Một. Ba mươi bốn loạn trong giặc ngoài

Tác dụng của cỏ nuôi gia súc đối với việc chăn nuôi là điều không cần phải bàn cãi. Nếu không đủ cỏ, đừng nói đến một đội quân kỵ binh đông đảo như kiến cỏ, mà ngay cả những con ngựa lớn nhỏ trong chuồng nhà Lưu Bị cũng chẳng đủ mà ăn. Giờ đây, cỏ nuôi gia súc tràn lan, đang lúc đại dụng.

Đây vẫn chỉ là sản lượng trên mặt đê. Hai bên sườn núi, Lưu Bị cũng sai người trồng với số lượng lớn. Chỉ tiếc là sườn núi dốc đứng, xe cắt cỏ không thể thu hoạch, cần phải dùng nhân lực. Nhưng điều đó không sao, dân chăn nuôi trong ấp Tây Lâm mỗi ngày chèo thuyền đi cắt cỏ. Cỏ xanh được đặt ngay trên đê phơi khô, sau đó lại chở về bãi cỏ khô trong ấp. Trước đây, thuyền cần mái chèo cao, việc sử dụng tốn sức khiến dân chăn nuôi không kham nổi. Giờ đây, đã đổi thành thuyền guồng, thao tác đơn giản, ngay cả người Hồ ở Bắc Địa cũng có thể điều khiển. Dù vậy, cỏ nuôi gia súc vẫn nhiều đến mức không thể chất chứa, Lưu Bị liền sai người chất đống trực tiếp trên con đê lớn, dựng lều bao phủ, dùng làm kho cỏ khô tạm thời.

Cỏ xanh non dễ tiêu hóa, cỏ khô nhẹ dễ mang theo. Vì vậy, khi hành quân đánh trận, người ta thường mang theo nhiều cỏ khô dự trữ, còn cỏ xanh thì dễ dàng dùng để nuôi nhốt gia súc. Sau mùa xuân hạ, ngựa béo khỏe, vạm vỡ. Chiến mã cũng đã được huấn luyện hoàn thành, sẵn sàng đảm đương trọng trách lớn.

Nghe nói vào giữa th��ng sáu, triều đình đã triệu tập bá quan văn võ bàn bạc tại triều đường về chuyện bắc phạt. Các đại thần có nhiều ý kiến trái chiều.

Thái Ung nói: "Việc chinh phạt ngoại tộc vốn đã có từ xa xưa. Nhưng thời thế có lúc khác biệt, tình thế có thể khả thi hoặc bất khả thi, nên mưu lược có khi thành, khi bại, việc có khi thành công, khi thất bại, không thể đánh đồng mà xem xét. Ngay cả khi Vũ Đế uy vũ hiển hách, tướng soái tài giỏi dũng mãnh, của cải và quân lực dồi dào, đã khai phá cương thổ rộng lớn xa xôi, nhưng sau hơn mười năm chinh chiến bên ngoài, triều đình và nhân dân vẫn lâm vào cảnh nghèo khó. Ngay cả Vũ Đế còn cảm thấy hối hận sâu sắc. Huống hồ ngày nay, cả nhân lực lẫn của cải đều thiếu thốn, so với quá khứ thì quốc lực lại càng yếu kém.

Kể từ khi Hung Nô bỏ chạy xa, Tiên Ti ngày càng cường thịnh, chiếm cứ cố thổ của Hung Nô, xưng có mười vạn quân. Binh sĩ tinh nhuệ, dũng mãnh, mưu sĩ lớp lớp. Hơn nữa, các cứ điểm biên quan không nghiêm mật, luật pháp và lệnh cấm còn nhiều sơ hở, 『 các loại kim loại tinh luyện v�� vũ khí sắt tốt đều bị tuồn ra ngoài, rơi vào tay địch 』.

『 Những kẻ đào phạm người Hán, lại trở thành quân sư cho Tiên Ti 』.

『 Binh khí của Tiên Ti sắc bén, chiến mã nhanh nhẹn, đều đã vượt qua Hung Nô 』. Trong quá khứ, Đoạn Quýnh, một đại lương tướng, quen thuộc việc quân, dũng mãnh thiện chiến. Thế nhưng, cuộc chiến Tây Khương vẫn kéo dài hơn mười năm trời.

Giờ đây, tài năng và mưu lược của Hạ Dục, Điền Yến chưa chắc đã vượt qua Đoạn Quýnh, mà thế lực của dân chúng Tiên Ti lại không hề yếu kém so với trước đây. Vậy mà lại trắng trợn đưa ra kế sách diệt địch trong hai năm, còn tự cho là có thể thành công?

Nếu bị tàn phá bởi chiến tranh, tình hình chiến sự giằng co, thì không thể bỏ dở giữa chừng. Không thể không tiếp tục trưng binh viện trợ, không ngừng vận chuyển lương thảo, rốt cuộc vì dốc toàn lực đối phó các tộc man di, khiến Trung Nguyên hao tổn hầu như không còn gì.

『 Tai họa biên cương chẳng qua chỉ là một vết ghẻ lở nhỏ trên tay chân; còn cảnh khốn cùng trong nội địa mới chính là ung nhọt lớn sinh ra trong lồng ngực 』. Bây giờ, phản tặc ở các quận huyện còn chưa dẹp yên, làm sao có thể khiến ngoại tộc cường đại phải hàng phục? Trong quá khứ, Cao Đế từng chịu nỗi nhục thất bại ở Bình Thành, Lữ Thái Hậu từng chịu đựng lá thư sỉ nhục ngạo mạn của Thiền Vu Hung Nô, so với hôm nay, thời đại nào cường thịnh hơn?

『 Tr��i đặt núi sông, nhà Tần xây Vạn Lý Trường Thành, nhà Hán lập những rào chắn trọng yếu, ý muốn chính là để cách ly Trung Nguyên với biên cương, khiến các dân tộc với phong tục tập quán khác biệt phải sống xa cách nhau 』. Chỉ cần trong nước không còn những việc gấp gáp, gian nan khổ cực là được, sao phải so đo hơn thua với những kẻ man rợ như côn trùng, kiến?

『 Dù có thể đánh bại Tiên Ti, lại há có thể tiêu diệt sạch chúng, khiến triều đình kê cao gối mà ngủ yên 』? Trong quá khứ, Hoài Nam vương Lưu An từng khuyên can triều đình khi thảo phạt vương quốc Mân Việt rằng: 'Nếu Mân Việt vương quốc liều chết chống cự, mà quân sĩ Đại Hán, dù chỉ là lính đốn củi hay người đánh xe, có một người bị thương tổn, thì cho dù có chém được đầu quốc vương Mân Việt, Đại Hán ta vẫn phải cảm thấy hổ thẹn.' Giờ đây, lại định đánh đồng dân chúng Trung Nguyên với ngoại tộc biên cương, khiến uy nghiêm của Hoàng đế bị làm nhục bởi những kẻ man di vùng biên giới. Dù cho có thể như Hạ Dục, Điền Yến đã nói, vẫn còn đầy rẫy nguy cơ. Huống chi, được mất thành bại lại là điều khó đoán định?"

Thế nhưng, Linh Đế lại không chịu nghe theo.

Lưu Bị nhìn tấu chương của Thái Ung xong, trầm mặc hồi lâu không nói. Thái Ung quả là một bậc danh sĩ. Lời lẽ từng câu từng chữ đều như châu ngọc, thẳng thắn chỉ ra tệ nạn của thời cuộc. Nhưng mà, chuyện nhà mình thì mình biết rõ. Hạ Dục và Điền Yến, những người đưa ra kế sách hai năm diệt Tiên Ti, há lại không biết rõ những điều ấy? Chính là muốn chớp thời cơ khi tai họa nhỏ vùng biên cương chưa kịp phát triển thành họa lớn sinh tử, nhân lúc Tiên Ti suy yếu vì nạn châu chấu kéo dài, mà giành thắng lợi trong một trận chiến.

Điều mong muốn từ chiến quả không phải là tiêu diệt toàn bộ Tiên Ti, mà là chém giết thủ lĩnh quân địch, khiến Tiên Ti tự phân rã, nội chiến lẫn nhau, không còn sức lực xuôi nam quấy nhiễu. Một cơ mật như vậy, Thái Ung hiển nhiên không thể nào biết được. Vả lại, ông ấy cũng không tinh thông quân sự, đặc biệt là đối với bản tính của người Hồ và cấu trúc chính quyền của họ, thì càng không biết gì. Còn Hạ Dục, Điền Yến thì đã ở lâu biên cương, từng tác chiến với người Khương Hồ. Họ hiểu rõ bản tính và mưu đồ của các tộc dị đoan. Họ biết chắc rằng, chỉ cần Đàn Thạch Hòe chết đi, Tiên Ti ắt sẽ chia thành ba bộ. Triều đình chỉ cần như đối phó Hung Nô Nam Bắc, dùng kế ly gián, chia rẽ mà hóa giải. Mấy chục năm sau, Tiên Ti sẽ không còn là mối họa nữa.

Cả hai đều có lý lẽ riêng.

Theo Lưu Bị, trận chiến này có lẽ có thể phòng ngừa. Bởi vì trong lịch sử, Đàn Thạch Hòe cũng mất sớm khi còn trẻ. Nhưng mà, không biết liệu cái chết sớm của Đàn Thạch Hòe có liên quan đến Thi Trục Thiền Vu của vương tộc Hung Nô, hay có liên quan đến trận chiến này hay không?

Cuối tháng bảy, tiết Xử Thử vừa qua.

Tả Phong liền mang theo cỗ xe nhẹ và lời lẽ giản dị, đến Lâu Tang. Hắn mang theo chiếu thư của Hoàng đế, hứa phong Lưu Bị chức Hoàng Môn Thị Lang, kiêm nhiệm Thủ Lĩnh Hồ Kỵ Giáo Úy, để xuất quan tiếp ứng.

Hồ Kỵ Giáo Úy là chức quan do Vũ Đế lập ra. Là một trong tám hiệu úy, chuyên trông coi đội kỵ binh đồn trú tại Ao Dương, vì sử dụng nhiều ngựa tốt do các nước Tây Vực như Đại Uyển tiến cống, nên được gọi là Hồ Kỵ Giáo Úy. Cùng với Việt Kỵ Giáo Úy, đây là đội quân thiện chiến và hùng mạnh bậc nhất Tây Hán. Chức quan tương đương hai nghìn thạch, dưới trướng có Thừa và Tư Mã. Bảy vị giáo úy khác đều là chức thường trực, riêng chức này thì không. Đông Hán nhập vào Trường Thủy. Bởi vì Hồ Kỵ Giáo Úy và Trường Thủy Giáo Úy chuyên trách quản lý Hồ kỵ, nên thường chọn những tướng lĩnh dũng mãnh, nhanh nhẹn và trung thành với triều Đại Hán để quản hạt, trong đó không thiếu các tướng lĩnh ngoại tộc đã quy thuận Hán triều. Trong quân đội này, nhiều tướng sĩ lấy danh hiệu quân đội làm họ, gọi là họ Hồ.

Chức Hồ Kỵ Giáo Úy vì không phải chức thường trực, nên sau chiến tranh có thể thu hồi. Tương tự như Xa Kỵ Tướng Quân, khi có chiến sự thì được phong quan ra trận, sau khi hoàn thành công việc thì có thể bãi miễn chức quan. Vô cùng thuận tiện.

Tả Phong vậy mà thật sự hoàn thành được nhiệm vụ, khiến Lưu Bị phải nhìn hắn với con mắt khác. Lưu Bị khoản đãi nồng hậu, dẫn hắn đi tham quan khắp nơi, tiệc tùng chiêu đãi không ngừng. Khi sắp ra về, thừa tướng Cảnh Ung lại đưa lên một chiếc rương tiền lớn đầy ắp. Tả Phong không chút chậm trễ, hân hoan trở về. Thấy đất phong của Thiếu Quân hầu thay đổi từng ngày, không thể nào so sánh được với cảnh hoang vu, đầm lầy trước kia, Tả Phong càng thêm vui sướng. Lưu Bị kết giao tốt với hắn, Thiếu Quân hầu càng tốt, hắn đương nhiên càng được nhờ.

Tuổi còn trẻ đã là Hoàng Môn Lệnh, chức Trung Thường Thị nằm trong tầm tay! Quan trọng là Thiếu Quân hầu coi nhẹ tiền tài, trọng tình nghĩa, ra tay xa xỉ. Có câu nói, có tiền có thể sai khiến cả thần. Trên dưới đều đã được chuẩn bị, tả hữu đều là tai mắt của hắn. Thông tin linh hoạt, ở trong cấm cung như cá gặp nước. Ngay cả mấy vị lão đại nhân cạnh bệ hạ cũng phải nhìn hắn bằng con mắt khác, xưng hô hắn là 'Thiếu Lệnh'. Lần này, việc nắm bắt mấy vị Trung Thường Thị để họ góp lời cũng dễ như trở bàn tay. Đắc chí thỏa nguyện, tâm tình phấn chấn, há lại không thích? Nhưng vừa nghĩ đến cả rương vàng bạc châu báu này cần phải tiêu tốn quá nửa, hắn không khỏi xót xa ruột gan một hồi. Thoáng chốc lại nghĩ thông, thời gian còn dài mà.

Các dũng tướng hộ vệ cỗ xe của đế quốc, ai nấy đều uy vũ hùng tráng. Khi quay đầu nhìn lại, Lâu Tang đã khuất dạng.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.