Một. Ba mươi sáu hàn quang diệu tuyết

Với Lưu Bị, Tây Vực là nơi nhất định phải tới trong đời này.

Có điều...

Bạch Trác trịnh trọng ôm quyền: "Thiếu Quân hầu có nguyện cùng ta uống máu ăn thề, chỉ trời thề nguyện?"

Lưu Bị cười nói: "Có gì không thể!"

Điều Bạch Trác mong muốn chẳng qua là được nhập tịch Lâu Tang, cùng chia sẻ vinh nhục. Có gì khó khăn đâu? Các tộc Sơn Việt đều nhận bổng lộc của Hán triều. Triều đình lại ban cho Lưu Bị quyền tùy cơ ứng biến, nên việc thu nhận một nhánh du hiệp Tây Hồ cũng là điều hoàn toàn có thể chấp nhận.

Mấu chốt là, sự thật không hoàn toàn như Bạch Trác đã nói. Tây Vực quá xa, không thể đi ngay được. Trong ấp có đông đảo thương nhân người Hồ, Lưu Bị liền sai người dò hỏi cặn kẽ. Quả nhiên, đúng như lời Bạch Trác, mấy năm trước cung đình Quy Từ đại loạn, vương tử bị phế, không rõ tung tích. Những chi tiết này có những điểm tương đồng mơ hồ với lời miêu tả của Bạch Trác. Còn việc Bạch Trác rốt cuộc có phải là vị vương tử bị phế đó hay không, Lưu Bị không cách nào điều tra được.

Tuy nhiên, Lưu Bị quan sát thấy Bạch Trác không phải là hạng người gian nịnh. Chỉ cần hắn tận tâm phụng sự, một lòng trung thành, thì thân thế của hắn rốt cuộc ra sao cũng không còn quan trọng nữa.

Sau khi Bạch Trác quy thuận, mang theo ba trăm du hiệp Quy Từ, danh tiếng của Ô Liên càng thêm vang dội. Cùng với số lính đánh thuê Tây Hồ được chiêu mộ, dưới trướng của Lưu Bị đã có hơn trăm Kỵ binh đột kích Ô Hoàn và hơn một ngàn Thiết kỵ Tây Ô, chính thức hoàn thành việc tập hợp lực lượng.

Vũ khí của Lâu Tang đương nhiên phải được trang bị đầy đủ cho từng người. Với kỹ thuật hợp giáp độc đáo của Đại Hán cùng phương pháp "sứ men hưu sơn" do Lưu Bị tự mình sáng tạo, đã tạo nên một bộ giáp trụ hoàn chỉnh cho kỵ binh, với lực phòng ngự vượt xa trước đây. Những Thiết kỵ Tây Ô được trang bị loại giáp trụ mới này chính là đội trọng trang đột kỵ hàng đầu dưới trướng Lưu Bị.

Các thợ giỏi của Hầu phủ, dựa trên kỹ thuật rèn Khổng Tước đao và kết hợp với tinh hoa kỹ nghệ của Đại Hán, đã rèn đúc ra một loại loan đao phù hợp cho cả người Hán và người Hồ. Bởi thân đao thẳng tắp, mũi đao có đường cong và phần lưỡi dao cong ngược, tương tự đuôi én, Lưu Bị trong một khoảnh khắc linh cảm đã đặt tên là: Nhạn Linh Đao.

Từ đây, quan văn ở Lâu Tang đeo kiếm, võ tướng đeo đao, trở thành một phong trào.

"Ta có Nhạn Linh đao, hàn quang diệu băng tuyết".

Nhạn Linh Đao của Lâu Tang cùng với Cổ Định đao (còn gọi là Cổ Thôi đao) được mệnh danh là hai danh đao lớn nhất phương Bắc.

Cổ Định là một địa danh, nơi sản xuất đao kiếm nổi tiếng về độ sắc bén. Chúng được gọi là Cổ Định đao, Cổ Định kiếm. Đôi khi, đao còn được gọi là Cổ Thôi đao.

Điểm khác biệt lớn nhất so với Trảm Mã đao ch��nh là, Nhạn Linh Đao là loại yêu đao, rất thích hợp cho cận chiến giáp lá cà.

Đà Long du kỵ cũng có năm trăm người, đều do Từ Vinh và Điền Cương tuyển chọn tỉ mỉ từ những du hiệp Bắc Địa thân thế trong sạch.

Diễn võ trường ngày càng tấp nập, quân số cũng dần được bổ sung đầy đủ. Từ Nam chí Bắc, người Hán, người Hồ trộn lẫn, cùng ăn cùng ở, cùng thao luyện trận pháp. Chỉ cần phất cờ ra hiệu lệnh, tất cả đều hiểu rõ. Các tướng tá còn phải học tập quân luật và binh pháp. Diễn võ trường mở cửa bán vé, và nhanh chóng hết sạch chỉ trong chốc lát.

Bên cạnh việc luân phiên thao luyện của Đà Long du kỵ và Tây Ô thiết kỵ, còn có hơn một ngàn Bạch Nhĩ Vệ.

Đội tinh binh hàng đầu của Lâu Tang chính là Bạch Nhĩ tinh binh. Đội Tú Y Vệ bảo vệ Thiếu Quân hầu cũng đều xuất thân từ Bạch Nhĩ tinh binh.

Bạch Nhĩ thiện chiến bộ binh. Giờ đây, ngựa chiến cũng được chuẩn bị tinh tươm. Để diễn luyện chiến thuật đối phó trực diện với Tiên Ti, Lưu Bị liền lệnh Từ Vinh chỉ huy Đà Long du kỵ và Ô Liên thống lĩnh Tây Ô thiết kỵ, luân phiên xung kích. Bạch Nhĩ tinh binh kết trận nghênh chiến, vững như bàn thạch. Đặc biệt là những Bạch Nhĩ Đan Dương, vốn thường xuyên đối mặt với sài lang hổ báo, nay đối diện với thiết kỵ gầm thét xông tới vẫn hoàn toàn không hề sợ hãi.

Nếu không phải những thanh Trảm Mã đao được bọc nhiều lớp da, thì Bạch Nhĩ tinh binh, với đội hình tiến lên như bức tường, e rằng sẽ nghiền nát cả người lẫn ngựa!

Còn có một ngàn binh sĩ hoàng nỏ mang khiên mới được xây dựng. Khi tác chiến, họ kết trận ở phía trước Bạch Nhĩ tinh binh. Hoàng nỏ loại mười thạch, có tầm bắn xa tới tám trăm bước. Liên tục bắn ra hai mũi tên, tạo thành mưa tên dày đặc như rừng, uy lực quả thực kinh hoàng.

Đội bắn nỏ một trăm người dưới trướng nghĩa phụ Hoàng Trung cũng được mở rộng lên năm trăm người. Toàn bộ nỏ thường đều được đổi thành liên xạ thuẫn nỏ, và được gọi là: Liên Phát Thuẫn Nỏ Thủ. Họ mặc hai lớp giáp bởi vì thuẫn nỏ công thủ đều rất tiện lợi; khi bắn có thể bảo vệ ngực và bụng. Cách kích hoạt Liên Phát Thuẫn Nỏ cũng khác biệt so với binh sĩ hoàng nỏ mang khiên.

Hoàng nỏ loại mười thạch cần dùng bàn kéo để lên dây. Trong khi đó, loại nỏ mà Thuẫn Nỏ Thủ sử dụng là Phách Trương Nỏ (dùng lực cánh tay để lên dây): "Bắn ra vai ưng ở giữa, giết người ngoài trăm bước."

Bên cạnh cánh tay nỏ được lắp đặt lò xo kéo. Tạo hình tương tự với loại 'tay cầm kéo qua nòng' ở đời sau: từ bên cạnh tay cầm, phần đuôi có hình cầu tròn. Khi lên dây, chỉ cần kéo lùi phần tay cầm hình cầu tròn đó, là có thể lên dây cung. Hộp chứa có thể trữ hai mươi mũi Phi Manh Tiễn.

Sách «Đông Quan Hán Kỷ» chép: "Quang Vũ chế tạo Phi Manh tiễn, dùng để đánh Xích Mi". Sách «Phương Ngôn» viết: "Mũi tên dài sáu xích với ba cạnh (lưỡi) được gọi là Phi Manh".

Phi Manh tiễn có ngạnh đồng cao hơn một tấc (3cm), thân mũi tên bằng sắt dài hơn một thước bốn tấc (34cm), tổng chiều dài một thước sáu tấc (37cm). Ngạnh đồng, thân sắt, đuôi mũi tên và mũ đồng đều được chế tạo riêng biệt rồi ghép lại. Đây chính là loại mũi tên có lực sát thương mạnh nhất vào thời bấy giờ.

Trừ cái đó ra, còn có độc tiễn.

Ngạnh đồng chủ yếu là loại ba cạnh "Dương Đầu Thốc". Thân ngạnh đồng có một mặt phẳng, phía trên khoét một rãnh nhỏ hình tam giác, dùng để tẩm thuốc độc.

Sách «Hậu Hán Thư – Kình Yểm Liệt Truyện» chép: "Khi quân đội giao chiến, họ tẩm thuốc độc vào mũi tên. Loan tin cho Hung Nô rằng: 'Mũi tên thần của nhà Hán, kẻ nào trúng tên tất sẽ chịu nỗi đau khác thường.' Rồi dùng cường nỏ bắn họ. Những người trúng tên, nhìn vết thương đều sưng mủ, liền kinh hãi. Gặp lúc trời bão tố, quân Hán theo mưa mà tấn công, giết chết rất nhiều người. Hung Nô sợ hãi, nói với nhau rằng: 'Quân Hán thần kỳ, thật đáng sợ thay!'"

Khi Thuẫn nỏ binh vừa xuất hiện, cả ấp đều xôn xao.

Bộ phận quan trọng nhất của nỏ chính là nỏ cơ, một bộ phận đã thất truyền ở đời sau. Nỏ cơ là một loại thiết bị máy móc có hiệu suất cao. Nó được cấu thành từ các bộ phận như treo đao, răng, trâu (câu tâm), nhìn núi và nhiều bộ phận khác. Các bộ phận liên kết với nhau, vận hành tinh xảo. Chỉ cần khẽ bóp nhẹ treo đao, mũi tên của nỏ liền bắn ra trong nháy mắt.

Đến thời Hán, nối tiếp Tần, công nghệ rèn đúc ngày càng hoàn thiện, do đó nỏ thời Hán đạt đến đỉnh cao. Có Phách Trương Nỏ, Quyết Trương Nỏ, Hoàng Nỏ lớn và các loại nỏ pháo. Thời Tây Hán, Hoàng Nỏ lớn chủ yếu do các sĩ quan như Xạ Thanh Giáo úy sử dụng, chuyên dùng để ám sát tướng lĩnh quân địch. Tầm bắn xa tới tám trăm bước, đây là một loại vũ khí tầm xa khiến người ta khiếp sợ. Lý Quảng từng dùng Hoàng Nỏ lớn ám sát từ xa vài phó tướng Hung Nô, thành công phá vây. Vì uy lực cực lớn của nó, thời Hán đã thiết lập "Ngựa Nỏ Quan" ở biên giới, nghiêm cấm vận chuyển cường nỏ mười thạch trở lên, nhằm ngăn chặn kỹ thuật bị lộ ra ngoài.

Các thợ giỏi của Hầu phủ cùng thợ thủ công Lâu Tang hợp lực chế tạo binh sĩ hoàng nỏ mang khiên như vậy, quả thực đáng sợ đến mức nào. Ắt hẳn Tiên Ti sẽ sớm được tự mình trải nghiệm điều này.

Binh xa, trang bị, vũ khí, thuẫn nỏ, cùng lương thảo và vật tư quân nhu – cả Lâm Hương đều đang chuẩn bị cho chuyến viễn chinh này.

Thiếu Quân hầu lại hết thảy như thường.

Hầu phủ trên dưới, cũng chưa thấy mảy may bối rối.

Ly Thành vẫn tiếp tục được xây dựng. Đốc Kháng đốc thúc sửa sang tường thành cẩn thận. Đầm lầy Đốc Kháng lấn vào ruộng đồng. Dọc theo các con đường lớn phía Đông, Nam, Tây, dân cư từ Hoài Tứ lần lượt di dời, không còn cảnh hùng hậu như trước. Các châu huyện lân cận đều thở phào nhẹ nhõm.

Không đợi nắng nóng lui sạch, triều đình liền có tin tức truyền đến.

Tháng tám, Linh Đế vì Tiên Ti mấy năm liên tiếp xâm phạm cướp bóc các quận biên giới, liền sai Hộ Ô Hoàn Giáo úy Hạ Dục, Phá Tiên Ti Trung Lang tướng Điền Yến, và Hung Nô Trung Lang tướng Tang Mân dẫn hơn vạn kỵ binh, chia làm ba đường, lần lượt từ Cao Liễu, Vân Trung và Nhạn Môn ở biên cương xa xôi tiến công Tiên Ti.

Tin khẩn sáu trăm dặm truyền đến Lâu Tang. Lưu Bị liền triệu Cảnh Ung, Thôi Quân, Hoàng Trung, Từ Vinh vào thư phòng mật đàm.

Sau ba ngày, Ô Liên và Bạch Trác dẫn một ngàn Thiết kỵ Tây Ô, Từ Vinh và Điền Cương dẫn năm trăm Đà Long du kỵ, cùng mấy trăm chiếc binh xa, tiến lên phía bắc tới quận Hữu Bắc Bình, càn quét du kỵ Tiên Ti dọc đường.

Lại ba ngày sau, Lưu Bị dẫn năm trăm Bạch Nhĩ Đan Dương cùng năm mươi Tú Y Vệ, đi thuyền tiến lên phía bắc. Hoàng Trung chỉ huy một ngàn binh sĩ hoàng nỏ mang khiên, năm trăm Thuẫn Nỏ Thủ, năm trăm cung thủ; Thôi Bá và Hàn Mãnh chỉ huy năm trăm Đao Thuẫn binh, năm trăm Trường Thương Thủ cùng đi. Hoàng Cái chỉ huy năm trăm thủy binh hộ tống đoàn thuyền dọc đường. Binh khí và lương thảo đều được vận chuyển bằng thuyền lên phía bắc.

Một đội thuyền viễn chinh phương Bắc hùng vĩ, trùng trùng điệp điệp, dưới sự dõi theo của vô số hương thân phụ lão, đã rời bến từ Bạch Hồ thủy trại.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này.