Một. Bốn Mươi Lăm: Sinh Tử Đại Địch

Quân Tiên Ti liên tục hai ngày công thành thất bại, thua tơi tả, hao binh tổn tướng. Ngay cả tường thành cũng không chạm tới được. Quá tam ba bận. Ngày mai trận chiến nhất định sẽ còn kịch liệt hơn.

Thấy Lưu Bị cau mày, Ô Liên vội vàng khuyên giải: "Bạch Đàn thành vững như thành đồng, quân ta lại thắng liền hai trận, khí thế ngút trời. Lại thêm vật tư thủ thành dồi dào, trong khi kỵ binh nhẹ Tiên Ti từ xa tới, lại bị thúc giục cấp công. Làm sao có thể cầm cự được lâu? Một hồi trống thì tăng khí thế, hai hồi thì suy yếu, ba hồi thì kiệt quệ. Chẳng có gì đáng phải lo lắng cả."

Lưu Bị gật đầu tán thành: "Lời ngươi nói có lý. Nhưng cũng không thể chủ quan. Đàn Thạch Hòe là một hào kiệt, há có thể vì việc riêng mà bỏ việc công? Nay tự mình dẫn mười vạn đại quân vây thành, bề ngoài là để báo thù giết con, đoạt vợ. Nhưng thực chất là muốn thừa cơ lúc ta chưa thành thế, tiêu diệt chúng ta, dứt điểm mối họa Tiên Ti về sau."

Ô Liên lúc này mới chợt tỉnh ngộ: "Thảo nào hắn không muốn về Đại Át Thị."

Đúng như lời Lưu Bị và Đàn Thạch Hòe đã đối thoại trước đó, cả hai đều muốn tìm một con đường sống cho bách tính của mình. Lưu Bị tuổi còn nhỏ đã dám đích thân thống lĩnh một quân, viễn chinh Bắc Cương. Sự chuẩn xác trong phán đoán mục tiêu, sự nhanh chóng trong hành động, cùng với quân sĩ cường hãn dưới trướng, quả thật chưa từng thấy. N��u để hắn trưởng thành, chắc chắn sẽ là mối họa lớn trong lòng Tiên Ti. Vì thế, Đàn Thạch Hòe không tiếc dùng mười vạn đại quân, biến Bạch Đàn thành thành một thùng sắt. Mục đích chính là muốn lấy mạng Lưu Bị. Còn mối thù giết con, đoạt vợ, so với sự tồn vong sinh tử của Tiên Ti, đã không còn quá quan trọng nữa.

Lịch sử Bạch Đàn thành, Đàn Thạch Hòe chắc chắn nắm rõ trong lòng bàn tay. Theo hắn dự đoán, một tòa biên thành hoang phế hơn hai trăm năm của tiền triều, chắc hẳn đã hư hại nghiêm trọng. Sửa chữa qua loa thì có thể có được bao nhiêu khả năng phòng ngự? Nào ngờ công thành liên tiếp hai ngày, hao binh tổn tướng, mà ngay cả tường thành cũng không chạm tới được. Điều này khiến hắn phải liên tục ngày đêm, chặt cây quanh mình để gấp rút chế tạo khí giới công thành, không kể xiết.

Trong việc thủ thành, Lưu Bị rất được chân truyền của Thôi Thượng Thư.

Dù «Tứ Dân Nguyệt Lệnh» chưa hề ghi chép về việc phòng thủ công trình, nhưng Lưu Bị sớm đã thuộc nằm lòng. Lâu Tang khi có ấp mà không có cửa thành, Lưu Bị còn giữ v��ng được. Giờ đây Bạch Đàn thành lại có tường thành kiên cố cao ngất, sông hộ thành bao quanh. Trong thành vật tư đầy đủ, binh sĩ tinh nhuệ, lương thảo dồi dào. Dù có mười vạn đại quân vây thành, Lưu Bị cũng chẳng hề sợ hãi.

Chỉ có điều, Bạch Đàn thành gần bờ sông, cần đề phòng thủy hoạn. Giờ đây, Bắc Địa đang hạn hán cực độ, không có lũ lụt. Việc đắp bờ thượng hạ du thì hiệu quả quá đỗi nhỏ bé. Hơn nữa, do địa thế bằng phẳng gần Bạch Đàn thành, cho dù có tích trữ đủ lượng nước, rồi phá đập xả ra, khiến lũ lụt tràn ngập đường sông, cũng sẽ nhấn chìm cả doanh trại Tiên Ti. Đến lúc đó, nhìn khắp nơi chỉ thấy một vùng đất bùn lầy vô tận, người Tiên Ti và ngựa sẽ sa lầy. Đừng nói công thành, ngay cả di chuyển cũng khó khăn. Trong thành lại có tường thành chắn nước. Lưu Bị còn đốc thúc xây dựng các cột trụ kiến trúc cao khỏi mặt đất, tự có thể chống chọi được lũ lụt. Bởi vậy, không cần lo lắng thủy công.

Đợt đại hạn hán này ở Bắc Địa, không thể không nói là một cơ hội ngàn năm có một.

Cũng chính vì vậy, Lưu Bị mới nghĩ đủ mọi cách, không tiếc vận dụng nhân mạch trong triều đình, để đòi cho mình một chức quan Hồ kỵ giáo úy. Dẫn theo vỏn vẹn hơn tám trăm quân Ô Hoàn Bắc Bình, vượt qua Lô Long Tắc hơn bốn trăm dặm, lặng lẽ chiếm cứ Bạch Đàn thành. Nếu không phải vì kinh nghiệm xử lý công việc còn ít, chưa thể nhận ra thân phận thật sự của Đàn Thạch Hòe, thì lúc này đã sớm công thành rút quân rồi.

Đáng tiếc, lại thất bại trong gang tấc.

Có lẽ có người sẽ nói, Đại Thiền Vu Tiên Ti đang mang trọng bệnh, ngày tháng chẳng còn nhiều, chỉ khoảng vài năm nữa, sao còn phải tốn công sức đến thế này?

Theo Lưu Bị, đây hoàn toàn là hai tình hình khác biệt.

Nếu trận chiến này quân Hán đại bại, quăng mũ cởi giáp, tổn thất mười phần còn một, thì sẽ không còn đủ sức để đối phó với họa chiến tranh biên cương. Không những Tiên Ti ngày càng cường thịnh, cướp bóc bách tính biên cảnh, làm giàu nhân khẩu, thu hoạch được kỹ nghệ tiên tiến, lớn mạnh uy danh; ngay cả Nam Hung Nô vốn vẫn nằm dưới sự kiểm soát, cũng vì tân nhi���m Khả Hãn bỏ mình mà phân liệt. Việc Hán hóa sẽ không thể tiếp tục.

Một mối nguy hại khác chính là ba quận Ô Hoàn. Nhiều lần được triều đình chiêu mộ bình định, không những không lập được tấc công nào, ngược lại còn hao binh tổn tướng. Từ đó mà uất hận phản loạn, gây họa cho Bắc Địa, lại trở thành một mối họa lớn.

Tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ thất bại trong trận chiến này. Việc Đại Hán bị Tiên Ti đánh bại sẽ khiến các dân tộc du mục vốn luôn ngưỡng mộ cường quyền, lòng người xao động. Sức mạnh thống trị của triều Hán đối với các dân tộc du mục phương Bắc sẽ suy yếu đi rất nhiều. Bách tính biên quận sẽ tranh nhau di chuyển vào trong, dâng tặng mảng lớn thổ địa cho người Hồ du mục, chôn xuống mầm tai họa cho cuộc loạn Ngũ Hồ về sau.

Do đó, theo Lưu Bị, Đại Hán không thể thua trận chiến này. Đây cũng là lý do hắn biết Đàn Thạch Hòe chưa chết mà vẫn dứt khoát kiên quyết cố thủ Bạch Đàn thành. Chỉ có điều, hắn vẫn còn khinh thường các anh hùng trong thiên hạ. Đàn Thạch Hòe đích thân dẫn m��ời vạn đại quân vây thành, không phải chỉ để báo thù giết con, đoạt vợ, mà là coi hắn là sinh tử đại địch của Tiên Ti, là mối họa lớn trong lòng, muốn giết hắn để trừ hậu họa vĩnh viễn, cho thống khoái.

Vấn đề còn lại rất đơn giản.

Lưu Bị thủ thành, Đàn Thạch Hòe công thành. Hai bên rơi vào cục diện không chết không ng���ng.

Sáng sớm ngày thứ ba.

Đại doanh Tiên Ti một lần nữa dốc toàn lực. Điểm khác biệt so với lúc đầu là, phía trước mũi giày sắt của quân Tiên Ti còn lôi kéo một lượng lớn bách tính bình dân. Đến gần hơn, quân sĩ thủ thành mới phát hiện, những người bị dây gai xiềng xích trói chặt ấy, đều là bách tính của ta, dân Hán.

Có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ. Họ dơ bẩn, quần áo tả tơi. Rất nhiều người trên mình còn vương vãi vết máu. Một đường vừa kêu khóc vừa bị đại quân Tiên Ti xua đuổi đến chân thành, trong tay họ là những công cụ bằng gỗ đơn sơ, dùng để đào đất lấp sông.

Bách tính biên quận dù đã lọt vào tầm bắn, nhưng cung tiễn thủ vẫn chần chừ không thể bắn ra.

Tả hữu đều nhìn về phía Lưu Bị.

Sắc mặt Thiếu Quân hầu trắng bệch.

Người đời ai cũng biết Thiếu Quân hầu yêu dân như con. Việc Tiên Ti thúc ép bách tính Đại Hán đào đất lấp sông, quả thật quá hèn hạ.

Bắn hay không bắn?

Binh sĩ trên thành và bách tính dưới thành bốn mắt nhìn nhau. Dưới thành vang lên một mảnh tiếng khóc. Rất nhiều ngư���i quỳ xuống đất cầu cứu, miệng thì thốt ra tiếng quê hương vùng Bắc Địa. Nhìn về phía đại quân Tiên Ti, họ đứng trú đủ xa tầm một mũi tên. Người ngựa đều tĩnh lặng không một tiếng động.

Vượt qua trùng điệp người ngựa, Lưu Bị thậm chí có thể cảm nhận được ánh mắt Đàn Thạch Hòe đang dòm ngó. Kế sách hắn dùng thật ra rất đơn giản, phá giải cũng không khó. Chỉ cần một loạt tên bắn ra, liền có thể khiến toàn bộ dân chúng dưới thành mất mạng. Vấn đề then chốt là Lưu Bị làm sao có thể ra tay?

Có lẽ Đàn Thạch Hòe cũng đã liệu định Lưu Bị ắt sẽ không đành lòng ra tay. Thế thì, kết quả chỉ có hai. Một là sông hộ thành trước ải sẽ bị bách tính lấp đầy. Hai là Lưu Bị mở cửa thành cho bách tính vào. Bất kể là kết quả nào, mục tiêu chiến lược của Đàn Thạch Hòe đều đã đạt được.

Quả nhiên, ngay sau đó là đại quân Tiên Ti áp sát. Thiếu Quân hầu khẽ cười một tiếng: "Mở cửa thành! Chư tướng theo ta ra khỏi thành!"

"Vâng!"

Trên đầu tường, ba hồi trống hiệu vang lên. Cầu treo chậm rãi hạ xuống. Đại quân Tiên Ti thoạt đầu rối loạn, nhưng sau đó rất nhanh lại lắng xuống. Đàn Thạch Hòe đang chờ. Có câu nói, "bán độ nhi kích". Đợi dân chúng chen chúc vào thành, lấp đầy cổng thành. Sau đó tái phát binh tập kích, đại sự có thể thành.

Cầu treo vừa mới hạ xuống, liền có một viên tướng xông ra. Người ấy khoác chiến bào gấm rực rỡ, bên hông đeo long câu thiêu hỏa. Cưỡi ngựa cầm đao, ánh mắt sắc như điện. Vung đao chỉ một cái, một đội lính khiên và nỏ hoàng nối đuôi nhau xuất hiện.

Họ xếp thành một hàng dọc theo bờ sông. Các tấm khiên trên dưới gập lại, tạo thành một bức tường khiên vững chắc. Lính đao khiên và lính trường thương kế đó theo sát. Lưu Bị, dưới sự hộ vệ của Tú Y, tự mình dẫn năm trăm quân Đan Dương Bạch Nhĩ, xông tới chân thành.

"Bách tính, mau chóng vào thành!" Lưu Bị vừa dứt lời, bức tường khiên hình cung được xếp từ hai tầng khiên, một tầng hình tam giác xuôi và một tầng hình tam giác ngược, nhanh chóng mở ra từng khe hở.

Mở ra con đường dẫn vào trong thành.

Bách tính nhìn nhau, sau một tiếng "oanh", li���n ào ạt chạy vào trong thành.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.