Một. Năm mươi ba ngọn lửa màu xanh

Đại Hán vương triều đã trải bốn trăm năm thịnh trị, có những đặc điểm khác biệt: bên ngoài theo Nho giáo, bên trong dùng Pháp gia, lại thực thi chế độ quận quốc song hành. Tiên Ti chỉ là một liên minh bộ lạc lỏng lẻo, chưa thể hình thành một hệ thống chính quyền hoàn chỉnh. Kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, sống nhờ cướp bóc. Giữa các b�� lạc, tranh đấu không ngừng. Đàn Thạch Hòe, một đời hùng chủ, đã nam chinh bắc chiến, thống nhất thảo nguyên. Trông có vẻ cường thịnh, nhưng lại thiếu nền tảng vững chắc.

Nếu hắn qua đời, Tiên Ti ắt sẽ tự khắc rơi vào hỗn loạn.

Ngôi Đại Thiền Vu chắc chắn sẽ bị vô số người dòm ngó.

Chẳng hạn như việc Lưu Bị bắc phạt đã củng cố uy danh bốn trăm năm của Đại Hán, không hề suy suyển. Đàn Thạch Hòe đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân vây thành, tổn binh hao tướng. Nhiều kẻ dưới trướng đã nảy sinh bất mãn. Thế là hắn tương kế tựu kế, mượn tay Lưu Bị, giết chết ba vị trưởng lão Tiên Ti đã nuôi ý đồ bất chính.

Lý lẽ này nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng sự thật có đúng như vậy không?

Đàn Thạch Hòe mắc bệnh nan y, không còn sống lâu nữa. Con trai độc nhất của hắn lại bị Lưu Bị chém chết ngay tại vương trướng. Giờ đây hắn cô độc một mình. Cho dù có thể ổn định được ngôi Đại Thiền Vu Tiên Ti, thì còn có ích gì?

Cả với quốc gia, gia đình, lẫn bản thân hắn, đều chẳng có lợi lộc gì.

Với tâm tư như vậy, há có thể thống nhất Tiên Ti, xưng hùng xưng bá?

Dù câu trả lời có vẻ hoàn hảo không chút tì vết, Lưu Bị càng nghĩ càng thấy không đúng. Chắc chắn trong chuyện này có một bí ẩn khó lường. Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy Đại Át Thị mặt không chút biểu cảm, không vui không buồn. Lưu Bị liền thở dài, được rồi, hắn cũng không phải người thích cưỡng cầu.

Sáu ngày sau.

Quân Tiên Ti lại đến công thành.

Dù trên đầu thành vẫn có tên bắn xuống, nhưng thưa thớt hơn hẳn mấy ngày trước. Những loại nỏ sàng, nỏ hoàng uy lực to lớn đều không thấy đâu. Quân Tiên Ti dẫm lên xác quân và ngựa, nhẹ nhàng vượt qua chướng ngại. Xông đến chân tường thành, những khúc gỗ lăn tròn dội xuống. Những binh sĩ tinh nhuệ của Tiên Ti thiếu thốn khí giới công thành, nhìn tường thành mà thở dài. Óc vỡ toang, chết thảm khắp nơi.

Dưới chân thành, xác chết chất chồng. Liền có các võ sĩ Tiên Ti thu gom lại, chất thành gò cao, rồi trèo lên đầu thành.

Đầu thành liền dội xuống dầu, củi khô. Hỏa tiễn được bắn xuống. Đống xác chết bùng lên đại hỏa. Nuốt chửng quân sĩ gần đó. Lửa dữ lan tràn. Bao quanh tường thành, từng cột lửa nóng bốc cao. Khói đặc trùng thiên, che khuất tầm nhìn. Các võ sĩ Tiên Ti dưới chân thành bị khói lửa xông vào, nước mắt giàn giụa. Làm sao còn có thể tiếp tục chiến đấu? Quân coi giữ trên đầu thành lại được trang bị mặt nạ phòng độc, hoàn toàn không hề bị khói lửa ảnh hưởng, dốc sức giáng đòn, giết địch vô số.

Ba vị trưởng lão Tiên Ti áp trận phía sau, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên trời. Thấy mặt trời đã lên cao, cuộc chiến đã kéo dài đến buổi trưa. Quân tinh nhuệ Tiên Ti bỏ ngựa công thành, thương vong rất nhiều. Sự hao tổn như thế đã tổn hại đến nền tảng. Tối hôm qua cũng đã có trinh sát đến báo. Ba cánh quân Hán đã phá vỡ vòng vây, thẳng tiến tới Bạch Đàn thành. Nếu không rút lui, Tiên Ti nguy rồi.

Sau khi ác chiến một hồi lâu, bỗng nghe phía trước tiếng hoan hô như sấm động!

Liền có trinh sát hồi báo: Tiền quân đã công phá cầu treo.

Ba bộ trưởng lão Tiên Ti mừng rỡ như điên. Quả nhiên thấy cầu treo rầm rập hạ xuống, cửa thành mở rộng.

Bên trong cổng tò vò chất đầy sừng hươu và cự mã. Trường thương như rừng, thỉnh thoảng đâm ra. Dù trúng nhiều thương, các dũng sĩ Tiên Ti vẫn vung đao không ngừng, điên cuồng chém vào cự mộc. Phá tan từng lớp sừng hươu. Song phương một bước cũng không nhường. Đều là cận chiến giáp lá cà. Ngươi tới ta đi, đao kiếm tương hướng. Hai bên đều có thương vong. Quân Hán chỉ toàn trường thương binh. Khi giao chiến với loan đao của quân Tiên Ti, họ hoàn toàn chiếm thượng phong. Trừ khi bị cung tên bất ngờ bắn trúng, thì không đáng ngại. Dù vậy, cũng không cách nào ngăn cản những tử sĩ Tiên Ti không sợ chết.

Cứ thế vừa đánh vừa lui. Để lại đầy mặt đất thi thể quân Tiên Ti, sừng hươu cự mã đều bị hủy.

Sau khi chiếm cứ cổng tò vò của ủng thành, các tử sĩ Tiên Ti không xông thẳng vào, mà là dàn trận chờ đợi.

Đằng sau, tiếng vó ngựa oanh minh. Quân kỵ binh hoàng gia Tiên Ti một đường nhanh như điện chớp. Xông qua cầu treo, lao thẳng tới ủng thành!

Lúc này, các tử sĩ Tiên Ti mới nhao nhao xông vào thành nội, để dẫn đường cho đội kỵ binh hoàng gia.

Ủng thành và nội thành, chẳng qua chỉ cách nhau một cánh cửa mà thôi. Không còn con sông hộ thành để dựa vào, quân Tiên Ti đứng vững trên đất liền có vô số cách để công phá cửa nội thành.

Hơn nữa, trong thành thiếu tên, cũng chẳng sợ mưa tên bắn xuống từ bốn phía tường của ủng thành.

Trường thương binh đã rút hết lên tường thành. Bên trong ủng thành không còn gì khác. Chỉ có từng đống cỏ khô, tản ra mùi gay mũi. Không đợi kỵ binh tinh nhuệ Tiên Ti lấp đầy ủng thành và xuống ngựa, hỏa tiễn đã được bắn từ trên tường xuống. Đống cỏ khô liền bùng lên ngọn lửa màu xanh. Tựa như ngọn lửa ma quái.

Nhất thời khói đặc tràn ngập.

Kỵ binh hoàng gia Tiên Ti da thịt nát rữa, hai mắt đổ máu. Toàn thân co rút, ngạt thở mất mạng.

Bên trong đống cỏ khô trước đó đã được trộn sẵn lưu huỳnh.

Lưu huỳnh khi cháy sẽ phát ra ngọn lửa màu xanh. Sinh ra khí sulfur dioxide, khi bị màng nhầy ẩm ướt hấp thụ sẽ tạo thành axit. Da, mắt, rất dễ bị tổn thương. Hít phải một lượng lớn có thể gây phù phổi, phù nề thanh quản, co thắt dây thanh quản dẫn đến ngạt thở.

Ủng thành bốn phía tường cao, thông gió kém. Khói lưu huỳnh tụ tập trong đó, nồng độ cực cao.

Kỵ binh hoàng gia Tiên Ti xông vào ủng thành, mặc dù người khoác trọng giáp Tây Vực, nhưng lại không có mặt nạ phòng độc. Do không kịp chuẩn bị, cả người lẫn ngựa đều hít phải khói độc, ngạt thở mà chết.

Dùng khí độc giết địch, cũng không phải là do Lưu Bị sáng tạo. Xưa nay trong và ngoài nước, đều có tiền lệ.

Trong « Mặc Tử · Bị Huyệt », có ghi chép kỹ càng.

Nước ngoài cũng sớm có trường hợp tương tự. Trong trận chiến thành Dura-Europos, người Ba Tư đã từng đốt lưu huỳnh dọc theo đường hầm dưới lòng đất, đồng thời sử dụng công cụ thông gió để thổi khí độc vào đường hầm, khiến các binh sĩ La Mã đều bị độc chết. Trong chiến tranh Peloponnesus, quân Sparta đã từng lợi dụng lưu huỳnh để chế tạo khí độc, tiến công quân coi giữ trong thành Athens.

Điểm khác biệt duy nhất là các binh sĩ dưới trướng Lưu Bị, mỗi người một bộ mặt nạ phòng độc. Lại khác hẳn với loại mặt nạ nửa mặt của các Hắc Võ Sĩ do Hoàng Tự mang từ Tiểu Bái. Quân coi giữ trong Bạch Đàn thành đều đeo mặt nạ kín hoàn toàn. Bộ phận mắt được làm bằng ruột sấy khô thay kính. Trong khói lưu huỳnh, hai mắt vẫn có thể thấy mọi vật. Dù là như thế, vẫn bị trúng độc nhẹ. May mắn là họ đã sớm rút lui lên những vị trí cao hơn trên tường thành, mượn gió thổi, nhanh chóng tránh né.

Khói độc từ cổng tò vò phun ra ngoài. Những binh sĩ Tiên Ti theo sau liên tiếp trúng độc, ngã ngựa. Nhất thời người ngã ngựa đổ. Cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Cho dù là kỵ binh tinh nhuệ hoàng gia mặc Khôi Tư tỏa hoàn giáp, người ngựa đều giáp trụ kín mít, đao kiếm khó thương, cũng lần lượt bỏ mạng. Khói độc vô khổng bất nhập. Toàn thân mặc giáp cũng khó lòng chống đỡ!

Đây là vũ khí cuối cùng Lưu Bị mang ra để phòng thủ Lâu Tang.

Đương nhiên, cho dù là Lưu Bị, cũng có những điều không lường trước được.

Không thể kiểm soát chính xác liều lượng, thậm chí cháy lan quá mức. Khói đặc bốc lên cuồn cuộn, bị gió thổi qua, lại quay ngược vào trong thành!

May mắn, lúc này là gió Tây Bắc thổi đến. Khói đặc thoảng qua góc đông nam của nội thành. Chưa tạo thành thương vong lớn. Nếu là gió thổi thẳng từ phía Bắc…

Lưu Bị theo bản năng rùng mình một cái.

Tại trung quân Tiên Ti. Trên vương tọa, bệnh hiểm nghèo của Đàn Thạch Hòe tái phát, đau đến không muốn sống.

Sức mạnh quân Hán vượt xa d�� đoán. Huyết chiến sáu ngày. Mười vạn đại quân, chỉ còn sáu, bảy phần mười.

Ba vị trưởng lão Tiên Ti, càng nảy sinh ý định rút lui.

Ngôi vị Đại Thiền Vu Tiên Ti này, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn nữa.

Trong lần thủ thành chiến đầu tiên này, Lưu Bị cũng có rất nhiều thiếu sót.

Nếu không phải thời gian cấp bách, chỉ xây sông hộ thành và ủng thành. Những công sự phòng thủ như hổ rơi, mã diện, đống đài, thành hào, chông sắt các loại, đều không thể xây dựng đầy đủ. Thì đâu cần đến việc dùng độc.

Khói độc trải rộng trong ngoài ủng thành, ai hít phải ắt chết. Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu? Tiên Ti đành phải qua loa rút quân.

Ba vị trưởng lão tề tựu vương trướng, khẩn khoản xin rút quân.

Trên vương tọa, Đàn Thạch Hòe, ánh mắt như sói, sau khi đảo mắt nhìn khắp xung quanh, nghiêm nghị cất lời: "Hôm nay đã phá ủng thành, chỉ cách nội thành một cánh cổng. Quân Hán chỉ còn mỗi chiêu dùng độc, tự gây họa cho mình. Tái chiến một ngày nữa, nhất định có thể đại thắng! Đến lúc đó, tiêu diệt quân Hán, Bắc Đ��a sẽ mặc sức ta tung hoành. Trận chiến này nếu không thể thắng, tổn thất binh lính là chuyện nhỏ. Với uy danh hùng mạnh của Hán triều, các bộ tộc Đinh Linh, Phu Dư, Ô Tôn, vốn là những kẻ tay sai của nhà Hán, cùng với (Bắc) Hung Nô, Ô Hoàn, cũng sẽ thử thò nanh vuốt. Bị vây công, Tiên Ti ắt sẽ diệt vong. Gia quyến tử tôn của chúng ta, tuấn mã dê bò, đều sẽ thành đồ chơi của kẻ khác."

"Huống hồ, nếu giờ rút quân, phía trước có ba cánh quân Hán chặn đường, phía sau có quân truy kích từ Bạch Đàn bám riết. Thảo nguyên hạn hán, nạn châu chấu hoành hành, không còn một ngọn cỏ. Chỉ có trốn xa Mạc Bắc, mới có thể tạm thời tránh được mũi dùi. Nếu làm vậy, người dân du mục và nô lệ trải khắp thảo nguyên đều bị quân Hán sát hại, bắt đi. Cả ngàn dặm không một bóng dê bò, tuyết lớn sắp tới, chúng ta còn có thể đến nơi nào kiếm sống?"

Thấy hai bên đều không tiếng động, Đàn Thạch Hòe thốt ra lời lẽ đanh thép: "Bây giờ đã thành thế cưỡi cọp. Không chiến ắt vong. Dù có sợ hãi mà không chiến thì cũng phải chết. Chiến mà không thể thắng, cũng ắt vong. Trời diệt Tiên Ti ta. Chỉ có hướng về phía trước, hướng chết mà sinh!"

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, mang trong mình tâm huyết của những người yêu truyện.