Một. Năm mươi sáu anh hùng mạt lộ

Sau đại thắng, ngược lại là thời điểm loạn nhất.

Lưu Bị bố trí binh lính cầm đao thuẫn, thương dài, cung nỏ. Trước cửa thành, ông cho cắm dày đặc sừng hươu khổng lồ, đồng thời đặt các cỗ xe đao chắn lối sẵn sàng đợi lệnh. Mọi người ra vào đều phải kiểm tra kỹ lưỡng để đề phòng thích khách. Ngay cả ba vị chủ tư��ng thân cận nhất cũng phải xuống ngựa để kiểm tra.

Thôi Bá, Hàn Mãnh đều là những dũng tướng có thể địch lại ngàn người. Đan Dương tinh binh dưới trướng họ, dù chưa được chọn vào Bạch Nhĩ Vệ, nhưng cũng là đội quân tinh nhuệ, dũng mãnh hạng nhất. Hơn nữa, vũ khí của Lâu Tang lại vô cùng sắc bén, khiến người ta phải kinh sợ. Với lệnh của Thiếu Quân hầu, không ai dám làm trái.

Thiền Vu Tiên Ti đã tự sát. Nghe đồn là do uống thuốc độc kịch liệt mà chết. Thế nhưng, khi nhìn thi thể, Lưu Bị lại không kìm được bật cười.

Kẻ này tuy có vẻ ngoài giống đến bảy tám phần, nhưng Lưu Bị chỉ thoáng nhìn đã nhận ra là giả mạo. Mời Đại Át Thị đến xem, bà cũng khẳng định đây không phải thi thể của Đại Thiền Vu. Thấy Lưu Bị bật cười, Đại Át Thị hỏi: Đại Thiền Vu vẫn chưa chết, mà chỉ là thất bại thảm hại. Thiếu Quân hầu vì cớ gì mà bật cười?

Lưu Bị mỉm cười đáp: Ta cho rằng, một Đại Thiền Vu Tiên Ti anh hùng cái thế, người chiêu mộ khắp nơi, binh hùng tướng mạnh, nam đánh Hán quận, bắc chống Đinh Linh, đông chế ng�� Phu Dư, tây công kích Ô Tôn; theo bước Hung Nô năm xưa, khiến các bộ tộc đều quy phục; với lãnh thổ trải dài đông tây hơn bốn nghìn dặm, nam bắc hơn bảy nghìn dặm, núi sông hiểm trở, đầm lầy sông hồ chằng chịt, lại còn khai thác muối từ hồ chứa nước – một người như thế tuyệt đối sẽ không lâm trận bỏ chạy. Ta e rằng đó chỉ là một kẻ mềm yếu đang sống chui nhủi trong thế gian mà thôi.

Đại Át Thị không kìm được phản bác: Thế còn cuộc vây hãm Bình Thành thì sao?

Lưu Bị sững sờ, rồi bật cười ha hả: Đại Át Thị nói có lý. Tổ tiên ta từng nhiều lần bại trận dưới tay Hạng Vũ. Nhưng một trận chiến ở Cai Hạ đã thành công, lập nên cơ nghiệp Hán triều bốn trăm năm. Đại Thiền Vu nay mặc dù bại, uy dũng vẫn còn. Chắc chắn không lâu sau sẽ lại ngóc đầu trỗi dậy.

Đại Át Thị nghe vậy, chầm chậm cúi lạy: Thiếu Quân hầu cần gì phải lừa gạt thiếp thân là một phụ nữ yếu đuối này? Tiên Ti đã bỏ doanh trại mà chạy, quân nhu mất sạch. Mắt thấy rét đậm sắp tới, lại không đủ lương thảo qua mùa đông. Thảo nguyên nhìn thì tráng lệ, nhưng thực chất vô cùng khắc nghiệt. Nửa năm nóng bức, nửa năm còn lại là mùa đông giá lạnh. Thời tiết rét đậm, bão tuyết gió lớn. Mặt sông đóng băng dày ba thước, nước bên ngoài lều cũng kết thành băng. Bọn thiếp là phụ nữ đều phải dùng xe lều để giữ ấm. Dê bò của chúng ta chết cóng hàng loạt. Dân chăn nuôi không còn kế sinh nhai, chỉ có thể cướp bóc đất đai người Hán. Giờ đây, sau trận đại hạn lại đại bại, khiến chúng thiếp sợ hãi không thể sống yên một ngày. Người già trẻ nhỏ... hơn nửa sẽ chết cóng. Phu Dư, Uế Mạch, Ô Tôn, Đinh Linh đều nhân cơ hội nổi dậy tấn công; thêm vào đó, Hung Nô, Ô Hoàn và cả biên quân Hán triều cũng thừa thắng xông lên. Tiên Ti thật sự nguy khốn rồi.

Lưu Bị ngay lập tức thu lại nụ cười, đưa tay đỡ bà dậy: Đại Át Thị nói không sai chút nào. Tuy ta và Đại Thiền Vu là kẻ thù không đội trời chung. Nhưng người dân Tiên Ti thì không thể không cứu.

Đôi mắt đẹp của Đại Át Thị chợt sáng lên: Xin hỏi Thiếu Quân hầu, ngài sẽ cứu như thế nào?

Lưu Bị bình tĩnh đáp: Ta đã sai ba quận Ô Hoàn và Nam Hung Nô Vương thu xếp đưa dân Tiên Ti về phương nam an cư.

Vẻ mặt Đại Át Thị chợt ảm đạm, bà không kìm được truy vấn: Thiếu Quân hầu lẽ nào không lo lắng Hung Nô, Ô Hoàn sẽ phát triển lớn mạnh?

Lưu Bị nhe răng cười khẩy: Nếu đúng như vậy, thì khi đó hai bộ Hung Nô và Ô Hoàn sẽ giống như Tiên Ti bây giờ!

Thấy Lưu Bị tuổi trẻ mà khí thế hừng hực, Đại Át Thị không dám đối đáp thêm lời.

Lưu Bị liền hỏi: Nghe nói Đại Thiền Vu đã chia đất cai quản thành ba bộ, không biết phân chia thế nào?

Đại Át Thị đáp: Từ Bắc Bình về phía đông đến Liêu Đông, bao gồm Phu Dư, Uế Mạch và hơn hai mươi ấp khác, tạo thành Đông bộ. Từ phía tây Bắc Bình đến Thượng Cốc, gồm hơn mười ấp, tạo thành Trung bộ. Còn từ phía tây Thượng Cốc đến Đôn Hoàng, Ô Tôn, gồm hơn hai mươi ấp, tạo thành Tây bộ. Mỗi bộ đều do các đại nhân làm thủ lĩnh và đều phải tuân theo lệnh của Đại Thiền Vu.

Lưu Bị lại hỏi: Đại Thiền Vu còn có dòng dõi nào khác không?

Đại Át Thị đáp: Có. Hòa Liên có con trai là Khiên Man. Khiên Man có anh h��� là Khôi Đầu, em họ là Bộ Độ Căn.

Lưu Bị sững sờ: Không phải người ta nói Đại Thiền Vu chỉ có con trai độc nhất là Hòa Liên sao?

Đại Át Thị đáp: Khôi Đầu là con của cha Hòa Liên, tức là anh trai của Hòa Liên, nhưng đã mất sớm. Bởi vậy Đại Thiền Vu chỉ có con trai độc nhất là Hòa Liên.

Lưu Bị gật đầu: Hèn chi Đại Thiền Vu lại "ve sầu thoát xác", nhân lúc loạn mà trốn xa. Chắc hẳn, Thiền Vu kế nhiệm sẽ là một trong ba huynh đệ Khôi Đầu, Khiên Man và Bộ Độ Căn?

Đại Át Thị lại nói: Chính là Khiên Man.

Lưu Bị vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như vô tình thuận miệng hỏi: Lại không biết, Đại Thiền Vu lúc này sẽ đi đâu?

Đại Át Thị nghe vậy, ngẩng đầu lên. Ánh mắt trong veo như nước, vẻ mặt không chút vui buồn: Xin hỏi Thiếu Quân hầu, ngài sẽ an trí thiếp thân như thế nào?

Quả không hổ danh là Đại Át Thị của Tiên Ti!

Lưu Bị liền đáp: Đại Át Thị có dự định gì?

Đại Át Thị không trả lời,

Ngược lại hỏi lại: Về Đại Thiền Vu, Thiếu Quân hầu có dự định gì?

Lưu Bị bình tĩnh đáp: Đại Thiền Vu không chết, lòng ta khó yên.

Trong mắt Đại Át Thị, ánh sáng lóe lên. Cả hai đều là những người đa mưu túc trí. Tuy nhìn qua là một đoạn đối thoại tẻ nhạt, vô vị, nhưng thực chất họ đã sớm thỏa thuận xong các điều kiện.

Mục đích chiến lược của Lưu Bị chính là hành động "trảm thủ". Đàn Thạch Hòe một ngày còn sống, thì Tiên Ti còn một ngày không bị chia rẽ.

Sự thật đúng là như vậy.

Đàn Thạch Hòe sau khi chết, Tiên Ti ngay lập tức phân liệt. Tây bộ Tiên Ti phản bội. Hòa Liên sau khi chết, Khôi Đầu kế vị. Từ Vân Trung về phía đông ở Mạc Nam chia thành ba bộ: Một là Bộ Độ Căn, có hàng vạn người đi theo, kiểm soát vùng Vân Trung, Nhạn Môn; hai là Khắc Tố Năng, phân bố ở các vùng Đại Quận, Thượng Cốc; ba là các bộ tộc nhỏ như Tiều Lợi, Di Gia, Khuyết Cơ, thuộc quyền cai quản của "Đông bộ đại nhân" trong liên minh cũ, rải rác khắp vùng Liêu Tây, Bắc Bình và ngoại vi Ngư Dương. Họ công kích lẫn nhau, và phía nam thì quy phục Hán triều. Trăm năm sau đó, Tiên Ti không còn được như uy thế ban đầu.

Bởi lẽ, như câu nói "người là dao thớt, ta là thịt cá". Là bên chiến thắng, sinh tử của Đại Át Thị và toàn bộ Tiên Ti đều nằm trong tay Lưu Bị.

Biết được ranh giới cuối cùng của Lưu Bị là "Đàn Thạch Hòe hẳn phải chết",

Đại Át Thị mới đưa ra điều kiện: Thiếu Quân hầu hiểu rõ phong tục Tiên Ti. Đại Thiền Vu không còn sống được bao lâu. Sau khi chết, dù ai kế nhiệm Thiền Vu thì thiếp thân cũng phải gả cho người đó. Nhưng lúc này không giống ngày xưa. Tiên Ti đã suy yếu, người kế vị chắc chắn không thể duy trì lâu. Thiền Vu thay đổi không ngừng, thiếp thân làm sao có thể sống yên thân một mình? Xin hỏi Thiếu Quân hầu, có thể thả thiếp thân về lại quê hương không?

Điều kiện này rất nghiệt ngã, thậm chí có thể nói là khó xử.

Trong quân ai cũng biết, chính vì việc Đại Át Thị bị bắt làm tù binh mà Đại Thiền Vu mới tức giận vây thành. Đại Át Thị của Tiên Ti lại giống như Hoàng hậu của Hán triều. Với thân phận như vậy, đây là việc đại sự. Đương nhiên phải trình báo triều đình, để bệ hạ, Tam Công, Tứ Phủ cùng toàn thể văn võ bá quan bàn bạc, quyết định. Lưu Bị chỉ là một Hương Hầu bé nhỏ, sao có thể tự tiện quyết định?

Nếu làm vậy sẽ vượt quá quyền hạn, ắt sẽ bị người khác lấy cớ để công kích.

Thế nhưng, để đạt được mục tiêu chiến lược, Lưu Bị nhất định phải mạo hiểm.

Nguyên nhân không phức tạp. Đàn Thạch Hòe mạng sống chưa đến đường cùng. Ông ta còn có bốn năm tuổi thọ. Trong bốn năm này, với uy tín của ông ta, nhất định có thể tập hợp lại lực lượng, dù không thể giúp Tiên Ti khôi phục nguyên khí, nhưng cũng có thể hạn chế tổn thất đến mức tối đa. Khiến ba bộ không bị chia rẽ. Tệ nhất cũng có thể hoàn thành việc chuyển giao quyền lực, khiến ngôi vị Đại Thiền Vu chuyển giao một cách bình ổn nhất có thể.

Cứ như vậy, mục tiêu chiến lược "Đàn Thạch Hòe chết mà Tiên Ti loạn" liền chưa thể đạt thành. Chỉ cần mười mấy năm, Tiên Ti nghỉ ngơi lấy lại sức sẽ lại trở thành họa lớn.

Thế nên, Lưu Bị mới như vô tình thuận miệng hỏi: Đại Thiền Vu lúc này sẽ đi đâu?

Kỳ thực trong lòng ông đã sớm có đáp án.

Đại Át Thị xuất thân từ Phó Phục La thị, một trong Mười Hai Họ Cao Xa. Lại còn là con gái của đại nhân bộ lạc!

Đàn Thạch Hòe còn có thể đi đâu được nữa?

Đại Át Thị bị quân Hán bắt giữ. Đàn Thạch Hòe thân chinh mười vạn quân cũng không thể đoạt lại được. Giờ đây ông ta đi cầu viện, quả là đúng lúc.

Người Hồ tính ích kỷ. Họ xem thê thiếp như dê bò, chỉ là hàng hóa của mình. Mối thù giết con, đoạt vợ là mối hận không đội trời chung. Vô cùng nhục nhã này, chắc chắn Phó Phục La thị sẽ không thể không cảm động và căm phẫn. Hơn nữa, Đàn Thạch Hòe nổi danh khắp nơi, Phó Phục La thị tuy là một trong Mười Hai Họ Cao Xa cao quý, nhưng ắt không dám chống đối. Nếu Mười Hai Họ Cao Xa cho Đàn Thạch Hòe mượn quân và tập hợp lại, thì Tiên Ti chắc chắn sẽ trở lại thế lớn mạnh, có hy vọng phục hưng!

Lưu Bị tuyệt đối không thể để việc này xảy ra.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.