Danh nhân tất có điển cố. Không có điển cố, há có thể lưu danh sử sách?

Vọng mai chỉ khát, Đắc Lũng vọng Thục, Tam cố thảo lư, Bễ nhục phục sinh. Mọi việc đều như thế.

Trường đua ngựa sắp hoàn thành. Những người thợ tài ba há có thể ngồi yên. Người ta chỉ thấy Thiếu Quân hầu ngày ngày thu vào hàng đấu vàng, lại chẳng mấy khi thấy ngài tiêu pha như nước. Hàng trăm dặm Lâm Hương, cùng vài tòa thành thị, tất cả đều được xây dựng từ hai bàn tay trắng. Chỉ nhờ buôn bán Diêm Tí Mộc, Điền thị đã trở thành đại phú hào Liêu Đông, phần nào cũng cho thấy sự giàu có của họ. Giờ đây, Điền thị sở hữu vô số thuyền bè lớn nhỏ, có chiếc dài cả vạn trượng. Sự giàu có của họ thực sự sánh ngang một quốc gia.

Để những chiếc thương thuyền tải trọng trăm thạch có thể thuận lợi đi qua gầm cầu, đến được cảng Thanh Khê, cây cầu ắt phải xây thật cao.

Đoạn thượng nguồn Thanh Khê, đường thủy chỉ cho phép thương thuyền tải trọng trăm thạch (khoảng một vạn lít) lưu thông. Thuyền lớn hơn sẽ không thể đi qua. Vì thế, cầu Thung Lũng chỉ cần đảm bảo đủ cho những chiếc thuyền trăm thạch đi lại là được.

Điều này vốn không khó.

Khi cầu được kéo dài, đường ray cũng theo đó mà mở rộng. Lưu Bị dứt khoát cho nối thẳng đường ray đến Tây Lâm, kết nối với hệ thống đường ray ở đó. Thay vì dùng bốn con la ngựa kéo toa xe như trước, giờ đây, ở phần đáy toa xe được lắp đặt một bộ tua-bin nằm ngang. Những con la ngựa sẽ bị bịt mắt, đi vòng tròn kéo tua-bin này hoạt động (tương tự nguyên lý của cối xay bột).

Hệ thống phanh cũng có những cải tiến. Khi người điều khiển phanh, đòn bẩy sẽ can thiệp, ngắt kết nối bánh răng truyền lực và đẩy bánh răng đang quay ra xa. Nhờ đó, dù tua-bin trong khoang ngựa vẫn quay tròn, bánh răng sẽ chỉ chạy không tải, không còn kéo toa xe di chuyển nữa. Đồng thời, phụ xe sẽ kéo tay quay, một chiếc thạch đà ở đuôi xe sẽ hạ xuống. Chiếc thạch đà này hoạt động như một mỏ neo, dùng xích kéo ghì xe lại, hỗ trợ việc phanh.

Vào lúc trận tuyết đầu mùa đông lặng lẽ rơi xuống, mười dặm phố dài đã có phần sầm uất.

Các du hiệp dưới trướng Sử Hoán đều đến từ Phái quốc.

Vào năm Kiến Vũ thứ hai mươi (năm 44 Công Nguyên), Quang Vũ Đế đã phong con trai mình là Lưu Phụ làm Phái Vương, lập nên Phái Vương quốc, cai trị tại huyện Tương. Phái Vương quốc quản lý hai mươi mốt huyện, bao gồm: Tương huyện, Tiêu huyện, Trữ Thu, Phong huyện, Bái huyện, Lâm Tuy, Thái Khâu, Kiến Bình, Do (hoặc Tán) huyện, Tiêu huyện, Đan huyện, Trất huyện, Trúc ấp, Kỳ huyện, Phù Ly, Cốc Dương, Hào huyện, Hồng huyện, Hướng huyện, Long Kháng và Công Khâu.

Phái quốc, tiền thân là quận Phái, vốn là quận Tứ Thủy thời Tần.

Vùng Tứ Thủy vốn nhiều hào hiệp. Sử Hoán dẫn đầu hơn trăm người hào hiệp, tất cả đều là dũng tướng. Điểm khác biệt giữa hào hiệp và đạo tặc là một bên chính nghĩa, một bên tà ác.

Thái Ung cùng gia quyến bị đày đến Sóc Phương. Dương Cầu liên tục phái thích khách truy sát dọc đường. Các thích khách đều bị đại nghĩa của Thái Ung cảm động, không chịu vâng mệnh. Trong đó, Sử Hoán đã đóng góp công sức rất lớn. Chống lệnh bất tuân đã phá vỡ quy củ. Nay họ đầu quân cho Lưu Bị, cũng là để tránh họa.

Vì thế, hơn trăm hào hiệp vùng Tứ Thủy đã gửi thư về Phái quốc cách xa sáu trăm dặm. Gia đình họ cũng lần lượt dời đến Lâu Tang định cư.

Việc này không thể chậm trễ. Chưa đợi cầu Thung Lũng xây xong, đã có thân tộc chuyển đến Lâu Tang. Lưu Bị lại cho Điền Thiều dùng thuyền lớn, vào sông Hoài tiếp tế. Xuôi dòng ra biển, rồi lại vào Lai Thủy (huyện thuộc tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc) ngược dòng đi lên, neo đậu tại thủy tạ Bạch Hồ.

Cứ thế, chưa đợi tuyết lớn phong tỏa đường sá, hơn ngàn hộ dân đã di chuyển. Hơn trăm hào hiệp, cửu tộc đều tề tựu. Hơn ngàn hộ dân di chuyển là chuyện hết sức bình thường.

Cầu cao nguy nga lộng lẫy, điều đó đương nhiên không cần bàn cãi. Ngay cả hai tòa nhà phụ phía trước và phía sau cũng vô cùng bề thế. So với quê cũ ở Phái quốc, nơi đây chỉ có tốt hơn chứ không hề kém cạnh. Công trình cấp thoát nước, nước nóng, nước tắm ở Lâu Tang đều vô cùng hoàn hảo. Cuộc sống giàu có an nhàn, đi lại ra vào đều thoải mái thuận tiện, đúng là điều chưa từng thấy bao giờ.

Mỗi hộ còn được phân chia năm mươi mẫu ruộng màu mỡ. Các gian nhà phụ phía trước và sau cũng được thuê làm cửa hàng, người trong nhà còn được nhận lương bổng. Vốn tưởng cả tộc phải chạy nạn, nào ngờ lại sống ở chốn Thiên Thượng Nhân Gian.

Thật đúng là tư vị "khổ tận cam lai".

Trước đây, để đề phòng lũ lụt, Lưu Bị đã không tiếc giá thành, dùng đá xanh đắp đê. Đê phải rộng dưới hẹp trên mới kiên cố. Vì thế, bờ dốc phía ngoài ruộng cứ thế kéo dài đến sát mép. Nơi rộng nhất chừng sáu bảy trượng, chỗ cao nhất chênh lệch trên dưới khoảng hai ba trượng.

Nếu đặt đường ray lên đê, mặt đê cần được mở rộng. Việc dựng các trụ cột theo kiểu "trọng lâu" (nhà nhiều tầng) tỏ ra rất tiện lợi.

Tại những chỗ đất trũng gần bờ ruộng, các trụ cột chống phân hủy được đóng cọc chắc chắn. Các trụ cột có độ cao cân bằng với mặt đê. Sau đó, khung xà ngang được dựng lên, rồi phủ đá xanh. Mặt đê được mở rộng thêm một trượng, dành cho người đi bộ qua lại. Các trụ cột được dựng lên vô cùng kiên cố, đừng nói đi, ngay cả chạy cũng không sao. Tuy nhiên, để chống thấm, Lưu Bị vẫn chỉ cho phép người đi bộ.

Bên cạnh lối đi bộ là những tòa trọng lâu cao vút. Những tòa trọng lâu này, trừ mặt chính phía trước dựa vào đê, ba mặt còn lại đều lơ lửng giữa không trung, hoàn toàn nhờ vào các trụ cột chống đỡ.

Tận dụng sườn đê dốc cùng đất hoang đầu ruộng, cách này vừa không chiếm dụng đất canh tác, lại không cần san lấp mặt bằng. Tất cả các trụ cột chống phân hủy đều được bọc bên ngoài bằng gạch ống hình vuông, vô cùng kiên cố và bền chắc.

Cái gọi là gạch ống, là một loại gạch hình vuông bên ngoài, bên trong rỗng ruột hình tròn. Phần ruột rỗng hình trụ này dùng để cắm các trụ cột chống phân hủy vào. Lớp tường gạch dày dặn giúp bảo vệ trụ cột khỏi hư hại do tác động bên ngoài. Cứ thế, từng khối gạch được xếp chồng lên nhau thành những trụ vuông cao. Bên ngoài gạch ống còn có hoa văn chạm khắc, trông vô cùng đẹp mắt. Nhìn từ bên ngoài, những trụ đỡ trọng lâu giống như những cột gạch nguyên khối. Kỳ thực, gạch ống chỉ được lắp đặt để bảo vệ trụ gỗ cứng bên trong.

Đây là sáng kiến của các thợ giỏi khi xây dựng thành Đốc Kháng. Các trụ cột đều làm từ Diêm Tí Mộc, có khả năng chống cháy, chống nứt và chống mục. Tuy nhiên, nó lại dễ bị chuột phá hoại. Nhiều khi, các trụ cột vừa dựng lên đã bị gặm nhấm. Có một trưởng giả người man nói rằng, chuột đồng đến là để liếm muối trong gỗ. Vì vậy, để phòng nạn chuột, người ta đã bọc gạch bên ngoài các trụ cột.

Có chuột sao? Chuyện này thật khó tin.

Nào ngờ, keo bắt chuột ở Lâu Tang lại có giá tới tám trăm tiền. Những người bắt chuột liền lũ lượt kéo về Đốc Kháng để bắt chuột đồng. Lại nói, Đốc Kháng vốn là một hòn đảo hoang giữa nước, làm sao có thể có chuột được?

Hóa ra, chuột cũng biết bơi.

Thành Đốc Kháng và kho lương thực càng trở nên như lâm đại địch. Lưu Bị vội vàng ra lệnh cho người chế tạo bẫy chuột và đặt mồi độc. May mắn thay, nền móng kho lương đều được xây bằng đá xanh đắp đất, dù có chút khe hở, chuột cũng không thể cắn thủng đá xanh.

Ngay khi đội bắt chuột ra tay, nạn chuột liền biến mất. Để phòng ngừa lây nhiễm dịch hạch do chuột, Lưu Bị còn đặc biệt thiết kế trang phục bắt chuột, mặt nạ hô hấp càng là vật dụng thiết yếu.

Các loại bệnh dịch lớn trong thời đại này quả thực vô cùng đáng sợ. Diệt chuột chính là ưu tiên hàng đầu cần giải quyết.

Những tòa trọng lâu được dựng dọc theo cầu Thung Lũng và hai bên bờ ruộng gần đó, cứ thế sừng sững mọc lên từ mặt đất. Lâu Tang đã trải dài mười dặm từ đông sang tây. Khi bách tính Tứ Thủy và lưu dân tạm trú trong ấp chuyển vào nhà mới, Lâu Tang đã có 4.183 hộ với hơn 57.690 nhân khẩu.

Lâu Tang dài mà hẹp, rất bất lợi cho việc phòng thủ, nhất là khu vực Tây Lâm. Dù có rừng rậm và ruộng nước che chở, Lưu Bị vẫn không yên tâm. Cũng may, phía tây còn có Tây Lâm ấp. Tây Lâm ấp vốn là nơi an trí người Hồ ẩn mình trong rừng hoang, giờ đây lại trở thành cứ điểm tiền tiêu bảo vệ phía Tây Lâu Tang, thậm chí cả biên giới tây bắc của toàn bộ Lâm Hương.

Một ngàn thiết kỵ Tây Ô, cùng một ngàn kỵ binh dũng mãnh Tây Lâm. Lực lượng phòng ngự đã đủ mạnh. Về một ngàn kỵ binh vương Tiên Ti từ phương nam, Lưu Bị suy nghĩ một lát, vẫn quyết định để Ô Liên chiêu mộ tất cả vào đội thiết kỵ Tây Ô. Ba ngàn thiết kỵ trú đóng trong trường đua ngựa, tuần tra biên cảnh Tây Lâm. Với lực lượng này, có thể yên tâm bảo vệ vùng Tây Bắc.

Trong rừng, những khoảng đất trống và bãi cỏ ngoại ô đều được gieo hạt cỏ linh lăng chất lượng tốt. Đặc biệt là dọc theo thượng nguồn Thanh Khê, cùng với các nhánh sông uốn lượn ven bờ, tất cả đều được trồng cỏ linh lăng. Đợi hoa nở, hai bên bờ sẽ thành một cảnh đẹp ngút ngàn. Phóng tầm mắt nhìn tới, khắp nơi rực rỡ một màu tím nồng đậm. Nắng thiêu đốt, hơi nước bốc lên, làm nổi bật biển hoa, mờ ảo như những đám mây tím bay lượn. Cảnh đẹp làm say đắm lòng người.

Lưu Bị lại lệnh cho thợ cả chọn ra vài con đường chính, để kỵ binh tiện tuần tra qua lại.

Tây Lâm ấp ngày càng phồn hoa. Một khi đường ray thông suốt, bách tính hai thành có thể tự do qua lại. Người chăn nuôi Tây Lâm có thể đi về phía đông cảm nhận sự phồn hoa của Lâu Tang, hoặc bách tính Lâu Tang muốn đi về phía tây xem một trận đua ngựa, tất cả đều vô cùng thuận tiện. Cứ thế, tháng ngày trôi qua, mối quan hệ giữa người Hán và người Hồ tự nhiên càng thêm hòa hợp.

Gặp phải tranh chấp cũng chẳng đáng sợ.

Giúp lẽ phải chứ không giúp người thân. Chỉ một câu nói này thôi cũng đủ để hóa giải mọi chuyện.

Từ khi tạm trú tại Lâu Tang, Thái Ung luôn đóng cửa không ra ngoài. Không ít danh sĩ, quan lớn mộ danh mà đến, đều ăn bế môn canh. Lưu Bị hiểu rõ bản tính của các đại nho thanh liêm. Ngài cũng không quấy rầy, mọi việc đều thuận theo tự nhiên.

Đông chí vừa qua, Thái Ung chợt sai người mời Lưu Bị đến tinh xá gặp mặt.

Lưu Bị không dám thất lễ, liền đến theo lời hẹn.

Đây là phiên bản tiếng Việt được chuyển ngữ độc quyền, quyền sở hữu thuộc về truyen.free.