Vào một mùa đông nọ, thợ thủ công trong ấp ai nấy đều bận rộn đo đạc, quy hoạch. Cuối cùng, trước tiết Lập Xuân, Tô Bá đã trình lên bản phương án đốc tạo cuối cùng.

Sự chuyển biến tốt đẹp cứ thế diễn ra. Giờ đây, mỗi nhà đều có thể xây phòng sưởi ấm bằng nồi hơi. Tổng lượng nhiệt tăng lên, tổn thất nhiệt cũng theo đó mà giảm đi đáng kể. Củi đốt trong phạm vi trăm dặm, đặc biệt là than củi không khói, đều được vận chuyển đến Lâu Tang. Dân làng quanh vùng vì thế mà được hưởng nhiều lợi ích.

Đến Tết, Lưu Bị vừa tròn mười lăm tuổi. Dù biết rằng phải đến năm hai mươi tuổi mới được xem là trưởng thành theo lễ đội mũ, nhưng ở tuổi mười lăm, cậu đã được coi là người lớn. Trong lịch sử, mẹ cậu cũng vào tuổi này đã để Lưu Bị ra ngoài học hành, bái Lư Thực làm thầy. Nghĩ lại bây giờ, bao chuyện cũ cứ hiện rõ mồn một trước mắt, hệt như mới ngày hôm qua.

"Thiếu đông gia?" Thấy Lưu Bị trầm tư đã lâu không nói, Tô Bá bèn cất tiếng thăm dò.

"À." Lưu Bị lấy lại tinh thần, chỉ vào một con mương chảy qua Ly Đình trong bản đồ và nói: "Dòng nước này sao ta lại không biết nhỉ?"

Tô Bá cười nói: "Thợ thuyền đã khảo sát địa hình và phát hiện một con mương hoang phế này ở thượng nguồn. Cùng với Đốc Kháng Cống đang bị đầm nước bao phủ, cả hai đều là những con đường thủy do con người đào đắp. Hỏi thăm dân làng Ly Đình mới hay, con mương này đã có từ thời Tây Hán, nhưng được đào từ bao giờ thì không còn ai rõ nữa. Sau này, có một năm nước lớn, nó bị đất đá làm tắc nghẽn, thậm chí ngăn dòng chảy, giờ đây chỉ còn lại lòng sông khô cạn. Từ đó, nước Cự Mã chỉ có thể chảy qua Đốc Kháng Cống, rồi tràn ra lòng sông, gây ngập lụt khắp nơi."

Lưu Bị hiểu ra: "Vậy ra, vùng Đốc Kháng thật ra có hai con mương nhân tạo. Một con tên là Ly Đình Cống, một con tên là Đốc Kháng Cống."

"Đúng vậy." Tô Bá lại chỉ vào con Thanh Khê chảy qua Lâu Tang và nói: "Nước từ Ly Đình Cống bị ngăn lại, dòng chảy liền đổi hướng mà tạo thành Thanh Khê."

Các kênh đào do con người khai mở, được gọi là "cống". Đã gọi là Ly Đình Cống thì hiển nhiên cũng là do con người đào đắp. Con cống này cũng có niên đại xa xưa, có lẽ là do người nước Yên xây dựng từ thời Chiến Quốc.

Lưu Bị khẽ gật đầu: "Vậy là, các ngươi muốn trùng tu Ly Đình Cống."

"Đúng vậy," Tô Bá tiếp lời, ý ông là: "Vùng Đốc Kháng sở dĩ ngập úng nhiều như vậy là bởi vì lượng nước đến nhiều mà lượng nước thoát đi lại ít. Mặt nước không ngừng dâng cao, xô vỡ đê điều, biến thành vùng đầm lầy mênh mông. Mấy năm trước, Thiếu chủ đã lệnh cho chúng tôi khơi thông Thanh Khê, đẩy nhanh tốc độ thoát nước ở thượng nguồn. Bây giờ lại song song tiến hành, khôi phục Ly Đình Cống, nạo vét Đốc Kháng Cống, như vậy, lượng nước từ thượng nguồn có thể chia thành ba nhánh, gấp ba lần khả năng tiêu thoát nước, tránh nguy cơ vỡ đê. Nước đọng sẽ thoát hết, mặt nước vùng đầm lầy Đốc Kháng tự khắc hạ thấp. Nếu lại xây đê, làm ruộng vây, thì công sức bỏ ra chỉ bằng một nửa mà hiệu quả tăng gấp bội."

Lưu Bị vui vẻ gật đầu, lại hỏi: "Thế nào là ruộng vây?"

"Ruộng vây", còn gọi là vây ruộng. Là vùng ven sông, giáp biển hoặc các khu vực ven hồ, người ta đắp bờ, đắp đê để lấn biển hoặc lấn đất hoang thành đồng ruộng. Tại các vùng trũng, ruộng đồng được xây đê bao quanh, bên ngoài đê chứa nước. Trên đê có cống, bình thường thì đóng lại để ngăn nước, khi hạn hán thì mở cống xả nước vào ruộng, nhờ vậy mà không phải lo lắng về hạn hán hay ngập úng.

Ruộng vây có nguồn gốc từ thời Tiên Tần.

Hệ thống này phát triển từ việc "vây hồ làm ruộng", đến thời Đường đã tương đối phát đạt. Việc kiến tạo và duy trì ruộng vây đòi hỏi rất nhiều nhân lực và vật lực, nông dân bình thường không thể đảm đương nổi, đa phần do triều đình, quan phủ hoặc các hào cường địa phương có thực lực đứng ra xây dựng. Hậu thế, quy mô ruộng vây rất lớn. Thời Ngũ Đại Thập Quốc, Nam Đường và Ngô Việt đã đại tu ruộng vây trong phạm vi lãnh thổ của mình, mỗi ruộng vây có diện tích rộng vài chục dặm, như một thành lớn. Trong đó, những ruộng vây có địa thế khá thấp, thoát nước kém, thổ chất nặng và dính, phần lớn được cắm lúa nước. Những ruộng vây có địa thế tương đối cao, thoát nước tốt, thổ chất tơi xốp, không nên giữ lớp nước cao, thì trồng các loại cây hoa màu trên đất khô như cao lương, lúa mì.

Ghi chép sớm nhất về ruộng vây được tìm thấy trong "Hươu Pha" thuộc "Việt Tuyệt Thư - Ngô Địa Truyện" thời Đông Hán.

Lại nghe nói, vào năm đầu Xích Ô của Đông Ngô, sau khi Tôn Quyền xưng đế, Đại tướng Đinh Phụng được phong Tổng binh năm đường, trấn giữ vùng Vu Hồ, Tuyên Thành. Ông đích thân dẫn quân dân vây hồ tạo ruộng, đốc thúc việc sửa chữa đê điều. Mấy vạn người một nắng hai sương, trải qua bốn năm cố gắng, cuối cùng đã "vây hồ thành ruộng tốt". Ban đầu gọi là Kim Tiền Vu, sau đổi th��nh Huệ Dân Vu, và cuối cùng, do hình dáng bên ngoài của ruộng vây giống như một thỏi vàng ròng, nó chính thức được đặt tên là Kim Bảo Vu. Kim Bảo Vu có diện tích hơn hai mươi vạn mẫu ruộng đất: "Đê dài một trăm lẻ bốn dặm và bốn mươi chín bước, mặt đê rộng hơn một trượng, lớp đê dày hơn mười một trượng, chiều rộng thực tế là năm trượng. Trong vu, chỗ cao thì đắp ruộng bậc thang, chỗ thấp thì đào kênh mương, dùng quân đội đồn điền. Lại chiêu mộ dân cư, xây dựng nhà cửa ruộng đất, lập thôn trang, cho quân dân cày cấy tại đó."

Thời Ngũ Đại, Giang Nam đã có ruộng vây, một vu lớn có thể rộng hơn mười dặm, như một thành lớn, bên trong có đường xá, bên ngoài có miệng cống... Đến thời Bắc Tống, ruộng vây ở phương nam phát triển thêm một bước. Vạn Xuân Vu thuộc huyện Vu Hồ, Thái Bình Châu, có một trăm hai mươi bảy ngàn mẫu ruộng, bên trong vu có đại lộ dài hai mươi hai dặm. Ruộng vây có thể chống hạn, chống lụt, nên thường đảm bảo mùa màng bội thu.

Bài thơ "Vu Điền" của Tống Dương Vạn Lí có câu: "Quanh mình bờ vu quấn Kim Thành, một chút vu điền xanh mướt không phân."

Đê vây ngăn cách đồng ruộng với vùng nước bên ngoài, thông qua hệ thống kênh mương tưới tiêu và việc điều khiển cống đập trên đê để điều tiết lượng nước ra vào bên trong. Nếu việc tưới tiêu tự nhiên gặp khó khăn, thì dựa vào guồng nước xương rồng hoặc các máy móc bơm nước khác để đáp ứng nhu cầu nước của đồng ruộng bên trong. Hậu thế gọi các khu vực nông nghiệp có đê vây bảo vệ ở vùng đất thấp ven sông, ven hồ, có hệ thống tưới tiêu bên trong là "Vu" ở hạ du và "Viện" ở trung du, gọi chung là "Vu Viện". Một số vu viện nối liền thành một dải, gọi là khu vực vu viện.

"Tủ ruộng" được ghi lại trong "Nông Sách" của Vương Trinh thời Nguyên, thì là những vu viện có diện tích nhỏ.

Tại vùng bình nguyên, "vu" là chủ yếu, bổ sung thêm "bãi". Đắp bờ xung quanh làm "vu", những "vu" nhỏ bên ngoài thì gọi là "bãi". Ven sườn đồi núi dọc theo sông hồ đắp bờ gọi là "cụ", dọc theo các khe núi, lối đi đắp bờ và những nơi không có nước gọi là "hàn". Bởi vì "vu" lớn có thể rộng "hơn mười dặm, như một thành lớn", nên hậu thế các địa danh "cụ", "hàn" thường xuất hiện dưới dạng địa danh.

Bách tính trong ấp Lâu Tang không quá hai vạn người. Để tạo một "vu" lớn "rộng hơn mười dặm, như một thành lớn", sức người khó lòng đáp ứng. Lưu Bị dự định xây dựng ruộng vây theo từng nhóm. Chia vùng đầm lầy rộng trăm dặm thành nhiều khu vực. Trước hết, lấy Lâu Tang làm nền tảng, xây dựng xong ấp Đốc Kháng. Thu nhận dân lưu tán và thợ thủ công. Đợi ấp Đốc Kháng ổn định dân cư, lại lấy cả hai ấp Lâu Tang và Đốc Kháng làm cơ sở để tiếp tục khai khẩn ruộng đất.

Giống như ong mật chia đàn vậy. Một chia làm hai, hai chia làm bốn, bốn thành tám, tám thành mười sáu. Làm như vậy, công sức bỏ ra ít mà hiệu quả đạt được lớn, là cách phù hợp nhất.

Hướng đi của Đốc Kháng Cống, các thợ giỏi đã khảo sát, đại khái là một con mương thẳng theo hướng bắc nam. Dẫn nước Cự Mã xuống phía nam, chảy qua Đốc Kháng, hợp lưu với nước Cự Mã ở phía bắc tạo thành dòng nước cuồn cuộn nh�� biển cả.

Chỉ cần đắp bờ, làm đê lấn biển dọc theo bờ tây con cống. Trên đê, cứ cách một đoạn lại xây cống, khi lũ lụt thì đóng cống để ngăn nước, khi hạn hán thì mở cống xả nước vào ruộng, đảm bảo mùa màng bội thu dù hạn hay lụt, đây chắc chắn sẽ là những cánh đồng tốt.

Không ngờ dân Ly Đình lại nhao nhao đến thỉnh cầu, muốn nhập đất đai của Ly Đình vào phong ấp.

Thôn Lâu Tang cách Trác Huyện mười dặm về phía nam, rồi mười dặm nữa về phía nam là Ly Đình. Những người dân đã nhập hộ khẩu sống giữa Ly Đình và Lục Thành Đình, có nhiều điền sản ruộng đất nằm giữa hai đình này, thậm chí có phần thuộc ngay trong Ly Đình. Hộ tịch đã chuyển vào Lâu Tang, điền sản ruộng đất tự nhiên cũng theo đó mà chuyển vào Lâu Tang. Giờ đây, ruộng nước Lâu Tang không chỉ giới hạn trong mười dặm nữa. Trước đây, khi ruộng nước Lâu Tang được mở rộng, dân làng các vùng lân cận nhao nhao đến thỉnh cầu lão tộc trưởng. Họ muốn mua sắm giống lúa, thuê nông dân, và chuyển đổi ruộng khô thành ruộng nước. Thiếu Quân Hầu bèn cho phép dân làng các đình ấp lân cận cử đại biểu đến Lâu Tang học nghề. Cử tông nhân dốc lòng truyền dạy cách trồng lúa.

Ly Đình đi đầu, nay đã toàn bộ chuyển sang trồng lúa nước. Nhưng do dòng suối nhỏ, sản lượng không được cao. Khơi thông Ly Đình Cống thì có thể giải quyết nỗi lo thiếu nước. Thu hoạch bội thu như vậy, sao lại không làm chứ?

Tô Bá nói, nếu có thể sáp nhập dân Ly Đình vào, việc khơi thông Ly Đình Cống sẽ không gặp trở ngại gì.

Lưu Bị nhìn bản đồ quan sát. Có vẻ như cái vòng tròn đường kính trăm dặm kia, lờ mờ có thể bao phủ cả Ly Đình vào trong.

Chỉ đợi thánh chỉ ban xuống, Lưu Bị sẽ sắp xếp việc phân chia ranh giới với châu quận. Một Ly Đình nhỏ bé cũng không thành vấn đề.

Phong Hầu phân đất.

Một chữ "Liệt" ấy đã nói lên tất cả tinh túy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng mọi sự ghi nhận.