Sĩ tộc hay hàn môn, mỗi bên đều có những ưu thế và nhược điểm riêng.

Làm thế nào để lấy ưu điểm bù khuyết điểm, phát huy sở trường, tránh sở đoản, mưu cầu lợi ích, tránh xa tai họa, đó chính là một thử thách lớn đối với đạo làm vua.

Về cách lựa chọn, từ xưa đến nay, không gì khác ngoài việc đề cao đức và pháp. Dùng đức để giáo hóa người dân, dùng pháp luật để răn dạy.

Việc chỉ cất nhắc người tài mà bỏ qua đức, hay chỉ dùng người có đức mà thiếu tài, đều tiềm ẩn những tệ hại. Chỉ khi tài đức vẹn toàn, đó mới thực sự là đạo lý của kẻ bề tôi.

Vốn định viết thư cho ân sư để dặn dò vài điều, nhưng nghĩ lại thì thôi. Bệ hạ của chúng ta tuy tiếc tài như sinh mạng nhưng không giỏi nghe lời can gián, song cũng không phải là bạo quân giận dữ là giết người. Thế nên, ta sẽ gửi thư cho Tả Phong, nhờ hắn thay ân sư chuẩn bị trước từ bên cạnh, đề phòng trường hợp như Thái Ung.

Nhân tiện nói đến, đầu tháng Mười Thái Ung đã lên xe khởi hành. Vậy vì sao đến nay vẫn chưa tới?

Ngày hôm đó, thị giả đến báo, bên ngoài Tây Khuyết có một đội xe ngựa đang tiến về Lâu Tang.

Hẳn là Thái Ung!

Không còn nghi ngờ gì nữa, Lưu Bị vội vàng tắm rửa thay quần áo, rồi truyền lệnh cho các văn võ dưới trướng cùng các đại nho trong học đàn nhanh chóng ra Tây Khuyết nghênh đón.

Ngắm nhìn đội xe dài như rồng rắn, Lưu Bị liền khẽ hỏi đại nho Lưu Sủng: "Thái công gia sản có phần khá giả không?"

Lưu Sủng gật đầu cười nói: "Xưa có câu 'Huệ Thi học rộng, sách chất đầy năm xe', nay có Thái Bá Giai tàng thư vạn quyển. Gia sản há chẳng phong phú sao?"

Khó trách.

Tương truyền rằng, Thái Ung cả đời tàng trữ hơn vạn quyển sách, đến khi về già vẫn còn bốn ngàn quyển. Ông còn có hai mươi quyển văn tập. Lại nói, hậu thế trên phố đồn rằng, Thái Diễm chính là vì mang theo sách của cha mình chất đầy xe khi đào vong, bị lầm tưởng là kẻ cự phú, nên mới bị kỵ binh Hung Nô để mắt tới và bắt về Bắc Cương.

Lưu Sủng cười nói: "Sở dĩ hành trình chậm chạp là vì những ngày mưa dầm vất vả, Bá Giai lo lắng sách vở trên xe bị thấm nước hư hỏng. Bởi vậy cứ vừa đi vừa nghỉ, mãi đến hôm nay mới đến nơi."

Lưu Bị vui vẻ gật đầu: "Thì ra là thế."

Đợi đội xe đến dưới khuyết, các đại nho nhao nhao ra nghênh đón. Lưu Bị cùng các gia thần và thuộc cấp theo sát phía sau.

Hỏi những người đi trước xe, họ đều nói chủ nhân vẫn còn ở trong đội. Lưu Sủng liền lần lượt dò hỏi, thì có một người từ trên xe nhảy xuống, ôm quyền nói: "Xin chư vị công tử chờ một lát, để tại hạ vào trong báo tin."

Lưu Bị thấy người này lưng hùm eo sói, uy vũ và đầy hùng khí, liền quay sang tả hữu nói: "Hẳn là một hào kiệt!"

Giây lát sau, liền có một người mặc y phục sợi đay, tóc ngắn, bước ra từ đội xe.

Lưu Sủng đại hỉ: "Bá Giai hiền đệ!"

Thái Ung bước nhanh nghênh tiếp: "Tổ Vinh huynh trưởng."

Hai người nắm tay nhau hàn huyên vui vẻ, Lưu Bị không dám vội tiến lên. Đợi khi Thái Ung dẫn phu nhân đến gặp Lưu Sủng, Lưu Bị lúc này mới nhận ra, Thái phu nhân trong lòng đang ôm một hài nhi quấn tã. Hẳn là Thái Diễm.

Trò chuyện thêm một lát, Lưu Sủng lúc này mới sực nhớ ra, liền kéo Thái Ung tiến về phía Lưu Bị.

Lưu Bị cùng Thái Ung ánh mắt chạm nhau, chàng liền cúi mình hành lễ thật sâu: "Lưu Bị xin bái kiến Thái công."

Thái Ung thấy Lưu Bị tuổi tuy còn trẻ nhưng rất có phong thái, cử chỉ trang nhã, liền cung kính đáp lễ: "Tội nhân Thái Ung, xin ra mắt Thiếu Quân hầu."

"Sao dám, sao dám." Lưu Bị vội vàng tiến đến đỡ ông dậy.

Không đợi Lưu Bị đưa tay, Lưu Sủng đã đỡ Thái Ung dậy: "Hiền đệ không cần khách khí. Thiếu Quân hầu chính là cao đồ môn hạ của Lư Tử Cán, được chân truyền của Tử Cán. Cùng bọn ta là đồng đạo, vậy chẳng khác nào người trong nhà cả."

Thái Ung mỉm cười: "Lễ không thể bỏ."

Nói xong, ông liền ngồi thẳng dậy. Đảo mắt nhìn những lầu cao gác lớn, cảnh vật và con người trong ấp, ông thở dài: "Người ta đều nói Lâu Tang phồn hoa cường thịnh, đất Bắc không đâu sánh bằng. Lời đồn quả nhiên không sai chút nào."

Lưu Sủng cười đáp: "Đây chẳng qua chỉ là chút bề ngoài. Đợi khi ngươi ở lại vài ngày, mới thấu hiểu sự tinh diệu bên trong."

Thái Ung cười chắp tay hành lễ: "Vậy thì xin quấy rầy rồi."

Lưu Sủng liền nắm tay ông, cùng Lưu Bị và đoàn người cùng tiến vào trong ấp. Thái Ung lại hơi dừng lại, lùi ra một bước.

Đúng như lời Thái Ung nói, lễ không thể bỏ. Lưu Bị chính là quân chủ Lâm Hương, há có thể để khách lấn át chủ? Người dân trong ấp chỉ biết đến Thiếu Quân hầu cùng các gia thần và ba vị đại nho; đối với Thái Ung tóc ngắn, họ biết rất ít. Dù có người nhắc đến, những người xung quanh cũng chỉ gật đầu phụ họa chứ không có gì khác.

Ngược lại, Thái Ung càng đi càng kinh ngạc. Ông kinh ngạc trước mọi thứ, từ một bông hoa, một cọng cỏ cho đến đình đài lầu các; kinh ngạc trước mọi cử chỉ, quần áo và khí sắc của người dân trong ấp. Ông lại càng kinh ngạc hơn khi thấy người Hồ tự do qua lại, hòa hợp với những người xung quanh mà hoàn toàn không có bất cứ điều gì bất ổn!

Ông được đoàn người dẫn vào một viện lạc.

Vừa ngẩng đầu lên, tầm mắt ông bị một tòa cao lầu hình tròn chắn lại. Con đường lớn rợp bóng cây dẫn thẳng đến tòa lầu tròn, hai bên chật ních học sinh. Một thoáng yên tĩnh ngắn ngủi, chợt nghe tiếng vỗ tay như sấm động. Nghe đồn, đây là lễ vỗ tay do Thiếu Quân hầu tự mình sáng tạo. Dù không hợp với lễ pháp thông thường, nhưng lại có sức cuốn hút mạnh mẽ. Tiếng vỗ tay như tiếng trống trận vang dội, đang lúc cổ vũ tinh thần.

"Nỗi lo của bậc quân chủ là không có người hưởng ứng, người đời thường nói: một tay vỗ không thành tiếng, dù có cố cũng lặng im." Nói xong, Thái Ung nghiêm túc thở dài. Ông vừa đi vừa hỏi thăm những người xung quanh, xuôi theo con đường rợp bóng cây tiến vào học đàn.

Ba vị đại nho nghe vậy liền vô cùng vui mừng, đều cùng nhìn về phía Lưu Bị.

Câu nói này xuất phát từ chương « Công Danh » của sách « Hàn Phi Tử ». Ý muốn nói, cái khó của bậc quân chủ chính là không có người hưởng ứng, giống như một bàn tay không thể vỗ thành tiếng.

Kết hợp với tình cảnh hiện tại, trong lòng Lưu Bị lập tức yên tâm hẳn. Xem ra, Thái Bá Giai nhất thời sẽ không rời đi.

Thậm chí đến khi đã vào trong học đàn, tiếng vỗ tay trên con đường rợp bóng cây vẫn không ngừng vang vọng.

Bước lên thang trời, Thái Ung nhìn ngắm học đường từng tầng từng tầng, rồi lại cúi xuống nhìn diễn đàn ở trung tâm lầu. Ông còn nghe nói Thiếu Quân hầu ban thưởng bốn ngàn mẫu học điền, cung cấp cho học sinh nghèo tự cày cấy để tự nuôi sống bản thân.

Ông liền cúi mình hành đại lễ với Lưu Bị: "Nước sắp hưng thịnh, ắt quý trọng thầy mà coi trọng sự giáo dục. Đại Hán ta có được Thiếu Quân hầu như vậy, quả thật là phúc lớn."

Lưu Bị đáp lễ: "Thái công quá khen. Bị tuổi còn trẻ, đức hạnh còn nông cạn. Suốt chặng đường đã qua, lúc nào cũng 'nơm nớp lo sợ, như đứng trước vực sâu, như giẫm trên băng mỏng'. May mắn đạt được chút thành tựu nhỏ, cũng không dám chút nào lơ là chậm trễ."

Lời này đều là lời từ đáy lòng. Từ cảnh nhà chỉ có bốn bức tường, sống qua ngày trong cảnh cầm cố tài sản, đến khi có đất đai rộng trăm dặm, dân chúng mười mấy vạn người, thật sự không hề dễ dàng.

Nghe những lời đó, rồi quan sát sắc mặt của Lưu Bị, Thái Ung thấy chàng vô cùng khiêm tốn, lại càng thêm vui mừng. Nỗi phẫn uất ưu tư đã tích tụ trong lòng mấy tháng qua, lúc này lại được xoa dịu phần nào. Điều này khiến Thái Ung không khỏi bất ngờ.

Tổ chức tiệc mời khách. Đây là nghi thức bình thường.

Lưu Bị vốn định mở tiệc chiêu đãi trong phủ. Nhưng đại nho Lưu Sủng lại nói, chi bằng đến tửu lầu.

Lưu Bị liền sai người đi chuẩn bị.

Trong học đàn, người ta chỉ bàn luận về nguồn gốc sư môn, bất kể tước vị hay tuổi tác. Lưu Bị chính là môn đồ của Lư Thực, mà ân sư của chàng lại là đệ tử của Thái úy Trần Cầu và đại nho Mã Dung. Thái Ung là đệ tử của thái phó Hồ Quảng. Vì thế họ ngang hàng mà luận giao. Bốn vị đại nho ngồi ở chủ tọa, còn Lưu Bị giữ lễ đệ tử, ngồi ở vị trí dưới.

Lưu Bị cẩn trọng giữ đúng bổn phận, cũng không nói nhiều lời. Những đại nho như Thái Ung, đa phần đều không phải người chủ động mở lời. Ngay cả quan lại trong quận, trước mặt ân sư cũng không ít lần bị từ chối. Nếu như ông ấy muốn ra làm quan, ắt sẽ tự mình mở miệng. Nếu ông không mở miệng, Lưu Bị đương nhiên sẽ không hề đề cập đến.

Cũng không phải là sợ mất mặt, mà là vì các đại nho có tính tình cổ quái. Chỉ cần một lời không hợp, họ sẵn sàng vỗ áo bỏ đi. Chính như Ngũ Nguyên Thái Thú Vương Trí, vốn có ý tốt, lại rước lấy vô số lời chỉ trích từ giới thanh lưu. Có đôi khi, làm nhiều lại hóa ra sai, chi bằng nghe nhiều mà làm ít.

"Thiếu Quân hầu?" Lưu Bị nghe tiếng ngẩng đầu, thấy Lưu Sủng đang mỉm cười nhìn mình.

Lưu Bị thẳng người, thở dài hỏi: "Lưu công có việc gì vậy?"

Lưu Sủng cười nói: "Lão phu vốn muốn cùng Bá Giai ngủ chung, kề gối tâm sự thâu đêm. Nhưng tinh xá lại không đủ sức chứa vạn quyển tàng thư. Không biết Thiếu Quân hầu có chủ ý gì không?"

Thấy Lưu Sủng cười hàm chứa th��m ý, Lưu Bị hoàn toàn hiểu ra. Suy nghĩ một lát, chàng liền nói: "Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường. Thay vì để vạn quyển sách ấy nằm xó, chịu cảnh tối tăm ẩm mốc, chi bằng bày ra trong học đường, để học sinh mượn đọc và nghiên cứu."

"Như thế rất tốt." Thái Ung cũng gật đầu.

Lưu Bị liền nói: "Học đàn có nền móng vững chắc, chẳng ngại xây thêm một tầng nữa, dùng để chứa đựng sách vở, và có thể đặt tên là Đại Tàng Thư Các."

"Như thế rất tốt!" Trong mắt Lưu Sủng tràn đầy ý cười.

Lưu Bị lại há có thể không biết.

Việc đặt vạn quyển sách ở học đàn, tương đương với việc Thái Ung dâng hiến toàn bộ gia sản của mình, thì còn có thể đi đâu được nữa!

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị những dòng văn chương được chắt lọc kỹ lưỡng.