Sau ba ngày Diêm Nhu xuất phát, trên thảo nguyên, tiếng ngựa hí vang dội cả bờ đê. Từng đoàn kỵ binh Tiên Ti nối đuôi nhau từ tám phương tây bắc hội tụ về vùng đất Bạch Đàn. Chỉ trong một ngày, số lượng kỵ binh đã lên tới một vạn.

Sau ba ngày nữa, tổng cộng đã tập trung năm vạn. Lữ Xung, thủ lĩnh đội Tú Y, cũng đã bình an trở về. Lưu Bị tự tay viết mật thư giao cho Ngụy Tập. Ngụy Tập lại phái người trong đêm xuôi về phía nam trại thủy Bình Ba, giao mật thư cho Trình Phổ. Hai mưu kế đã thành công, Lưu Bị cảm thấy phần nào yên tâm.

Lại ba ngày sau, lều trại dựng khắp nơi trên đất, tập hợp không dưới mười vạn tinh nhuệ kỵ binh. Nhìn cờ hiệu, ba bộ lạc Tiên Ti lớn đều đã đến đầy đủ.

Nửa ngày sau đó, lính trinh sát báo lại tình hình. Lưu Bị không hề kinh hãi, trái lại còn mừng thầm.

Tiên Ti dốc toàn lực lượng cả nước, chỉ vì muốn báo thù riêng cho Đàn Thạch Hòe. Lưu Bị còn gì phải sợ nữa.

Bạch Đàn thành tuy không thể gọi là vững chắc như thành đồng, nhưng với khí giới công thành thô sơ của Tiên Ti lúc này, há dễ gì chiếm được.

Binh lính lấy dũng khí của tướng làm gốc, đó chính là cái hồn của quân đội.

Chủ tướng một quân thần sắc tự nhiên, cử chỉ ung dung như thường. Dưới trướng toàn những dũng tướng, nào có lý gì phải e ngại.

Từng thấy năm trăm Đan Dương Bạch Nhĩ chém người như chặt dưa hấu. Cùng với Tây Ô thiết kỵ và kỵ binh của Ô Hãn Lỗ vương dưới quyền, m���i biết binh phong của Thiếu Quân hầu mạnh mẽ đến nhường nào! Thanh trảm mã đao nặng hai mươi cân trong tay tung hoành như không hề có trọng lượng. Giáp trụ cứng cáp, đao kiếm khó lòng làm bị thương. Toàn thân mặc giáp, xếp thành đội ngũ, cứng như bàn thạch, ngay cả kỵ binh tinh nhuệ của vương tộc Tiên Ti cũng khó mà đột phá.

Suốt mấy ngày qua, những người thợ rèn trong quân đã cẩn thận tu sửa. Họ nắn thẳng những lưỡi đao bị cong mẻ, thay thế những tấm giáp bị hư hại. Những người bị thương nhẹ cũng đã quay lại vị trí. Quân sĩ ai nấy đều khí thế hừng hực như rồng cuộn hổ vồ, tiếng mài đao loảng xoảng không ngớt.

Mười ngày sau, đại quân Tiên Ti rút trại, thẳng tiến về Bạch Đàn thành.

Việc do thám trở nên vô nghĩa. Tiếng vó ngựa vang tận mây xanh, những nơi đi qua cỏ cây đều bị san bằng. Chim bay thú chạy tán loạn, tựa như dấu hiệu của ngày tận thế.

Mười vạn đại quân hùng mạnh, đứng sừng sững bên bờ nam sông Cao Thạch của Bạch Đàn thành, thoáng chốc đã vây kín Bạch Đàn thành như một chiếc thùng sắt. Phóng tầm mắt nh��n tới đều là bóng dáng kỵ binh Tiên Ti dày đặc, không thấy một tấc đất trống. Mùi tanh nồng đặc trưng của người Hồ lan tỏa nồng đậm vô cùng, khiến người khác buồn nôn. Mười vạn du kỵ đều trầm mặc không nói. Giữa trời đất lặng ngắt như tờ, ngay cả những tuấn mã dưới thân cũng chỉ hít thở mà không phì hơi mũi.

Luồng sát khí phóng lên tận trời, tựa như mây đen vần vũ kéo đến. Trời đất vì thế mà đổi sắc.

Giây lát, một ngai vàng vàng óng, do hơn mười người hợp sức khiêng, chậm rãi được đưa ra từ giữa mười vạn đại quân.

Lập tức có một kỵ binh phi ngựa thẳng đến dưới thành. Vung roi quát: "Đại Thiền Vu Tiên Ti mời Hán tướng ra trận đối đáp!"

Thanh âm cực kỳ lớn, âm vang vọng khắp nơi.

Lưu Bị cười khẩy một tiếng: "Mở cửa thành!"

"Thiếu chủ!" Lữ Xung kinh hãi.

"Kẻ địch rồi sẽ thành xương khô trong mộ, thành u hồn dưới đao." Lưu Bị cười ngạo nghễ: "Để ta tiếp đón hắn!"

"Lão phu cũng đi." Hoàng Trung cười nói.

Lưu Bị cười gật đầu: "Vậy cùng một ngàn lính nỏ thủ khiên vàng đồng hành." Nghĩ nghĩ, lại nói: "Đem Đại Át Thị đến."

"Vâng!" Lữ Xung liền vội vã đi mời Hoàng hậu Tiên Ti.

Cầu treo chậm rãi hạ xuống. Một ngàn lính nỏ thủ khiên vàng nối đuôi nhau tiến ra, dàn trận dọc bờ sông. Lưu Bị dưới sự bảo hộ của Hoàng Trung, Lữ Xung và đội Tú Y, ra khỏi thành.

Các lính nỏ thủ khiên vàng nhanh chóng tản ra, mở một lối đi. Lưu Bị cùng Hoàng Trung thúc ngựa ra khỏi hàng, hướng về ngai vàng vàng óng đang dừng cách đó ngàn bước.

Đợi đến chỗ gần, Lưu Bị rốt cục xác định, Đại Thiền Vu Tiên Ti chính là lão nô dịch chuột đêm đó.

"Mười ngày không gặp, Đại Thiền Vu đã lâu không gặp, ngài có khỏe không?" Lưu Bị giọng mang vẻ tiếc nuối, cười hành lễ.

"Thiếu Quân hầu còn trẻ mà đã nổi danh, lão phu đã quá chủ quan." So với lão nô áo đen chịu nhục đêm đó, Đàn Thạch Hòe của ngày hôm nay mới chính là Đại Thiền Vu của Tiên Ti, kẻ đã đánh chiếm giang sơn rộng lớn hơn bốn ngàn dặm từ đông sang tây, hơn bảy ngàn dặm từ nam chí bắc, bao gồm cả những vùng núi non hiểm trở, sông ngòi, đầm lầy, hồ nước mặn để làm muối.

Lưu Bị cười đáp: "Quả đúng là như vậy."

Đàn Thạch Hòe đánh giá Lưu Bị khi ấy vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nỗi lo thoáng hiện trong mắt rồi biến mất. Liên quan đến Thiếu Quân hầu Lưu Bị, người Hồ ở Bắc Địa cũng đều biết. Chẳng bao lâu y đã thu phục được lòng người. Nay sắp trưởng thành, liền dám đích thân dẫn một đội quân đi xa đến tận biên ải, suýt chút nữa đã bị chém đầu trong trướng của mình. Bây giờ hồi tưởng, Đàn Thạch Hòe cũng không khỏi rợn tóc gáy.

Đã trí dũng song toàn, lại dũng khí hơn người. Người đời đồn rằng y là điềm lành trời ban, là kỳ lân tử của nhà Hán. Người này chưa trừ diệt, Tiên Ti vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.

"Trong mấy ngày gần đây, lão phu nghe nói rất nhiều những câu chuyện về Thiếu Quân hầu. Rất là khâm phục. Tuổi còn nhỏ mà đã có được đảm lược như thế. Thật là cái may mắn của Đại Hán."

Lưu Bị bật cười lớn: "E rằng ta còn trẻ tuổi nông nổi, chưa hiểu hết anh hùng trong thiên hạ. Lần này mang theo binh lính và bộ tướng lên phía bắc, b��t quá chỉ muốn vì trăm họ vùng biên mà tìm một con đường sống. Nào ngờ trời chẳng chiều lòng người, lại chạm trán với Đại Thiền Vu. Không khỏi thở dài tiếc nuối."

Đàn Thạch Hòe cũng gật đầu: "Nhiều năm trước, hoàng đế Đại Hán muốn cùng lão phu phong vương và kết thân. Khi đó lão phu cũng chính tuổi trẻ, chẳng khác Thiếu Qu��n hầu là bao. Bây giờ nghĩ đến, nếu hai nhà hòa thân, có lẽ cũng là một lối thoát."

Lưu Bị ngầm hiểu, liền khẽ ngoắc tay một cái. Các lính nỏ thủ khiên vàng lại dạt ra, mở đường. Lữ Xung dẫn một cỗ xe ngựa, chậm rãi tiến ra.

Đợi đến chỗ gần, cỗ xe kín bưng lập tức vén rèm để lộ một khe nhỏ. Trong xe chính là Đại Át Thị của Tiên Ti.

Đàn Thạch Hòe trong mắt lóe lên một vẻ dịu dàng: "Đa tạ Thiếu Quân hầu đã đối đãi tử tế."

Sau khi nhìn Đại Át Thị một lát, vẻ nhu tình ấm áp trong mắt chợt biến mất: "Như Thiếu Quân hầu thấy đó, ta đã không còn sống được bao lâu nữa. Nếu hôm đó ta có chết dưới kiếm của Thiếu Quân hầu, cũng chẳng oán chẳng hận. Đời người tựa như thảo nguyên này, xuân xanh thu vàng, mặt trời mọc mặt trăng lặn. Vốn định đích thân trao lại vùng thảo nguyên vạn dặm này cho hậu duệ, truyền từ đời này sang đời khác. Nào ngờ đứa con trai độc nhất lại bị Thiếu Quân hầu một kiếm chém đôi. Lão phu đã tự tay khâu từng mũi kim, từng đường chỉ, rồi châm lửa đốt đi. Đời này, lão phu không c��n gì để lo lắng nữa. Nay mang theo mười vạn tinh binh kỵ mã, không phải để báo thù, mà chỉ vì muốn tìm một con đường sống cho những người dân chăn nuôi dưới quyền lão phu."

Nói xong, ông lại ra lệnh cho những nô bộc cường tráng đứng dậy, hợp sức khiêng ngai vàng trở về.

"Đại Thiền Vu sao không đem Hoàng hậu tiếp về?" Lưu Bị lên tiếng hỏi.

Đàn Thạch Hòe đã quay lưng đi từ lúc nào, vẫy tay nói: "Ngươi đã cướp đi, ta tự khắc sẽ đoạt lại."

Lưu Bị thở dài: "Đại Thiền Vu lần này đến, quả thật không vì trả thù."

Sau đó, từ phía ngai vàng không còn tiếng đáp lại.

Lưu Bị thúc ngựa về thành. Các lính nỏ thủ khiên vàng nối đuôi nhau rút vào, cầu treo cũng từ từ kéo lên.

Bạch Đàn thành chỉ có hai cửa nam bắc. Phía bắc giáp nhánh sông Nhu Thủy, ba mặt được dòng nước bảo vệ, lại có thành phụ vây bọc trước sau. Bốn góc đều có vọng lâu, các lầu quan sát được bố trí cách quãng, tất cả đều là tường đất đắp kiên cố. Tường gạch được xây dựng công phu, trên thành phụ dựng lều chiến, ba mặt đặt khiên, được che b���ng da trâu sống. Bên trong, tường thành được gia cố bằng những ụ đất xếp gạch kiên cố hình thang. Tây Ô thiết kỵ cùng kỵ binh đột kích Ô Hoàn đều bỏ ngựa lại, lên thành, sẵn sàng nghênh chiến.

Mười vạn đại quân bao vây Bạch Đàn thành kín như thùng sắt, giọt nước cũng không lọt.

Đợi ngai vàng trở về trận địa, đại quân Tiên Ti lập tức phát động. Từ bốn phương tám hướng xuất hiện những mũi nhọn, nhanh chóng tiến thẳng về Bạch Đàn thành.

Nhưng tại khoảng cách ngàn bước, chúng đột nhiên chuyển hướng. Vòng quanh thành, tạo thành một vòng xoáy tốc độ cao, không ngừng áp sát tường thành.

"Giương cờ hồng!" Hoàng Trung ra lệnh một tiếng, lá cờ hồng trên tường thành lập tức được giương cao.

Trong số các màu cờ, cờ hồng chính là cờ hiệu điều khiển các máy nỏ công thành.

Thấy cờ lệnh giương cao, những người điều khiển nỏ phân bố tại các vị trí trên tường thành lập tức vào vị trí.

"Bắn!" Cờ lệnh vung xuống, ngàn mũi tên đồng loạt bắn ra. Mỗi sàng nỏ bắn được ba mũi tên một lượt. Sàng nỏ được cải tiến bởi Lâu Tang tương tác quán, có thể bắn tới bảy mũi tên mỗi lượt. Hơn một trăm sàng nỏ, đồng loạt khai hỏa, có thể phóng ra hàng ngàn mũi tên.

Mũi tên dài như mác, tầm bắn xa ngàn bước.

Chúng xuyên thẳng vào ngực, ghim cả người lẫn ngựa xuống đất.

Thao nỏ thủ ra sức kéo dây nỏ lên cung. Kỵ binh Tiên Ti đã tiến vào tầm tám trăm bước.

Hoàng kỳ được dựng thẳng lên, trên tường thành, hơn ngàn lính nỏ thủ khiên vàng đã sớm nhắm vào mục tiêu.

"Bắn!" Cờ lệnh vung xuống, các lính nỏ thủ khiên vàng đồng loạt bắn hai mũi tên. Lại hạ gục thêm một mảng địch. Tiếng dây kéo nỏ vang lên liên hồi. Mười hơi thở sau đó, hoàng kỳ lại vung xuống.

Ong ——

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.