Sau khi rời khỏi vị trí Thuận Dương Vệ, Lữ Xung đã mai danh ẩn tích, tha hương để tránh họa. Rốt cuộc ông ta đi đâu, Lưu Bị vĩnh viễn không thể nào biết được.

Thế nhưng, con trai ông ta là Lữ Thường, lại là một nhân kiệt. Hắn không chỉ thành thạo cưỡi ngựa bắn cung mà còn thông hiểu điển văn kinh thư.

“Trung dũng thận thủ, có thể thủ một phương.” Đây là lời ân sư đánh giá về hắn, Lưu Bị rất tán thành.

Khi còn trẻ, hắn đã được tuyển vào Bạch Nhĩ Vệ. Được giao cho nghĩa phụ rèn luyện, ắt sẽ thành đại khí.

Lữ Xung có người kế tục, Lưu Bị rất đỗi vui mừng.

Ba đường quân Hán chỉ lo truy kích và tiêu diệt quân Tiên Ti đang tháo chạy, chặt đầu lập công. Ba quận Ô Hoàn và Nam Hung Nô thì vây hãm, cướp đoạt dê bò của dân chăn nuôi. Thế là, sau bảy ngày huyết chiến, chiến trường rộng lớn này đều do Lưu Bị đích thân thanh lý.

Người Hồ ưa chuộng vàng bạc. Theo ước tính về bọn mã tặc tạp Hồ, mỗi tên cũng có một cân ‘hàm lượng vàng’. Vậy với hơn hai vạn bộ thi thể, không biết có bao nhiêu kim ngân châu báu tồn tại? Đặc biệt là dưới thành, thi hài chất đống. Đồ trang sức vàng bạc đã bị nung chảy thành kim thủy, kết dính lại với nhau thành từng khối. Việc thu dọn này quả là mãn nguyện.

Còn có binh khí, giáp trụ, cùng những chiến mã vô chủ được nuôi nhốt trong doanh trại.

Vương trướng của Tiên Ti quá phô trương, nhưng Lưu Bị chẳng mảy may động đến. Thê thiếp của Đại Thiền Vu cũng chẳng đáng một sợi lông.

Số đồ quân nhu và lương thảo còn lại đều được lưu lại cho tam lộ đại quân. Cung tiễn lại được mang về rất nhiều. Cung Giác Đoan của Tiên Ti, nghe nói được chế tạo từ sừng của dị thú ‘Trâu Giác Đoan’. Sách 《Hậu Hán Thư – Tiên Ti truyện》 có ghi: “Lại có các loài cầm thú khác với Trung Quốc, như ngựa hoang, dê nguyên, trâu Giác Đoan. Lấy sừng của chúng làm cung, người ta thường gọi là cung Giác Đoan.”

Tuy nhiên, theo Lưu Bị, cái gọi là cung Giác Đoan, chẳng qua chỉ là loại cung được làm từ sừng trâu với sức kéo mạnh. Sở dĩ bị truyền nhầm thành trâu Giác Đoan, là bởi vì loài trâu này rất khác biệt so với trâu ở Trung Nguyên, vì vậy sừng trâu cũng khác. Chính là sừng của loài trâu mà hậu thế gọi là bò Tây Tạng, tức là ‘trâu vùng cao nguyên’. Đa số là sừng bò Tây Tạng đen, được gọi là Hắc Giác cung. Loại cung ba thạch mạnh mẽ mà Tiên Ti Xạ Điêu Thủ sử dụng, lại là Bạch Giác cung số lượng hiếm có, được làm từ sừng bò Tây Tạng trắng. Còn nữ xạ thủ Tiên Ti, thì dùng sừng bò Tây Tạng có hoa văn để làm cung khảm sừng.

Mũi tên và cung, được chế tác tinh xảo. Đầu mũi tên đa số làm bằng sắt. Thanh đồng rất ít, còn loại bằng đá hay bằng xương thì căn bản không có. Tức là, Tiên Ti cũng đã bước vào thời đại đồ sắt, không hề thua kém Trung Nguyên. Đúng như Thái Ung đã nói: “Các loại kim loại tinh luyện và đồ sắt ưu việt, đều đã lọt vào tay kẻ địch. Binh khí của Tiên Ti sắc bén, chiến mã nhanh nhẹn, đều đã vượt qua Hung Nô.”

Nếu không phải cố thủ thành trì kiên cố, binh sĩ dưới trướng ắt sẽ tổn thất nặng nề.

Trong trận chiến này, Lưu Bị thu được hơn hai vạn cân hoàng kim, hơn mười vạn cân bạch ngân. Trân châu, mã não, châu báu, ngọc khí lên đến hơn trăm hộc. Hoàng kim đều được nung chảy đúc thành bánh vàng hình móng ngựa. Bạch ngân cùng mấy ngàn thanh loan đao Rùa Tư và các loại đồ sắt khác, đều được nung chảy đúc thành nén bạc và thép khối. Ngựa tốt của Tiên Ti vạn thớt, da lông vô số.

Quả thực quá đỗi phong phú. Lợi lộc từ chiến tranh, thật khiến người ta khó lòng dứt ra được. . .

Lúc Thiếu Quân hầu quét dọn chiến trường, ba đường quân Hán chủ soái cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ. Người đều do Lưu Bị giết, kỳ mưu cũng do Lưu Bị bày ra. Ngay cả công lao cũng là nhờ Lưu Bị ban tặng, còn gì để nói nữa chứ. Hơn nữa, trong doanh trại Tiên Ti có mấy vạn ngựa tốt, Lưu Bị cũng chỉ dẫn về một vạn. Cũng coi như đã cho đủ mặt mũi ba vị này. Còn những vật phẩm trên thân người Tiên Ti, cùng binh khí vương vãi gãy nát, thì càng không tính vào!

Dê bò của dân chăn nuôi, Lưu Bị nhất quyết không muốn. Chúng đều bị ba quận Ô Hoàn và Nam Hung Nô bắt đi. Mỗi lần xuất binh đều có thu hoạch, Ô Hoàn và Hung Nô tự nhiên dốc hết sức lực, tuyệt đối sẽ không ôm oán hận mà phản bội.

Vì vậy, khác với cách luyện thép thông thường bắt đầu từ quặng sắt, việc luyện thép ở Lâu Tang đều bắt đầu bằng cách nung chảy thép khối, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Xưởng rèn đã được di dời đến kênh Đốc Kháng, nơi nối liền Bắc Cự Mã Thủy và Nam Cự Mã Thủy. Kênh Đốc Kháng có dòng nước chảy xiết, với các máy móc thủy lợi như hệ thống n��ớc dẫn, thủy áp, cối giã gạo và máy mài dùng sức nước, v.v., so với Thanh Khê, hiệu quả tăng gấp bội.

Việc rèn thép mộc ngàn búa vạn lần, cũng không còn cần đến thợ lành nghề, mà là dựa trên nguyên lý thủy áp, cải tạo thành ‘Nước trôi’, một loại bàn dập được rèn đúc bằng sức nước. So với thủy áp đơn thức mà Lưu Bị ban đầu tham khảo nguyên lý nước dẫn để kiến tạo, các thợ giỏi của Hầu phủ lại kết hợp nguyên lý ‘liên cơ đối’ để chế tạo ra ‘liên cơ xung’. Một bánh xe nước đặt thẳng đứng có thể cùng lúc vận hành tám ‘đầu xung’, liên tục dập và chồng rèn tám khối thép mộc đỏ rực đặt trên bệ.

Hoạt động không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm, bền bỉ không mệt mỏi, hiệu quả vượt xa sức người.

Lại trải qua các công đoạn phức tạp như tôi luyện trong nước lạnh, rèn nguội, mài giũa, đánh bóng, v.v., cuối cùng những thanh Trảm Mã Đao Bách Luyện được chế tác tỉ mỉ, nóng hổi vừa ra lò.

Trên thân đao khắc hai mươi bốn chữ minh văn thếp vàng: “Quang Hòa nguyên niên tháng năm Bính Ngọ chế tạo. Đại đao B��ch Luyện Thanh Cương, trên ứng tinh tú, dưới xua điều chẳng lành.”

Lại bởi vì thân đao trải đầy vân vũ, hàm súc nhưng hoa mỹ, tương tự như Nhạn Linh Đao, chúng bổ trợ lẫn nhau. Thanh đao được gọi là Phượng Vũ Đao, tên đầy đủ là ‘Trảm Mã Đao Bách Luyện Phượng Vũ Văn’.

Giao cho Đan Dương Bạch Nhĩ thử nghiệm, quả nhiên đánh đâu thắng đó.

Lưu Bị vô cùng vui mừng. Do đó, ông không tiếc giá thành, sử dụng thép khối Rùa Tư, rèn đúc ngàn búa vạn lần, thành công ngàn thanh đao.

Dù có thép khối Rùa Tư, cùng sức mạnh của ‘liên cơ xung’ thủy lực, việc rèn đúc ngàn thanh Phượng Vũ Đao cũng tốn mất mấy tháng. Đợi đến khi đao hoàn thành, đã là năm Quang Hòa nguyên niên.

Vào ngày mồng một tháng hai năm Tân Hợi, xảy ra nhật thực. Vào ngày mồng chín, xảy ra động đất.

Hoàng thượng ban chiếu chỉ, lập trường học tại Hồng Đô Môn trong hoàng cung Lạc Dương. Tuyển các thần thông văn nghệ gia đãi chiếu trong cung, trong học đường thờ chân dung Khổng Tử cùng bảy mươi hai đệ tử. Từ các quan trưởng châu quận địa phương cùng Tam công trong triều đình đề cử các sĩ tử giỏi về ‘thư từ, từ phú’ và ‘công sách, chim triện’ vào học. Lúc bấy giờ gọi là: Hồng Đô Môn Học. Thời kỳ cực thịnh, học sinh đông đến ba ngàn người. Bởi vì Hoàng đế yêu thích từ phú, học sinh Hồng Đô Môn có phần được sủng ái trọng dụng, hoặc ra làm Thứ sử, Thái thú, hoặc vào làm Thượng thư, Hầu tước, thậm chí được phong hầu phong tước. Trong số đó, rất nhiều kẻ dựa vào nịnh bợ, lôi kéo lẫn nhau, hình thành một thế lực. Bởi vậy, giới thượng lưu dư luận gọi là “Bầy nhỏ Hồng Đô”, và “sĩ quân tử đều lấy làm hổ thẹn khi cùng nằm trong liệt ấy.”

Đương thời, tầng lớp sĩ phu thịnh hành tập tục bình luận nhân vật. Người giỏi bình luận nhân vật được xem là “Thiên hạ danh sĩ”. Những danh sĩ có thể điều khiển dư luận địa phương bằng lời bình luận nhân vật, thậm chí có thể ảnh hưởng đến con đường quan lộ của sĩ phu. Tình hình chính trị đương thời mục nát, trào lưu bình luận nhân vật này được gọi là “Giới thượng lưu dư luận”.

Khi xuân về hoa nở, Lưu Bị cùng đoàn người tiễn ân sư tiến về Lạc Dương. Trong đông đảo đệ tử, ân sư không mang theo ai cả, chỉ dẫn theo Lưu Diệp. Lưu Bị lúc ấy mới biết, Lưu Diệp chính là em trai của Lưu Hoán. Nhớ lại năm xưa ân sư đi xe vào Lâu Tang, mỗi ngày uống một thạch rượu. Lưu Bị là người đầu tiên bái sư, ân sư thuận miệng đồng ý. Sau đó, ngày ngày không ng��ng, bất kể gió mưa, ân sư đều đích thân dạy dỗ, đã trải qua nhiều năm. Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người. Lưu Bị có thể trở thành Lưu Bị của ngày hôm nay, là nhờ may mắn có Từ mẫu cùng nghiêm sư.

Không lâu sau khi ân sư rời đi. Vào ngày hai mươi mốt tháng ba năm Tân Sửu, triều đình đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Quang Hòa nguyên niên.

Năm trăm Đan Dương Bạch Nhĩ đều được trang bị Phượng Vũ Đao và Nhạn Linh Đao, trông uy vũ hùng tráng.

Phong thưởng của triều đình còn chưa đến, nhưng phong thưởng của Thiếu Quân hầu đã được ban phát. Không nằm ngoài dự liệu, năm trăm Đan Dương Bạch Nhĩ đều là công sĩ. Trên cơ sở năm mươi mẫu ruộng tốt sẵn có, lại được ban thưởng thêm năm mươi mẫu ruộng nữa. Niên bổng năm mươi thạch, một chỗ nhà ở và một người hầu.

Người hầu có thể thuê từ thành thị, tiền thuê do ti khố chi trả.

Những tay nỏ giáp sắt cũng có nhiều công sĩ. Lính trường thương, đao khiên thì giết chết đa số Hồ Tạp, vì vậy được ghi nhận vào võ công tước, đa số là Tạo Sĩ cấp một.

Quân công tước ��ạt đến ‘Ngũ đại phu’, võ công tước đạt đến ‘Nghìn người’ thì được miễn lao dịch. Võ công tước không được ban ruộng đất, nhà ở, người hầu, nhưng lại được nhận lương bổng, cũng có niên bổng năm mươi thạch. Một tác dụng khác của võ công tước chính là thăng tiến chức quân theo công lao. Tạo Sĩ có thể làm Ngũ trưởng.

Võ công tước kém hơn quân công tước. Cùng là bậc nhất, nhưng Công Sĩ hơn hẳn Tạo Sĩ. Trong đội ngũ có Công Sĩ, Ngũ trưởng sẽ do Công Sĩ đảm nhiệm, Tạo Sĩ tự xem mình là phó.

Cứ thế suy rộng ra.

Phiên bản truyện đã được biên tập mượt mà này là thành quả lao động của truyen.free.