Tại Lạc Tinh Trấn, Dương Trí đã từng triệt để tận dụng địa hình nơi đây, chỉ với một doanh trại đã tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân Tân Đồng. Sau một trận đánh, Tân Đồng quy phục. Giờ đây, nơi này trở thành căn cứ luyện thép thứ hai mà Đại Minh dự định xây dựng.

Ba mặt giáp nước, chỉ có một lối đi thông ra bên ngoài, rất dễ dàng bố trí phòng thủ. Ngành công nghiệp sắt thép của Đại Minh vẫn là một trong những nền tảng cơ bản nhất giúp Đại Minh quật khởi. Sắt thép được luyện ra từ tay những công nhân có kỹ năng cao, chất lượng vượt xa hai nước Tề và Sở. Chính vì vậy, nhiều loại vũ khí của Đại Minh, dù được bán thoải mái cho nước Sở, và nước Tề cũng thông qua một số con đường mà có được một ít, nhưng chung quy không cách nào phỏng chế, vì nền tảng công nghệ chưa đạt đến yêu cầu chế tạo những vũ khí này.

Có được công nghệ luyện dã thép của Đại Minh luôn là mục tiêu lớn mà Tề quốc nỗ lực đạt được. Đại Dã Thành nằm sâu trong núi, là căn cứ trọng yếu của Đại Minh. Nhân viên ở đó rất ít, chỉ cần một gương mặt lạ xuất hiện lập tức sẽ gây chú ý. Những năm gần đây, không biết bao nhiêu điệp viên, mật thám của Tề quốc đã ngã xuống nơi này mà vẫn không thể thâm nhập được bí mật.

Mà nay, Đại Minh muốn xây dựng căn cứ luyện thép thứ hai, tình hình nơi này phức tạp h��n rất nhiều. Để đảm bảo những trang thiết bị cốt lõi của Đại Minh không bị lộ ra ngoài, việc lựa chọn một địa điểm thích hợp đã trở thành vấn đề mà Công Bộ, Binh Bộ... và tất cả các bộ lớn luôn phải quan tâm.

Cuối cùng, địa điểm được chọn là Lạc Tinh Trấn.

Ngoài yếu tố địa hình, Lạc Tinh Trấn còn là trung tâm của một số khu vực khai thác mỏ lớn ở Tân Đồng. Việc xây dựng trung tâm tinh luyện kim loại ở đây sẽ dễ dàng hơn cho việc vận chuyển quặng sắt từ tất cả các khu vực khai thác mỏ.

“Bệ hạ, trước trận tuyết đầu mùa, Lạc Tinh Trấn đã hoàn thành toàn bộ công tác di dời. Dân bản địa ở đây cũng đã di dời hoàn toàn, quận phủ đã bồi thường cho họ đất đai mới, xây dựng nhà cửa mới cho họ.” Hoàng Thành chỉ tay về phía trước, nơi có một công trường rộng lớn đang ngất trời khí thế. Từng lò cao đang được xây dựng, có lò đã hoàn thành, có lò đã hoàn thành một nửa, có lò mới vừa xong phần móng. Từng dãy nhà xưởng kiên cố mọc lên, từng chiếc xe bò, xe ngựa chở gạch đá, từng đoàn xe dịch liên tục ti���n vào công trường. Những viên gạch này dùng để xây dựng nhà cửa, còn tất cả các lò cao đều cần gạch chịu lửa để xây. Loại gạch này khó nung hơn nhiều so với gạch xây nhà thông thường. Đây cũng là một trong những nguyên nhân lớn nhất hạn chế tiến độ công trình hiện nay.

“Quặng mỏ được vận chuyển đến đây bằng cách nào?” Tần Phong liếc nhìn bản đồ trong tay, nơi đó ghi chú màu đỏ là khu mỏ, màu xanh nhạt là nhà máy luyện thép. Có vẻ khoảng cách không hề gần.

“Đợi nơi này hoàn thành, chúng ta dự định dùng xe lửa để kết nối khu vực khai thác mỏ với nhà máy tinh luyện kim loại.” Hoàng Thành tự tin đáp. “Tất cả các khu mỏ ở Tân Đồng, những thiết bị luyện sắt ban đầu vẫn chưa được dỡ bỏ. Hiện tại, chúng đang được tận dụng để luyện thép. Mặc dù trình độ lò cao của họ chưa đạt chuẩn, nhưng vẫn tạm chấp nhận được để nấu gang thô. Đến khi khu tinh luyện kim loại này hoàn thành toàn bộ, việc trải đường ray cũng sẽ gần như hoàn tất.”

“Khi nào có thể đi vào hoạt động?”

“Vào đầu xuân, chúng ta dự định khai mở hai lò cao trước để thử nghiệm. Bởi vì điều kiện ở Tân Đồng, nhiệt độ của nơi đây so với Đại Dã vẫn còn chênh lệch rất lớn. Đại Tượng ước tính, nếu muốn đạt tới hoặc thậm chí vượt qua sản lượng của các mỏ luyện sắt lớn, cần khoảng một năm. Một năm sau, nơi đây sẽ đi vào hoạt động toàn diện. Đến lúc đó, sản lượng thép ở đây sẽ vượt Đại Dã Thành khoảng ba phần mười, về cơ bản có thể đáp ứng đủ nhu cầu thép của Đại Minh ta.”

“Ta nghe Xảo Thủ nói, quặng sắt ở đây có chất lượng tốt hơn nhiều so với Đại Dã Thành.” Tần Phong hỏi.

“Đúng vậy, quặng sắt ở Tân Đồng cực kỳ tốt, ít tạp chất.” Hoàng Thành hai mắt sáng rực nói. “Khi Xảo Thủ đại nhân dẫn thợ thủ công đến thăm dò, ngài ấy đã rất đỗi vui mừng. Hơn nữa, ở Tân Đồng còn phát hiện một mỏ đồng. Điều này thực sự hiếm có trong lãnh thổ Đại Minh ta. Có mỏ đồng này, Đại Tượng và những người khác đã chuẩn bị chuyển nhiều bộ phận tinh vi trong trang bị vũ khí của chúng ta sang đúc bằng đồng. Nói như vậy, tuổi thọ của những linh kiện này sẽ càng bền.”

Tần Phong ngước mắt nhìn đám người đang bận rộn từ xa, bỗng bật cười nói: “Ngươi nói xem, người Tần có được những nơi tốt như vậy, nhưng chung quy không thể biến chúng thành quốc lực. Quả nhiên là 'tự gây nghiệt, không thể sống'. Cũng ứng với lời Xảo Thủ nói, họ 'ôm chén vàng đi ăn xin'. Họ luôn nói mình nghèo là vì vị trí ở miền Tây, nhưng kỳ thực có phải vậy đâu?”

“Bệ hạ nói rất đúng,” Hoàng Thành gật đầu nói. “Đợi đến khi nhà máy tinh luyện kim loại ở Lạc Tinh Trấn hoàn toàn xây xong, một bộ phận xưởng quân giới cũng sẽ được chuyển đến đây. Đến lúc đó, toàn bộ khu tinh luyện kim loại ước tính sẽ có hai vạn công nhân làm việc. Nếu tính cả gia đình họ, số người làm việc dự kiến sẽ đạt từ sáu đến mười vạn người. Nếu còn tính thêm khu vực khai thác mỏ, toàn bộ ngành khai thác mỏ ở Tân Đồng có thể nuôi sống hơn hai trăm ngàn nhân khẩu. Bệ hạ, thần có lòng tin, trong vòng năm năm sẽ biến Tân Đồng thành một trung tâm kinh tế mới, đồng thời kéo theo sự hưng thịnh của vài quận xung quanh.”

Tần Phong mỉm cười nói: “Điều này ta tin tưởng. Chỉ riêng một Đại Dã Thành, một Thái Bình Thành đã đủ khiến quận Thái Bình trở nên nổi bật, không tầm thường. Mà các điều kiện ở Tân Đồng tốt hơn nhiều so với Đại Dã và Thái Bình. Chúng ta vừa giành được khu vực này, nó nghèo xơ xác. Nếu muốn nó có thể phát huy tác dụng lớn hơn trong sự nghiệp vĩ đại tương lai của chúng ta, các ngươi, những đại tướng nơi biên cương này, có lẽ sẽ phải vất vả hơn một chút.”

“Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!” Hoàng Thành nghiêm nghị nói.

“Cũng không nhất thiết phải đến chết mới thôi,” Tần Phong bật cười. “Các ngươi đều là trụ cột của Đại Minh. Hoàng Thành à, khanh là lão thần Đại Dã, rất am hiểu về lĩnh vực khai thác mỏ, ta cũng rất yên tâm. Nhưng Tân Đồng không chỉ có khu vực khai thác mỏ, còn có những khu vực rộng lớn hơn nữa. Khanh cũng nên chú tâm nhiều hơn.”

“Vâng, Bệ hạ.” Hoàng Thành nói: “Thần đối với việc phát triển khu vực khai thác mỏ thực sự có chút kinh nghiệm. Những việc khác dù thần chưa quen, nhưng thần có thể học hỏi.”

“Ừ,” Tần Phong hài lòng gật đầu. “Nông nghiệp là căn bản, thương nhân là móng vuốt sắc bén, công nhân là trái tim gan ruột. Không thể thiếu bất kỳ ai trong số đó. Mỗi vùng có thể tùy theo tình hình thực tế mà có trọng điểm khác nhau, điều này không có gì đáng trách. Nhưng nếu hoàn toàn bỏ mặc những cái khác không quan tâm, đó chính là sai lầm mười phần.”

“Lời dạy của Bệ hạ, thần xin khắc ghi trong lòng.”

“Bàn về việc cai trị địa phương, các khanh mạnh hơn ta rất nhiều. Ta đây là đứng nói không đau lưng, cũng chính là cái kiểu 'miệng nói thao thao bất tuyệt, tay thì chẳng làm được gì' mà tục ngữ hay nói. Người qua loa vài câu thì dễ, nhưng thực sự bắt tay vào làm mới thấy khó khăn hơn nhiều. Ta chỉ cần nhìn Mã Hướng Nam, Mã công, thì biết rõ muốn cai trị tốt một nơi, thật sự không phải chuyện dễ dàng.” Tần Phong cảm khái nói.

“Mã công luôn là tấm gương của đời thần.” Hoàng Thành nói: “Thần tuy bất tài, nhưng cũng có quyết tâm và dũng khí như Mã công để thay đổi Tân Đồng.”

���Rất tốt. Khanh nói năm năm, vậy năm năm nữa ta sẽ đến Tân Đồng để xem thành tựu của khanh.” Tần Phong cười lớn. “Lần này đến Tân Đồng, thấy sự cố gắng của các ngươi, nói thật, ta rất vui mừng. Ngày mai ta sẽ lên đường đi Ung Đô rồi, cũng để tránh khanh cứ theo ta đi khắp nơi mà lỡ chính sự.”

“Đi theo Bệ hạ chẳng lẽ không phải chính sự của thần sao?” Hoàng Thành vội vàng nói. “Bệ hạ, hôm nay thần đã chuẩn bị một buổi tiệc rượu nhỏ trong quận thành, kính xin Bệ hạ nể mặt. Không ít thân sĩ bản địa của Tân Đồng, những người có lòng hướng về Đại Minh ta, cùng với những người đức cao vọng vọng trọng, đều rất mong được lắng nghe lời dạy bảo của Bệ hạ.”

“Được, bữa ăn này ta sẽ dự.” Tần Phong cười nói. “Những hào trưởng uy tín lâu năm ở Tân Đồng đã bị Dương Trí "làm thịt" gần hết rồi. Số còn lại này, việc họ sợ hãi trong lòng cũng là dễ hiểu. Ảnh hưởng của những người này ở địa phương vẫn không nhỏ. Ta sẽ đứng ra vỗ về, an ủi họ, cũng để khanh sau này dễ bề làm việc hơn.”

Bị T��n Phong nói toạc ra ý nghĩ, Hoàng Thành cười hắc hắc.

Một bữa tối diễn ra trong không khí vui vẻ, chủ và khách đều hài lòng. Tần Phong thể hiện trọn vẹn phong thái của một vị quân chủ nhân từ. Ông hết lời an ủi những hào trưởng địa phương và các nhân vật có ảnh hưởng ở địa phương mà Hoàng Thành đang tìm cách chiêu dụ ở Tân Đồng. Những người này ở Tân Đồng, trước kia chỉ c�� thể coi là những nhân vật hạng hai. Nhưng những nhân vật hạng nhất kia, hiện giờ hoặc là đang đợi Diêm Vương "thu thập" dưới điện Diêm Vương, hoặc là đang cải tạo lao động trong các mỏ quặng, hầm than. Thế nên, những người này đương nhiên được dịp "lên sân khấu".

Diệt một nhóm, giam một nhóm, sau đó lại lôi kéo một nhóm. Đó vốn là thượng sách của Đại Minh khi thống trị vùng đất mới chiếm được.

Khi Tần Phong hơi ngà ngà say trở về chỗ ở, Điền Khang của Ưng Sào đã đợi sẵn trong phòng. Điền Khang chịu trách nhiệm tình báo đối ngoại, hiện tại chủ yếu hoạt động ở phía Sở quốc. Thấy Điền Khang xuất hiện trước mặt mình, Tần Phong liền biết, Biện Vô Song đã có tin tức mới.

Một mặt uống canh giải rượu do Nhạc công công mang tới, một mặt nghe Điền Khang báo cáo tình hình bên Sở quốc.

“Biện Vô Song đã đến tiền tuyến Kinh Hồ, hiện hắn đã thành công chiêu dụ được La Hổ, La Báo. Túc Thiên và Ninh Tri Văn cũng đã gặp mặt hắn. Có được sự ủng hộ của những nhân vật này, hắn coi như đã đứng vững gót chân ở Kinh Hồ. Hiện hắn đã gặp Trình Vụ Bản, bề ngoài hai người vẫn rất hòa thuận.” Điền Khang nói.

“Hòa thuận à?” Tần Phong bật cười. “Trình Vụ Bản thật sự là một người tài giỏi. Biết rõ Biện Vô Song chính là 'lá bùa đoạt mạng' của mình, vậy mà vẫn có thể bình tâm tiếp đãi hắn. Trong việc Biện Vô Song chuẩn bị phát động phản công này, Trình Vụ Bản có gây trở ngại gì cho hắn không?”

“Hoàn toàn không có,” Điền Khang đáp. “Biện Vô Song đã thử đưa ra không ít yêu cầu với Trình Vụ Bản. Từ quân lương cho đến quân giới, Trình Vụ Bản đều hoàn toàn thỏa mãn hắn.”

Tần Phong trầm mặc một lát, rồi lắc đầu nói: “Người như Trình Vụ Bản, đáng được tôn kính. Nhưng nói thật, ta thực sự không thích người như vậy trở thành kẻ thù của ta. Bởi vì giết một người như vậy thực sự khiến ta lương tâm khó mà an lòng. Song, lại không thể không giết.”

“Bệ hạ, người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết. Trình Vụ Bản trước đây không chấp nhận lời mời của Bệ hạ ở lại Đại Minh mà quay về Sở quốc, đó vốn là lựa chọn c���a chính hắn. Gieo nhân nào gặt quả nấy, cũng không có gì phải bận lòng.”

“Cái gọi là 'người làm đại sự không câu nệ tiểu tiết', đơn giản chính là không từ thủ đoạn. Trong quá trình Đại Minh quật khởi, cái chết của Lý Chí đã khiến ta cảm thấy không yên lòng. Trình Vụ Bản chắc chắn sẽ là người thứ hai.” Tần Phong thở dài. “Nhưng ta lại không thể không giết họ. Đại Minh muốn nhất thống thiên hạ, nếu họ vẫn đứng ở phe đối lập với ta, vậy chỉ đành nói một tiếng xin lỗi mà thôi.”

“Bệ hạ, có nên để Ninh Tri Văn biết rõ Biện Vô Song kỳ thực là người của chúng ta không?”

“Không, Biện Vô Song bây giờ vẫn chưa thể nói hoàn toàn là người của chúng ta.” Tần Phong lắc đầu. “Hiện tại hắn vẫn chỉ có thể nói là người của chính hắn.”

“Thế nhưng, Biện Vô Song chắc chắn có thể đoán được Ninh Tri Văn là người của chúng ta.”

“Không sao cả, cứ để hắn đoán. Ninh Tri Văn không rõ lai lịch của Biện Vô Song, sẽ giữ một phần cảnh giác đối với hắn. Điều này có lợi cho việc của chúng ta.”

“Đã rõ,” Điền Khang nói. “Biện Văn Trung hiện đang phụ trách trấn áp loạn quân trong nội địa Sở quốc. Bố trí của chúng ta cũng đã bắt đầu rồi, sẽ lợi dụng Biện Văn Trung cài cắm một vài quân cờ ở Sở quốc để sử dụng sau này.”

Tác phẩm này, qua bản dịch chi tiết, là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free.