Một. Tám mươi hai tỳ nữ Liêu Đông

Đoàn thuyền buôn của Điền thị Liêu Đông cập bến thủy trại đúng lúc trời đổ mưa dầm.

Người của Lưu Bị, những kẻ vốn đang theo dõi sát sao tình hình nước sông Thanh Khê, đã tiến ra nghênh đón. Chiếc thuyền buôn đã vào Bạch Hồ, neo cạnh thuyền của Sĩ Dị.

Thuyền buôn vốn là một tòa lầu các di động trên mặt nước. Bên trong trang trí hoa mỹ, đồ dùng tiện nghi đầy đủ. Do là thuyền đáy bằng nên khi đi trong sông rất bình ổn, hành khách và chủ thuyền khỏi phải chịu cảnh xóc nảy. Tuy nhiên, loại thuyền này không thích hợp vượt biển. Nói cách khác, ắt hẳn có một chiếc thuyền biển đã đậu sẵn ở cửa sông, sau đó đổi sang thuyền buôn này để đi vào sông nội địa.

Vì lần trước gặp Sĩ Dị đã bị hai cận vệ của hắn "dạy" cho một bài học, Lưu Bị lần này liền dẫn theo võ sĩ áo trắng theo sát bảo vệ.

Quản sự của thương hội Điền thị Trác Huyện đứng trên mạn thuyền, tươi cười đón tiếp. Khi Lưu Bị được dẫn vào nội đường, có một người đứng dậy, chắp tay nói: "Điền Thiều Liêu Đông, xin ra mắt Thiếu Quân hầu."

Người ấy chính là gia chủ của Điền thị Liêu Đông.

Lưu Bị liền đáp lễ.

Điền Thiều đang độ tuổi tráng niên, tinh lực dồi dào, thần thái sáng láng. Trong mắt thỉnh thoảng ánh lên vẻ tinh anh, nhìn là biết người khôn khéo.

Bàn chuyện làm ăn là phải nói chuyện làm ăn. Người đời vẫn nói "không lợi lộc thì chẳng dậy sớm". Một đại tộc phú thương lừng lẫy, từ Liêu Đông vượt biển mà đến, tất nhiên có mục đích lớn lao.

Nhưng, Lưu Bị có thể cho ông ta điều gì đây?

Sau vài câu hàn huyên, Điền Thiều mở lời: "Từ lâu đã nghe đại danh Thiếu Quân hầu. Ngài đắp đập đào mương, chiêu nạp lưu dân. Năm trước lại tiêu diệt hơn ngàn tên đạo tặc, khiến dân chúng hoan hô tán thưởng. Điền thị chúng tôi buôn bán ở phương Bắc, nhiều lần bị giặc cỏ tập kích quấy rối. Vệ sĩ và gia quyến chết thương không ít. Nay đường xá thông suốt, giặc cỏ hoàn toàn không còn bóng dáng. Tất cả là nhờ ơn Thiếu Quân hầu ban tặng. Điền thị chúng tôi chịu thiệt hại nặng nề, thấu hiểu sâu sắc ân nghĩa của Thiếu Quân hầu. Chẳng có gì báo đáp, nay đặc biệt đến đây hiến một trăm vạn tiền, sung vào quân phí."

Đây chính là một khoản đóng góp chính trị.

Lưu Bị hiểu rõ. Đây cũng là một khoản đầu tư. Điền thị Liêu Đông thấy Lưu Bị mười tuổi đã được phong Hầu, tiền đồ bất khả hạn lượng, liền vội vã đến đây đặt cược sớm, cốt để cầu sau này Lưu Bị lên như diều gặp gió sẽ có báo đáp gấp trăm ngàn lần.

Báo đáp thế nào đây?

Hoặc bảo đảm tài lộ, hoặc bảo đảm bình an, hoặc diệt trừ đối lập, giúp đỡ khi hoạn nạn, những chuyện như vậy chẳng có gì lạ. Dù sao, với mối quan hệ lợi ích này, sau này tự nhiên sẽ gặt hái được nhiều lợi ích lớn.

Một trăm vạn tiền, bất quá chỉ là một trăm miếng kim bính.

Cứ nhận lấy thì cứ nhận lấy. Lưu Bị sau này cũng có thể đáp trả.

Có một phú thương làm bằng hữu, sau này việc mua ngựa bán lương, hay dù chỉ là những món hàng nhỏ nhặt, cũng cực kỳ tiện lợi.

Lưu Bị liền chắp tay cười nói: "Nếu vậy, xin đa tạ Điền quân."

Điền Thiều càng thêm vui vẻ: "Chỉ là một trăm kim bính, nào dám nhận lời cảm tạ."

Nhận khoản hiến kim, mối quan hệ giữa hai người càng thêm thân thiết. Điền Thiều còn nhắc đến một chuyện khác. Tháng trước, Lưu Bị từng viết thư cho chủ sự của thương hội Điền thị, nhờ mua giúp tỳ nữ cho Trần Dật. Hôm nay, Điền Thiều đã theo thuyền đưa đến. Sau ba tiếng vỗ tay, liền có một phụ nữ trung niên dẫn theo mấy tỳ nữ trẻ tuổi, xếp thành một hàng, đứng ở dưới sảnh.

Từng người một đều có dáng vẻ xinh đẹp, quyến rũ kiều diễm.

Trong đó không thiếu những Hồ nữ Tây Vực tóc vàng mắt xanh, lại có cả những Tiên Ti nữ da trắng như ngọc, hương thơm ngát hơn tuyết.

Lưu Bị không khỏi cười khổ.

"Bản hầu mới vừa mười tuổi, cần mấy cô chị yêu tinh này làm gì chứ?"

Nhưng lại không đành lòng làm nguội lòng tốt của Điền Thiều, Lưu Bị liền cảm ơn. Biết Lưu Bị gia quy nghiêm ngặt, không được uống rượu, Cảnh Ung đã mang rượu thịt đến, đồng thời mời lão tộc trưởng cùng dự tiệc chiêu đãi khách. Rượu suối Lỏng ngọt dịu, thuần hậu, đúng là rượu ngon bậc nhất. Điền Thiều uống liền mấy chén, rất đắc ý. Lưu Bị liền sai người mang đến mười vò rượu ngon, mười bộ đệm gấm thượng phẩm, mười phần bánh trà thượng hạng, cùng nhau để ông ta mang về. Tất cả đều là đặc sản Lâu Tang, hiếm có ở nơi khác. Điền Thiều liên tục cảm tạ.

Lưu Bị lại hỏi: "Điền thị có thợ đóng thuyền giỏi không?"

Điền Thiều vỗ tay cười lớn: "Thương đội Điền thị thuyền đi vạn dặm, lẽ nào lại không có thợ đóng thuyền tài ba!"

Lưu Bị ngỏ ý muốn, Điền Thiều tự nhiên vui vẻ nhận lời.

Trong bữa tiệc, nhân lúc hơi say, Điền Thiều lại ngỏ ý muốn Lưu Bị cấp cho một chỗ Thủy Tạ ở Bạch Hồ, làm nơi tạm trú khi đi lại. Lưu Bị cũng gật đầu đồng ý mà không nói gì thêm.

Chủ và khách đều vui vẻ, Cảnh Ung và Lưu Bị cùng mời lão tộc trưởng thêm vài chén rồi cáo từ. Tiễn Lưu Bị ngồi thuyền con đến chợ Lâu, nhìn dòng sông Thiên Nhất tuyến xa xa, Điền Thiều thấy nhà nhà đều đã lên đèn, trong mắt ánh lên vẻ tinh quang lấp lánh.

Ánh mắt của mẫu thân và Công Tôn Thị đã nói rõ tất cả.

"Ngươi mới lớn bằng nào mà đã đòi người ta mỹ thiếp?"

Lưu Bị hết đường chối cãi.

Đang định mang những "yêu tinh" này đến chỗ Trần Dật thì bị mẫu thân ngăn lại.

"Chẳng lẽ không phải 'họa thủy đông dẫn' sao? Trần Dật còn chưa cập quan, huyết khí đang hừng hực, cả ngày mỹ nữ vây quanh, tiêu hao tinh lực, hủy hoại thân thể. Làm sao có thể bền lâu?"

Lưu Bị không phản bác được.

Ngược lại, Công Tôn Thị mở lời khuyên: "Tiểu đệ đây cũng là có ý tốt, muốn giúp người giải nỗi lo. Chỉ trách Điền thị Liêu Đông đã hiểu lầm ý của nó, lòng t���t làm nên chuyện sai. Mẫu thân chớ giận."

Mẫu thân thở dài, nhìn Lưu Bị nói: "Ngày mai hãy truyền lời ta, sau này đều gọi Công Tôn Thị là nữ quân, hoặc Thiếu phu nhân."

Công Tôn Thị mặt ửng hồng như hoa đào, muốn nói lại thôi vì ngượng. Cả người như được "Tử Khí Đông Lai", vui mừng ra mặt.

Lưu Bị liền thán phục, quả nhiên là mẫu thân đó mà. Công Tôn Thị vận mệnh nhiều thăng trầm, khổ sở không nơi nương tựa. Một thân phận hai chủ, sinh tử chỉ trong một ý nghĩ. Không chịu nổi dù chỉ một chút kích thích. Lưu Bị cùng nàng quen biết từ thiếu thời, thấu hiểu lòng nhau. Có nàng thường xuyên ở bên cạnh mẫu thân, Lưu Bị mới có thể an tâm không vướng bận việc gì, chuyên tâm đọc sách. Xét về tình về lý, tuyệt đối không thể bỏ nàng mà đi. Dù tuổi có lớn hơn một chút, nhưng nàng lại sở hữu dung nhan tuyệt sắc, phong thái mỹ lệ. Một đóa "cô phương" sao có thể tự mình thưởng thức? Lưu Bị trời sinh đã là Kỳ Lân Tử. Dù mẫu thân từng biết đến hàng trăm danh nhân tài nữ, cũng không ai có thể sánh bằng. Nay được phục chức hầu tước, tình nghĩa lúc hoạn nạn càng không thể bỏ rơi.

Vị trí chính thê của nàng đã được khẳng định.

Nghe nói Lưu Bị chiêu nạp nhiều tỳ nữ xinh đẹp, liền có đủ mọi loại người cử đến khuyên bảo: "Không nên phóng túng làm hại thân."

Lưu Bị thở dài: "Bản hầu mới mấy tuổi chứ?"

"Cam La mười hai tuổi đã làm Thượng khanh, nhưng nào có ai mười hai tuổi đã có con!"

"Điều đó trái với lẽ thường, làm sao có thể ép buộc?"

Ân sư Lư Thực nghe Lưu Bị kể chi tiết việc này xong, liền hỏi: "Ngươi có tâm đắc gì không?"

Lưu Bị nhẹ nhàng gật đầu: "Giao phó không đúng người."

Ân sư lại nói: "Vật tận kỳ dụng, người tận trách nhiệm. Ngươi có thể biết người, còn cần biết dùng người."

Lưu Bị chỉ đành chậm rãi lĩnh hội.

Việc tìm kiếm nữ tỳ cho Trần Dật liền giao cho mẫu thân. Không lâu sau, mấy phụ nữ trung niên trong tộc cả ngày ra vào dinh thự Trần Dật, chăm sóc hắn vô cùng chu đáo.

Mẫu thân nói, đã là con trai Thái phó, Lâu Tang nhất định phải chăm sóc chu toàn. Đợi khi mẹ đẻ của Thái hậu khỏi bệnh cảm lạnh, Sĩ Dị liền lặng lẽ đưa nàng vào Hầu phủ. Lưu Bị đã mời nàng lên lầu bảy làm bạn với nữ đạo sĩ, cả ngày ân cần tiếp đãi, cũng xem như đã thể hiện hết lòng hiếu khách của chủ nhà.

Lúc này, Thập Thường Thị vẫn chưa lên tiếng. Trong hàng ngũ hoạn quan cũng ngấm ngầm đấu đá, tranh giành không ngớt. Kéo bè kết phái, phe cánh đấu đá, nội bộ tranh giành không thôi.

Kẻ có lòng hướng về Thái hậu, người muốn theo phe Bệ hạ, lại có kẻ cố ý xu nịnh các đại hiền lương, nhà nho. Linh Đế vừa mới đăng cơ, không thạo chính sự. Lại ham chơi, cả ngày phi ưng tẩu cẩu, vui vẻ tiêu khiển. Chính sự phần lớn phải nhờ tay hoạn quan. Triều chính ngày càng rối ren, bởi vậy lòng người thiên hạ loạn lạc, đạo tặc nổi lên như ong vỡ tổ.

Gác cao ẩm thấp, tự có gió lay.

Công Tôn Thị liền tổ chức những tỳ nữ xinh đẹp mà Điền Thiều mang tới thành từng đội, dạy họ kiếm thuật. Phòng luyện công của Lưu Bị cả ngày tiếng kêu không ngớt, trở thành một cảnh tượng quen thuộc trong phủ.

Phải nói là Thiếu phu nhân quả là có thủ đoạn cao siêu. Thiếu Quân hầu có được người vợ hiền như thế, chúng ta có thể kê cao gối ngủ yên rồi! Tuổi tác lớn hơn một chút thì đã sao? Lẽ nào không biết Võ Đế và Trần A Kiều? Nàng ấy cũng lớn hơn mười tuổi đó thôi!

Hệ thống mương máng d��n dần đã được sửa sang thông suốt. Nhiều guồng nước được đặt ở phía bắc. Ruộng cạn dần biến thành ruộng nước, đâu ra đấy. Lầu gác kiều diễm mọc lên như nấm, cuối năm có thể hoàn thành trọn vẹn. Ụ tàu Bạch Hồ, sân tập thủy quân được đưa vào sử dụng trước tiên. Vài tòa Thủy Tạ cũng đã được xây xong. Còn thủy trại thì đã hoàn thành sớm nhất.

Ngoại trừ việc vẫn chưa thiết lập cổng ấp để tiện cho việc ra vào tự do, Lâu Tang có thể nói là vững như thành đồng.

Hoàng Phiếu Mã cùng một đám ngựa cái lần lượt mang thai. Con ngựa Thanh Mạch đã góp công lớn. Tô Song cả ngày bận rộn tứ bề, chăm sóc ngựa cẩn thận. Lưu Bị dạy cho hắn chữ viết và toán học, hắn ngày càng thành thạo. Từng nét chữ ngày càng tinh tế. Tự do ra vào Hầu phủ, cả người trở nên hoạt bát hơn nhiều. Lưu Bị đã được phục chức hầu tước, nhưng đối với Tô Song mà nói thì cũng không khác biệt. Dù sao, Lưu Bị vẫn như trước đây đối đãi hắn như huynh đệ. Hắn cũng một lòng mong cho Lưu Bị những điều tốt đẹp.

Đáng tiếc là ngựa còn quá ít, không cách nào tổ chức được một đội kỵ binh.

Ngựa cày thông thường chậm chạp chỉ có thể cày ruộng kéo xe, làm việc đồng áng. Ngựa tốt giá cao, đúng lúc Lâu Tang đang xây dựng, tiền chi tiêu như nước, Lưu Bị cũng hoàn toàn không có tiền mua ngựa.

Thôi đành đợi sau vậy.

Năm trước việc giết giặc đã khiến danh tiếng Thuận Dương vệ vang dội trở lại. Tuy nhiên, việc cả tộc phải bảo vệ những người đã theo về hầu phủ khỏi kẻ thù là điều không thể tránh khỏi.

Hai tướng Ngụy và Lữ cũng không dám chủ quan, ngày đêm đề phòng, sợ có mật thám trà trộn.

Lại gặp trong huyện có những cỗ xe ngựa, từ trường quán bước ra trong ấm ức.

Ân sư lại một lần nữa từ chối lời mời chiêu mộ từ châu quận.

Rồi còn có thể từ chối được mấy lần nữa đây?

Tác phẩm này được biên soạn bởi truyen.free và mọi bản sao đều không có giá trị pháp lý.