Vì vậy, Đại Át Thị đã đưa ra yêu sách: Lưu Bị phải thả nàng trở về quê hương.

Lời lẽ thẳng thắn, ý tứ cũng chẳng mấy khó hiểu.

Nếu Đại Át Thị trở về bộ lạc Phó Phục La thị, thì mười hai họ Cao Xa còn có mối liên hệ gì với Đàn Thạch Hòe nữa đâu!

Tào Mạnh Đức từng mượn tay người khác để trừ khử hai anh em họ Viên. Thử so sánh với tình hình trư���c mắt.

Khi Tào Tháo và Viên Thiệu đang tranh giành quyền bá chủ miền Bắc, Công Tôn Khang giữ chức Thái thú Liêu Đông, không chịu thần phục Tào Tháo. Sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, hai con trai của Thiệu là Viên Thượng và Viên Hi đã chạy sang Ô Hoàn. Tào Tháo đại phá Ô Hoàn, Ô Hoàn Thiền Vu cùng anh em họ Viên lại cùng nhau chạy trốn đến Liêu Đông. Có người khuyên Tào Tháo nên thừa thắng xua quân chinh phạt Liêu Đông để bắt giữ anh em họ Viên.

Tào Tháo lại nói: "Ta chỉ muốn Công Tôn Khang tự tay chém đầu Viên Thượng và Viên Hi, mang thủ cấp đến dâng, không cần ta tự mình động thủ."

Nói rồi, ông ta liền rút quân.

Công Tôn Khang nghe tin Tào Tháo rút quân, quả nhiên đã chém giết Viên Thượng, Viên Hi cùng Ô Hoàn Thiền Vu, rồi mang thủ cấp đến dâng cho Tào Tháo.

Các tướng sĩ thấy thế rất đỗi kỳ lạ, bèn hỏi Tào Tháo: "Ngài rút quân mà Công Tôn Khang lại mang thủ cấp anh em họ Viên đến dâng, là vì sao vậy ạ?"

Tào Tháo đáp: "Công Tôn Khang từ trước đến nay vẫn e sợ thế lực của Viên Thượng lớn mạnh. Nếu ta phái binh gấp rút tấn công Liêu Đông, Công Tôn Khang nhất định sẽ liên thủ cùng hai Viên để chống cự. Ngược lại, nếu ta không tấn công, bọn chúng ắt sẽ tự tương tàn. Đây là do tình thế quyết định, là điều tất yếu."

Các tướng đều tâm phục khẩu phục.

Phó Phục La thị của Cao Xa kết giao với Đàn Thạch Hòe chính là vì e sợ thế lực Tiên Ti lớn mạnh. Nếu Lưu Bị mang đại quân truy sát, mười hai họ Cao Xa nhất định sẽ liên thủ với Đàn Thạch Hòe để chống lại quân Hán. Nhưng nếu Lưu Bị thả Đại Át Thị về và án binh bất động, ấy chính là một kế sách hay. Phó Phục La thị chắc chắn sẽ chém giết cả nhà Đàn Thạch Hòe, rồi mang thủ cấp đến dâng dưới thành Bạch Đàn.

Không gì khác. Hiện giờ, Phó Phục La thị e ngại Đại Hán của Lưu Bị hơn hẳn việc e ngại Tiên Ti của Đàn Thạch Hòe!

Cũng giống như việc Công Tôn Khang e ngại Tào Tháo hơn hẳn việc e ngại hai anh em họ Viên, tình thế này chẳng khác gì!

Chính vì thế, Tào Tháo vừa rút quân, Công Tôn Khang liền chém giết hai anh em họ Viên để lấy lòng.

Điểm khác biệt so với trường hợp của Tào Tháo chính l��, lúc này còn có Đại Át Thị đang đứng giữa. Nếu không thả nàng về, Phó Phục La thị sẽ có cớ để nghi ngờ, mười hai họ Cao Xa cũng sẽ không tin tưởng rằng triều đình nhà Hán có ý muốn lấy lòng. Vì vậy, để đạt được mục tiêu chiến lược đã định của Lưu Bị, Đại Át Thị chỉ có thể được thả về.

Đương nhiên, mặc dù cùng là việc thả người, nhưng lại có sự phân biệt giữa 'Tư thả' (thả riêng) và 'Công thả' (thả công khai).

"Tư thả" nghĩa là Lưu Bị tự mình thả Đại Át Thị đi. Còn "Công thả" thì cần phải cùng ba vị chư tướng thương nghị, thậm chí phải báo cáo khẩn cấp sáu trăm dặm để triều đình định đoạt. Quá trình đi đi lại lại này sẽ mất rất nhiều thời gian. Khi đó, Đàn Thạch Hòe sẽ sớm mượn được cứu binh. Ván đã đóng thuyền, Cao Xa đã bị trói buộc vào cỗ xe chiến của Tiên Ti, thì việc lấy lòng cũng trở nên vô dụng.

Hối hận thì đã muộn màng.

Cần tranh thủ lúc Cao Xa chưa đưa ra quyết định cuối cùng, trước khi Đàn Thạch Hòe kịp hành động, sớm thả Đại Át Thị về, để an lòng các bộ lạc Cao Xa. Chỉ như vậy mới có thể thể hiện được thiện ý muốn lấy lòng.

Việc này không nên chậm trễ. Rời khỏi lều vải của Đại Át Thị, Lưu Bị vội vã tiến về đại trướng trung quân.

Không ngờ, Hộ Ô Hoàn Giáo úy Hạ Dục, Phá Tiên Ti Trung Lang tướng Điền Yến và Hung Nô Trung Lang tướng Tang Mân, ba vị chủ tướng của ba lộ quân đều đã có mặt ở đó.

Mỗi người đang nhấp chén trà mật ong thơm ngon của phủ Hầu gia, và dường như ai nấy đều có nỗi lòng khó nói.

Thấy Lưu Bị bước vào, cả ba vội vàng đứng dậy.

Lưu Bị đáp lễ từng người, rồi được ba vị tướng mời ngồi vào ghế chủ tọa.

Chủ và khách cùng ngồi xuống, ba người muốn nói lại thôi, Lưu Bị cũng tâm sự nặng nề. Không khí lúc đó có phần ngượng nguị.

Dù sao Lưu Bị cũng còn trẻ tuổi, lại liên quan đến quân quốc đại sự, nên không chờ được bèn mở lời trước: "Ba vị đại nhân, bản hầu có một chuyện muốn cùng chư vị thương nghị."

Cả ba người vội vàng đặt chén trà xuống, hỏi: "Thiếu Quân hầu có chuyện gì vậy?"

Lưu Bị liền kể rõ mọi chuyện liên quan đ���n Đại Át Thị một cách chi tiết. Những điểm mấu chốt trong đó cũng được chàng thẳng thắn nói ra.

Quả nhiên, Lưu Bị vừa dứt lời, Hộ Ô Hoàn Giáo úy Hạ Dục – người có ba chòm râu đẹp, mang phong thái của một nho tướng – liền lên tiếng nói: "Thiếu Quân hầu nói chí phải. Đàn Thạch Hòe một ngày chưa trừ diệt, Bắc Cương một ngày còn chưa yên tĩnh. Lần bắc phạt này cũng chưa đạt được thành công trọn vẹn. Nếu hắn cấu kết cùng Cao Xa, Phu Dư, Uế Mạch và các bộ lạc Hồ khác bên ngoài biên giới, tạo thành một phe, thì trận chiến này, Đại Hán ta chính là bại trận."

Phá Tiên Ti Trung Lang tướng Điền Yến vốn nóng lòng lập công, làm sao có thể chịu bỏ qua cơ hội này, liền chắp tay nói: "Thiếu Quân hầu nói có lý. Chúng ta nên trước tiên thả Đại Át Thị về, rồi sau đó tấu lên triều đình, phân tích rõ cái lợi cái hại. Ta đoán chư công trong triều đình cũng sẽ không chỉ trích đâu."

Hung Nô Trung Lang tướng Tang Mân, người từng dẹp yên loạn giặc họ Hứa ở Cối Kê, cũng gật đầu nói: "Tôn Tử có câu: 'Thành có chỗ không công, địa có ch�� không tranh, quân mệnh có thể không nhận.' Cho dù Tam công có trách tội, chúng ta một lòng vì nước, có gì đáng sợ chứ!"

Lưu Bị vui vẻ gật đầu: "Nếu đã vậy, xin làm phiền Tang tướng quân soạn thảo biểu tấu, chúng ta cùng nhau ký tên, chư vị thấy sao?"

Ba người đều đồng thanh nói: "Có gì mà không được!"

Sách sử chép rằng Tang M��n là người giàu có học thức, lòng ôm chí lớn, lại có tài năng sáng tạo. Giao việc soạn thảo biểu tấu cho ông ấy thì không gì thích hợp hơn.

Người vui mừng nhất trong trướng, không ai khác ngoài Lưu Bị. Mới gặp mặt lần đầu mà đã cùng chung chí hướng đến thế. Chàng vốn cho rằng sẽ phải tốn nhiều lời lẽ, không ngờ họ vừa nghe đã hiểu rõ. Những lợi hại liên quan trong đó, họ càng hiểu rõ mồn một. Thật là may mắn cho Đại Hán ta!

Đợi Tang Mân soạn thảo xong biểu tấu, mọi người xem qua đều không có ý kiến phản đối. Thế là ai nấy cũng lấy ấn soái của mình, đóng dấu lên biểu tấu: ấn của Hộ Ô Hoàn Giáo úy Hạ Dục, ấn của Phá Tiên Ti Trung Lang tướng Điền Yến, ấn của Hung Nô Trung Lang tướng Tang Mân và ấn của Hồ Kỵ Giáo úy Lưu Bị.

Niêm phong cẩn thận, biểu tấu được gửi đi với mức độ khẩn cấp sáu trăm dặm, trình lên triều đình Lạc Dương.

Tâm sự đã được giải tỏa, toàn thân Lưu Bị cảm thấy thư thái. Chàng vui vẻ nhướng mày. Ngẩng đầu nhìn lên, chàng thấy ba người mặc dù mỗi người đều cười xòa, nhưng gi��a hai đầu lông mày vẫn vương chút u sầu.

Ba người tất nhiên có điều muốn nhờ vả chàng. Lưu Bị hiểu rõ trong lòng, liền hỏi: "Ba vị tướng quân, chư vị có ý muốn gì vậy?"

Sau khi liếc nhìn sang hai bên, Phá Tiên Ti Trung Lang tướng Điền Yến liền chắp tay nói: "Rét đậm sắp tới, quân Tiên Ti đã chạy trốn xa. Trận chiến này đã chém đầu mấy vạn quân địch, bắt sống hơn vạn tù binh, thu được vô số dê bò, giải cứu vô số dân biên giới khỏi cảnh bị giam cầm. Quân ta đại thắng! Chiến sự đến đây, có thể nói là đã kết thúc rồi. Không giấu gì Thiếu Quân hầu, chúng ta đến đây chính là muốn hỏi, trận chiến này... nên dâng tấu chương như thế nào đây?"

Lưu Bị đang định mở miệng, chợt thấy ba người lộ rõ vẻ lo lắng và hổ thẹn, chàng liền tỉnh ngộ ra.

Ba người này là đến để phân chia quân công.

Trận chiến này, nếu không có kế sách thần diệu của Lưu Bị, ba người tất đã thảm bại quay về rồi. Dù vậy, trước khi đại quân Tiên Ti bao vây, thế yếu bại trận của ba lộ quân đã lộ rõ. Ấy vậy mà Lưu Bị, chỉ với mấy ngàn gia binh, đã một mình chống lại mười vạn quân Tiên Ti. Chàng liền thi triển diệu kế, ngăn chặn được quân Tiên Ti, nhờ đó ba lộ quân Hán mới có thể kịp thời đuổi tới, một trận diệt gọn quân địch.

Lưu Bị hơi chút suy nghĩ, rồi nói: "Khi chư vị tướng quân xuất binh ba đường, cứ nói là để quân ta từ Lô Long Tắc ra tiếp ứng, chư vị thấy sao?"

"Thiếu Quân hầu đây là muốn đem công lớn tặng cho chúng ta sao!"

Ba người không khỏi cảm động, đều đồng loạt chắp tay nói: "Thiếu Quân hầu, công lao này thuộc về ngài, nhưng chúng ta làm sao dám tham lam công lao to lớn ấy!"

Lưu Bị cười hỏi: "Theo ý kiến của chư vị tướng quân, vậy chúng ta nên làm thế nào?"

Ba người dường như đã sớm có sẵn tính toán trong đầu. Vẫn là Phá Tiên Ti Trung Lang tướng Điền Yến mở lời trước: "Thiếu Quân hầu đã trao cho chúng ta cẩm nang diệu kế trước đó, liệu ngài có thể tự tay viết thêm một phong mật tín được không? Trong thư nói rằng chúng ta sẽ ngăn chặn ba bộ lạc Tiên Ti, để Thiếu Quân hầu thực hiện kế sách đánh thẳng vào hang ổ địch?"

Ý c���a Điền Yến là, Lưu Bị đã sai Diêm Nhu huynh đệ đưa mật tín trước đó, hoặc nói rõ rằng trước khi đại quân xuất chinh, Lưu Bị đã có thư từ qua lại với ba vị tướng. Trong thư đó, ngài cáo tri ba người rằng mình sẽ cùng quân Ô Hoàn ở Bắc Bình xuất binh từ Lô Long Tắc, chiếm cứ thành Bạch Đàn cũ, để chặn giết vương đình Tiên Ti đang di chuyển về phía đông. Đợi khi kế thành, ngài sẽ gửi thư thông báo cho ba vị tướng gấp rút tiếp viện vào ban đêm.

Như vậy sẽ tạo thành thế nội ứng ngoại hợp, đại bại Tiên Ti.

Hai phong mật tín do chính tay Lưu Bị viết, một trước một sau, liền có thể làm tròn câu chuyện một cách hoàn hảo.

Nếu ba người sớm biết được kế hoạch, thì kết quả sẽ là: Ba vị tướng chia quân ba đường để dụ Tiên Ti, đúng là kế sách "đánh cỏ động rắn", khiến vương đình phải di chuyển về phía đông. Thiếu Quân hầu cùng quân Ô Hoàn ở Bắc Bình mai phục giữa đường, xuất kỳ bất ý, tấn công lúc không ngờ, trực tiếp đánh thẳng vào sào huyệt địch, giết con trai độc nhất của Đại Thiền Vu, và bắt Đại Át Th���. Đàn Thạch Hòe thẹn quá hóa giận, liền điều động ba bộ lạc Tiên Ti, huy động mười vạn cung thủ, đại quân vây hãm thành. Sau bảy ngày huyết chiến, ba lộ quân Hán kịp thời kéo đến, đại bại Tiên Ti, chém đầu mấy vạn quân địch.

Nếu toàn bộ quá trình chính là do ba người cùng Lưu Bị lập kế hoạch từ trước, thì kế hoạch này từ lúc bắt đầu đã vô cùng hoàn mỹ.

Biến bị động thành chủ động. Việc biết trước hay biết sau sẽ khiến công lao chênh lệch quá lớn.

Biết trước chính là chủ mưu. Còn biết sau, chỉ là người theo kế hoạch mà thôi.

Chủ mưu và người theo kế hoạch, công lao tự nhiên sẽ khác biệt rất lớn.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mời quý vị độc giả đón nhận.