Một. Chín mươi lăm lẫn lộn đầu đuôi

Những ngày mưa dầm mệt mỏi cuối cùng cũng đã tạnh. Nước sông Thanh Khê dâng đầy, nhưng may mắn là trước đó con đường đã kịp thời được khơi thông, lại có các ruộng chứa nước, nên mặt nước hồ Bạch Hồ cuối cùng không tràn qua hành lang đường phố và nền móng. Ngấn nước đã bắt đầu rút xuống. Trận mưa lớn đã ảnh hưởng đến thời hạn công trình Thủy Tạ. May mắn là trong ấp có nhiều lầu các, dân chúng ở nhờ nhà tông nhân, cuộc sống giờ đây an nhàn, không cần phải gấp gáp.

Việc kiều dân Thuận Dương về thị là một tiền lệ tốt. Chỉ cần an tâm chờ đợi, sớm muộn gì cũng có thể định cư ở Lâu Tang.

Người buôn ngựa Trương Thế Bình lại gửi thư từ núi đó về, nói rằng sẽ đi tái ngoại buôn bán ngựa. Lưu Bị khá động lòng. Cần biết rằng ở thảo nguyên tái ngoại, giá ngựa cực kỳ thấp. Người ta đồn rằng chỉ nửa túi muối xanh là có thể đổi được một con ngựa tốt. Lúc này, giá muối chỉ khoảng tám trăm tiền mỗi thạch! Một túi cũng chỉ mấy nghìn tiền.

Đường sá xa xôi, nguy hiểm tứ bề. Đây chính là nguyên nhân chính khiến giá ngựa luôn ở mức cao. Nếu có thể buôn ngựa từ tái ngoại về, thì Lâu Tang sẽ không còn phải lo lắng về ngựa nữa.

Lưu Bị liền hồi âm cho Trương Thế Bình, dặn dò hắn chú ý nhiều hơn đến chiến sự ở Bắc Cương. Nếu có cơ hội tốt, hãy cùng hắn đi buôn ngựa.

Thủy Tạ của nhà Sĩ Dị có tên là Trầm Nguyệt Các. Nó tương tự như một hội quán thời hậu thế. Không kinh doanh bên ngoài, chỉ tiếp đãi bạn bè cũ và thân bằng. Sĩ gia là một đại tộc ở Giao Châu. Số người từ đây lên phía bắc cầu học và làm quan không phải là ít. Có thể đến chỗ Sĩ Dị uống một chén rượu quê, ăn một bữa đồ ăn quê, nói một câu giọng Ngô mềm mại, cũng có thể phần nào thấu hiểu nỗi khổ nhớ nhà.

Việc làm quan ở nơi khác không phải là một trường hợp đặc biệt trong triều đại này. Tổ phụ của Lưu Bị là Lưu Hùng, chẳng phải cũng đang làm quan ở huyện Phạm sao? Đất nước Đại Hán ta có địa vực rộng lớn, lãnh thổ bao la, được mệnh danh là thiên triều thượng quốc. Chỉ từ việc giao lưu của các quan viên cũng có thể thấy rõ. Hơn nữa, còn có "Ba lẫn nhau pháp" quy định: "Người nhà kết hôn với hai châu khác không được bổ nhiệm quan chức cho nhau; người có thân thuộc ở châu thứ ba cũng không được làm quan cho nhau." Nghĩa là, khi tuyển chọn và bổ nhiệm quan lại, những người có quan hệ hôn nhân với gia đình ở hai châu khác không được làm quan cùng nhau; những người có thân thuộc ở châu thứ ba cũng không được làm quan cùng nhau. Chính những quy định tránh né trong việc tuyển chọn và bổ nhiệm quan lại như vậy đã khiến việc làm quan ở các địa phương khác trở thành một hiện tượng phổ biến.

Bưu dịch sở dĩ hùng mạnh cũng chính vì lẽ đó.

Việc Thôi Quân chưởng quản bưu dịch, sau khi Thị trưởng Cảnh Ung thu thị thuê, trở thành một nguồn thu đáng kể khác cho Hầu phủ, cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Dân thường có hộ khẩu sở dĩ có thể sử dụng đường bưu điện Đại Hán là nhờ danh tiếng của Lục Thành Hầu. Ai dùng rồi cũng đều biết điều này thật sự quá thuận tiện.

So với biên cương, Bắc Địa vẫn tương đối thái bình. Đường bưu điện thông suốt. Đối với hệ thống đóng gói vật phẩm gửi thư, cũng có thể nói là tinh tế. Bao bì bên ngoài gồm các loại như văn kiện, tráp, túi, tùy theo hình dạng và kích thước của vật phẩm mà được chứa vào các loại bao gói khác nhau. Trong đó, "văn kiện" dùng để đựng thẻ tre mộc độc là một loại hộp gỗ nhỏ, phía trên có tấm ván gỗ đóng kín, khắc ba đường, ��ục một lỗ vuông nhỏ; sau khi buộc chặt bằng dây thừng, lỗ vuông đó phải được dán giấy niêm phong cẩn thận.

Vì giấy Thái hầu chưa phổ biến rộng rãi, nên thư tín qua lại vẫn chủ yếu dùng thẻ tre mộc độc. Chúng được gọi chung là "giản độc". Thư tín qua lại đều được viết trên thẻ tre mộc độc, đóng gói trong "văn kiện". Vì thế, đời sau dùng cụm từ "Thư đến" để chỉ việc gửi thư.

Tô bá, người say mê nghiên cứu đại mộc loan (cánh lượn), cũng đã mang đến tin tức tốt. Đại mộc loan đã bước đầu cho thấy hiệu quả. Sau khi được bắn ra, nó có thể bay lượn vài vòng rồi mới rơi xuống hồ. Vấn đề duy nhất là điểm hạ cánh vẫn chưa thể kiểm soát được. Lưu Bị hiểu rõ, đây là một vấn đề mang tính hệ thống. Nó không chỉ liên quan đến góc độ và cường độ bắn của nỏ, mà còn phụ thuộc vào thời điểm đại mộc loan xòe cánh, cùng với thân hình và thể trọng của người điều khiển, tất cả đều phải ăn khớp nhịp nhàng. Lưu Bị cũng không thể đưa ra ý kiến sửa đổi cụ thể nào. Chỉ có thể để các thợ thủ công tự tích lũy kinh nghiệm từ thực tiễn.

Thương nhân người Hồ ở chợ ngựa Trác Huyện đã sai người dùng xe bò chở đến một món quà quý giá từ thảo nguyên Mạc Bắc.

Đó là một khối vẫn thạch khổng lồ.

Vẫn thạch còn được gọi là Thạch Thiết. Đúng như tên gọi, nó là sắt được lấy ra từ thiên thạch, hay còn gọi là sắt trong đá. Thiên thạch rơi xuống mặt đất, dầm mưa dãi nắng, bị ẩm và rỉ sét lâu ngày, bề mặt sẽ rạn nứt. Mặt cắt của nó có những hạt kim loại tròn màu bạc sáng bóng và những vệt nước rỉ màu vàng kim. Bóc lớp vỏ bên ngoài, phần cấu kiện hình con thoi được khảm giữa vẫn thạch chính là hợp kim sắt. Hợp kim tiếp tục bị rỉ sét sẽ tạo ra cấu trúc hình lò than giao thoa. Thế là, phần thiên thạch bị tróc vỏ sẽ lộ ra khung xương kim loại bên trong có dạng lò than, được gọi là "Thạch tâm thiết cốt". Đây chính là hợp kim sắt niken sớm nhất. Nếu dùng để rèn đúc vũ khí, có thể coi là thần binh.

Khác với thép vân tự nhiên dùng để rèn đúc Rơi Tinh Đao cho Hoàng Trung,

Khối vẫn thạch này rất khó luyện hóa. Dùng lửa mạnh nung luyện ba ngày, nó chỉ hơi ửng đỏ bề mặt. Đây cũng là công lao của niken và coban bên trong vẫn thạch. Chúng làm tăng khả năng chịu nhiệt độ cao, khiến vẫn thạch có thể chống lại việc nung luyện bằng lò luyện thép thông thường.

Tam thúc đã thử rất nhiều biện pháp nhưng đều không thể luyện hóa. Thôi đành thu hồi khối vẫn thạch lại, lưu để dùng vào dịp khác.

Lại nói, việc thương nhân người Hồ mang vẫn thạch đến, hẳn là cũng biết Lâu Tang đang thiếu ngựa? Phải chăng họ muốn dùng của cải lớn để kết giao với thiếu quân hầu, nhằm mở đường cho việc bán ngựa?

Giờ nghĩ lại, mấy năm trước hắn đã tốn rất nhiều tiền mua tấm đệm ngủ cực phẩm đó, rốt cuộc là đưa cho ai? Công Tôn Toản từng nói, việc kinh doanh của thương nhân người Hồ rất thịnh vượng, đã trở thành cự phú, thương gia bậc nhất ở chợ ngựa Trác Huyện. Không biết có liên quan gì đến tấm đệm ngủ da gấu đen kia không.

Những bậc đá, cột đá đã được tập kết đầy đủ ở bên bờ. Thợ thủ công đang vận chuyển từng cột đá xuống hồ để xây cầu và dựng Thủy Tạ trọng lâu.

Khu đất trống ven bờ cũng đã được dọn dẹp hoàn tất. Đất đai được san lấp chắc chắn, lát gạch xanh. Xây tường bao quanh, hình thành khu viện lạc. Bắc cầu cống, vượt qua mương rãnh. Công việc bận rộn quên cả trời đất.

Bách công cư tứ.

Trên bảng thông báo, các bố cáo chiêu mộ thợ thủ công là nhiều nhất, giá cả cũng theo đó mà tăng cao. Đặc biệt, tiền lương của thợ sơn, thợ ống nước, thợ xây, thợ nề là cao nhất. Mặc dù trạch viện đã xây xong, nhưng vẫn còn rất nhiều công việc tỉ mỉ cần thực hiện. Các sản phẩm gốm sứ của Cảnh thị cũng theo đó mà bán chạy. Gốm ống nước, bồn tắm sứ men xanh, bồn cầu tự hoại, chum đôi chứa rác...

Phòng tắm, nhà vệ sinh đã trở thành những tiện ích thiết yếu trong mỗi ngôi nhà của dân ấp Lâu Tang.

Tên gọi cũng không phải đặt tùy tiện.

Trong nội bộ nhà cửa, phía trước gọi là "Đường", phía sau "Đường" được ngăn cách bởi một bức tường, phần trung tâm phía sau gọi là "Thất", hai bên "Thất" gọi là "Phòng". Còn những công trình kiến trúc độc lập bên ngoài nhà chính thì gọi là "Xứ".

Do đó có sự phân chia: tiền đường, phòng ngủ, phòng tắm, nhà vệ sinh.

"Hồ cơ mười lăm tuổi, ngày xuân tựa cửa lò. Tóc dài vấn lên cành liễu, váy dài mềm mại thướt tha. Trên đầu ngọc Lam Điền, sau tai châu Đại Tần..."

Các nàng Hồ cơ xuất nhập phòng khách, với vẻ đẹp Tây Vực mê hoặc, kiêu sa nhờ gạo, ngông nghênh nhờ tiền. Miệng các nàng khi thì ngâm nga khúc Hồ, uyển chuyển du dương, mang một vẻ quyến rũ riêng. Lưu Bị còn phát hiện, bảy nàng diễm tỳ được Điền Thiều ở Liêu Đông tặng, Xuân Lan Thu Cúc, mỗi người đều mang một phong thái riêng. Cử chỉ, dáng điệu đều toát lên vẻ cao quý. Không phải tỳ nữ bình thường có thể sánh được.

Lưu Bị đem lòng nghi ngờ hỏi Nữ đạo sĩ.

Nữ đạo sĩ cười nói, Thiếu Quân hầu không biết rằng mỗi nàng diễm tỳ đều đáng giá ngàn vàng sao? Các thế gia đại tộc nuôi tỳ nữ thành một phong trào, những kẻ có ý đồ liền tìm mua ấu nữ bằng giá cao, dốc lòng dạy dỗ. Khi trưởng thành, họ sẽ rao bán. Bán cho các hào cường nhà giàu, kiếm lời đâu chỉ gấp trăm lần.

Nữ đạo sĩ còn nói, ngươi xem, những nàng diễm tỳ này xuất thân đều khác nhau. Có cả người Hán lẫn người Hồ, có thể coi là hàng thượng phẩm. Rõ ràng là đã tốn rất nhiều công sức để thu thập về. Điền Thiều ở Liêu Đông hẳn đã phải bỏ ra rất nhiều tiền mới mua được tất cả các nàng.

Nữ đạo sĩ lại trêu ghẹo nói, nếu Lưu Bị chịu bỏ đi những thứ yêu thích này, bảy nàng ấy có thể đổi lấy cả một đội kỵ mã.

Lưu Bị không khỏi nuốt nước bọt một cái.

Lấy người đổi ngựa?

Mẫu thân trừng mắt lạnh lùng nói: Chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi sao? Đây không phải hành vi của quân tử!

Lại nói, đến con gà chọi béo ụt ịt ở nhà mình, mẫu thân còn không nuôi lâu đến vậy. Huống chi lại dùng tỳ nữ đi đổi ngựa sao?

Đốt đàn nấu hạc, gần cửa sổ mắng mưa. Phung phí của trời há lại là việc chư hầu nên làm!

Lưu Bị hoàn toàn tỉnh ngộ.

Diễm tỳ và gà chọi, đều chỉ là vẻ bề ngoài của Hầu phủ.

Trong thời đại này, nếu không nuôi vài nàng diễm tỳ, nữ kỹ, thì còn dám xưng mình là quý tộc sao?

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, chúng tôi mong bạn sẽ đón nhận.