Nhạc Khai Sơn trằn trọc không ngủ suốt đêm. Thỉnh thoảng, ông lại giật mình tỉnh giấc bởi ác mộng, dù miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ lần nữa, trong mộng vẫn là chiến trường đẫm máu cùng những binh lính thất bại tháo chạy. Một khi Quan Ninh thất bại, binh lực vốn đã chắp vá, nghèo nàn của Tiểu Thạch Thành sẽ càng thêm căng thẳng, làm sao đối phó được với gần mười vạn quân Tề sắp sửa vây công đây?

Sáng sớm hôm sau thức dậy, bộ dạng tiều tụy với quầng thâm dưới mắt của ông khiến binh sĩ thân cận không khỏi hoảng sợ. Bữa sáng ăn không ngon miệng, ông liền quay về công sảnh, nhưng nào có tâm tư làm việc công? Cứ mỗi chốc lát, ông lại bước đến bên cửa sổ, ngóng nhìn ra ngoài, chờ đợi tin tức mới nhất truyền về Tiểu Thạch Thành.

Trong lòng nặng trĩu chuyện ưu tư, thời gian trôi qua thật chậm chạp, như kéo dài từng giây từng phút. Cuối cùng, ông đành cắn răng quay lại bàn án, miễn cưỡng cầm một phần công văn lên xem.

Trong phòng, lò sưởi đốt nóng bừng, hơi ấm dễ chịu nhưng lại khiến Nhạc Khai Sơn cảm thấy bứt rứt không yên. Những chữ trên công văn trước mắt cứ như ruồi bay lượn, khiến ông không tài nào nhìn rõ được.

Bực bội vô cùng, ông đứng dậy, dứt khoát kéo một tờ giấy Tuyên Thành, cầm lấy cây bút lông, bắt đầu viết đại tự, nhờ đó để ổn định tâm thần.

Một bộ chữ vừa mới viết được nửa chừng, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Ông vừa ngẩng đầu lên, cửa đã bị đẩy tung từ bên ngoài, Chu Cương, Chu thuộc cấp lĩnh kiêm Lưu thủ Tiểu Thạch Thành, với gương mặt tràn đầy vẻ mừng rỡ, xuất hiện trước mặt ông.

"Nhạc Quận thủ, mừng quá! Quan Ninh tướng quân đánh úp doanh trại Chung Ngải vào ban đêm, đại thắng hoàn toàn, trảm tướng địch Chung Ngải ngay tại trận, một vạn quân tiên phong của địch đã bị tiêu diệt toàn bộ!" Giọng Chu Cương đặc biệt lớn, khiến tai Nhạc Khai Sơn ù đi.

Tay Nhạc Khai Sơn run lên, một giọt mực lớn từ ngòi bút rơi xuống, bộ đại tự vừa viết được một nửa lập tức bị vệt mực làm hỏng, không còn ra hình dáng.

"Ngươi... ngươi nói gì?" Ông run rẩy hỏi lại.

"Quan Ninh bộ binh đại thắng hoàn toàn, trảm Chung Ngải tại trận, một vạn quân tiên phong của địch bị tiêu diệt toàn bộ. Quân đội của Quan Ninh đang trên đường trở về Tiểu Thạch Thành, ước chừng một canh giờ nữa là tới nơi rồi!" Chu Cương lớn tiếng lặp lại.

"Ha ha ha!" Nhạc Khai Sơn cười lớn, dùng sức ném cây bút trong tay xuống tờ tuyên chỉ trước mặt, mực giấy văng tung tóe. "Được, tốt quá, quá tốt rồi! Chu Cương, lập tức truyền tin tức này khắp Tiểu Thạch Thành, để tất cả tướng sĩ cùng chia sẻ niềm vui sướng này, ha ha ha! Mau chuẩn bị trong thành, nghênh đón quân đội của Quan Ninh tướng quân trở về!"

"Vâng!" Chu Cương với gương mặt hớn hở quay người chạy ra ngoài.

Nỗi lo lắng suốt đêm của ông lúc này đã tan biến như mây khói. Nhạc Khai Sơn mừng rỡ đến nỗi luống cuống tay chân, đi đi lại lại trong phòng. Một vạn quân tiên phong bị tiêu diệt không phải là điều quan trọng nhất, mà điều quan trọng hơn là đã giết được Chung Ngải, chủ tướng của quân Tề ở Lộ Châu. Nếu Chung Ngải không chết, quân Tề có thể sẽ tập hợp lại binh mã, ngóc đầu trở lại, nhưng Chung Ngải đã chết rồi, người Tề muốn tổ chức lại một cuộc tấn công vào Côn Lăng Quận thì e rằng không phải là chuyện ngày một ngày hai.

Cái chết của Chung Ngải chắc chắn sẽ khiến quân Tề ở Lộ Châu đại loạn trận cước. Tiểu Thạch Thành thậm chí có thể thừa cơ địch đang hỗn loạn mà phản công tiến vào Lộ Châu. Dù không nói đến việc chiếm lĩnh đất đai hay thành trì nào, chỉ cần đi quấy phá cục diện Lộ Châu một chút, cướp đoạt một ít vật tư, lương thảo hay tài phú mang về cũng là điều khả thi.

Đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, Nhạc Khai Sơn vội vã chạy ra khỏi phòng.

Tiểu Thạch Thành giờ đây đã tràn ngập niềm vui sướng rạng rỡ, trên thành dưới thành, khắp nơi đều vang lên tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Nói thật, khi mười vạn quân Tề tấn công, Tiểu Thạch Thành, bất kể là quân lính hay dân chúng, không ai là không lo lắng. Ngay cả khi quân đội của Quan Ninh đến giúp, vẫn không thể thay đổi khoảng cách thực lực quá lớn.

Tưởng chừng một trận ác chiến không thể nào tránh khỏi, vậy mà chỉ trong một đêm, đã xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất, thậm chí ngay cả chủ soái địch quân cũng bị tiêu diệt. Điều này có nghĩa là trong một thời gian tương đối d��i sắp tới, Tiểu Thạch Thành sẽ được an toàn.

Khi từ xa trên cánh đồng tuyết xuất hiện bóng dáng những bộ binh đắc thắng trở về, trên tường thành càng bùng nổ những tràng reo hò vang dội.

Du Hồng dương dương tự đắc cưỡi con ngựa cao lớn đi ở phía trước. Đây là sự sắp xếp đặc biệt của Quan Ninh, vì sự mạo hiểm của Du Hồng đã giúp bộ binh giành được thắng lợi lớn nhất với cái giá phải trả nhỏ nhất.

Khi tin tức Chung Ngải tử trận truyền ra, quân Tề vốn đang kiên quyết chống cự bỗng chốc tan rã như băng gặp nước. Vốn đã rơi vào thế yếu và đau khổ chống đỡ, giờ đây khi thế trận sụp đổ, chúng lập tức trở thành thịt cá trên thớt của quân Minh.

Trong trận chiến này, ngoài Chung Ngải bị giết, còn có hơn trăm tên quan quân và hơn bốn ngàn sĩ tốt ngã xuống sa trường, hơn ba ngàn người bị bắt, số còn lại không rõ tung tích, có lẽ đã lợi dụng màn đêm mà chạy trốn. Nhưng điều này không còn quan trọng nữa. Những kẻ độc thân chạy thoát đó, trong thời tiết tuyết rơi dày đặc như vậy, muốn trốn về được thì nỗi khổ c��ng đủ để chúng nếm trải rồi.

Du Hồng ngẩng cao đầu, nếu không phải cái đầu bị quấn như bánh chưng, trông ông còn uy vũ hơn. Giết chết Chung Ngải quả thực là một đại công, nhưng thực tế là khi địch tháo chạy, hỗn chiến nổ ra, bọn họ liền lâm vào vòng vây quan trọng. Nói là vây quanh thì cũng không đúng hẳn, nhưng bốn phía toàn bộ đều là loạn binh quân Tề, những tên lính địch tan rã như băng trong đêm tối này cứ như điên như ma, hễ thấy ai đến gần là bất chấp tất cả vung đao chém loạn. Du Hồng dẫn theo đội thám báo thứ sáu, cuối cùng cũng chỉ còn sống sót mỗi Du Hồng và hai người khác, những người còn lại đều đã bỏ mạng trong trận hỗn loạn đó. Ngay cả Du Hồng, nếu không phải Quan Ninh đến kịp thời, e rằng cũng đã thành một cái xác rồi.

Nhạc Khai Sơn cùng Chu Cương và những người khác tự mình ra tận quan ngoại nghênh đón.

Trong trận chiến này, Quan Ninh cũng chịu tổn thất không nhỏ, hơn ngàn người tử vong, trong đó hơn sáu trăm người chết trận tại chỗ, hơn bốn trăm người bị thương. Nhưng so với tổn thất của địch, nói đây là một trận đại thắng cũng hoàn toàn xứng đáng.

Khi chiến hỏa Côn Lăng Quận nổi lên khắp nơi, tại Xuất Vân Quận của Đại Minh, một đội ngũ trông có vẻ hết sức bình thường, giẫm lên lớp tuyết đọng dày cộp tiến vào thành Xuất Vân Quận, trực tiếp đi về phía Quận chúa phủ.

Xuất Vân Quận có hình dạng hẹp dài, vốn nằm chắn ngang giữa Sở, Tần, Tề, Minh. Sau này, Minh quốc đoạt được vùng đất này từ tay Tề Quốc, đã đại lực chỉnh đốn. Đặc biệt là năm đó Hoàng hậu Đại Minh Mẫn Nhược Hề đã đại khai sát giới ở đây, gần như giết sạch bọn đạo phỉ hoành hành trong khu vực. Những cái đầu bị chặt còn được dựng thành Kinh Quan (thành đầu lâu) bên ngoài thành để thị uy, dòng máu tươi đã triệt để thay đổi nơi từng được mệnh danh là thiên đường của đạo phỉ này, biến nó thành một nơi cực kỳ tuân thủ pháp luật. Về mặt này, Xuất Vân Quận hiện tại gần như có thể được coi là hình mẫu của Đại Minh, đến mức có thể nói là "đêm không cần đóng cửa, của rơi không nhặt".

Máu tươi và sinh mạng đã mất, so với bất kỳ luật pháp nào, đều có sức chấn động và uy hiếp tâm linh con người hơn rất nhiều.

Cảnh Tiền Trình, người am hiểu kinh doanh, đã nhậm chức Quận thủ Xuất Vân từ khi quận này mới được thiết lập. Ông đã làm việc này gần mười năm. Hiện tại, Xuất Vân Quận, nhờ vị trí địa lý đặc biệt, sớm đã trở thành nơi giao thương tấp nập của ba quốc gia, vô số thương nhân tụ tập về đây, tạo thành một thành thị thương mại quy mô cực lớn.

Đoàn người này đến quận thủ phủ, đi thẳng vào từ cửa hông. Quận thủ phủ dường như cũng đã sớm biết sẽ có nhóm người này đến vào lúc này, nên đã có người chờ sẵn ở đó từ rất sớm.

Khi đoàn người bước vào cổng phủ, Cảnh Tiền Trình, Quận thủ đã đợi sẵn ở đó, ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, liền vội bước vài bước đến trước mặt người dẫn đầu, quỳ xuống dập đầu: "Phòng thủ Xuất Vân Quận, Cảnh Tiền Trình, khấu kiến Hoàng đế bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Tần Phong cười khẽ, tháo mặt nạ trên mặt xuống, tiến lên một bước đỡ Cảnh Tiền Trình dậy: "Cảnh Quận thủ không cần đa lễ. Đây là lần đầu tiên ta đến thành Xuất Vân Quận. Trước đây ta chỉ thấy sự phồn thịnh của Xuất Vân Quận qua tấu báo hoặc lời truyền miệng của mọi người, hôm nay mắt thấy mới là thật, quả nhiên danh bất hư truyền, không hổ là nơi buôn bán phát triển nhất của Đại Minh ta, ngay cả Sa Dương Quận cũng phải kinh ngạc theo sau."

Cảnh Tiền Trình khiêm tốn đáp: "Bệ hạ quá khen. Xuất Vân Quận không có nhiều ruộng tốt để trồng trọt, nhưng may mắn ở vị trí địa lý đặc biệt, phía bắc giáp T�� Quốc, phía nam giáp Sở Quốc, là nơi xung yếu. Ngoài việc kinh doanh, cũng không có biện pháp nào khác, nên chỉ đành dốc sức vào phương diện này thôi ạ."

"Làm rất tốt." Tần Phong cười nói: "Hai cha con ngươi đều là đại tài trong phương diện này. Ha ha, Cảnh Tinh Minh ở vị trí thượng thư Hộ bộ cũng làm rất tốt, khiến ta đỡ lo không ít. Trước kia Tô Khai Vinh cũng không tệ, nhưng lão già quê mùa này chỉ biết cần kiệm, không có khả năng khai phá dựng nghiệp. Cảnh Tinh Minh tiêu tiền như nước, nhưng kiếm tiền cũng cực kỳ nhanh."

Nghe bệ hạ khích lệ con trai mình, Cảnh Tiền Trình ngược lại có chút ngượng ngùng: "Khuyển tử tính tình thô lỗ, chỉ có trước mặt một vị quân chủ anh minh như bệ hạ mới có thể phát huy sở trường. Bệ hạ, xin mời vào trong nhà nói chuyện, bên ngoài trời đông giá rét lắm ạ."

"Được, vào trong rồi nói." Tần Phong gật đầu nói. "Thời tiết năm nay quả thực bất thường, bao nhiêu năm rồi ta chưa từng thấy năm nào lạnh hơn năm nay. Một đường đi tới, quả thực vô cùng vất vả. Trâu Minh, ngươi nói chúng ta thế này có phải là 'từ cần kiệm chuyển sang xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ chuyển sang cần kiệm thì khó vô cùng' không? Còn nhớ trước đây chúng ta ở Nhạn Sơn không? Cũng là tuyết rơi đầy trời, lúc đó chúng ta đều trú trong hang núi, cũng không cảm thấy vất vả bao nhiêu. Giờ đây chỉ đi một đoạn đường ngắn trong gió tuyết mà đã cảm thấy có chút không chịu nổi rồi."

Trâu Minh, chủ tướng Phích Lịch Doanh, người cùng Cảnh Tiền Trình ra nghênh đón Tần Phong, nghe những lời này mà trong lòng ấm áp vô cùng. Mấy năm nay, hắn vẫn luôn ở lại Xuất Vân Quận, ngoại trừ mấy năm trước từng liên hợp với Võ Đằng của Tân Ninh Quận (Sở quốc) đánh một trận với Tề Quốc, về cơ bản là ngồi không chờ đợi, khoanh tay đứng nhìn những đồng liêu ngày xưa thi thố tài năng trên từng chiến trường. Hắn chỉ có thể đứng nhìn chằm chằm, Dương Trí, Trâu Chính, những người từng dưới trướng hắn, giờ đây đều đã là chủ tướng một doanh, còn hắn thì vẫn giậm chân tại chỗ. Thăng quan hay không thăng quan không thành vấn đề, chức quan của hắn cũng không nhỏ. Vấn đề là người ta thì ra mặt rạng rỡ, còn hắn chỉ có thể đứng một bên nuốt nước bọt, cái tư vị này quả thật không dễ chịu chút nào.

Muốn nói trong thâm tâm không có chút oán khí nào với Hoàng đế bệ hạ thì cũng không thể nào, dù sao Trâu Minh cũng là một trong những lão thần đầu tiên cùng bệ hạ tranh giành thiên hạ. Nhưng giờ đây khi Hoàng đế bệ hạ vừa mở lời, trong lòng hắn lập tức không còn một tia oán khí nào nữa.

Bệ hạ quả nhiên vẫn còn nhớ tình xưa bạn cũ! Bản dịch tinh tuyển này do Truyen.free độc quyền cung cấp.