Một. Mười bảy chân tuyển nữ quan

Giáp da trâu, tương tự giáp đà long, được chế tạo như sau: Phần da được xử lý sơn, sau đó ghép lại, cắt miếng, đục lỗ rồi kết thành giáp. Sau đó lại được sơn phủ thêm hai lần nữa. Lớp sơn sử dụng còn được pha thêm men vỡ. Tuy không thể nói là đao thương bất nhập, nhưng cung tiễn, đao kiếm thông thường khó lòng xuyên thủng.

Ngoài ra, mặt trước, sau lưng, bắp đùi, vai, cánh tay và mũ giáp còn được bao phủ bởi một lớp giáp xích tinh mịn. Lớp giáp xích này nhẹ hơn nhiều so với giáp gỗ tráng men thông thường mà vẫn đảm bảo đủ sức phòng hộ. Loại giáp trụ mới này được Lưu Bị đặt tên là: Tương Hoàn Cách Giáp, gọi tắt là Tương Hoàn Giáp.

Một bộ giáp hoàn chỉnh nặng bốn mươi cân (khoảng 10 kg), rất phù hợp để sử dụng.

Để làm nổi bật nét đặc trưng của sơn man, trên vành giáp còn cắm thêm lông trĩ ngắn. Mũ giáp được khảm nạm một vòng da hổ báo rực rỡ. Bao tay, hộ oản, hộ thối và đai lưng đều được trang trí bằng da hổ báo.

Chế tạo giáp xích cũng không quá phức tạp. Đầu tiên, nung chảy phôi thép thành nước thép, đổ vào khuôn sáp để đúc thành những thanh thép có độ dày hai phân (0.5 cm). Sau đó dùng máy kéo thành những sợi thép đều đặn. Tiếp theo, quấn những sợi thép này quanh một thanh thép tròn đã được đúc sẵn, tạo thành từng vòng. Rồi lần lượt cắt mỗi vòng thành từng đoạn, tạo ra các mắt xích cần thiết để bện giáp. Bện các mắt xích lại với nhau theo chiều ngang dọc để tạo thành áo giáp, sau đó căng trên một tấm da gân trâu, các mối nối được cố định vững chắc hướng ra ngoài. Bước cuối cùng và quan trọng nhất là dùng nước thép đỏ rực từ lò luyện, "chấm" từng chút vào các mối nối của mắt xích để chúng hàn lại thành một vòng hoàn chỉnh. Đợi khi nguội, chúng sẽ được tôi luyện. Cuối cùng, viền giáp được bọc bằng sợi đay và da thuộc, thế là hoàn thành một bộ giáp.

Giáp xích treo rủ xuống, trọng lượng chủ yếu dồn lên hai vai, không được phân tán đều như giáp gỗ. Bởi vậy, nó được cố định bên ngoài lớp cách giáp.

Nhận thấy Tương Hoàn Giáp có thể chống đỡ tên nhọn, đao kiếm lại trông rất uy vũ, các thủy tặc dưới trướng Chu Thái và Tưởng Khâm đều nô nức mặc vào. Từ xa nhìn, họ chẳng khác gì sơn man Hoài Tứ. Đều là thượng binh Hoài Tứ, ăn ở cùng nhau. Hai vị quân hầu thưởng phạt phân minh, lại đều là anh hùng trẻ tuổi, rất được lòng quân. Khi chia thành đội năm mươi người, chỉ xét vũ dũng, không phân biệt man hay Hán. Chẳng bao lâu, cả trên dưới đều tâm phục khẩu phục.

Hai nghìn Vô Đương Phi Quân được trang bị đầy đủ trường đao, dao găm, cung nỏ. Trên lưng họ còn mang một chiếc thuẫn nhỏ đặc biệt. Chiếc thuẫn này có kích thước tương tự như tấm khiên hình chữ khuê được khảm ở trung tâm của câu khảm. Chỉ có điều, hình khuê đã được biến đổi thành hình tròn. Làm bằng gỗ cứng bọc sắt, mặt trước đính đầy đinh đồng, dùng để phòng ngự.

Ban đầu, Lưu Bị chỉ giao cho Chu Thái và Tưởng Khâm mỗi người năm trăm binh sĩ trấn giữ Ly Thành. Hai nghìn Vô Đương Phi Quân thì một nửa đóng ở diễn võ trường, luân phiên vào trấn giữ võ đài Ly Thành. Một là vũ khí, võ cụ không đủ, hai là e ngại binh lính quá đông dễ gây rối. Ba là để các tướng lĩnh ở diễn võ trường luân phiên thao luyện, loại bỏ thói kiêu căng ngạo mạn. Do đó, cứ mỗi tuần, họ lại luân phiên một lần. Giờ đây vũ khí đã đầy đủ, quân kỷ nghiêm minh, chính là lúc để phát huy tác dụng lớn.

Hai nghìn người trấn giữ Ly Thành, dường như có phần lãng phí.

Nhưng xét Ly Thành là cửa ngõ phía tây của Lâm Hương, việc tập trung binh lực lớn ở đó cũng là hợp lý.

Quách Chi, huyện lệnh Ly Thành, có phương pháp cai trị, xử lý thỏa đáng những xung đột gay gắt giữa người Hán và người man. Được hai vị gia thừa ca ngợi là "quan lại có tài".

Trích từ « Hán Thư – Trương Sưởng truyện »: "Người có tài làm quan nhìn mọi việc thông suốt, gánh vác việc trị an nhẹ nhàng, tài năng không phô trương, không mang khí chất của bậc thầy." Cái gọi là "quan lại có tài" chính là người tài năng trong việc quản lý, giỏi giải quyết những vấn đề nan giải. Không đánh giá đức hạnh cá nhân. Quan lại có tài có thể là quan tham, cũng có thể là quan liêm. Chỉ bàn về năng lực cai trị, không xét nhân phẩm, đức hạnh. Quách Chi vốn xuất thân là người nấu rượu, hành sự tùy tiện, phóng khoáng. Nhận được đánh giá này, cũng không có gì là uổng phí.

Ở nam cảnh Lâm Hương, Lưu Bị dự định xây một tòa thành mới tại Đại Lợi Đình, đặt tên là Đại Lợi Thành. Hiện tại nó vẫn chỉ tồn tại trên bản vẽ. Một là thiếu nhân lực. Hai là, nam cảnh mênh mông vô bờ, toàn là đầm lầy. Việc xây thành hay không, hiện tại cũng không mấy khác biệt về mặt an toàn.

Đợi khi Điền Thao tới, xây thành cũng chưa muộn.

Việc xây thành vào thời bấy giờ vốn không phải chuyện mới mẻ. Không chỉ có các chư hầu mới được phong tước. Các lão chư hầu vương cũng thường xây thành khi phân đất phong tước cho con cháu, hoặc khi con cháu đến nhận đất phong. Ngay cả khi đại quân đóng quân bên ngoài cũng sẽ chọn đất xây thành, lập trại để cố thủ. Việc đắp sơn trại, thủy trại ở những nơi hiểm yếu càng là chuyện thường tình.

Điểm khác biệt duy nhất là, nhiều tòa thành không còn giá trị sử dụng thì sẽ bị phá bỏ hoặc bỏ hoang. Nhưng chúng vẫn để lại những địa danh tương ứng, chẳng hạn như Lục Thành của Lưu Bị, Nghi Thành nơi mã tặc ẩn thân, hay Lâm Hương Thành bị triều đình bỏ hoang, vân vân.

Những thành mới Lưu Bị xây dựng đều có công dụng lớn. Toàn bộ các bộ tộc ở Đại Biệt Sơn Lư Giang đều di cư về phía Bắc. Ngoài ra còn có gia quyến của những tinh binh Hoài Tứ được chiêu mộ,

Họ hàng, láng giềng, thậm chí cả cửu tộc cũng kéo về Lâu Tang. Ước chừng số bách tính đến từ Hoài Tứ không dưới mười vạn.

Mà số người man và Hán thì xen lẫn, nửa nọ nửa kia.

Những lưu dân đăng ký tạm trú ở U Châu cũng lần lượt tìm đến. Lưu Bị đương nhiên muốn thu nhận.

May mắn là mấy năm liền được mùa lớn, lương thực dự trữ trong ấp rất dồi dào. Hơn nữa, Lưu Bị còn nhận được nguồn cung cấp gạo từ ba nhà Điền Thiều ở Liêu Đông, Sĩ Dị ở Thương Ngô và Thôi Quân ở An Bình đến Lâu Tang, nhằm chuẩn bị cho nguy cơ thiếu lương.

Thế sự khó lường, nên biết chuẩn bị.

Cái gọi là "chuẩn bị cho những điều bất ngờ" chính là sớm lo liệu phòng bị, sẵn sàng đối phó với rủi ro.

Lão tộc trưởng đã đặt tên cho Lưu Bị với ý nghĩa "chuẩn bị", quả nhiên là thâm ý sâu sắc.

Mọi hành động của Lưu Bị đều có sự chuẩn bị kỹ càng, đúng như cái tên của chàng.

Lâm Hương Hầu vẫn là Hầu. Lưu Bị tuy tuổi còn trẻ nhưng đã nắm giữ quyền quan trọng. Bởi vậy, tôn xưng Thiếu Quân Hầu cũng không thay đổi. Lâu Tang ấp thực sự phồn hoa. Thánh thượng đã chấp thuận cho Lâm Hương Hầu "tùy cơ ứng biến", quả là một anh chủ hiếm có ở tuổi đời còn trẻ. Không chỉ tài năng lúc còn trẻ được lưu truyền rộng rãi, mà ngay cả những kinh nghiệm dẹp loạn ở phía Nam cũng dần được nhiều người biết đến.

Dùng hỏa công phá địch, diệt tặc lập uy. Chiêu mộ binh lính dẹp loạn, trừng trị kẻ ác tận gốc. Cả Bắc Địa đều biết rõ điều này. Và còn câu nói nổi tiếng kia: "Nhà ta đã đối đãi với ngươi như thế nào?"

Đây chính là phong thái của một bậc anh chủ.

Che giấu những việc nhỏ, nhưng làm phản là chuyện lớn. Bởi vậy, khi công phá sào huyệt, không hỏi nô tỳ, ruộng đất, chỉ hỏi vì sao lại làm phản.

Ăn cơm nhà Hán mà còn muốn đập bát nhà Hán. Đây chính là quốc tặc. Không giết ngươi thì giết ai?

Chỉ một câu hỏi này đã khiến mọi người không thể cãi lại. Trên dưới triều đình đều không còn lời nào để nói.

Ngoại trừ chi phí mộ binh, tất cả những gì thu được đều được niêm phong cẩn thận, không cướp đoạt. Vũ khí, võ cụ lấy từ kho vũ khí Cửu Giang cũng đều được trả lại. Chỉ tập trung vào việc chiêu mộ thanh niên trai tráng cùng gia quyến. "Tiến thoái có chừng mực, xử lý mọi việc thấu đáo." Lối hành xử quang minh lỗi lạc như thế, có xứng đáng là bậc anh chủ hay không?

Triều đình tạm thời không lên tiếng. Thiếu Quân Hầu ở Trác Quận, từ lâu đã là người mà ai ai cũng biết.

Lưu Bị đang trong thư phòng nghiên cứu cách thiết kế máy cấy lúa nước thì được Công Tôn Thị gọi xuống lầu.

Tại đại đường tầng một, mẫu thân và hai vị nghĩa mẫu đang ngồi ngay ngắn. Y phục hoa lệ trên người họ đều là do hoàng thượng ban tặng khi Lưu Bị được tấn phong hương hầu. Mẫu thân dùng tay nhẹ nhàng đưa tới, phân cho hai vị nghĩa mẫu. Hai vị nghĩa mẫu đang dùng lồng xông hương để sấy khô áo cho Lưu Bị. Bên cạnh, nhạc kỹ nhẹ nhàng gõ chuông nhạc, tiếng nhã nhạc thanh u lan tỏa.

Lưu Bị bước vào đại đường, bái kiến mẫu thân và nghĩa mẫu.

Ánh mắt hai vị nghĩa mẫu đầy trìu mến, xem chàng như con đẻ.

Đợi Lưu Bị ngồi xuống, mẫu thân liền mở lời: Trong nhà có rất nhiều tỳ nữ, nhạc kỹ, vũ cơ, thị y. Công Tôn Thị quán xuyến mọi việc trong ngoài có phần vất vả. Mẹ muốn chọn một vị gia lệnh để lo liệu việc gia sự.

Chuyện Lưu Bị đã bái Hạ Phức làm gia lệnh, chỉ có ân sư và vài vị đại nho biết. Trong phủ thì không ai hay. Việc mẫu thân muốn tuyển gia lệnh cũng là hợp tình hợp lý.

Gia thừa đã có thể chia cho Cảnh Ung, Thôi Quân thì gia lệnh cũng vậy. Lưu Bị liền hỏi: Mẫu thân đã có người thích hợp chưa ạ?

Mẫu thân cười nói: Công Tôn Thị tiến cử một người. Người này con cũng biết. Chính là Sĩ Dị, chủ nhân Trầm Nguyệt Các ở Bạch Hồ Thủy Tạ.

Lưu Bị không khỏi ngây người: Sĩ Dị là nữ nhi của thế gia đại tộc, sao có thể làm gia lệnh cho Hầu phủ được?

Mẫu thân khẽ gật đầu: Vậy nên mẹ mới bảo con đi hỏi nàng một chút xem có bằng lòng không.

Thì ra là vậy. Lưu Bị gật đầu: Vâng, con sẽ đi hỏi ngay.

Bái biệt mẫu thân và nghĩa mẫu, Lưu Bị liền rời phủ, nhanh chóng đến Bạch Hồ Thủy Tạ.

Vào thời bấy giờ, nữ quan có rất nhiều loại.

Nữ quan thời Hán có thể chia làm cung phi, cung quan, v.v. Cung phi thì không cần phải nói. Cung quan bao gồm: Nữ Thượng thư, Nữ Ngự Trưởng, nữ quan, nữ hầu sử, nữ kỵ, v.v. Ngoài ra, còn có các Quý nhân vườn, nữ sư, nữ y, nữ pháp sư, v.v. Hệ thống nữ quan thời Hán rất hoàn chỉnh, có nhiều phẩm vị, tương ứng với quan chế bấy giờ.

Hầu phủ cũng có những quy tắc tương tự cung đình.

Mẫu thân muốn tuyển gia lệnh cho phủ cũng phù hợp với quy chế.

Chỉ là, tại sao lại là Sĩ Dị? Hơn nữa, lại còn do Công Tôn Thị đề cử. Lưu Bị nghĩ mãi không ra. Nhưng mệnh lệnh của mẫu thân không thể trái. Thế là chàng vội vàng chạy đến Bạch Hồ Thủy Tạ để mời Sĩ Dị.

Khi vén màn nhìn vào, Ô Liên cũng đang ở đó, nàng đang soi gương trang điểm.

Lưu Bị không hề hay biết tóc nàng đã dài ngang vai.

Nghe tiếng bước chân, Ô Liên khẽ xoay gương đồng, thấy Lưu Bị, nàng đột nhiên vui mừng nhưng cũng thoáng chút bối rối.

Dù động tĩnh nhỏ, làm sao có thể giấu được Sĩ Dị.

Nàng liền cười hỏi: Ai đó?

Lưu Bị cúi mình hành lễ: Chính là tiểu đệ đây.

Bản văn này được biên tập với sự trân trọng của truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.