98. Bạch Hồ Thủy Tạ

Thuở nhỏ, Lưu Bị nhà nghèo, thực ra cũng không mấy ưa thích mùa đông. Hắn nhớ rằng phụ thân cũng ra đi vì bạo bệnh trong cái rét cắt da cắt thịt năm ấy. Dù nay đã khôi phục tước vị, mỗi đêm khi chìm vào giấc ngủ, thoang thoảng đâu đó, hắn vẫn luôn ngửi thấy mùi thuốc năm xưa. Trước kia, còn trẻ người non dạ, ký ức về người cha bệnh tật nằm liệt giường không quá sâu sắc. Nhưng giờ đây, khi đã dần trưởng thành, những ký ức ấy lại càng trở nên sâu đậm.

Cái thần kinh vốn đã căng như dây đàn từ mùa lúa trổ bông thơm ngát, cũng hoàn toàn lắng dịu trong tiết trời giá lạnh này.

Tuyết lớn không chỉ phong tỏa những con đường đi lại, mà còn thu hẹp tối đa phạm vi hoạt động của người dân trong vùng, chỉ còn quanh quẩn trong bán kính vài dặm. Ngoại trừ Trác Huyện, thị trấn gần Lâu Tang nhất, lữ khách từ các châu quận lân cận gần như không thể đến được. Những kẻ gian tặc, kẻ xấu muốn nhòm ngó Lâu Tang càng hữu tâm vô lực.

Huống hồ, tất cả làng xóm trong bán kính mười dặm quanh đây đều đã bị dỡ bỏ, dân cư đủ điều kiện nhập hộ khẩu đều đã chuyển vào Lâu Tang, trở thành ấp dân của Hầu phủ. Vườn không nhà trống, muốn tập kích hay quấy rối Lâu Tang, ngay cả chỗ đặt chân cũng khó mà tìm thấy. Với cái rét cắt da cắt thịt như vậy, việc qua đêm ngoài trời căn bản chính là tự tìm đường chết.

Trời đông giá rét, giặc cướp hoàn toàn vắng bóng.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Lưu Bị thích mùa đông.

Hồ Bạch Hồ chưa đóng băng, nước vẫn trong xanh như ngọc. Dọc theo bờ hồ, những giàn giáo dày đặc đang dựng lên, để xây dựng từng tòa Thủy Tạ. Đối với người đời sau, việc thi công vào mùa đông có rất nhiều điều cần chú ý. Đất, bê tông, vôi vữa chứa nước dễ đông kết, vật liệu xây dựng dễ bị giòn và nứt vỡ, gây ra nhiều khó khăn cho việc thi công. Thế nhưng vào thời điểm này, kiến trúc phần lớn là kết cấu đá và gỗ, chủ yếu dùng các mộng gỗ tinh xảo để nối kết, ngay cả vào mùa đông cũng hoàn toàn ổn thỏa. Đặc biệt là gỗ diêm tí, vừa khó cháy, lại khó bị khô nứt, rất thích hợp cho việc thi công vào mùa đông. Quen tay hay việc, đây cũng là kinh nghiệm mà các thợ thủ công tự đúc rút được.

Trong ấp Lâu Tang, ấp dân có hơn hai vạn người, nhân lực dồi dào. Thừa lúc nông nhàn, họ ra công trường kiếm thêm chút tiền tiêu vặt. Sau một ngày làm việc cật lực, họ lại đi ngâm mình trong bể tắm nước nóng, cùng bạn bè thân thiết uống vài chén rượu, rồi đóng gói chút đồ ăn th���c uống mang về cho vợ con ở nhà, cuộc sống cứ thế trôi qua thật biết bao thỏa mãn.

Mùa đông ở Lâu Tang càng là thời cơ tốt để trang hoàng, sửa chữa nhà cửa.

Việc chạm trổ rường cột cũng không gặp trở ngại gì. Sơn sửa đồ gỗ, sắm sửa chút đồ dùng trong nhà, thế là ổn thỏa. Trong phòng ấm áp, lớp sơn gỗ cũng sẽ không bị nứt nẻ hay bong tróc.

Bạch Hồ Thủy Tạ đã cơ bản thành hình, có quy mô rõ ràng. Cầu lầu, vọng lâu thì khỏi phải bàn, sớm đã trở thành một cảnh quan của Lâu Tang.

Suốt một năm bận rộn, nay người dân trong ấp, các thành viên tông tộc có được những giây phút rảnh rỗi hiếm hoi, lại kết hôn gả, giao duyên kết thân với nhau. Phàm là con cháu họ Lưu hay họ Thuận Dương, tất thảy đều là môn đăng hộ đối. Các nhà giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt. Thiếu Quân hầu dù mang danh xưng Kỳ Lân Tử, nhưng cũng là con em trong nhà đó thôi? Phàm là nhà tông nhân hay dân thường trong ấp có tin mừng, thiệp mời đều tất yếu là người đầu tiên gửi đến Hầu phủ. Lưu Bị không từ chối bất cứ ai. Mặc dù không thể đích thân có mặt từng đám, nhưng những khoản lễ vật hậu hĩnh được ghi chép cẩn thận thì không hề thiếu một phần nào.

Có đi có lại. Những người trong tông tộc hơn nửa không phải vì tiền bạc mà để tâm, mà là vì tình nghĩa đậm đà này.

So với hai vị tiên tổ khai triều lập nghiệp vang danh sử sách, Thiếu Quân hầu tuy chỉ là một người trẻ tuổi không quá quan trọng, nhưng vẫn giữ được khí chất hào hiệp, nghĩa tình đậm sâu.

Đương nhiên, chỉ gửi lễ mà không đến dự tiệc cũng là điều không phải. Bởi vậy, Cảnh Ung, Thôi Quân, Hoàng Trung, Hoàng Cái... đã thay phiên nhau được mời đi uống rượu, quả thực đỡ hộ Thiếu Quân hầu một lượng rượu khổng lồ.

Tuyết lớn phong tỏa đường sá, thật không biết đã tránh được bao nhiêu phiền phức!

Toàn bộ Lâu Tang đều khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lưu Bị có được những giây phút rảnh rỗi hiếm hoi, ở bên mẫu thân cả ngày.

Cửa lò sưởi vừa được bật, hơi nóng đã lan tỏa khắp phòng, ấm áp như xuân. Lưu Bị ngày một cao lớn, quần áo năm trước không thể mặc vừa nữa. Mẫu thân dưới sự giúp đỡ của Công Tôn Thị và những người khác, đã may cho Lưu Bị mấy bộ y phục mới. Tài nữ công của mẫu thân, trong lòng Lưu Bị tuyệt đối là thiên hạ đệ nhất. Cho dù là nhà chỉ có bốn bức tường, ba bữa cơm còn thiếu thốn, nhưng y phục trên người Lưu Bị, mẫu thân cũng không cho phép có một chút vương bẩn.

Mẫu thân miệt mài dệt vải, xe tơ, kéo sợi đêm ngày không ngơi nghỉ. Sổ sách chi tiêu trong nhà cũng phải tự tay xem xét tỉ mỉ từng khoản. Lưu Bị không nỡ thấy bà vất vả, để Công Tôn Thị giúp đỡ nhiều hơn, nhưng mẫu thân lại rất lấy làm vui thích. Mà nói đến, những tháng ngày khó khăn, phải cầm cố đồ đạc để sống qua ngày, mẫu thân còn trải qua gian khổ hơn Lưu Bị rất nhiều. Bây giờ kho lương thực đầy ắp, gia đình dư dả, mẫu thân tất nhiên càng trân quý gấp bội.

Chính như bóng lưng gầy gò nhưng đầy từ ái của phụ thân, đây đều là những ký ức trân quý nhất của Lưu Bị.

Cậu cả ngày càng chăm chỉ. Những chuyện cũ ấy, Lưu Bị cũng đã bỏ qua hết, dù sao cũng là người thân.

Phạm thị kết thân với Lưu thị, vốn dĩ đã là môn đăng hộ đối. Bây giờ Lưu Bị được phong tước hầu, Phạm thị tự nhiên cũng được vẻ vang theo.

Nhiều tiện nghi ở Lâu Tang cũng rộng mở với họ Phạm. Bất kể là đệm ngủ, rượu ngon, hay bồn cầu, lò sưởi, đều được giao cho Phạm thị kinh doanh, buôn bán tới các huyện ở Đông quận. Thu nhập cũng khá hậu hĩnh.

Hệ thống sưởi bằng ống gốm là một trong những phát kiến tiên phong của Lâu Tang. Miền Bắc giá lạnh cắt da cắt thịt. Hơn nửa số người già yếu đều chết vì giá rét mùa đông, nửa còn lại chết vì nóng bức. Trong khoảng thời gian giao thừa, những gia đình có người thân đột ngột qua đời, tang thương khóc lóc, nhiều không kể xiết. Ngoài ra, mối lo lớn nhất về bệnh tật ở miền Bắc chính là dịch bệnh do chuột đồng từ thảo nguyên gây ra. Căn bệnh này theo các bộ tộc du mục như Ô Hoàn, Hung Nô di cư vào mà đến. Rất nhiều thôn trang, người chết sạch chỉ sau một đêm, thật vô cùng đáng sợ.

Cũng may Trác Huyện không giáp biên cương, cũng không có các dân tộc khác định cư. Ôn dịch chỉ là ngẫu nhiên xảy ra, không lây lan trên diện rộng.

Ấp dân sinh bệnh cũng có thể đến nghĩa xá Lâu Tang để tìm thầy thuốc, hỏi thuốc chữa. Phần lớn tiền thuốc men đều do Hầu phủ thanh toán. Thế nhưng, hiện giờ giá thuốc lại vô cùng đắt đỏ. Phần lớn dược liệu cần thiết là cây thuốc mọc hoang, cần đến rừng rậm thâm sơn để thu hái. Sản lượng rất thấp. Hễ là người mắc bệnh mãn tính, vì bệnh mà trở nên nghèo khó là chuyện thường tình. Gia đạo Lưu Bị sở dĩ sa sút, chính là do phụ thân bệnh lâu nằm liệt giường gây ra.

Thấy phòng hoa nhà mình bốn mùa như xuân, Lưu Bị liền nghĩ đến việc trồng dược liệu.

Nếu một số loại thuốc thông dụng có thể trồng trên diện rộng, sẽ giải quyết được vấn đề thiếu thốn thuốc men và thầy thuốc.

Vậy là hắn liền lệnh Hồ Cơ trồng thử trong phòng hoa nhà mình.

Nếu thành công, về sau sân vườn của nhà dân trong ấp sẽ không còn trồng dâu tằm nữa, mà tất cả sẽ được cải tạo thành vườn dược liệu.

Thiếu Quân hầu vốn là người linh tú. Lâu Tang sở dĩ có được cơ ngơi, quy mô như ngày nay, công lao hiển hách của Thiếu Quân hầu là không thể phủ nhận. Chỉ cần là cáo thị do Thiếu Quân hầu ban bố, ấp dân sẽ tự động truyền miệng, nhanh chóng quán triệt và thực hiện. Một là vì sự tin cậy, hai là vì uy vọng ngày càng lớn mạnh.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Lâu Tang và Trác Huyện cách đó mười dặm, chính là ấp này là đất phong của Lưu Bị. Tuy quan lại theo luật Hán có thể gây trở ngại, nhưng thực chất đây là sản nghiệp của riêng Lưu Bị. Lục Thành Đình Hầu đặt trong cả thiên hạ thực sự không đáng kể, nhưng ở một huyện nhỏ, lại là một trong những thế lực hào cường bậc nhất.

Ai dám vuốt râu hùm Thiếu Quân hầu?

So với huyện thành, Lâu Tang có nhiều thuận lợi và tự do hơn hẳn, là một nơi nghỉ ngơi an nhàn hiếm có.

Trường quán đã đóng cửa nghỉ từ trước Tết. Học sinh phần lớn đã giải tán. Những người học trò ở xa đã sớm trở về nhà trước khi tuyết lớn phong tỏa đường sá. Con em Lâu Tang thì càng không cần nói đến. Còn lại, hơn nửa là những người không muốn về nhà. Trong số đó có Công Tôn Toản.

Trần Dật, Hồ Phụ, anh trai của Lưu Bị là Lưu Văn, và em trai Lưu Tu, cả ngày cùng bầu bạn với Công Tôn Toản, ăn uống, dạo chơi khắp nơi khỏi phải nói. Nếu Lưu Bị rảnh rỗi, cũng sẽ cùng mọi người tụ họp nhỏ. Vào ngày tuyết rơi dày đặc đó, chúng đồng môn hảo hữu lại tụ họp lại một chỗ.

Khác với mọi người, trong lòng Lưu Bị lại có một nỗi lo riêng.

Tàu xe ở Lâu Tang đ���u có thể tự chế tạo, chỉ thiếu mỗi ngựa. Mua thì lại quá đắt. Phải làm sao bây giờ?

Thấy Lưu Bị lại vì chuyện ngựa mà thở dài, Công Tôn Toản liền đặt chén mật tương xuống, nói: "Hiền đệ, nếu vì ngựa mà bế tắc, vi huynh ngược lại có thể tiến cử một người."

Lưu Bị vội hỏi: "Ai vậy?"

Công Tôn Toản lại cố ý vòng vo: "Ta sẽ tự tay viết một phong thư, nếu hắn có thể đến, ta sẽ đưa hắn đến gặp hiền đệ."

Lưu Bị gật đầu nói: "Nếu vậy, xin làm phiền huynh trưởng."

Công Tôn Toản cũng cười nói: "Tiện tay mà thôi, hiền đệ đừng khách sáo!"

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn độc giả đã đón đọc và ủng hộ.