Một. Ba mươi lăm kỵ sĩ Tây Ô

Tin tức Thiếu Quân hầu được bổ nhiệm làm "Cấp sự Hoàng Môn Thị Lang, kiêm thủ lĩnh Hồ Kỵ Giáo Úy" vừa lan ra, đã làm chấn động cả ấp. Đặc biệt là các thương nhân người Hồ ở phiên trấn, ai nấy đều cảm thấy vô cùng vinh dự. Ô Liên càng thường xuyên lui tới phiên trấn, mật đàm cùng các thương nhân người Hồ. Các thuộc hạ báo cáo lại tin tức này, Cảnh Ung cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn trình báo lên Lưu Bị.

Lưu Bị gọi Ô Liên đến hỏi. Ô Liên đáp: Chiêu binh mãi mã.

Lưu Bị hỏi ngay: Ý của nàng là gì?

Ô Liên hiên ngang đáp: Theo huynh lên phương Bắc.

Lưu Bị không khỏi sững lại: Lần này đi quan ngoại, nguy hiểm trùng trùng. Nàng cứ ở nhà thì hơn.

Ô Liên lại lắc đầu: Có thiếp ở đây, huynh và Vương huynh sẽ bớt đi phần nào nghi kỵ.

Từ khi Lưu Bị kiêm nhiệm thủ lĩnh Hồ Kỵ Giáo Úy, Ô Liên đã biết. Chuyến đi quan ngoại lần này, nhất định sẽ phải cùng Ô Diên, vị Vương Ô Hoàn ở Bắc Bình, lên đường. Có nàng ở đó, quan hệ giữa Lưu Bị và Ô Diên tất nhiên sẽ không quá căng thẳng.

Quả nhiên là người hiểu đại cục. Lưu Bị còn có thể nói gì nữa. Thế là liền hỏi: Nàng chiêu mộ toàn là những ai?

Ô Liên đáp: Phần lớn là các dũng sĩ Ô Hoàn, Đinh Linh, Hung Nô, Tây Khương. Đó chính là những dũng sĩ người Hồ từ Tây Vực mà các thương nhân đã thuê dọc đường, xuyên qua sa mạc để đến Trung Nguyên. Các hợp đồng ký kết đều là dạng mua đứt, sau khi đến Lâu Tang liền được dùng làm hộ vệ. Thấy trong ấp an bình, người Hán và người Hồ hòa thuận, các quan lại giữ phép công bằng. Số lượng hộ vệ nhiều trở nên vô dụng, ngược lại còn thành vướng víu. Thiếp đã dùng tiền mua họ, các thương nhân người Hồ đều bằng lòng.

Lưu Bị khẽ gật đầu: Có bao nhiêu người?

Ô Liên đáp: Dự định chiêu mộ đủ chín trăm người.

Lưu Bị sững sờ: Phiên trấn làm sao có thể chứa nổi chín trăm hộ vệ?

Ô Liên cười nói: Các thương nhân người Hồ thường giao thương ở các biên quận, họ có các trạm buôn bán ở khắp nơi. Huynh cho rằng chỉ có ở Lâu Tang sao? Nghe nói bọn họ ở quan ngoại còn có doanh trại độc lập. Thương nhân trên Con đường Tơ lụa, dù là người Tiên Ti cũng sẽ không làm hại.

Lưu Bị minh bạch.

Nói đi thì nói lại, chẳng lẽ trong số những thương nhân người Hồ này, lại có kẻ dựa vào việc buôn bán võ sĩ mà kiếm lời sao?

Lưu Bị không tin tưởng lắm về độ trung thành của những lính đánh thuê mang tính vũ trang này. Ô Liên lại nói không có vấn đề gì. Một khi đã thỏa thuận xong giá c��� và các điều khoản, ký kết khế ước, các võ sĩ người Hồ sẽ trung thành phục vụ, cho đến chết mới thôi.

Thật hay giả?

Người Hồ lại có tinh thần trọng khế ước như vậy sao? Lưu Bị nửa tin nửa ngờ.

Thấy trên mặt Lưu Bị hiện rõ vẻ nghi ngờ. Ô Liên lại nói: Huynh ở Cửu Giang chiêu mộ bốn ngàn binh lính. Chẳng phải cũng là lính đánh thuê sao? Sao huynh không hề nghi ngờ?

Lưu Bị ngẫm nghĩ một lát cũng cảm thấy thông suốt. Đúng như Ô Liên nói. Khi ở Cửu Giang, Lưu Bị đã dựng cờ chiêu mộ binh lính ở khu chợ. Đặt một đống rương tiền, ai có sức lực thì tự đến nhận. Chẳng phải cũng có nét tương đồng với cách Ô Liên chiêu mộ võ sĩ người Hồ sao? Sở dĩ tin tưởng không hề nghi ngờ, nguyên nhân chủ yếu nhất, chính là bởi vì những binh lính được chiêu mộ đều là con dân Đại Hán của ta.

Người Hồ tính tình hẹp hòi, đa nghi. Song lại chưa nghe nói họ không giữ lời. Chỉ cần đàm phán được giá tốt, ký kết khế ước, liền sẽ xông pha khắp nơi, trung thành không hai lòng.

Trong ấp Tây Lâm, võ sĩ người Hồ ngày càng nhiều. Trang bị của họ cũng vô cùng phong phú, đủ loại.

Vào thời đó, các quốc gia/bộ lạc Tây Hồ nổi tiếng hơn cả là: Thiện Thiện, Xa Sư, Quy Tư, Vu Điền, Ô Di, Sơ Lặc, Cô Mặc, Đại Uyển, Bồ Loại, Cô Hồ, Ô Tôn, Đại Nguyệt Thị và Tiểu Nguyệt Thị. Tất cả đều nằm dọc theo Con đường Tơ lụa, sống bằng nghề du mục.

Sở dĩ Ô Liên tin tưởng họ, chính là vì họ đều là người Tây Hồ. Khác hẳn với những tộc người thuộc về Đông Hồ Tiên Ti.

"Không phải tộc ta, trong lòng ắt nghĩ khác."

Lưu Bị không dám phớt lờ. Thế là liền ra lệnh cho các thuộc hạ thứ gian, điều tra kỹ lưỡng.

Những võ sĩ Tây Hồ này, thường xuyên qua lại trên Con đường Tơ lụa, thông thạo ngôn ngữ của nhiều quốc gia. Ngay cả tiếng phổ thông ở U Châu, họ cũng nói được bảy tám phần. Việc giao tiếp ban đầu cũng không khó khăn gì.

Trong «Hán Thư» có ghi chép về Quy Tư, quốc đô là Diên Thành. Phía đông quốc gia này thông với Ô Di, phía tây thông với Cô Mặc, phía bắc thông với Ô Tôn. Ghi chép rằng có hơn tám vạn nhân khẩu và hơn hai vạn lính đánh thuê. Vào thời điểm đó, đây là quốc gia hùng mạnh nhất trong số các nước Tây Vực. «Tấn Sách Tây Nhung» viết: "Nước Quy Tư cách Lạc Dương về phía tây 8.280 dặm, tập tục có thành quách, thành của họ có ba lớp, bên trong có hàng ngàn tháp Phật và miếu thờ. Người dân lấy nông nghiệp và chăn nuôi làm nghề nghiệp chính, nam nữ đều cắt tóc thả dài. Hoàng cung tráng lệ, lộng lẫy như chốn thần tiên."

Một quốc gia Quy Tư với hơn tám vạn dân cư, lại có tới hai vạn lính đánh thuê!

Các nước Tây Vực chắc hẳn cũng đều như vậy.

Điều này cũng có nghĩa là, lính đánh thuê Tây Vực là một tổ chức khổng lồ. Hay nói đúng hơn là một đoàn thể. Bọn họ làm thuê cho quốc vương, thành chủ, bảo vệ nhân dân dưới quyền cai trị của họ. Các nước Tây Vực càng giống như các thành bang, chứ không phải liên minh bộ lạc như Đông Hồ.

Đây là khác biệt rõ rệt nhất so với Đông Hồ.

Nói một cách khác, trình độ văn minh của các nước Tây Vực vượt trội hơn Đông Hồ.

Các nước Tây Vực đều đã chiêu mộ lính đánh thuê để bảo vệ quốc gia. Điều này cũng chứng tỏ rằng, sự trung thành c��a lính đánh thuê vẫn đáng tin cậy.

Lưu Bị bảo các thuộc hạ thứ gian điều tra kỹ lưỡng, mục đích chủ yếu nhất là để phòng ngừa gián điệp Tiên Ti của Đông Hồ trà trộn vào.

Đồ sắt của Quy Tư nổi tiếng cả trong và ngoài nước. Lính đánh thuê Tây Vực có vũ khí tinh xảo, tốt. Họ cưỡi Đại Uyển Mã, mặc giáp xích, tay cầm loan đao Quy Tư.

Kiểu dáng điển hình của đao Quy Tư là thân đao nhọn ở phía trên, hơi cong về phía sau. Chuôi đao được làm từ đồng, bạc, ngọc, xương, đá quý, sừng trâu... và khảm hoa văn bằng đinh tán. Cán đao có hình đầu chim, thân đao nhọn và hơi cong về phía sau, còn phần dưới chuôi đao thì cong về phía trước như vầng trăng khuyết, tạo thành hình loan đao. Đao được rèn từ Hắc Cương (Ô Cương), trên lưỡi đao khảm hoa văn "Đồng Bađa Mộc", vừa sắc bén vừa tinh mỹ. Hoa văn Đồng Bađa Mộc, cần phải đục sẵn những đường vân trên lưỡi đao, sau đó đổ nước đồng nóng chảy vào. Tiếp theo là quá trình rèn luyện và đánh bóng. Những công đoạn này đòi hỏi kỹ thuật vô cùng cao siêu, không phải thợ giỏi thì không thể hoàn thành.

Nổi tiếng nhất là "Khổng Tước đao" của Quy Tư. Cán đao được chế tạo từ đồng thau tuyển chọn, sừng bò Tây Tạng và đá quý. Lưỡi đao vô cùng sắc bén, hai mặt đều có rãnh máu, thân đao được mài dũa, khắc chữ. Vỏ đao dùng da trâu, da dê chế thành, nơi ẩn chứa tinh hoa của đao.

Muốn thuê một lính đánh thuê Quy Tư cưỡi Đại Uyển Mã, mặc giáp xích, tay cầm Khổng Tước đao, giá không hề rẻ.

Ô Liên liền tìm đến Lưu Bị. Nàng nói rằng có hơn ba trăm du hiệp Quy Tư đang tìm việc. Nhưng vì giá quá cao, lại không muốn phân tán họ, nên không đủ sức chi trả.

Lưu Bị thở dài một hơi. Thế là liền nói: Hẹn họ đến gặp ta một lần.

Ô Liên vui mừng rời đi.

Vài ngày sau, một thủ lĩnh lính đánh thuê khoác Hồ bào, được Ô Liên đưa vào thư phòng.

Lưu Bị thấy hắn rất có lễ nghi, lại tinh thông Hán ngữ, trong lòng rất lấy làm lạ. Thế là hỏi ngay: Ngươi là ai?

Thủ lĩnh lính đánh thuê đáp: Hạ thần là vương duệ Quy Tư, họ Bạch tên Trác. Bản thân gặp đại nạn, thủ lĩnh tâm phúc hộ vệ đã đi xa đến triều đình, mong thỉnh cầu cứu binh để phục quốc. Đúng lúc đó, Tây Khương làm loạn, con đường tơ lụa không thông đến Trường An. Thế là hạ thần liền mượn danh lính đánh thuê, theo thương đội đi xuôi từ quan ngoại, một đường trằn trọc tiến về phía Đông, mấy tháng trước mới đến Trung Nguyên. Lại nghe nói Thiếu Quân hầu xây phiên trấn giao thương. Thế là liền cùng với các thương nhân người Hồ được hộ tống, cùng đi vào Lâu Tang.

Lại là Bạch Trác, vương duệ Quy Tư.

Ghi chép cho thấy dòng họ Bạch của Quy Tư bắt đầu từ Bạch Bá.

Bạch Bá, là Vương Quy Tư vào thời Đông Hán, nguyên là con nuôi của một hầu tước triều Hán. Năm Vĩnh Nguyên thứ ba, Ban Siêu, Đô hộ Tây Vực, tấu trình hoàng đế, đề nghị phong Bạch Bá làm Vương Quy Tư. Diêu Quang hộ tống ông về nước với chiếu thư sắc phong. Ban Siêu và Diêu Quang cùng nhau ép buộc Quy Tư, phế truất quốc vương cũ là Vưu Lợi Đa và lập Bạch Bá.

Đến nay đã gần hơn trăm năm. Con cháu họ Bạch vẫn học tiếng Hán, giữ lễ Hán. Gặp đại nạn, liền đi xa vạn dặm, mong thỉnh binh để phục quốc. Có thể thấy Thiên uy Đại Hán vẫn còn đó.

Khó trách Ô Liên nói giá không hề rẻ. Đại nghiệp phục quốc, há lại có giá rẻ được!

Lưu Bị liền hỏi: Có phải ngươi muốn đi Lạc Dương không?

Bạch Trác lắc đầu: Bây giờ thì không muốn nữa rồi.

Lưu Bị lại hỏi: Vì sao?

Bạch Trác đáp lời: Tây Khương, Tiên Ti, Nam Man, Sơn Việt. Đại Hán còn đang lo chuyện nhà chưa xong. Há lại sẽ quản chuyện của một quốc gia chư hầu nhỏ bé cách xa vạn dặm?

Lưu Bị thở dài: Thời cuộc xác thực như thế.

Bạch Trác lại nói: Nếu hạ thần nhập tịch Đại Hán, và làm quan cho Thiếu Quân hầu. Có thể được đối xử công bằng như các thương nhân người Hồ ở phiên trấn. Công tội, thưởng phạt, đều như người Hán.

Lưu Bị minh bạch: Cứu quốc bằng con đường vòng. Hẳn là ngươi đang nhắm đến chức vụ Hồ Kỵ Giáo Úy.

Bạch Trác trịnh trọng gật đầu: Đến lúc đó, ta liền từ vị trí thủ lĩnh một quân, khôi phục cố quốc!

Tác phẩm này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.