Một. Bảy mươi mốt lấy hươu làm cờ hiệu

Lưu Bị tuổi mới mười bảy, tuổi mụ mười tám. Chưa cập quan, chưa nên gả cưới. Thánh chiếu cũng không chỉ định ngày, vậy thì không vội.

Quân tử giúp người hoàn thành ước vọng, tiểu nhân lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn.

Hai phần chiếu thư, một trước một sau. Công và tư đều có bận tâm, bệ hạ cũng coi như tốn lòng.

Lâm Hương được phục hồi thành huyện. Xét theo thể chế Đại Hán, nơi quận huyện song hành, cho dù không có quyền "tùy cơ ứng biến" do Hoàng đế ban cho, quan lại Trác Huyện cũng không có quyền can dự. Việc thăng tước này rất lớn. Thiếu Quân hầu từ thân phận bạch đinh một đường lên tới huyện hầu, mới chỉ hơn mười năm. Hiện giờ chưa cập quan. Chờ thêm một thời gian nữa, rồi sẽ ra sao đây?

Ân sư từng nói Lưu Bị "có thể sánh với Quang Vũ".

Các thế gia đại tộc đều không tin, nhưng giờ đây dần dần tin rồi.

Đại sự như thế, đại cữu há có thể không đến. Buôn bán sản phẩm nổi tiếng của Lâu Tang, Phạm thị đã trở thành cự phú. Đầu năm đại cữu đã được tiến cử làm Hiếu Liêm, xem chừng sắp sửa bước chân vào hoạn lộ. Thị tộc hưng thịnh, mẫu thân cũng vì thế mà rất đỗi vui mừng. Lưu Bị còn chưa trưởng thành, đều được xưng là Thiếu Quân hầu. Bởi vậy mẫu thân được xưng là phu nhân. Nếu Lưu Bị trưởng thành, mẫu thân sẽ là Thái phu nhân.

Phiên để giờ đã là tòa lầu năm tầng. Không còn cách nào khác, ba tầng thật sự không đủ chỗ để sắp xếp cho ngần ấy thương nhân người Hồ. Phiên để vốn dĩ được xây song song với khách xá, đóng vai trò hậu lâu. Phiên để cao hơn, khách xá cũng theo đó mà xây cao hơn, giờ cũng là năm tầng. Khu viện lạc nằm giữa hai tòa lầu, có hai cổng Đông Tây. Thế nên, khu viện lạc vốn dĩ nay đã trở thành một phố xá náo nhiệt. Bởi vì nằm trong viện, nó được gọi là phường thị.

Chế độ phường thị, bắt đầu nảy sinh từ thời Tây Chu. "Phàm cư dân, lượng địa lấy chế ấp, độ địa lấy cư dân." Đến thời Xuân Thu Chiến Quốc, chế độ phường thị dần dần hình thành: "Thợ thủ công doanh nước, phương chín dặm, trái tổ phải xã, mặt hướng sau thị." Đến đời Hán, chế độ phường thị tiến một bước hoàn thiện, bố cục phường thị hợp quy tắc. Trong thành Trường An "đường phố chằng chịt, xóm bình dân trùng điệp, chín khu chợ mở cửa, hàng hóa chất đầy kho, người qua lại đông đúc, xe cộ không ngừng nghỉ, ruộng vườn nối sát thành, quanh co trăm dòng suối, hồng trần bốn hợp, mây khói tương liên".

Giữa các tầng lầu còn có những hành lang có mái che nối liền, kết nối phiên để và khách xá thành một thể thống nhất. Do đó, phường thị này không chỉ có một tầng.

Trước kia, người Hán rất kiêng kị người Hồ, tự nhiên phân biệt rạch ròi, nước giếng không phạm nước sông.

"Đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới hiểu lòng người."

Ở chung lâu ngày, người Hán và người Hồ dần quen thuộc. Đúng lúc đó, tiếng tỳ bà của người Tiên Ti vang vọng trong ấp, người Hán và người Hồ dần kết thân, nhiều người đã trở thành một gia đình.

Người Hồ ở U Châu nói tiếng phổ thông thành thạo. Người Hán cũng có thể nói hai ba câu tiếng Hồ. Cả hai bên đều buông xuống đề phòng, ở chung tự nhiên hòa hợp. Phong vật trong ấp dần đa dạng. Con gái người Hồ vui vẻ mặc váy ngắn, trang sức của người Hồ cũng được người Hán ưa chuộng.

Thấy Thiếu Quân hầu cùng Ô Liên đi vào phường thị, các thương nhân người Hồ nhao nhao xoa ngực hành lễ.

Lưu Bị mỉm cười thăm hỏi. Giữa một đám cận vệ mặc tú y, hắn bước vào phiên để. Đi thang máy thẳng lên tầng năm.

Toàn bộ năm tầng lầu khách sạn cao cấp đều đã được thương đội khổng lồ của Đông Hồ năm xưa bao trọn.

Đến gần mới phát hiện, đội cận vệ của thương đội chính là kỵ binh vương tộc Cao Xa cải trang. Bảy ngày huyết chiến ở Bạch Đàn, vì cứu Đại Át Thị, kỵ binh vương tộc Cao Xa cũng xông pha trận mạc. Sau khi ba đạo quân Hán ập đến, họ bị cuốn vào loạn quân và đều bị bắt. Vốn tưởng rằng chắc chắn phải chết, không ngờ Lưu Bị lại thả Đại Át Thị về.

Khi về đến Bắc Hải (hồ Baikal), người ta vốn cho rằng Đại Át Thị nhất định sẽ giúp Đại Thiền Vu tập hợp lực lượng, thống nhất thảo nguyên, và chiến đấu một trận với Hán triều rực rỡ. Không ngờ mười hai bộ tộc Cao Xa lại nhân lúc Đại Át Thị trở về, tổ chức tiệc chiêu đãi Đại Thiền Vu và một nhóm đại nhân của người Tiên Ti, rồi quẳng chén làm hiệu. Tinh binh xuất hiện đồng loạt, dùng đao chém giết những người và ngựa của Tiên Ti loạn xạ.

Đại Át Thị che mặt bằng khăn voan, chứng kiến tất cả. Khi máu tươi vấy đỏ vạt váy, nàng ngồi lặng lẽ không nói một lời.

Không lâu sau đó, bộ tộc Phó Phục La, toàn bộ nam nhân di dời từ bờ Bắc Hải đến bờ Bạch Hải.

Vì sao họ lại muốn quay về Trung Nguyên, nương tựa ở Lâu Tang? Các võ sĩ Cao Xa đều không hiểu vì lẽ gì.

Thời gian trôi như nước chảy. Những mẩu chuyện vụn vặt dần dần được nghe thấy. Đây là ấp phong của Lưu Bị – Thủ tướng Bạch Đàn, Hồ kỵ giáo úy, Lâm Hương Hầu của Đại Hán. Đại nhân Phó Phục La đã về quy phụ Hán đình, được phong làm Nghĩa Vương. Đại Át Thị của Tiên Ti, vương nữ của Phó Phục La, lần này đến chính là để hòa thân với Lâm Hương Hầu.

Nghĩ đến những mũi tên như châu chấu trên đầu tường, đá lửa dầu hỏa, ngọn lửa ma quái màu xanh, và những võ sĩ quỷ giết người như thái rau, các võ sĩ Cao Xa chợt cảm thấy một chút may mắn nhỏ nhoi.

Bỗng nghe tin sứ giả Lạc Dương đã đến trong ấp, Đại Át Thị vốn lòng tĩnh như nước bỗng nhiên tim đập thình thịch như hươu chạy, chợt nảy sinh một chút bối rối nhỏ nhoi.

Trước khi đi, lời của phụ vương nàng, vang vọng rõ ràng, vẫn còn vọng mãi trong tâm trí:

"Nếu không thể địch lại kẻ mạnh, thì hãy làm bạn với kẻ mạnh."

Lưu Bị vén màn đúng lúc, Đại Át Thị nghe tiếng ngẩng đầu lên. Nàng cố gượng cười, nhưng dù thế nào cũng không thể cười nổi.

Mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh thẳm, dung nhan tựa ngọc ngà. Đúng vào thời điểm cuối xuân đầu hạ, trăm hoa đã tàn, cánh hoa rụng rơi thành bụi. Suốt chặng đường đi tới, trong ấp chỉ còn lại màu xanh thẫm của cây cỏ. Bỗng nhiên bước vào phòng, mẫu đơn nở rộ, anh đào chín mọng. Thảy đều là quốc sắc thiên hương.

Lưu Bị hơi ngừng lại, sau đó mới tiến lên hành lễ: "Đã lâu không gặp, Đại Át Thị vẫn khỏe chứ?"

Trong lòng Đại Át Thị muôn vàn cảm xúc, tất cả đều hóa thành một cái thi lễ nhẹ nhàng: "Thời gian trôi thật nhanh, cuộc đời như giấc mộng phù du. Thiếu Quân hầu có mạnh khỏe không?"

Cả hai câu đều xuất phát từ Trang Tử. Lưu Bị khẽ thở dài: "Một lời khó nói hết."

Đại Át Thị cũng mỉm cười rưng rưng: "Quả đúng là một lời khó nói hết."

Nữ tỳ dâng trà thơm, Đại Át Thị liền đứng dậy, mời Lưu Bị ngồi xuống.

Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn, nhất thời không nói gì.

Một lát sau, Lưu Bị bỗng nhiên mở lời: "Đại Thiền Vu có lời gì muốn nhắn nhủ không?"

Đại Át Thị nghe vậy, cuối cùng nước mắt rơi lã chã. Nàng xin lỗi đứng dậy, từ trong phòng mang ra một cuộn túi da thật dài.

Ô Liên đang định tiến lên, lại b��� Lưu Bị ngăn cản.

Mở túi da ra, bên trong chính là cây trượng đầu hươu đỏ – biểu tượng quyền lực của Đại Thiền Vu Tiên Ti.

"Trong trướng đầy đao binh, những người xung quanh lần lượt bỏ mình. Đại Thiền Vu khô khan ngồi bất động, vuốt ve cây quyền trượng trong tay rồi nhẹ nhàng đặt xuống đất, chỉ nói với thiếp thân: 'Hãy thay ta trao cho Lưu Bị'."

Dù chỉ là vài câu rời rạc, Lưu Bị đã hình dung được tình cảnh ấy.

Thấy Lưu Bị đưa tay định chạm vào, Ô Liên vội vàng ngăn lại: "Cẩn thận nhiễm dịch bệnh."

Dịch chuột lây truyền do bọ chét từ chuột cắn. Tiếp xúc sẽ không lây nhiễm. Đại Át Thị ngày ngày ở bên Đại Thiền Vu cũng không bị lây, đó chính là bằng chứng rõ ràng.

Ra hiệu cho Ô Liên biết không sao, Lưu Bị liền hỏi: "Ngươi có biết Đại Thiền Vu truyền cây trượng này cho ta là có dụng ý gì không?"

Đại Át Thị đáp: "Thiếp thân nghĩ rằng, Thiếu Quân hầu đã có đáp án."

Lưu Bị nhẹ nhàng gật đầu, đứng dậy nói: "Về sau, ta sẽ lấy hươu làm cờ hiệu của mình."

Đại Át Thị quỳ gối tiễn biệt.

Lưu Bị bỗng quay người nói: "Mẫu thân ta nói nàng xa rời cố thổ, không người chăm sóc. Vậy thì hãy nhập môn trước, rồi tùy nghi tiến hành lễ hòa thân sau."

Đại Át Thị không khỏi đỏ bừng hai gò má, run giọng đáp: "Mọi sự đều do phu nhân làm chủ."

Ô Liên kiên quyết muốn mang cây trượng đầu hươu đỏ ấy đến nơi cách ly bệnh dịch rồi mới đưa về nhà. Lưu Bị cũng chiều theo ý nàng.

Chỉ có điều, hai tòa lầu chính ở phía trước và phía sau, cùng hai tòa lầu phụ ở phía đông và phía tây đều đã có chủ. Sắp xếp cho Đại Át Thị, không, sắp xếp cho Phó Phục La thị thế nào đây?

Lưu Bị quan sát trong dinh thự, chỉ còn hai tòa lầu trên cao nằm ở phía trước và phía sau trung đình là có thể bố trí chỗ ở. Thế là liền tìm Tô Bá, cho xây thêm hai tòa lầu trên cao ở phía trước và phía sau. Bốn góc tường thành của trung đình được xây thêm các vọng lâu nhiều tầng, nối liền bằng hành lang có mái che. Bên trong cổng tò vò của trung đình xây cầu thang và thang máy, nối thẳng lên các tòa lầu trên cao.

Vật liệu đầy đủ. Hầu phủ lại có nhiều thợ giỏi. Công trình nho nhỏ này thực sự không đáng kể.

Vài ngày sau là hoàn thành. Tất cả đều được lợp ngói âm dương, bên ngoài phủ giáp phiến tráng men. Dễ thủ khó công.

Tám trăm kỵ binh vương tộc Cao Xa đi theo làm của hồi môn, được sắp xếp vào Long Hổ doanh, do Diêm Nhu và Diêm Chí thống lĩnh.

Hai người tuổi tuy nhỏ nhưng công lao lại lớn. Nếu không phải nhờ họ ngàn dặm đưa tin, ba đạo quân Hán sao có thể kịp thời đến dưới thành Bạch Đàn?

Lưu Bị là Phụ Hán tướng quân, liền phong hai người làm quân hầu. Đồng thời, cũng có thêm hai trăm nô lệ mã tặc người Hồ từ Trung Nguyên. Tổng cộng đủ hai đội, gồm một ngàn kỵ binh, đặt tên là: Tây Lâm kỵ binh dũng mãnh, hay còn gọi là Tây Lâm vương kỵ.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi giá trị bản quyền.