Lưu Bị phải đợi một lát, vì Ô Liên đang thoa phấn, kẻ lông mày, điểm má lúm đồng tiền và tô môi. Sau khi trang điểm xong, Sĩ Dị nhẹ nhàng đậy gương lại, rồi phủ lên chiếc gương đồng một tấm khăn choàng.

Nét mặt trang điểm trắng, lông mày xanh, ẩn hiện vẻ đoan trang. Khi cười, má lúm đồng tiền hiện rõ, đôi môi anh đào đỏ mọng ướt át.

Ô Liên trang điểm đậm ��ến mức Lưu Bị nhìn hồi lâu vẫn không thể nhận ra dung mạo nàng. Chàng không khỏi thở dài: "Nét đẹp tự nhiên như hoa sen vươn mình khỏi làn nước, đâu cần tô vẽ cầu kỳ."

Phong cách trang điểm thời bấy giờ chuộng son phấn từ gương mặt kéo dài xuống đến ngực và lưng. Theo Lưu Bị, cách trang điểm này thật sự quá lòe loẹt, đậm đà đến mức kém xa vẻ đẹp tự nhiên, thanh thoát.

Ô Liên không hiểu ý câu thơ "Thanh thủy xuất phù dung", cứ ngỡ Lưu Bị đang khen mình đẹp tựa đóa phù dung. Bởi vậy, vẻ mặt nàng càng thêm e lệ, hai hàng lông mày khẽ chau lại.

Sĩ Dị mỉm cười rạng rỡ, gật đầu nói: "Thiếu Quân hầu quả nhiên là người phong nhã."

Chủ và khách cùng ngồi xuống, tì nữ mang trà mật ong thơm ngát dâng lên. Sĩ Dị liền hỏi: "Thiếu Quân hầu đến đây có việc gì?"

Lưu Bị đáp: "Mẫu thân muốn tiến cử một vị Gia lệnh."

Sĩ Dị nhẹ nhàng gật đầu: "Xưa sao bằng nay. Nay ngươi gia đại nghiệp đại, quả thực rất cần người tài."

Nàng lại ngẩng đầu, thấy Lưu Bị đang mỉm cười nhìn mình, Sĩ Dị lập tức tỉnh ngộ. Trong lòng vốn tĩnh lặng không khỏi dậy sóng: "Chẳng lẽ là..."

Lưu Bị mỉm cười chấp tay hành lễ: "Công Tôn Thị tiến cử tỷ tỷ, mẫu thân liền phái ta đến hỏi thăm."

Người vui mừng nhất là Ô Liên: "Trưởng tỷ, đây là chuyện tốt mà!"

Sĩ Dị cũng cười: "Đương nhiên là chuyện tốt rồi?"

Ô Liên, vốn dĩ siêng năng học hành, liền nắm rõ như lòng bàn tay: "Gia lệnh là chức quan chủ quản việc gia sự của các chư hầu, phẩm cấp ngang với Gia thừa. Một bên chủ nội, một bên chủ ngoại. Lần trước phong hai chức Tả Hữu Thừa đều có lương bổng ngàn thạch!"

Trong lúc Ô Liên nói, Sĩ Dị lại nhìn Lưu Bị. Thấy trong mắt chàng hiện rõ vẻ chân thành và nhiều ý cười, lòng nàng không khỏi xao động. Lưu Bị đã có chính thê là Công Tôn Thị, người luôn giữ vai trò chủ mẫu, quán xuyến việc nhà hiền thục, được các gia thần dưới trướng vô cùng kính trọng. Vợ cả kết tóc khi Lưu Bị xuất thân thấp kém, hàn vi, chính là nền tảng vững chắc cho danh tiếng của chàng. Những gia đình quyền quý thường chú trọng môn đăng hộ đối, kết thân như kết minh, để nương tựa và hỗ trợ lẫn nhau. Thế nhưng, Lưu Bị nay đã được phong tước Hương hầu, cai quản trăm dặm đất, mười vạn dân. Kẻ môn đăng hộ đối với chàng, trong thiên hạ chỉ còn những gia đình huân quý, ngoại thích.

Lúc này, nếu còn theo đuổi việc môn đăng hộ đối thì sẽ dễ gây ra hiềm nghi bè phái.

Lấy vợ từ dân thường, dưới thì có thể quy tụ danh vọng, trên thì có thể an lòng trong ngoài gia tộc. Một mũi tên trúng nhiều đích, bởi vậy, lúc đó Sĩ Dị đã biết, Ô Liên dù thế nào cũng không thể tranh được vị trí chính thê.

Nhưng nếu muốn có quan hệ thân thích với Thiếu Quân hầu "có thể sánh ngang Quang Vũ", thì việc ra làm quan lại trở thành một con đường khác. Những thế gia đại tộc như Quách thị Nam Dương, Thôi thị An Bình, Điền thị Liêu Đông, Thôi thị Thanh Hà, đều tranh nhau đưa đệ tử trong tộc đến Lâu Tang học hỏi, tiến thân làm quan dưới trướng Lưu Bị. Chính là vì lẽ đó.

Thiên tai liên tiếp xảy ra, điềm báo trời đổi. Ai theo được minh chủ, người đó sẽ có thiên hạ. Các thế gia đại tộc cùng triều đình nhà Hán bốn trăm năm đã sớm gắn bó, cùng chia sẻ vận mệnh quốc gia. Tổ chim bị lật đổ thì làm gì còn trứng lành? Trong loạn thế, ai có thể xoay chuyển tình thế đang lúc nguy nan, cứu vãn đại cục đang suy tàn, người đó chính là minh chủ.

Loạn thế sắp đến, cần sớm có tính toán.

Nghĩ đến đây, Sĩ Dị liền đứng dậy, bước đến trước mặt Lưu Bị, khẽ khàng cúi người hành lễ: "Thiếu phu nhân đích thân tiến cử hiền tài, Thiếu Quân hầu lại tự mình đến nhà. Dị nào dám không vâng lời?"

Lưu Bị mừng rỡ, vội vàng đỡ nàng dậy: "Vậy thì, xin hãy cùng ta đi gặp mẫu thân!"

Chọn ngày lành, Sĩ Dị mặc thịnh trang, dưới sự chứng kiến của gia thần dòng họ và các danh sư đại nho, đã nhận quạt lụa, hốt (như ý), váy gấm, mũ hiền quan, ấn tín hổ phách bạch ngọc, và được phong làm Tả lệnh. Nàng cũng nhận ấn đồng. Mặt ấn vuông một tấc, dày mười một phân. Ấn được đúc bằng đồng, hình vuông, có núm hình ngói. Văn tự trên ấn theo lối chữ triện, chính văn sáu chữ xếp thành ba hàng dọc, đọc xuôi từ trên xuống dưới, từ phải sang trái: "Gia lệnh Hán Lâm Hương Hầu".

Chức Gia lệnh quản lý mọi gia sự trong Hầu phủ, lương bổng ngàn thạch, tương đương với quản gia ở đời sau. Đó là cận thần của Hầu phủ, không phải người tâm phúc thì không thể giao phó. Công Tôn Thị và Sĩ Dị vốn dĩ đã có tiếng tăm, nhưng chỉ đến lần Lưu Bị ngủ say tại Thủy Tạ, Công Tôn Thị mới gặp gỡ Sĩ Dị. Hai người chỉ nói một câu, rồi Sĩ Dị dùng tiếng đàn tiễn biệt. Không ngờ Công Tôn Thị lại có thể nghe tiếng đàn mà biết người, tin tưởng giao phó chức Gia lệnh cho nàng.

Thiếu Quân hầu có người vợ như thế, quả thật là lương duyên trời ban. Sĩ Dị từ đó càng thêm tin phục.

Nàng bái kiến Thiếu chủ Lưu Bị, rồi bái kiến chính chủ mẫu và hai vị nghĩa chủ mẫu.

Sĩ Dị đặc biệt hướng về phía Công Tôn Thị, người đang ngồi bên cạnh sau lưng mẫu thân, cúi người hành lễ, miệng gọi "Thiếu phu nhân".

Công Tôn Thị cũng nghiêm túc đáp lễ. Lưu Bị hoàn toàn không hay biết hai người họ đã cùng chung chí hướng từ lúc nào.

Sĩ Dị chọn lầu năm phía tiền viện làm nơi ở, lầu bốn là nơi làm việc của c��c quản sự. Lầu hai và lầu ba thì dành cho các nhạc kỹ, vũ cơ và hầu gái trú ngụ. Lưu Bị vốn muốn chọn vài tì nữ xinh đẹp đến hầu hạ, nhưng Sĩ Dị nhã nhặn từ chối, bởi nàng tự mình mang theo đội nữ vệ của mình, ai nấy đều là nữ hiệp có tiếng. Lưu Bị hỏi ra mới biết, trong Thuận Dương vệ thật sự có một đội nữ vệ, nghe lệnh của Sĩ Dị. Chắc hẳn những tùy thân thị vệ Sĩ Dị mang theo chính là đội nữ vệ Thuận Dương khi xưa.

Từ xưa đã có Việt Nữ kiếm, Công Tôn Thị chính là truyền nhân của môn kiếm pháp này. Thời bấy giờ, thói quen hành hiệp trượng nghĩa ngày càng hưng thịnh, nữ hiệp cũng không phải điều gì quá đỗi kỳ lạ.

Công Tôn Thị liền giao phó mọi việc trong nhà cho Sĩ Dị. Còn mình thì tĩnh tâm phụng dưỡng mẫu thân và huấn luyện các tì nữ, không nhắc đến nữa.

Hậu viện có ba tầng lầu. Hai bên là hai dãy chuồng ngựa lớn hai tầng. Phía sau là nhà kho. Hậu viện còn có một cửa hông, nơi các gia nhân thuê mướn ra vào. Phòng của Tô Song cũng ở lầu hai phía đông chuồng ngựa, sinh hoạt khá rộng rãi. Nội thất bài trí cũng tương tự như của Lưu Bị. Nhà mới của Trương Thế Bình đang được sửa sang, nên tạm thời ở nhờ phòng Tô Song. Đợi khi rước gia đình từ núi về, là có thể tùy ý chuyển đến nhà mới.

Hoàng Tự và Thái Sử Từ thường xuyên đến chơi, chăn ngựa, dạo chơi, vô ưu vô lo.

Theo tổ chế, liệt hầu có thể tiến cử Gia thừa, con thứ, Môn đại phu, Tẩy mã, và các quan coi sóc việc phủ đệ.

Lưu Bị vốn định phong cho hai người chức Tẩy mã, nhưng lại bị Tô Song nhã nhặn từ chối.

Chức Tẩy mã được thiết lập từ thời Tần, đến thời Hán còn được gọi là "Tiền mã". Đó là chức quan chúc thân cận của Thái tử, quản lý người hầu, dẫn đường khi Thái tử xuất hành, là một chức quan cổ xưa. Thái tử có mười sáu vị Tẩy mã, các liệt hầu khác dần giảm đi.

Lương bổng sáu trăm thạch. Thóc lúa mỗi tháng sáu mươi hộc, một năm là bảy trăm hai mươi thạch.

Tô Song nói mình còn nhỏ tuổi, lương bổng cao hơn nhiều so với những người trưởng thành khác, trong lòng bất an. Trương Thế Bình cũng do dự. Lưu Bị đành thôi. Hỏi qua mẫu thân, Lưu Bị quyết định để họ làm môn khách. Lương bổng một trăm thạch, thóc lúa mỗi tháng mười sáu hộc, một năm là một trăm chín mươi hai thạch. Mỗi người nhận được năm vạn bảy ngàn sáu trăm tiền.

Hai người lúc này mới cúi đầu bái lĩnh.

Tô Song sống một mình, phần lớn lương bổng đều gửi vào sổ sách, số ít còn lại thì dùng để mời Th��i Sử Từ và Hoàng Tự ăn cơm, chơi đùa.

Chẳng mấy chốc đã đến lập thu. Tô Song đang cùng Trương Thế Bình thương nghị việc lên phương Bắc buôn bán ngựa.

Chuyến đi này khác biệt hẳn dĩ vãng, ngoài đội quân Ô Liên và bộ khúc Lâu Tang tùy tùng, còn có hơn mười cỗ xe bốn bánh cao do Lưu Bị mới chế tạo. Trong xe chứa liên nỏ đồng, vận hành bằng cơ quan, tên bắn ra như mưa. Liên nỏ cơ quan là một trong những kỹ thuật tinh xảo từ thời Tiên Tần, thường được đặt trong mộ thất như một loại cơ quan cổ mộ, người ta gọi là nỏ ngầm.

Nguyên lý không phức tạp, mấu chốt nằm ở lò xo cuộn dùng để tích trữ năng lượng, đây chính là phát minh của Lưu Bị.

Lò xo cuộn chính là dây cót của đời sau. Nguyên lý hoạt động đại khái là: dùng dây cót quấn chặt thanh thép dạng lá bên trong máy móc, lợi dụng lực đàn hồi sinh ra khi từ từ bung ra để tạo động lực. Việc lên dây cung cũng rất đơn giản. Từ bánh răng liên kết với trục xe. Bánh răng xoay tròn, tự động lên dây. Khi đã lên đầy đủ, bánh răng thoát ly, cơ cấu lò xo tự động khóa lại.

Chỉ cần dịch chuyển cơ cấu lò xo, lò xo cuộn sẽ giúp thanh kéo lên dây, liên tục vài lần có thể kích hoạt nỏ bắn tên.

So với các cơ quan cổ mộ khác thường vận hành nhờ trọng lực của đá lớn rơi xuống hoặc thế năng dòng nước, điểm khác biệt duy nhất chính là Lưu Bị đã thiết kế lò xo cuộn.

Chỉ dựa vào bản thiết kế của Lưu Bị, Hạ Phức dẫn đầu Tô Bá cùng các thợ mộc đã nhanh chóng chế tạo ra vật thật. Tại diễn võ trường, họ cưỡi ngựa thử nghiệm. Bánh răng chuyển động liên tục, ba tổ liên nỏ đồng hoạt động: một tổ quay dây cung, một tổ nạp tên, một tổ bắn tên. Cứ thế lặp đi lặp lại, bắn ba chiều, tên bay ra như mưa.

Cảnh tượng vô cùng kinh khủng.

Được Lưu Bị gọi là: Xe nỏ cơ quan.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.