Một.

Đàn Thạch Hòe đưa mắt nhìn các vị đại nhân của mười bộ lạc lớn nhỏ lần lượt rời khỏi vương trướng, rồi mệt mỏi ngồi sụp xuống.

Đêm đó, Lưu Bị, một thiếu niên anh tư, tay cầm kiếm xông thẳng vào vương trướng.

Đàn Thạch Hòe hoảng hốt nhớ lại cảnh tượng năm xưa: ông ngoại của mình, một người vừa dũng mãnh vừa mưu trí, một mình đơn độc đuổi theo thủ lĩnh dị tộc đã cướp đoạt trâu dê. Ông ấy không ai địch nổi, đã thu hồi tất cả trâu ngựa bị cướp, khiến bộ lạc phải khiếp sợ quy phục. Ông đặt ra phép tắc, phân định đúng sai, khiến không ai dám phạm thượng, và từ đó được tôn làm đại nhân.

Lưu Bị của ngày hôm nay, chính là Đàn Thạch Hòe của ngày mai.

Điểm khác biệt duy nhất là Lưu Bị thuộc dòng dõi Đại Hán, vốn không đội trời chung với Tiên Ti. Đàn Thạch Hòe tự thấy thời gian của mình không còn nhiều, bèn muốn nhân lúc Lưu Bị còn chưa vững mạnh, đích thân dẫn mười vạn đại quân bóp chết hắn ngay trong Bạch Đàn thành. Đây cũng chính là nguyên nhân dẫn đến việc đại quân vây thành.

Huyết chiến ba ngày, tổn binh hao tướng. Vốn định nhân đêm tối lui binh, nhưng mật thám lại mang về tin tức trong thành đang thiếu tên. Không cam lòng, hắn lại quyết chiến thêm ba ngày nữa.

Thắng lợi đã trong tầm tay, sao có thể từ bỏ hy vọng lúc này!

Đi trăm dặm, nửa chặng đường là chín mươi.

Hào thành đã bị lấp, một phần tường thành cũng đã vỡ. Quân Hán đã cạn hết kế sách, đến mức phải dùng khói độc, tự gây nguy hại cho mình. Đó chính là nỏ mạnh đã hết đà, tất sẽ không thể duy trì lâu. Chỉ cần đánh vào trong thành, dựa vào tòa thành kiên cố này mà cố thủ, kiếm ăn từ lương thảo chất đống trong thành, lại thêm mấy vạn cung thủ dưới trướng. Cho dù ba đạo quân Hán đuổi theo, cũng chẳng có gì đáng sợ. Dù sao, ba đạo quân Hán đều là kỵ binh, cũng thiếu công cụ công thành hiệu quả.

Cứ như thế, tình thế sẽ đảo ngược. Muốn thủ liền thủ, muốn chiến liền chiến. Đợi quân Hán công thành không còn chút sức lực nào, liền có thể thừa cơ tiêu diệt tàn binh, phá vòng vây mà thoát đi. Cho dù tuyết lớn, dựa vào tòa thành kiên cố này cũng đủ để sống sót qua mùa đông giá rét.

Nếu như thế, trận chiến này cũng có thể xem là một thắng lợi thảm khốc.

Nếu bây giờ lại lui binh, đúng như đã nói với các vị đại nhân của ba bộ trước đó, trước sau đều sẽ bị quân Hán bao vây chặn đánh, nhất định sẽ tử thương thảm trọng. Mất đi các nguồn sinh tồn như "Cây rong", "Sô lúa", "Muối địa", đàn dê bò của dân chăn nuôi lại bị Ô Hoàn, Hung Nô cướp đoạt. Đại quân không có nơi nương náu, không đủ ăn, làm sao có thể sống sót qua mùa đông giá rét này?

Ba ngày trước, còn có thể lui binh. Nhưng sau sáu ngày huyết chiến, giờ đây chỉ còn một con đường duy nhất là cường công.

Cái hiểm của việc lui binh, từ xưa đã có.

Treo dê đánh trống, ngựa đói gõ chuông. Các loại kỳ chiêu, muôn vàn biến hóa, đều là để mê hoặc địch nhân, dùng kế ve sầu thoát xác.

Việc lui binh vì sao lại càng hiểm nguy đến thế? Chính là bởi vì khi lui binh, phe ta yếu thế. Sĩ khí dễ sa sút, quân tâm bất ổn. Một tiếng gió, một tiếng hạc kêu cũng đủ khiến cỏ cây đều thành binh lính, binh bại như núi đổ. Lại thêm, tiền quân biến thành hậu quân, đồ quân nhu, lương thảo đều bị kéo về phía hậu phương. Nếu địch phái quân đánh lén, phóng hỏa đốt lương, quân tâm ắt sẽ hỗn loạn. Cho nên, một danh tướng thà tiếp tục chiến đấu còn hơn là lui binh. Người ta sẽ lợi dụng chiến thắng nhỏ để sĩ khí tăng vọt, khiến quân địch vừa thua cũng không dám đuổi theo. Hơn nữa, khi lui binh nhất định phải có một cánh quân mạnh mẽ đoạn hậu, hoặc chọn nơi hiểm yếu bố trí mai phục, hoặc phóng hỏa, vỡ đê để chặn đường, và vô vàn kế sách tương tự.

Đương nhiên không phải, nói lui là có thể lui. Lấy Tiên Ti lúc này làm ví dụ: Khinh kỵ binh dĩ nhiên có thể rút đi. Nhưng toàn bộ đồ quân nhu, lương thảo chất đầy trong doanh, thì làm sao có thể theo kịp tốc độ của ngựa?

Trinh sát báo về, ba đạo quân Hán đã hợp quân một chỗ, đang lao thẳng tới Bạch Đàn thành. Chỉ còn một ngày đường là đến nơi.

Nếu lúc này lui binh, cho dù khinh kỵ binh có thể toàn thây trở ra, thì đồ quân nhu, lương thảo, các bộ dân chăn nuôi, cùng đàn dê bò chật khắp núi đồi, làm sao có thể thoát khỏi?

Mất đi đồ quân nhu, lương thảo, các bộ dân chăn nuôi, cùng đàn dê bò rải rác khắp nơi. Rét đậm sắp tới, băng giá vạn dặm. Đại quân lại làm sao có thể sống sót một mình!

Giờ đây, không thể lui binh!

Các vị đại nhân của ba bộ Tiên Ti há lại không hiểu điều đó.

Đêm đó.

Trong Bạch Đàn thành, đèn đuốc bỗng chốc sáng rực lên như ban ngày.

Các công tượng đầu đội mặt nạ hô hấp, toàn thân bọc kín da thuộc, trong đêm thanh lý thi thể chất đống ở ủng thành. Họ dùng đất lấp tro tàn. Chưa đợi khói độc tan hết, họ đã chuyển gạch để bổ sung cho cổng tò vò bị vỡ, phong kín các lối vào. Binh khí, giáp trụ, tên trong kho vũ khí đều được phân phát, bổ sung cho những hao tổn trong những ngày chiến đấu mệt mỏi. Người và ngựa đều được ăn uống no nê, gối giáo đợi trời sáng.

Chúng tướng đến hỏi.

Lưu Bị cười đáp: "Lúc trước chúng ta yếu thế, ngày mai sẽ lấy mạnh chèn ép yếu!"

Hoàng Trung chợt tỉnh ngộ: "Hẳn là quân Hán sắp tới."

Lưu Bị vui vẻ gật đầu: "Đúng vậy."

Ngay sau đó, một người được triệu vào. Khi người ấy cởi bỏ mũ giáp da Tiên Ti, mọi người lúc này mới phát giác, đó chính là Diêm Nhu!

Bạch Đàn thành có hai cửa nam bắc. Tiên Ti mấy ngày liền tấn công dữ dội cửa Bắc, còn cửa Nam thì không có giao tranh. Diêm Nhu cùng những người khác cải trang thành kỵ nô Tiên Ti đã thừa dịp ban đêm lẻn vào thành, và mang theo tin tức về động tĩnh của đại quân.

Khi biết ba đạo quân Hán đã hợp quân một chỗ, đang lao thẳng tới Bạch Đàn thành, chỉ còn một ngày đường, Lưu Bị liền hiểu rõ trận chiến này đã thắng lợi trong tầm tay.

Tiên Ti đã không thể lui, chỉ còn cách lấy công làm thủ. Đây là một nước cờ hiểm. Phải tranh thủ trước khi quân Hán đến, công phá Bạch Đàn thành. Sau đó dựa vào hiểm yếu cố thủ, mới có đường sống. Nếu không, toàn bộ thảo nguyên mênh mông, từ nam đến bắc Âm Sơn, sẽ đều là mồ chôn của Tiên Ti.

So với nước Hán lấy nông nghiệp làm gốc, Tiên Ti sống du mục nên khả năng chống chịu khí hậu càng thêm yếu ớt. Hạn hán lớn, nạn châu chấu, tuyết lớn trong mùa đông giá rét đều là kẻ thù tự nhiên của họ. Nhẹ thì tổn hại, nặng thì diệt vong cả quốc gia. Vì bất đắc dĩ, họ chỉ có thể mỗi năm cướp bóc các vùng biên ải.

Mười vạn đại quân bị Lưu Bị kéo chân cho đến chết bên ngoài Bạch Đàn thành. Tiên Ti đã đứng bên bờ vực diệt quốc diệt chủng.

Ngày thứ bảy, liền trở thành trận huyết chiến cuối cùng giữa hai bên.

Nhìn chung cục diện toàn diện. Khi Tiên Ti từ bỏ chiến thuật du kích quen thuộc của khinh kỵ binh, từ bỏ ưu thế kỵ binh, ngược lại tiến hành một trận chiến tranh tiêu hao công thành thảm liệt, thì thắng bại đã định sẵn.

Thiếu Quân hầu, người luôn chuẩn bị chu đáo đến bất ngờ, rất được chân truyền từ ân sư và Thôi Thượng Thư. Ông vừa giỏi tấn công, vừa giỏi phòng thủ. Vũ khí đầy đủ, đồ quân nhu sung túc. Thêm vào đó, máy móc Đại Hán có một không hai trong thiên hạ. Vậy thì làm sao Tiên Ti có thể thắng được.

Trước hết, Lưu Bị đã khơi sâu mối thù hận bằng những hành động giết con, cướp vợ. Đợi đại quân vây thành, ông ta lại thay phiên vận dụng các kỹ thuật thủ thành. Khi Tiên Ti tổn binh hao tướng đang muốn lui bước, Lưu Bị lại bày ra kế giả yếu, nhử chúng cường công. Sau đó, ông ta giả vờ cá chết lưới rách, phóng độc để liều mạng đánh một trận, tạo ra giả tượng hết tên, cạn lương. Cứ như thế, Lưu Bị đã giữ chân Tiên Ti thêm trọn sáu ngày nữa. Lại thêm, ba bộ Tiên Ti tề tựu cũng tốn mười ngày. Chính là nhờ mười sáu ngày quý giá này, ba đạo đại quân đã kịp thời kéo đến.

Ngày thứ bảy.

Tiên Ti dốc toàn bộ lực lượng. Bỏ qua chiến mã, họ cầm mộc thuẫn và loan đao, lớn tiếng gào thét bằng tiếng Hồ, xông thẳng về phía Bạch Đàn thành.

Thấy Hoàng Trung nhìn sang, Lưu Bị cười lắc đầu: "Chớ vội bắn tên, trước hết cứ đánh một trận."

Thấy trên đầu tường chỉ có lác đác vài mũi tên rơi xuống, các vị đại nhân của các bộ lạc nhao nhao thở phào nhẹ nhõm. Trong thành đã hết tên, nhưng họ không biết còn có hay không những loại hỏa khí, khói độc quỷ dị khác.

Tiên Ti tử sĩ khiêng những thang mây chế tạo suốt đêm vọt tới sát tường. Bất chấp mưa tên đạn trên đầu, họ dựng thẳng thang mây lên. Có kẻ ngậm đao bằng miệng, dốc sức leo về phía trước. Một nồi chất lỏng màu vàng được đổ ụp xuống đầu họ. Toàn thân da tróc thịt bong, họ rơi xuống đất tắt thở. Lại có dầu cá được đổ xuống, tức thì bùng lên đại hỏa.

Thang mây bị thiêu rụi thành những thang lửa. Một loạt Tiên Ti tử sĩ bị cuốn vào liệt diễm, đều biến thành những ngọn đuốc hình người.

Hôm qua cổng tò vò đã bị công phá, nhưng hôm nay đã được gia cố bằng những tấm gạch lớn, khiến việc công phá trở nên khó khăn trong lúc cấp thiết. Trước cửa ủng thành, đại quân Tiên Ti bị ứ đọng lại. Quân phòng thủ lập lại chiêu cũ, rải dầu cá rồi phóng hỏa đốt cháy. Trang phục mùa đông bằng da lông trên người h��� rất dễ cháy, lại dính dầu cá, chất dẫn cháy cực mạnh. Cả người lập tức bốc cháy thành một quả cầu lửa. Các quả cầu lửa lây lan lẫn nhau, dưới chân thành bốc cháy thành một mảng lớn.

Tiếng gào khóc vang trời. Không thể chịu đựng thêm nữa, nhiều người quay sang công kích lẫn nhau đến chết.

Nhiều lần phóng hỏa, mấy lần cháy lan. Sau bảy ngày huyết chiến, thi hài chất chồng dưới chân thành cũng bị thiêu cháy hoàn toàn, biến thành từng đống tro tàn hình người. Một bước chân giẫm xuống, tro bụi bay lên tan biến. Bùn lún sâu, dưới lớp tro tàn, một số thi hài không bị thiêu cháy lại quỷ dị rỉ ra máu đen, bao phủ đôi chân. Tình cảnh vô cùng đáng sợ.

Dù là như thế, Tiên Ti tử sĩ vẫn chiến đấu quyết liệt không lùi bước. Cuối cùng cũng có một khung thang mây được thành công dựng thẳng lên. Tiên Ti tử sĩ không tránh né lưỡi đao, vung vẩy loan đao xông lên đầu tường. Lại bị Thôi Bá chạy đến trợ giúp, một thương đập nát đỉnh đầu. Máu tươi vương vãi khắp đất. Một đội Tiên Ti tử sĩ đi theo nhảy vào lỗ châu mai, bị đao thuẫn binh vây kín, chém nát bằng loạn đao.

Thôi Bá đuổi theo, một thương đánh đổ chiếc thang mây đang cháy.

Thấy càng ngày càng nhiều thang mây dựng sát tường thành, Tiên Ti tử sĩ liên tiếp xông lên đầu tường cùng quân Hán huyết chiến bằng dao sắc. Tiên Ti Đại Thiền Vu đang ngồi ngay ngắn trên vương tọa, đột nhiên giơ trượng lên!

Hô quát ——

Ba bộ Tiên Ti dốc toàn bộ lực lượng!

Đây là một phần của nội dung được biên tập bởi truyen.free.