Bốn gian nhà ngói lớn tạo thành một sân lớn, đó chính là học đường của thành Đào Viên Quận. Ph��a sau những căn nhà này, một cánh cổng vòm dẫn vào từng dãy sương phòng, đó là khu ký túc xá của học sinh học đường.

"Đào Viên Quận hơi khác biệt so với các quận châu khác, dân cư quá thưa thớt, trẻ con lại càng ít. Vì thế, chúng ta đã tập trung tất cả trẻ em ở đây lại, tiểu học đường và trung học đường được đặt chung một chỗ để tiện quản lý." Bí Khoan giải thích: "Một số trẻ em nhà quá xa, nên chúng ta cung cấp chỗ ở tại đây."

Tào Vân dừng lại ngắm nhìn học đường sáng sủa, sạch sẽ, trông còn tốt hơn cả một vài nha môn phủ quan mà hắn vừa đi qua. Qua khung cửa sổ, có thể thấy những đứa trẻ đang đọc sách viết chữ, tất cả đều mặc đồng phục thống nhất. Một số phòng đang ngâm nga bài học, một số phòng khác đang múa bút luyện chữ, còn có một vài phòng, rõ ràng là đang mày mò một số vật phẩm, mặc dù cũng có sách vở, nhưng lại khác với việc đọc sách mà Tào Vân tưởng tượng trước đây.

"Bọn chúng đang làm gì vậy?" Hắn chỉ vào những đứa trẻ trong phòng kia hỏi. Những đứa trẻ đó đã là những thiếu niên lớn tướng, ở nước Tề, những đứa trẻ trong các gia đình bình thường ở độ tuổi như vậy đều đã là nửa người lao động rồi.

"À, là thế này, cũng có những đứa trẻ vừa đến tuổi đi học. Luật pháp Đại Minh chúng ta quy định phải đi học, nhưng việc học hành dù sao vẫn cần một chút thiên phú. Có những đứa trẻ đã học xong tiểu học đường, nhưng thực sự không phải là người ham học, nên chúng chuyển sang học những thứ khác. Chủ yếu là dạy cho chúng một số kỹ năng mưu sinh, đối với chúng mà nói, đó cũng là một con đường." Bí Khoan cười nói: "Hiện tại, những người đọc sách, Tượng Sư, Y Sư của Đại Minh chúng ta có một sở thích lớn nhất, đó là có thể biên soạn học vấn của mình thành sách, truyền thụ cho thiên hạ. Bởi vậy, những đứa trẻ này cũng không lo lắng không có gì để học."

Tào Vân trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: "Những bí mật bất truyền của các Tượng Sư kia là gốc rễ lập thân của họ, liệu họ có nguyện ý công khai chúng không?"

"Vì sao lại không muốn công khai chứ?" Bí Khoan nói: "Ở Đại Minh này, tuyệt đối không có chuyện 'dạy hết cho đồ đệ thì thầy chết đói'. Khư khư giữ kín bí quyết của mình, đó chỉ là một con đường chết mà thôi. Một khi công khai kỹ thuật, sẽ có nhiều người hơn học hỏi, sau đó sẽ đưa ra những phương án cải tiến tốt hơn, khiến cho kỹ thuật đó càng thêm thành thục. Ở khía cạnh này, Đại Minh chúng ta quả thực đã nếm được trái ngọt. Đối với những người công khai bí kỹ của mình, Đại Minh có tưởng thưởng. Đối với những người cải tiến bí kỹ đó, Đại Minh lại càng sẵn lòng ban thưởng. Đây ở Đại Minh chúng ta, cũng chính là một con đường thăng tiến hàng đầu!"

"Đạo lý thì là đạo lý này, nhưng thật sự muốn làm được, lại không phải là chuyện dễ dàng!" Tào Vân không khỏi có chút cảm khái, nhớ đến những chuyện tư lợi hủ bại ở Đại Tề. Những điều đương nhiên ở Đại Minh, nhưng ở Đại Tề, giờ đây lại chẳng thể nào thực hiện được.

"Vạn sự khởi đầu nan!" Bí Khoan nói: "Khi Đại Minh chúng ta phổ biến chính sách này ban đầu, lực cản lớn vô cùng, nhưng lúc đó chẳng phải đã làm được sao? Ở Đ���i Minh chúng ta, nếu không đưa trẻ em đến tuổi đi học, thuế má sẽ nặng hơn một chút. Quy định này, lúc trước Tiêu lão đại nhân đã dây dưa với Chính Sự Đường rất lâu mới được ban bố. Bí Khoan cười nói: "Tiêu lão đại nhân đã lớn tuổi rồi, ở trước mặt chư vị đại nhân Chính Sự Đường, ông ấy khóc lóc giàn giụa nước mắt, ai mà chịu nổi chứ! Sau vài năm phổ biến, giờ đây người dân thậm chí còn giành nhau để đưa con cái vào học đường. Những đứa trẻ tốt nghiệp từ học đường, tìm việc làm cũng dễ dàng hơn, lương bổng cũng cao hơn."

"Chi phí cho một đứa trẻ đến trường học, chắc hẳn không ít chứ?" Tào Vân hỏi.

"Tiểu học đường thì không tốn tiền, tất cả đều do phủ quan địa phương chi trả. Trung học đường bắt đầu thu phí, nhưng đối với các gia đình Đại Minh bình thường, đây hoàn toàn không thành vấn đề. Đương nhiên, những nơi như Đào Viên Quận chúng ta thì có vấn đề, nhưng triều đình có trợ cấp đặc biệt cho Đào Viên Quận, nên chúng ta cũng miễn cưỡng xoay sở được." Bí Khoan nói.

"Vậy thì khoản chi ph�� này lớn đến mức nào chứ!" Tào Vân nhíu mày, có lẽ chi tiêu cho một học sinh tiểu học không đáng là bao,

Nhưng nếu tính trên toàn quốc, e rằng đó sẽ là một con số khổng lồ.

"Bởi vậy, quan phủ Đại Minh chúng ta là nghèo nhất, thường xuyên gánh nợ thật vất vả. Triều đình lại càng phải xoay sở như vậy, Hoàng đế bệ hạ của chúng ta thường nói mình là vị hoàng đế nghèo nhất từ trước tới nay." Bí Khoan cười lớn: "Tuy nhiên, bây giờ đã khá hơn một chút, không ít thương nhân và phú hộ cũng bắt đầu nhiệt tình quyên góp tiền bạc cho những nơi như học đường, đó cũng là một khoản thu nhập không nhỏ."

"Hoàng đế nghèo nhất từ trước tới nay!" Tào Vân lẩm bẩm.

"Đúng vậy, vị hoàng đế nghèo nhất đó. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta không có trang viên riêng, không có sản nghiệp của riêng mình, số lượng thái giám cung nữ ít đến đáng thương. Hằng năm, ngài đều nhận một phần lương bổng riêng từ Hộ Bộ. Trước kia, khi Tô lão đầu làm Hộ Bộ Thượng thư, ông ta vẫn động một chút là cắt xén. Sau khi Cảnh Tinh Minh nhậm chức, Hoàng đế bệ hạ còn phải yêu cầu ông ta tăng lương bổng cho mình, bởi vì lão nhân gia ngài ấy, ngay cả những phần thưởng ban cho các đại thần ngày thường cũng sắp không có đủ để xoay sở!" Bí Khoan cười lớn, trông có vẻ hơi hả hê.

"Nói đùa đấy à?" Tào Vân không khỏi cũng bật cười. Trong thiên hạ này, "chẳng có nơi nào không phải đất của vua, khắp nơi trên đất đều là thần dân của vua." Tần Phong làm sao có thể sở hữu một Đế Quốc lớn như vậy, quyền lực tập trung của Đại Minh so với Đại Tề lại càng hơn chứ không kém, mà hắn lại nghèo nàn được ư? Tào Vân đương nhiên không tin.

"Thật sự không nói đùa đâu." Bí Khoan nghiêm túc nói: "Vào dịp Tết năm ngoái, các đại thần được lệnh vào cung chúc mừng năm mới Hoàng đế bệ hạ. Hoàng đế ban phát phần thưởng, mọi người mang về nhà xem thì thấy, những món đồ nhỏ đó, rất nhiều đều đến từ nước Sở, là của hồi môn của Hoàng hậu nương nương. Sau khi đánh hạ nước Tần năm nay, bệ hạ chúng ta đường đường chính chính đưa ra yêu cầu phải tăng lương bổng, bởi vì trước kia, khi tài chính quốc gia eo hẹp, toàn bộ gia sản của Hoàng đế bệ hạ đều cho Hộ Bộ mượn. Nhưng sau khi mọi chuyện qua đi, Tô lão đầu lại không trả. Ông ta cho rằng bệ hạ có được toàn bộ Đại Minh, căn bản không cần phải lấy lại. Sau này Cảnh Tinh Minh nhậm chức, lấy cớ rằng đây là việc của tiền nhiệm, ông ta không rõ ràng, nên cũng không trả lại. Bệ hạ hết cách rồi, lúc này mới đưa ra yêu cầu tăng lương bổng."

Tào Vân không khỏi nín lặng. Nếu nói các triều thần Đại Minh bất kính hoàng đế thì không đúng, bởi Tần Phong ở Đại Minh vốn c�� kỷ luật nghiêm minh, từ trên xuống dưới đều phải phục tùng. Nhưng trong những chuyện như vậy, họ lại dám đối nghịch với hoàng đế, khiến ngài phải trải qua cảnh khốn quẫn vô cùng.

"Không biết lương bổng của Hoàng đế quý quốc rốt cuộc là bao nhiêu?"

"Mười vạn lượng!" Bí Khoan nói, "Nghe thì có vẻ không ít, nhưng hoàng gia cần dùng tiền nhiều hơn rất nhiều... Bởi vậy, Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, cuộc sống luôn trong cảnh túng thiếu."

Mười vạn lượng có nhiều không? Đối với một người dân thường mà nói, đây thật sự là một con số thiên văn, nhưng đối với một vị hoàng đế, số tiền ít ỏi này lại trở nên không đáng kể. Hoàng đế Đại Tề sở hữu trang viên riêng, việc kinh doanh riêng, chỉ riêng những khoản này mỗi năm đã thu về mấy trăm vạn lượng bạc. Một phần mười số thuế má thu vào hàng năm của Đại Tề cũng chảy vào nội khố hoàng đế. Bởi vậy, Hoàng đế Đại Tề, thực chất chính là tài chủ lớn nhất của Đại Tề. Nhưng đến Đại Minh, hoàng đế lại sống còn không bằng một đại thần. Ít nhất khoản chi tiêu h���ng năm của Tào Vân đã vượt quá mười vạn lượng bạc.

Đại Minh không có tiền sao? Khẳng định không phải vậy. Quân đội Đại Minh là đội quân được trang bị xa hoa nhất khắp thiên hạ, các binh sĩ nhận lương hướng vô địch thiên hạ. Họ có thể miễn trừ dân chúng lao dịch một cách xa xỉ, giảm bớt đáng kể thuế phú cho dân. Họ có thể cung cấp miễn phí cơ hội đi học cho trẻ nhỏ, họ rầm rộ xây dựng thủy lợi, đường xá, cầu cống trên toàn quốc, nhưng hoàng đế lại sống trong cảnh túng thiếu như vậy.

Có lẽ đây chính là điều Tần Phong nói về những quan niệm khác biệt: chúng tất nhiên sẽ tạo ra những tầm nhìn không giống nhau, dẫn đến những hành động khác nhau, phải trả những cái giá khác nhau, và cuối cùng cũng mang lại kết cục bất đồng. Chính vì có một vị hoàng đế tiết kiệm như thế, Đại Minh mới có được cục diện thịnh vượng ngày nay.

Nhưng Tần Phong có thể làm được tất cả những điều này, liệu Hoàng đế Đại Tề có làm được không? Tào Vân lắc đầu, chưa nói đến Hoàng đế bệ hạ, ngay cả bản thân hắn, làm sao có thể đạt đến mức độ này?

Nghĩ đến đây, hắn nhìn sang vị Quận thủ gầy gò, nhỏ bé bên cạnh mình. Tuổi tác ông không lớn lắm, nhưng trên khuôn mặt lại hằn sâu vẻ gian nan, vất vả. Đôi tay gân guốc thô lớn. Nguyên nhân khiến một người đọc sách lại có đôi tay như vậy, chỉ có thể là do ông thường xuyên tự mình tham gia vào những công việc cần lao động. Trước đây, Tào Vân chỉ nghe nói Mã Hướng Nam mọi việc đều tự mình làm, nay lại thấy thêm một người nữa như vậy.

Tào Vân cảm thấy vô cùng lo lắng. Hắn không sợ Đại Minh có một hoặc vài quan viên như vậy, điều hắn sợ nhất là đây lại là một trạng thái phổ biến của quan viên Đại Minh. Khi đó, đối với Đại Tề mà nói, e rằng sẽ là một tai họa lớn.

Nhưng có một vị hoàng đế như vậy, dưới trướng liền có những quan viên như Mã Hướng Nam, Bí Khoan, thì có gì là thần kỳ sao?

Hắn đột nhiên cảm thấy chuyến đi này của mình thật sự là đúng đắn. Nếu không tự mình đến tận nơi xem xét, làm sao có thể thấy được những tình huống như thế này từ những thông tin tình báo do thám tử thu thập được?

Đang mải suy tư, trong sân đột nhiên vang lên tiếng chuông réo rắt. Trong nháy mắt, từng tốp trẻ con, hoặc lớn hoặc nhỏ, liền ào ra từ các căn phòng, tập hợp thành đội ngũ chỉnh tề giữa khoảng sân trống. Vài người lính già dặn từ một căn phòng khác bước ra, đứng trước mặt đám trẻ này.

Phía trước mỗi tốp trẻ con đều có một đứa trẻ đang lớn tiếng ra lệnh, chỉnh đốn đội ngũ, hệt như trong quân đội, độc nhất vô nhị. Theo từng tiếng hiệu lệnh, rất nhanh, một đội ngũ ngang bằng dọc thẳng đã được xếp đặt chỉnh tề trong sân.

Vài người lính già lúc này mới tiến lên phía trước, bắt đầu hướng dẫn lũ trẻ quyền thuật theo thứ tự.

"Những đứa trẻ nhỏ như vậy cũng phải huấn luyện quân sự sao?" Tào Vân nhìn chằm chằm những đứa bé, sự kinh ngạc trong mắt hắn không cần nói cũng biết.

"Đâu mà là huấn luyện quân sự?" Bí Khoan cười nói: "Đó chỉ là sau giờ học, cho lũ trẻ rèn luyện thân thể thôi. Đọc sách giúp hiểu lễ nghĩa, còn rèn luyện một chút thì có thể cường thân kiện thể. Một cơ thể khỏe mạnh, sau này mới có thể giúp chúng tránh được những lo âu về sau chứ!"

Bí Khoan nói rất tùy tiện, nhưng Tào Vân lại không nghĩ như vậy. Đội hình đội ngũ mà những đứa trẻ này vừa thể hiện, rõ ràng chỉ có trong quân đội mới có thể thao luyện được. Nói cách khác, Đại Minh đã bắt đầu tiến hành huấn luyện quân sự từ khi những đứa trẻ còn nhỏ xíu này. Trong tương lai, nếu những người này gia nhập quân đội, không cần tốn nhiều công sức cũng sẽ rất nhanh nắm vững mọi hiệu lệnh trong quân. Việc khiến những người bình thường có kỷ luật nghiêm minh như quân đội, điều này đáng sợ đến mức nào, Tào Vân tự nhiên có thể hình dung ra. Nhìn những thân hình bé nhỏ đang thao luyện một cách có thứ tự trong sân, ánh mắt Tào Vân lộ rõ vẻ lo lắng sâu sắc.

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được bảo hộ bản quyền, vui lòng không sao chép trái phép dưới bất kỳ hình thức nào.