Một. Ba mươi bảy binh phát bắc tiến

Ly Thành và Đốc Kháng là hai thành mới xây, dân cư mới định cư nên lòng người chưa phục. Chu Thái và Tưởng Khâm không thể khinh suất rời đi. Lâu Tang lại càng là nơi trọng yếu bậc nhất, không tướng tài ba thì không thể trấn giữ. Hoàng Cái là nhân tuyển thích hợp nhất. Khi Lưu Bị định ra danh sách tướng sĩ xuất chinh, ông đã nói rõ điều này với Hoàng Công Phúc.

Hoàng Cái ôm quyền tuân lệnh.

Chẳng mấy chốc, Lưu Bị đã sai hắn trấn thủ Lâu Tang, cũng giống như việc trước đây ông chỉ định hắn lên phía bắc Ô Hoàn. Trách nhiệm lần này càng nặng nề hơn. Hoàng Cái vốn là người biết đại cục, sao có thể không hiểu?

Sau khi hộ tống Lưu Bị an toàn đến Bình Ba thủy trại, và dỡ xuống toàn bộ quân nhu lương thảo trên thuyền, Hoàng Cái lập tức dẫn đội tàu quay về.

Vết tích trận chiến đẫm máu ở Bình Ba thủy trại vẫn còn đó. Không lâu trước đây, sau khi nhận được thư viết tay của Lưu Bị, Trình Phổ đã phái người đi khắp nơi, tận diệt toàn bộ tai mắt của Tiên Ti ẩn nấp trong trại. Thủy trại giờ đây chỉ còn lại quân lính dưới trướng, những người lao động thuê ở Lâu Tang cùng tộc nhân họ Điền, không còn bất kỳ ai khác.

Lưu Bị lại ra lệnh cho thợ quân sự đi theo cải tạo thủy trại, xây dựng thành doanh trại quân đội kiên cố. Sau này, lương thảo sẽ liên tục được vận chuyển từ Lâu Tang đến đây, rồi từ đây dùng xe quân sự chở về Lô Long tắc.

Chưa đầy ba ngày, Từ Vinh dẫn năm trăm Đà Long kỵ binh áp giải hàng trăm chiếc xe quân sự đủ loại, gầm thét lao vào trại. Chờ khi lương thảo và quân nhu đã chất đầy lên xe, Ô Liên và Bạch Trác dẫn theo một ngàn Tây Ô Thiết Kỵ cũng đã có mặt trong doanh trại.

Kỵ binh do thám Tiên Ti trên đường đều bị tiêu diệt. Những kẻ trốn thoát thì sẽ có Ô Hoàn ở Hữu Bắc Bình thanh lý. Nếu chúng trốn theo đường biển về Liêu Tây, thì đó là chuyện ngoài tầm kiểm soát. Nhưng muốn trốn về Liêu Tây rồi lại vòng qua Đạn Hãn sơn để mật báo, chặng đường quá xa, căn bản không kịp. Đến lúc đó, Thiếu Quân hầu đã đóng quân ở đồn Bạch Đàn. Chỉ cần bố trí trinh sát rộng khắp, chặn đánh những kỵ binh đưa tin trên đường thì chắc chắn sẽ không để lộ tin tức.

Trong trướng trung trại, Lưu Bị và Trình Phổ gặp mặt như chủ và khách.

Trình Phổ nghiêm túc cúi lạy: "Nguyện theo Thiếu Quân hầu lên phía bắc diệt giặc."

Lưu Bị cười nâng đỡ: "Bình Ba thủy trại chính là yết hầu của quân ta, lại là con đường lương thực lên phía bắc, không được phép có bất kỳ sai sót nào. Nếu trại chủ có thể bảo vệ được thủy trại này cho ta, đó chính là một công lớn."

Trình Phổ lập tức đứng dậy: "Nếu đã như vậy, Trình Phổ nhất định sẽ bảo vệ thủy trại vẹn toàn."

Thủy trại có Trình Phổ trấn giữ, Lưu Bị không còn lo lắng về đường lương thảo.

Sau ba ngày ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi dưỡng sức, đại quân xuất phát, thẳng tiến đến chân núi Yên Sơn. Hai ngày sau, đến huyện Vô Chung, hội quân với Vương Ô Hoàn của Hữu Bắc Bình, rồi thẳng tiến đến Từ Vô Sơn.

Ô Diên gặp Lưu Bị, tỏ ra rất vui mừng. Ô Hoàn ở Hữu Bắc Bình có được thế lực như ngày nay đều nhờ có Lưu Bị. Dù là trâu ngựa, da lông hay thịt khô, đều được buôn bán ở ấp, thu lợi rất lớn. Nghe nói Lưu Bị phụng thánh mệnh xuất quan, hắn liền dẫn theo tám trăm Tiên Ti đột kỵ dưới trướng cùng đi. Khi thấy Tây Ô Thiết Kỵ của Ô Liên có vũ khí tinh xảo, hắn sinh lòng hâm mộ. Đang không biết nên mở lời thế nào, Lưu Bị đã sai người mang hơn tám trăm bộ giáp trụ bọc thép giống hệt Tây Ô Thiết Kỵ vận đến bằng xe, đưa tặng cho doanh trại Ô Hoàn.

Ô Diên đại hỉ, đương nhiên hết lòng hết sức phò trợ Lưu Bị.

Con đường thông đến Từ Vô Sơn, cỏ dại cao đến thắt lưng, lại có rất nhiều bụi gai bụi cây. Ở giữa chỉ có một con đường cổ lát đá sỏi, đủ cho một kỵ binh đi qua. Đúng như Điền Trù nói, chỉ có "đường nhỏ có thể đi". Kỵ binh Tiên Ti nhỏ lẻ thường xuyên đi đường này, vào quan cướp phá. Ô Diên đã phái hàng chục tinh kỵ đi trước dò đường, chặn đánh kỵ binh Tiên Ti xuống phía nam.

Thấy trong đội ngũ từ từ xuất hiện mấy chiếc xe ngựa kiểu dáng lạ, Ô Diên bèn dùng tiếng Hồ hỏi Ô Liên: "Đây là thứ gì?"

Ô Liên cười nói: "Là xe cắt cỏ. Do Lưu Bị chế tạo để cắt cỏ ven đê nuôi gia súc. Bây giờ vừa vặn dùng để mở đường."

Thấy lưỡi dao quay tròn, cắt đứt tận gốc cỏ dại phủ kín con đường. Năm chiếc xe cắt cỏ đi song song, vượt qua mọi chướng ngại, xuyên sâu vào những bụi cây. Ô Diên kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt. Từng lớp cỏ dại đổ rạp xuống đất, tạo thành lớp đệm cỏ. Lại bị bánh xe cắt cỏ nén chặt, rồi bị móng ngựa giẫm đạp, trở nên cứng như thép.

Dù không thể phi nước kiệu, nhưng tốc độ cũng không chậm. Hai ngày sau, Lô Long tắc đã ngay trước mắt.

Lô Long tắc nằm ở phía đông nhất chân núi Từ Vô, tọa lạc giữa hai ngọn núi Mai Sơn bên trái và Vân Sơn bên phải.

Các con đường cổ từ Liêu Tây thời Hán thông về Trung Nguyên tổng cộng có bốn con: Lô Long tắc đạo, Vô Chung đạo, Bình Cương đạo và Bàng Hải đạo. Từ thời Tây Hán, từ trị sở quận Quảng Dương là Kế, đến trị sở quận Hữu Bắc Bình là Bình Cương, đã có một con đường lớn đi qua Lô Long tắc, gọi là Lô Long tắc đạo.

Hiện nay quận Hữu Bắc Bình chỉ còn bốn huyện. Trị sở Bình Cương nằm ngoài Trường Thành, đã bị bỏ hoang nhiều năm. Lưu Bị cũng không cần phải đến Bình Cương, chỉ cần đến Bạch Đàn là được.

Tinh kỵ do Ô Diên phái đi trước đã quay về báo cáo. Nói rằng trong Lô Long tắc có một đội Tiên Ti đóng quân. Có vẻ như Lô Long tắc, vốn bị bỏ hoang nhiều năm, đã trở thành cửa ải để Tiên Ti xuống phía nam.

Xung quanh Lô Long tắc là một vùng gò đồi thấp. Từ nam lên bắc lại đột ngột cao vút. Địa hình hiểm trở, giao thông khó khăn. Nhu Thủy xói mòn tạo thành thung lũng, trở thành đường thông tự nhiên giữa nam và bắc. Hai bên cửa ải núi cao sừng sững, địa thế hiểm yếu. Từ đây xuất quan, rẽ về phía đông đến lưu vực sông Bạch Lang (Đại Lăng Hà), lên phía bắc thông đến thượng nguồn sông Thông Hoàng (Tây Liêu Hà) và phía đông cao nguyên Mông Cổ, hoặc đi về phía tây nam qua hai huyện Từ Nguyên, Tuấn Mị là đến Hữu Bắc Bình.

Một yếu địa yết hầu như vậy mà triều đình ta lại bỏ mặc không dùng. Truy nguyên nhân vẫn là vì thực lực không đủ. Bị loạn Khương hơn trăm năm làm suy yếu, triều đình dồn toàn lực về phía tây. Vùng lãnh thổ phía bắc, đặc biệt là vùng đất cũ của Tây Hán ngoài Trường Thành, đã không còn lực để khôi phục.

Quận Hữu Bắc Bình chỉ còn bốn huyện là minh chứng rõ ràng nhất.

Đại quân hạ trại trong núi. Lưu Bị phái Tú Y Vệ, mượn bóng đêm che chở, tiêu diệt toàn bộ kỵ binh Tiên Ti trong Lô Long tắc. Chỉ để lại hai thủ lĩnh để tiện thẩm vấn.

Tuy nhiên, không có tin tức hữu ích nào. Cả hai đều nói rằng, kỵ binh nhỏ của Tiên Ti xuống phía nam cướp phá Hữu Bắc Bình phần lớn là quen biết, nên rủ nhau cùng đi. Cũng không phải do các đại nhân ba bộ điều động. Bởi vì thường xuyên xuống phía nam và chiếm được khá nhiều, thế là họ dọn dẹp Lô Long tắc vốn bị bỏ hoang từ lâu để làm nơi trú chân tạm thời, là nơi trung chuyển vật chất và tiền đồn nghỉ chân khi xuống phía nam.

Lưu Bị lại hỏi, gần đây có đội quân lớn của Tiên Ti nào xuống phía nam từ đây không.

Cả hai thủ lĩnh đều lắc đầu. Lại hỏi Lưu Bị, con đường Lô Long tắc chỉ có "đường nhỏ có thể đi", làm sao có thể cho đại quân thông hành?

Lưu Bị cười phất tay, Tú Y Vệ phía sau lập tức ra tay, chém giết cả hai người.

Lô Long tắc là một yếu địa biên quan của Tây Hán. Công sự hoàn chỉnh. Ngoài đài hiệu, đình chướng, trong và ngoài Trường Thành còn xây dựng số lượng lớn đồn trại. Từ thời Tiên Tần đến Tây Hán, hệ thống phòng ngự Trường Thành phát triển theo chiều sâu, hình thành hệ thống phòng ngự liên hoàn. Dựa vào địa thế xây dựng Trường Thành, đồng thời dọc theo Trường Thành xây dựng nhiều thành, chướng, đình, toại và các công trình phòng ngự liên quan, cùng nhau tạo nên công sự phòng ngự kiên cố và hoàn chỉnh hơn một bức tường đơn lẻ. Thời đó gọi là: "Dụng hiểm chế tắc" (dùng địa hình hiểm trở để kiểm soát giặc).

Lô Long tắc cũng được xây dựng dựa vào địa thế hiểm trở.

Các công trình đều được xây dựng bằng đá núi tại chỗ. Trải qua hai trăm năm mưa gió, dù phần lớn công trình bị hư hại, nhưng tường thành vẫn kiên cố. Chỉ cần sửa chữa một chút là có thể sử dụng. Chiến sự vừa bắt đầu, Lưu Bị còn có thời gian. Ông trước tiên lệnh cho Bạch Trác và người Ô Hoàn thông thạo tiếng Hồ, giả làm kỵ binh Tiên Ti, đi trước đến vùng biên ải xa xôi. Ngựa không ngừng vó, phi thẳng đến Bạch Đàn. Lại truyền lệnh cho thợ quân sự đi theo, tu sửa và gia cố Lô Long tắc. Các đài hiệu, đình chướng lân cận cũng được sửa chữa đồng bộ.

Đây là một cứ điểm hai trăm năm không người Hán nào đến hỏi thăm. Xung quanh là núi rừng hoang dã. Rất nhiều cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi rất có ích cho công việc lớn này.

Ngược lại, việc sửa chữa các tường thành đá kiên cố lại không hề khó khăn.

Nhân lực dồi dào, công cụ đầy đủ. Chẳng mấy ngày đã thấy hiệu quả.

Mười ngày sau, đợt quân nhu đầu tiên đã được vận chuy��n an toàn từ Bình Ba thủy trại. Lưu Bị để lại Ngụy Tập chỉ huy hai mươi Tú Y Vệ, ba trăm cung nỏ thủ, hai trăm trường thương binh trấn giữ Lô Long tắc. Sau đó, Lưu Bị dẫn đại quân một lần nữa xuất phát, tiến về huyện Bạch Đàn.

Văn bản này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.