương hầu rồi.

Thời tiết dần trở lạnh, ân sư ngày đêm vất vả, nhiễm phong hàn, lâm bệnh nặng không dậy nổi. May mà trong doanh trại của Lưu Bị có quân y của Lâu Tang. Được điều trị cẩn thận, bệnh tình dần dần chuyển biến tốt đẹp. Không đành lòng để chính sự bị đình trệ, ân sư liền dâng tấu chương xin từ chức. Từ lúc được thụ phong Cửu Giang thái thú cho đến khi xin từ chức, chưa đầy mấy tháng. Nhưng mấy tháng trị vì này, đã khiến già trẻ trong quận mãi không thể quên.

Và cả Thiếu Quân hầu nữa. Thiếu Quân hầu lấy đâu ra nhiều tài vận đến thế! Sao mà có nhiều hiệp khí đến vậy! Lại có nhiều nghĩa khí đến thế! Thiếu niên trong quận đều muốn quy phục. Rất nhiều du hiệp ở các châu quận lân cận cũng đến đây đầu quân: Lư Giang, Đan Dương, Quảng Lăng, Hạ Bi.

Mấy tháng đã chiêu mộ được ba ngàn hùng binh. Tài sản hào cường bị kê biên, Lưu Bị không động đến một xu bạc nào, mà bất tri bất giác đã tiêu hao hơn nửa. Đặc biệt, hơn trăm người trẻ tuổi từ Đan Dương đều nhận mười vạn tiền rồi trở về nhà. Có Chu Thái và Tưởng Khâm là tấm gương đi trước, mọi người cũng không hề thắc mắc. Nửa tháng sau, kẻ đứng đầu mang theo ngàn thân bằng hảo hữu đến. "Đan Dương núi non hiểm trở, dân chúng dũng mãnh, ưa võ, giỏi chiến, khí lực phi thường, là nơi sản sinh tinh binh." Đúng là Đan Dương binh! Lại có một nửa được tuyển chọn vào Bạch Nhĩ Vệ! Số còn lại cũng là những tinh binh dũng mãnh. Hoàng Trung sao có thể không yêu thích. Chỉ bốn ngàn người mà thôi, Thiếu Quân hầu hoàn toàn nuôi nổi.

Mấy ngày sau, văn thư của triều đình cuối cùng cũng đến. Thành tích, phong thưởng không hề được nhắc đến, chỉ nói quận Lư Giang lại phát sinh đại loạn. Triều đình dựa vào việc Ân sư đảm nhiệm Cửu Giang quận thủ, "Ân uy có tín", lại phong y làm Lư Giang thái thú, yêu cầu lập tức lên đường, dẫn binh đi dẹp loạn. Lại ra lệnh cho Lưu Bị đi theo phò tá, tùy cơ ứng biến.

Tương truyền, còn có Đình úy Thôi Tịnh tự viết một phong mật tín. Trong thư nói, phong thưởng đã định ra, đang chờ bệ hạ phê duyệt đóng ấn. Không ngờ cuộc loạn lạc ở Lư Giang cách sáu trăm dặm đã truyền đến triều đình, thái thú lại bỏ thành mà chạy trốn. May có Thư Huyện lệnh chiêu mộ binh lính, liều chết giữ vững thành trì. Tình thế bây giờ nguy nan như trứng chồng chất, nếu không phải vì không có người để dùng, triều đình đoạn sẽ không làm việc như vậy. Thôi Tịnh lại trấn an Lưu Bị, nói đợi bình định cuộc loạn lạc ở Lư Giang, phong thưởng chắc chắn sẽ phong phú.

Lưu Bị đọc xong, không khỏi hỏi: "Thư Huyện lệnh là ai?"

Lưu Hoán, người đã được thăng chức Trị trung, liền đáp: "Thư Huyện lệnh họ Đào tên Khiêm, tự Cung Tổ. Là người quận Đan Dương."

"Thì ra là thế!"

Lưu Bị hiểu ý cười một tiếng. Duyên phận đã sớm kết, khó trách về sau Đào Cung Tổ sẽ ba lần nhường Từ Châu.

Mệnh lệnh của Thiên tử không thể trái. Không đợi vị thái thú mới đến nhậm chức, ân sư liền cùng Lưu Hoán, Trịnh Bảo và các quan lại khác, giao phó mọi việc lại. Lưu Bị càng sẵn sàng xuất trận, từ võ khố trong quận điều động khôi giáp, vũ cụ, trang bị vũ khí cho ba ngàn lính mới.

Vào thời Hán, tinh thần thượng võ thịnh hành. Chỉ riêng kho vũ khí quận Đông Hải, trong "Sổ ghi chép khí giới quân sự năm Vĩnh Thủy thứ tư", số lượng vũ khí và trang bị lưu kho đã đủ khiến người ta kinh ngạc. Chẳng hạn: binh khí và xe chiến là 2.423.268.487 món (trong đó: nỏ cơ 537.707 chiếc, nỏ dùng trên xe 11.181 chiếc, nỏ phổ thông 526.526 chiếc; tiếp theo, còn có nỏ cơ và cánh tay nỏ chưa lắp ráp 263.798 chiếc. Cung 77.521 chiếc, dây cung 3.987 sợi. Xe nỏ liên hoàn 564 cỗ, xe nỏ cường lực 10 cỗ. Thuẫn 9.991 chiếc, giáp da 142.322 bộ, áo giáp 63.324 bộ, giáp trụ 587.299 bộ; giáp bảo vệ ngựa chiến 97.584 bộ, giáp kỵ binh hơn 5.000 bộ. Phi xa 1.421 chiếc, phi tiêu (súng) 449.801 chiếc, mâu 50.178 chiếc, kích 78.392 chiếc. Đao 156.135 chiếc, kiếm 99.901 chiếc. Bộ yên ngựa 2.080 bộ, cùng cầu thang lên ngựa 825 bộ. Ngoài ra, trong sổ còn có vô số vật tư quân sự dùng để công thành, thủ thành, không thể kể hết từng loại). Kho vũ khí Cửu Giang mặc dù không bằng quận Đ��ng Hải, và triều đại hiện tại cũng kém hơn một chút so với Tây Hán, nhưng để trang bị vũ khí cho hơn bốn ngàn người thì kho vũ khí Cửu Giang vẫn dư sức.

Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, ân sư liền lên đường, ngược dòng sông mà lên, thẳng tiến Thư huyện. Già trẻ trong quận nghe tin chạy đến tiễn đưa, ngẹn ngào không nói nên lời. Nhưng ân sư đã sớm xuất phát, chưa kịp chào từ biệt mọi người. Lưu Bị mang theo năm ngàn tinh binh, cùng thuyền theo hầu hai bên. Chờ già trẻ trong quận đuổi tới bến cảng, đội tàu đã đi xa. Bờ sông vang lên tiếng khóc than thảm thiết, mọi người đều hô to: "Lư cha ơi, người đã rời xa chúng con!" Trị trung Lưu Hoán lại rơi lệ.

Lúc này, mọi người mới tỉnh ngộ, thế nào là: "Nhân đạo tại nhĩ, cầu chi như xa."

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể một cách trọn vẹn và sống động nhất, mở ra cánh cửa đến bao thế giới kỳ ảo.