Quách Chi say mê cất rượu, vừa mới sắm một khu trạch viện cho tông nhân, định cư tại Lâu Tang. Ông chuẩn bị đón gia quyến đến ở cùng, dường như không có ý định trở về Nam Dương.

Đúng vậy. Chỉ khi đặt mình vào hoàn cảnh đó, người ta mới hiểu hết sự tiện lợi của Lâu Tang. Không nói đến những thứ khác, riêng bể tắm nước nóng và nhà vệ sinh công cộng đã vượt xa mọi châu quận, ngay cả trong cấm địa Lạc Dương cũng không thể sánh bằng.

Chiều hôm đó. Một cỗ xe bò rộng rãi, từ phía tây quan đạo chầm chậm đi vào Lâu Tang.

Suốt dọc đường đi không gặp bất kỳ trở ngại nào, thậm chí chẳng có ai hỏi han, xe cứ thế thẳng tiến vào thành. Ngay khi vừa dừng bánh trước tửu lâu, đã có người hầu chạy tới, mời khách xuống xe rồi dắt xe bò vào hậu viện. Vị khách ngồi trên xe bò, vốn nghe tiếng mà đến, mới vừa đặt chân xuống, đã thấy một người tiều phu ngồi nơi hành lang, cởi bỏ đôi giày cỏ, thò hai chân xuống rãnh nước dưới hiên để rửa sạch, rồi chân trần đứng dậy, thay một đôi guốc gỗ dùng chung và bước vào tửu lâu.

Thấy dưới hiên xếp đầy guốc gỗ được chuẩn bị cho khách đổi dùng, vị khách không khỏi thầm gật gù.

Dù đã ngồi xe đến nên giày không dính bùn đất, vị khách vẫn "nhập gia tùy tục": cởi bỏ giày vớ, làm theo cách người khác mà ngồi dưới hiên, rửa chân sạch sẽ rồi đi vào tửu lâu.

Tầng một là khu vực dùng chung. Các bàn nhỏ được kê thành dãy dài. Hai nhóm khách được ngăn cách bởi bình phong. Khách uống rượu ngồi đối diện nhau từng cặp, cùng dùng chung một bàn trà. Ấm chén, cốc bát đều bằng sứ men xanh. Ngoài rượu, còn có bánh ngọt ăn nhẹ, đủ loại đồ nhắm rượu, cùng món cá lát (cá sống) tươi ngon. Các thực khách hoặc trò chuyện rôm rả, hoặc cười nói nhỏ nhẹ, bầu không khí vô cùng sôi nổi.

Tầng hai là khu nhã tọa. Hai chiếc ghế tựa lưng cao được đặt đối diện nhau. Một chiếc bàn thấp kê ở giữa tạo thành một không gian lịch sự, tao nhã. Phía trước và phía sau đều có cửa sổ hoa chạm khắc, vừa thông thoáng sáng sủa lại vừa đảm bảo sự riêng tư. Nhã tọa có thể chứa bốn người. Theo luật Hán, ba người trở lên tụ tập uống rượu vô cớ sẽ bị phạt bốn lượng tiền. Bốn người uống rượu, ắt phải có lý do. Đương nhiên, ở Lâu Tang việc tìm một lý do chính đáng thật sự quá dễ dàng: thăng quan, thuê người, kết hôn, giao lưu bạn bè... Viết ra thành văn thì không thiếu. Hơn nữa, Thiếu Quân hầu từ trước đến nay đối đãi người rộng lượng, thuộc hạ của ngài sẽ không bao giờ vì việc uống rượu mà phạt tiền ai.

Tầng ba là các bao sương. Cả căn phòng lớn được chia thành hai dãy phòng thuê tinh xảo, hoa lệ, chạy dọc từ bắc xuống nam. Mỗi phòng đều có cửa sổ lớn phía sau, bên trong đặt sân khấu ca múa giải trí, ghế chủ tọa được đặt ở vị trí cao nhất, hai bên bày thêm vài chiếc bàn ăn. Bàn ăn dài ba thước, rộng hai thước, cao chín tấc, có đường gờ chắn nước, được sơn đen bóng loáng, viền xung quanh vẽ nhiều họa tiết hoa văn; mặt bàn có bốn ô sơn đỏ và một ô sơn đen, trên nền sơn đen vẽ hoa văn tinh vân. Phần sơn đỏ trên mặt bàn được vẽ hoa văn đường nét bằng kim phấn; dùng kim phấn và sơn đen vẽ các họa tiết tinh vân. Mặt bàn cũ được sơn đen, phần giữa khắc chữ lệ "Thiên thu" bằng son, bên dưới khắc chữ "Lâu Tang". Bàn được chế tác theo kiểu "Đề Trạng Túc", vừa tinh xảo vừa kiên cố.

Nghe nói các buổi thọ yến, tiệc cưới ở Lâu Tang thường được tổ chức tại đây.

Vị khách đi dọc theo hành lang giữa, đến phòng thuê tên là 'Trường Thủy', đẩy cửa nhìn vào, người bạn cũ đã có mặt.

Hôm nay là Lư Thực ân sư thết đãi khách. Lưu Bị sao dám thờ ơ, lập tức ra lệnh cho tông nhân phải phục vụ chu đáo.

"Tử Chân huynh!" Lư Thực ân sư vội vàng đứng dậy đón.

"Tử Cán hiền đệ." Thôi Thực cười đi vào phòng. Vị khách này chính là Thượng thư bị cách chức vì vạ đảng. Nếu không phải Lưu Bị đã tìm được loại nệm đặc biệt giúp chữa chứng tê bại do lạnh, thì có lẽ năm ngoái ông đã qua đời. Đúng vào cuối hè, nắng nóng vẫn chưa tan, Thôi Thực một đường xe ngựa mệt mỏi, chạy đến Lâu Tang, chỉ vì muốn thuyết phục người bạn thân.

"Không biết huynh trưởng vì sao lại đến đây?" Lư Thực ngồi ở ghế phía đông, trong lòng kỳ thực đã đoán được.

"Ngu huynh chuyên đến đây để làm thuyết khách." Thôi Thực ngồi vào ghế phía tây.

Lư Thực cười khổ lắc đầu: "Thế nhưng là vì việc tranh giành châu quận sao?"

"Cũng phải." Thôi Thực muốn thuyết phục Lư Thực ra làm quan, nhậm chức. Nhưng Lư Thực lại một lòng muốn bồi dưỡng Lưu Bị thành tài, chí hướng của ông không nằm ở nơi này.

"Huynh trưởng, việc ra làm quan chỉ ảnh hưởng đến vinh nhục của một mình đệ, trong khi truyền thụ kiến thức mới là việc hệ trọng đến xã tắc." Lư Thực đem Lưu Bị ví như Quang Vũ, tấm lòng ấy quả thật soi rọi nhật nguyệt.

Thôi Thực gật đầu: "Tâm tư hiền đệ, ngu huynh há nào chẳng rõ. Nhưng 'hạc kêu nơi chốn cao, tiếng vọng đến trời xanh'. Xứ Sở Nam có loài chim, ba năm không hót, một tiếng hót lên làm kinh động lòng người; ba năm không bay, một khi cất cánh liền bay thẳng lên trời cao. Lòng người loạn lạc, đạo tặc nổi dậy như ong. Thiên tượng biến đổi. Nếu Quang Vũ không dấy binh, tiêu diệt quần hùng, nay Hán lấy gì để trung hưng?"

Lư Thực trầm mặc, im lặng.

Thôi Thực lại nói: "Mạnh Tử có câu: 'Thiên hạ có đạo, lấy đạo tuẫn thân; thiên hạ vô đạo, lấy thân tuẫn đạo'. Thế nào là sư? Là lấy thân chứng đạo."

Lư Thực chắp tay thi lễ: "Đệ đã hiểu rõ."

Cả hai đều là đại nho đương thời, chỉ cần nói đến đó là đủ. Lư Thực đã nghĩ thông suốt mọi chuyện, trong lòng liền tiêu tan mọi ưu phiền. Rượu ngon món quý, cùng với gió đêm xào xạc ngoài cửa sổ làm sóng lúa dập dờn, nhân sinh khoái ý, chẳng gì hơn thế.

"Thảo nào hiền đệ vui đến quên lối về. Một nơi nhân gian tiên cảnh như thế này, ngu huynh e rằng cũng chẳng muốn trở về nhà." Thôi Thượng thư tự viết câu 'Vui không nghĩ về', vẫn còn treo cao dưới vòm trời tây.

Lư Thực cười nói: "Huynh trưởng cứ ở lại thì có sao đâu."

"Vậy thì, ngu huynh xin ở lại vài ngày, để xem thế nhân ngợi ca Lâu Tang đến mức nào."

Lưu Bị đến hôm sau mới biết tin Thôi Thực đến thăm. Ngài liền vội vàng chạy tới tinh xá ở hậu viện học quán để bái kiến. Gặp Thôi Thượng thư khí sắc hồng hào, tinh thần quắc thước, ngài mới yên lòng. Những bệnh như chứng tê bại do lạnh, nhất là khi đi kèm với mệt mỏi, thường rất nguy hiểm. Người cao tuổi khí suy, không chịu nổi sự giày vò của bệnh tật mà ra đi, không ít chút nào. Nệm đặc biệt đã có tác dụng đối với chứng tê bại do lạnh. Thôi Thực vốn không có bệnh nặng, sau khi chứng tê bại biến mất, cơ thể tự nhiên khỏe mạnh trở lại. Dù chưa đến mức đi đứng như bay, nhưng cử chỉ, hành động đều tự nhiên, không một chút giả dối.

Lần trước đã có đại nho Lưu Sủng đến và trở thành một trong tam sư của học quán. Giờ đây Thôi Thực lại tới, phỏng chừng cũng sẽ không đi.

Nghĩ tới đây, Lưu Bị hoàn toàn tỉnh ngộ. E rằng Lư Thực ân sư muốn ra làm quan.

Trong lòng Lưu Bị, đã sớm có sự chuẩn bị.

Bằng không, về sau ân sư cũng s��� không đi bình định giặc Khăn Vàng.

Quả nhiên, không lâu sau đó, ân sư được triều đình triệu thỉnh nhậm chức Tiến sĩ, bổng lộc sáu trăm thạch, chính thức bước vào con đường làm quan.

Nhưng dường như còn có một tình huống khác được gọi là: Tích mà chẳng phải.

Ân sư mặc dù chấp nhận chức quan Tiến sĩ, nhưng lại không nhậm chức. Ông vẫn tiếp tục ở lại học quán để giáo sách dục nhân. Trong viện giờ đây có bốn vị hồng nho. Ba gian khách xá hiển nhiên là không đủ. Lưu Bị một lần nữa cho xây dựng thêm học quán, biến nó thành một tòa lâu tròn độc đáo, tương tự như thổ lâu của người Khách Gia đời sau. Nơi đây được đặt tên là: Học Đàn. Hay còn gọi là Học Đàn Lâu Tang.

Bốn vị hồng nho đồng thời mở cửa giảng dạy, khiến thiên hạ chấn động, nhất thời không có nơi nào sánh bằng.

Theo lời mẫu thân, đây là huyết mạch văn hóa của Lâu Tang. Tuyệt đối không được sơ suất.

Lưu Bị lập tức tăng thêm nhân sự, ngày đêm thay phiên canh gác. May mắn là lâu tròn, lực lượng bảo vệ chỉ cần ít người, ra vào chỉ có một cổng. Hơn nữa bên ngoài lâu đài có tường cao, vọng lâu, phía ngoài cổng còn dựng song khuyết. Kẻ trộm thông thường dù có mọc cánh cũng khó thoát.

Thôi Thực tinh thông các bộ điển tịch về chính luận. Ông được mệnh danh là Thông Nho. Những điều ông dạy phần lớn là thuật trị dân an bang. Bởi vậy rất được các kẻ sĩ du học tôn sùng. Người được gọi là 'Thông Nho', theo «Hậu Hán thư – Đỗ Lâm truyện»: "Uyên bác, kiến thức rộng rãi, thời đó được gọi là Thông Nho." Chỉ những vị đại nho thông hiểu cổ kim, học thức uyên bác.

Xét về tuổi tác đệ tử, môn sinh của Lư Thực là nhỏ tuổi nhất, môn sinh của Lưu Sủng lớn hơn một chút, môn sinh của Thôi Thực lớn hơn nữa, và môn sinh của Trần Thực là già nhất.

Khoa học cũng đều có sự khác biệt, nhờ vậy Lâu Tang có thể dạy học cho cả người già lẫn trẻ nhỏ.

Các hào tộc cường hào ở Bắc Địa đều sai người gửi thư cho Lưu Bị, mong muốn con em trong tộc đến Lâu Tang theo học. Trong thư, họ bày tỏ lòng biết ơn vô hạn, đồng thời dâng lên học phí đầy đủ. Thậm chí, Điền Thiều ở Liêu Đông còn quyên góp mấy trăm vạn, chỉ để cầu cho con mình có thể nhập học Lâu Tang!

Đây, dường như là một món hời.

Lưu Bị, người thu tiền đến mỏi tay, cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Cũng chẳng trách Lưu Bị hổ thẹn đến vậy. Học phí thu được từ Học Đàn Lâu Tang, thậm chí còn vượt xa giá một tấm nệm ngủ! Học phí của một hào môn tử đệ được tính bằng hàng trăm vạn. Chỉ cần thu mười tên, đã là hàng ngàn vạn tiền! Trong khi đó, tấm nệm sợi đay rẻ nhất của Lâu Tang cũng chỉ có ngàn tiền. Cần phải bán một vạn tấm nệm mới có thể chi trả học phí cho mười người!

Lưu Bị đã hỏi ân sư rằng, liệu việc này có phải là không công bằng chăng.

Ân sư hỏi ngược lại: "Ngàn vạn tiền ấy có thể giúp đỡ được bao nhiêu con em hàn môn?"

Lưu Bị giật mình bừng tỉnh.

Ân sư lại nói: "Hào môn hay hàn môn, suy cho cùng cũng đều là bách tính. Nếu hào môn càng giàu sang, hàn môn càng khốn khó, đó chính là sự thất bại trong việc cai trị. Hàn môn cũng có thể xuất hiện quý tử, đó mới là đạo làm vua."

Từng lời ấy, Lưu Bị khắc ghi sâu sắc trong lòng.

Bản quyền của nội dung này thuộc về đội ngũ dịch thuật truyen.free.