Quân đội tại Hổ Lao Quan ngày một thưa thớt, lực lượng chủ chốt cơ bản đã tập trung tại Uyển Huyện để nghỉ ngơi và hồi phục, kế đó sẽ lên đường tiến về Ung Đô. Đại quân cần phải đến được đích đến riêng của mình trước khi trận tuyết lớn đầu tiên ập xuống, để hoàn tất việc bao vây và phong tỏa Ung Đô. Hiện tại, Hổ Lao ngoài Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh chuyên hộ vệ Hoàng đế bệ hạ, chỉ còn lại một doanh phòng giữ. Doanh phòng giữ này được điều đến từ Thanh Châu sau khi cải cách biên chế quân đội, và đóng vai trò hậu viện cho quân đội tại khu vực Hoành Đoạn Sơn.

Hiện tại, Đại Minh duy nhất vẫn còn chiến sự là tại khu vực Hoành Đoạn Sơn. Quân Tề ước chừng tập trung hai vạn binh lính trong dãy Hoành Đoạn Sơn để tấn công các cứ điểm do quân Minh kiểm soát. Trong tình huống quân Minh đã sớm đề phòng, ngoại trừ mấy đợt tấn công mãnh liệt ban đầu bị quân Minh đánh trả kịch liệt, thì sau đó luôn ở tình trạng cầm chừng. Sau khi quân Minh đại phá quân Tần, loại hình tấn công này càng giảm đi. Quân Minh đã nhận được tin tình báo, Quách Hiển Thành sau khi công khai kết thúc cuộc chiến với Tần, đã quay về Trường An.

Quách Hiển Thành rời đi, điều đó có nghĩa cuộc chiến tại khu vực Hoành Đoạn Sơn cũng sẽ kết thúc.

Đại Minh sẽ chào đón một thời kỳ hiếm có.

Hiện tại, Hổ Lao tràn ngập đủ loại thương đội. Triều đình Đại Minh luôn giao nhiệm vụ vận chuyển vật liệu hậu cần của đại quân cho các thương gia thầu lại. Triều đình mua sắm quân nhu phẩm từ các thương gia này, trong giá mua đã bao gồm cả phí vận chuyển. Điều này biểu thị, những thương gia nhận được đơn hàng này phải vận chuyển các vật phẩm cần thiết đến điểm chỉ định trong thời gian quy định. Một khi quá hạn không đến, họ không chỉ phải đối mặt với khoản phạt tiền khổng lồ, mà còn bị triều đình trừng phạt. Quan trọng hơn, mất đi tín dụng, họ sẽ không thể nhận được thêm bất kỳ đơn hàng nào của triều đình nữa.

Những đơn hàng kiểu này của triều đình có lợi nhuận cực kỳ lớn, nhưng rủi ro thực tế cũng không nhỏ. Đương nhiên, những người có thể nhận loại đơn hàng này sẽ không phải là tiểu thương. Cơ bản mỗi người đều là những cự phú thương nổi tiếng khắp Đại Minh.

Mà động thái này của triều đình lại dường như cắt bỏ m���t khoản chi lớn. Trước đây, khi đại quân tác chiến, để cung ứng cho mười vạn quân đội cần thiết, ít nhất cần huy động mấy vạn dân phu. Hiện tại, sau khi giao toàn bộ các loại việc cho thương gia, tuy giá mua có vẻ đắt hơn nhiều, nhưng tính toán tổng thể, cuối cùng cũng giảm đi một khoản lớn. Các thương nhân tinh ranh hơn trong việc tính toán, họ giỏi áp dụng các phương pháp để giảm chi phí xuống mức thấp nhất, điều mà quan phủ dù thế nào cũng không thể làm được.

Ngoài những thương đội này, các thương nhân tư nhân khắp Đại Minh hiện tại cũng tụ tập về đây. Đối với họ mà nói, mỗi khi Đại Minh khai phá thêm một vùng đất mới, điều đó có nghĩa là họ lại có thêm một thị trường mới sôi động, hứa hẹn nhiều lợi nhuận. Đủ loại hàng hóa từ các vùng đất của Đại Minh hiện đang tập trung số lượng lớn tại Hổ Lao. Việc buôn bán giữa thương nhân Minh và Hổ Lao đã có từ mấy năm trước. Nơi đây đã trở thành một trung tâm giao dịch của thương nhân Minh.

Bên ngoài Hổ Lao Quan, khu vực tập trung dân cư hình thành trong những năm gần đây lại càng mở rộng thêm một bước. Những nhà kho rộng lớn mọc lên san sát. Mỗi nhà kho hiện đều chất đầy hàng hóa, có nhiều kho của quan phủ, cũng có kho của tư nhân.

Ngoài các thương nhân, giờ đây trên đường phố Hổ Lao còn xuất hiện thêm một số người khác, với vẻ mặt mạnh mẽ, vác thương cầm đao. Những người này chính là hộ vệ của các thương đội, trong đó đông đảo nhất là những người mặc trang phục thống nhất, sau lưng thêu hai chữ "Thiên Vũ" – các tiêu sư của Thiên Vũ Tiêu Cục.

Thiên Vũ Tiêu Cục, chỉ trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, đã phát triển thành tiêu cục lớn nhất Đại Minh. Giá của họ là cao nhất, tiểu thương bình thường căn bản không thuê nổi họ. Chỉ có những đại thương nhân mới có thể mời Thiên Vũ Tiêu Cục cử người ra. Các tiêu sư trong Thiên Vũ Tiêu Cục, đa số là những quân nhân giải ngũ tinh nhuệ, một số khác là những tay giang hồ lão luyện. Những người này được tổ chức lại với nhau, sức chiến đấu kinh người, đạo phỉ bình thường căn bản không dám đối đầu trực diện với họ.

Đương nhiên, một số tiểu thương không thuê nổi Thiên Vũ Tiêu Cục, cũng chỉ đành nghĩ cách khác. Cũng may hàng năm Đại Minh đều có quân nhân giải ngũ, không phải ai giải ngũ cũng đều gia nhập Thiên Vũ Tiêu Cục. Cũng có không ít người không quen bị ràng buộc, họ tụ tập thành nhóm nhỏ ba năm người, chuyên nhận việc cho các tiểu thương gia, giá cả phải chăng, nên cũng không thiếu việc làm.

Và hiện tại họ tụ tập lại với nhau, đương nhiên là vì việc triều đình khôi phục vùng đất mới chiếm được, loại trừ các phần tử phiến loạn. Triều đình không dùng quân đội, mà giao cho Tập Đạo Tổng Thự phụ trách. Và những người này, có thể tự nguyện gia nhập, lập hồ sơ tại Tập Đạo Tổng Thự, sau đó nhận nhiệm vụ, có thể lập tức hộ tống các quan chức chuẩn bị nhậm chức cùng đi đến nơi đến để bắt đầu công việc.

Quán rượu "Đại Bát Tửu Lầu" bên ngoài thành Hổ Lao tự nhiên là căn cứ điểm của những người này. Từ khi tin tức này được Tập Đạo Tổng Thự công bố ra ngoài, nơi đây, bất kể ngày đêm, đều tấp nập người ra vào.

Du Hồng dẫn ba người bạn đồng hành bước vào Đại Bát Tửu Lầu. Họ vừa từ Cảnh Huyện trở về, trên áo giáp còn vương rõ vết máu, trong ba người bạn đồng hành, cũng có hai người bị thương. Vừa bước vào, lập tức có người lớn tiếng chào hỏi:

"Đại ca Du, qua đây ngồi này! Chà chà, trông có vẻ vất vả lắm đây!"

Du Hồng ngẩng đầu nhìn đối phương, trên mặt lộ ra nụ cười: "Lỗ Tam, ngươi cũng tới rồi à? Ta vừa hộ tống một chuyến hàng đến Cảnh Huyện, gặp phải một đám tàn binh Tần quốc, quả là một trận chiến cam go."

"Thế nào, thu hoạch ra sao?"

"Mất năm huynh đệ," Du Hồng sắc mặt khó coi, giọng điệu cũng có chút nặng nề. "Chúng ta chỉ có mười người, đối phương ước chừng ba mươi tên. Sau một trận ác chiến, tuy thắng, nhưng được không bù mất."

"Lũ thổ phỉ này sức chiến đấu thế nào?" Nghe nói mất năm người, giọng Lỗ Tam trở nên nặng nề. Hắn biết rõ thủ đoạn của Du Hồng, đội hộ vệ của Du Hồng cũng coi như có chút tiếng tăm, lần này lại thiệt hại một nửa, có thể thấy bát cơm này cũng không dễ ăn như vậy.

Những người đang kiếm sống tại Đại Bát Tửu Lầu cơ bản đều biết Du Hồng, giờ phút này đều im lặng, vểnh tai nghe cuộc đối thoại của hai người.

"Các huynh đệ cũng phải cẩn thận một chút, những tàn binh này tuy đánh trận không có tổ chức gì, nhưng sức chiến đấu cá nhân thực sự rất mạnh, xông lên thì vô cùng khó đối phó. Hiện tại chúng ta không còn trong quân đội, những thứ như nỏ tên chúng ta không có, chỉ có thể bằng bản lĩnh thật sự mà đối đầu với chúng, thương vong khó tránh." Du Hồng nói: "Tuy nhiên thu hoạch cũng không tệ. Tất cả đồ vật trên người lũ thổ phỉ này đều thuộc về chúng ta, sau đó bắt được mười tên tù binh, áp giải chúng đến nha huyện Cảnh Huyện, bán mỗi tên mười lượng bạc, cộng thêm tiền thưởng của nha huyện, chuyến này lời mấy ngàn lượng. Nhưng chúng ta huynh đệ đã bàn bạc, số bạc này sẽ dành hết cho năm huynh đệ đã tử nạn."

"Đại ca Du, đã những tàn binh này khó đối phó như vậy, sao huynh vẫn cứ nhận tiếp làm gì?" Lỗ Tam hỏi.

"Đương nhiên phải tiếp chứ, nguy hiểm lớn thì thu hoạch cũng nhiều," Du H���ng nói. "Hôm nay ta đến đây, kỳ thực là muốn bàn bạc với các huynh đệ. Chúng ta đánh lẻ tẻ thì không được, tụ họp ở đây đều là những đội hộ vệ nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ mười mấy người, nhưng bọn giặc ở những nơi đó, ít thì ba mươi, năm mươi tên, nhiều thì cả trăm, sức chiến đấu thực sự không tồi, vô cùng khó nhằn. Chuyến này của ta chính là vì xem thường chúng mà chịu thiệt."

"Ý của đại ca Du là..."

"Thiên Vũ Tiêu Cục đã ký hiệp ước, hợp đồng với Tập Đạo Tổng Thự rồi, họ đông người thế mạnh, mạnh hơn chúng ta quá nhiều. Phần lớn, chắc chắn sẽ do họ chiếm lấy. Nhưng nếu chúng ta cứ thế này đánh lẻ tẻ vài trận nhỏ, e rằng cuối cùng chẳng những không thu được gì, mà còn chịu thiệt. Vậy nên ta nghĩ, chúng ta có nên liên hợp lại với nhau không? Hôm nay ta đến đây chính là để hỏi ý kiến mọi người."

Lỗ Tam trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Đại ca Du nói cũng có lý, chỉ có điều ở đây chúng ta có mười đội lớn nhỏ, nếu liên hợp lại thì ai sẽ là người quyết định? Sau này chia chác thế nào?"

"Điều này không thành vấn đề!" Du Hồng đứng lên. "Những người ở đây cơ bản đều là từ quân đội giải ngũ, mỗi người hãy tự báo ra tuổi quân và chức vụ khi còn trong quân đội. Ai có chức quan lớn nhất trong quân đội thì người đó sẽ là thủ lĩnh. Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục giữ quy củ trong quân đội để phân chia tổ chức. Còn về việc chia chác, mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ, lợi nhuận sẽ được chia đều, bất kể người trong đội đảm nhiệm tiên phong, phối hợp tác chiến, hay phụ trách hậu cần. Mọi người thấy thế nào?"

"Đại ca Du nói không sai. Thiên Vũ Tiêu Cục thế lực quá lớn, nếu chúng ta không liên hợp lại, e rằng ngay cả nước canh cũng không được uống. Hiện tại ở Hổ Lao, những đội ngũ như chúng ta cũng không ít, tập hợp họ lại, chúng ta ít nhất cũng có thể có gần ngàn người. Đến lúc đó sẽ đi đàm phán với Thiên Vũ Tiêu Cục, chia địa bàn với họ, vùng nào thuộc về họ, vùng nào thuộc về chúng ta." Một gã đại hán chột mắt trong đám người đứng dậy, lớn tiếng nói.

"Lời này rất có lý!" Lại có một người khác đứng dậy nói. "Cứ như thường ngày, chúng ta giống như ruồi không đầu, bay loạn khắp nơi. Tập hợp lại với nhau, chúng ta có thể phân chia trách nhiệm rõ ràng, điều tra tình hình, sau chiến trận, hậu cần, mọi việc sẽ đâu vào đấy. Quan trọng hơn là, tụ lại một chỗ mới có thể có địa vị ngang hàng với Thiên Vũ Tiêu Cục."

Đại Bát Tửu Lầu lập tức náo nhiệt hẳn lên, tất cả mọi người đều tán thành đề nghị này. Trong số những người này, tuyệt đại đa số đều là từ quân đội giải ngũ, rất nhanh đã đạt thành hiệp nghị. Mỗi người tự báo chức vị khi còn trong quân đội, và hóa ra gã đại hán chột mắt tên Quan Ninh có chức vụ cao nhất, là Phó úy giải ngũ từ Thương Lang Doanh. Ngay lập tức, anh ta được cử làm người đứng đầu, Du Hồng đứng thứ hai, khi còn trong quân đội là một hỏa trưởng.

Những người này nói là làm, đến lúc trời tối, đã có hơn ngàn hộ vệ tập trung bên ngoài thành. Trong thời gian rất ngắn, họ đã hình thành tổ chức ngay bên ngoài thành. Sự huy động trắng trợn của những người này bên ngoài thành ngược lại khiến doanh phòng giữ phải giật mình, lập tức nâng cao cảnh giác.

Đêm đó, Tần Phong liền nhận được những tin tình báo này. Quan Ninh, cùng Du Hồng, vốn đã đến văn phòng Tập Đạo Tổng Thự tại Hổ Lao để ký kết hợp đồng, lập hồ sơ. Họ cũng lấy một cái tên hoàn toàn mới, gọi là Minh Uy Tiêu Cục. Xong xuôi chuyện này, hai người lại không ngừng nghỉ đi gặp thủ lĩnh phụ trách của Thiên Vũ Tiêu Cục tại Hổ Lao. Sau một hồi đàm phán, hai bên đã xác định được khu vực. Thiên Vũ Tiêu Cục tập trung tại Hổ Lao thực ra cũng chỉ có hơn ngàn người. Sau nửa ngày đôi bên mặc cả, cuối cùng đã xác định khu vực, tự làm theo ý mình, không can thiệp lẫn nhau.

Hình Bộ Thượng Thư Đường Trung khi báo cáo những điều này cho Tần Phong lại có chút lo sợ bất an. Bất kể là Thiên Vũ Tiêu Cục hay Minh Uy Tiêu Cục vừa thành lập, một tổ chức như vậy thực chất chẳng khác gì một nhánh quân đội.

"Không có gì đáng lo cả," Tần Phong cười nói. "Những người này đều là quân nhân giải ngũ, ta không hề nghi ngờ về lòng trung thành của họ. Hơn nữa, Tập Đạo Tổng Thự chắc chắn sẽ có phương pháp kiểm soát, Ưng Sào cũng sẽ không lơ là. Cứ để họ tự do làm việc, không tốn bao nhiêu tiền mà lại có thể xử lý tốt mọi chuyện, như vậy là đủ rồi. Về sau, chẳng phải còn có chỗ cần dùng đến họ sao?"

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.