Tình thế tại Côn Lăng Quận biến đổi khôn lường, quả thật như thời tiết tháng sáu hay gương mặt trẻ thơ, thay đổi nhanh đến mức khiến người ta không kịp trở tay. Mới một ngày trước, Biện Vô Song còn chiếm thế thượng phong, Chu Tế Vân lâm vào tuyệt cảnh. Nhưng chỉ trong chớp mắt, mọi thứ đã đảo lộn bất ngờ, Biện Vô Song chịu tổn thất nặng nề, toàn quân thương vong thảm trọng, buộc phải rút về thành Côn Lăng Quận.

Còn tại Lộ Châu, sau khi đoạt trước một bước nhận được tin tức, Chu Tế Vân một lần nữa chứng tỏ tư chất danh tướng của mình. Lợi dụng sự chênh lệch trong việc truyền tin, hắn cố ý giả vờ như muốn "tráng sĩ chặt tay", không tiếc bất cứ giá nào để rút chủ lực về Tiểu Thạch Thành hòng đẩy lui Biện Vô Song. Cuối cùng, kế hoạch này đã thành công khiến lão tướng Từ Tuấn Sinh cũng sa vào đại kế.

Sau những chuẩn bị và bố trí tỉ mỉ, trận chiến mà Từ Tuấn Sinh cho là cuộc truy kích tiêu diệt đã biến thành một trận phục kích bất ngờ, khi quân Lộ Châu lọt vào ổ mai phục của Chu Tế Vân. Mặc dù quân Lộ Châu đông đảo về quân số, nhưng xét về sức chiến đấu, quân của Chu Tế Vân lại mạnh hơn rất nhiều. Sau một trận đại chiến, Từ Tuấn Sinh đại bại thảm hại, tổn thất nặng nề. Lần này không phải là một cuộc rút lui có kế hoạch, mà là một thất bại thực sự ê chề. Hắn bị Chu Tế Vân truy kích sát nút, mãi cho đến tận chân thành Lộ Châu.

Từ Tuấn Sinh liền gửi thư cầu cứu khẩn cấp nhất đến Trường An.

Tin tức lan truyền, tại Tề Quốc, Lạc Dương vốn đã có ý định dựa vào vây cánh mà làm loạn, nay lại càng thêm nung nấu ý đồ tạo phản. Trường An cũng không khỏi kinh hãi tột độ, lập tức phái một chi Long Tương Quân dưới sự dẫn dắt của Quách Hiển Thành, ngày đêm bôn ba đến Lộ Châu. Nếu Lộ Châu thất thủ, Chu Tế Vân gần như có thể thừa thắng xua quân tiến thẳng Trường An, tạo thành thế ứng viện với Lạc Dương. Khi ấy, cục diện vốn đã cực kỳ vi diệu trong nước, e rằng sẽ lập tức biến thành một thế cờ có lợi cho Lạc Dương.

Trận bại này của Từ Tuấn Sinh lập tức khiến Giải Bảo ở một hướng khác toát mồ hôi lạnh. Đang lúc may mắn vì quân mình tiến quân chậm chạp, Giải Bảo cấp tốc co cụm về Thương Châu, lại một lần nữa trở thành rùa rụt cổ.

Còn Ô Lâm không có thời gian để bận tâm đến hắn. Giải Bảo vừa rút lui, hắn liền tức tốc dẫn dắt quân đội đóng tại Đồng Phương, tiến về phía Côn Lăng Quận. Cùng lúc đó, Giang Thượng Yến lãnh đạo một vạn thiết kỵ cũng uy hiếp tiến tới Côn Lăng Quận.

Mười ngày sau đó, Dương Trí thống lĩnh đội bộ binh Hàn Hoa Phong của Thiên Vũ Tiêu Cục, tập hợp từ các nơi thuộc Giang Nam quận, cùng với hơn một vạn thổ phỉ Giang Nam đã được chỉnh đốn, cũng tiến sát Côn Lăng Quận. Quân số của đội quân Quan Ninh tại Tiểu Thạch Thành mặc dù tổn thất nặng nề, nhưng các phân đội Minh Uy Tiêu Cục đang tản mát khắp nơi cũng nhận được lệnh tập hợp khẩn cấp, ào ạt từ khắp chốn dũng mãnh tiến vào Côn Lăng Quận, hội tụ dưới trướng Quan Ninh. Điều này giúp bộ chúng của Quan Ninh trong thời gian cực ngắn đã khôi phục được ba ngàn người. Lực lượng Quan Ninh một lần nữa khôi phục sức chiến đấu, mang theo đội quân này, cũng tiến đến lân cận Côn Lăng Quận, hợp binh với kỵ binh của Giang Thượng Yến, uy hiếp Côn Lăng Quận.

Kế hoạch tấn công và chiếm đóng Côn Lăng Quận do Biện Vô Song tỉ mỉ bày ra, coi như thành công một nửa. Quả thật, hắn đã thành công chiếm giữ thành Côn Lăng Quận, thu được vô số vật tư phong phú trong thành, tạm thời giải quyết được vấn đề hậu cần. Nhưng đối với toàn bộ quân đội mà nói, tình cảnh này chẳng khác là bao so với những gì họ từng trải qua trước đó, vẫn tiếp tục ở trong tuyệt cảnh.

Đến nước này, không chỉ các sĩ quan binh lính của Biện Vô Song, mà ngay cả bản thân Biện Vô Song cũng cuối cùng cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng.

Trái ngược với tình cảnh chiến tranh u ám, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào tại Côn Lăng Quận, bốn quận Giang Nam lại đang chuyển biến theo hướng tích cực với tốc độ khó tin.

Vấn đề cốt lõi của bốn quận Giang Nam, suy cho cùng, vẫn là vấn đề lương thực. Khi vô số thuyền buôn của Đại Minh, dọc theo con sông mà Ninh Tri Văn năm xưa đã sửa sang dù còn thô sơ nhưng khá tốt, cuồn cuộn không ngừng đổ về bốn quận Giang Nam; khi từng bao từng bao lương thực được dỡ xuống khỏi thuyền dưới sự giám sát của vô số ánh mắt; khi từng cửa hàng lương thực trọng tân khai trương, và giá lương thực được ổn định trở lại mức trước khi nạn đói bùng phát; cục diện vốn hỗn loạn bỗng chốc trở nên bình yên.

Khi thuyền đến, chúng mang theo lương thực; khi thuyền rời đi, chúng chở đầy tơ lụa. Vô số xưởng dệt vải, xưởng ươm tơ tại Giang Nam một lần nữa khai trương. Những kẻ từng cầm gậy gộc, dao nĩa nổi loạn vì cái ăn nay vứt bỏ vũ khí trong tay, một lần nữa trở về nhà xưởng, bắt đầu dùng kỹ thuật và sức lao động của mình để đổi lấy từng đồng Minh sao, rồi dùng những đồng Minh sao này đến tiệm lương thực đổi lấy lương thực.

Đối với họ mà nói, chỉ cần có một bữa cơm no ấm an ổn, ai lại muốn đi làm cái chuyện đầu đeo vào thắt lưng, sống cuộc đời hiểm nguy chứ?

Đương nhiên, cũng không thiếu những kẻ anh hùng ôm chí dị, khi Giang Nam đại loạn, cho rằng cơ hội của mình đã đến. Chúng dựng cờ khởi nghĩa, vũ trang làm loạn, mong thừa cơ làm nên nghiệp lớn. Nhưng sự nghiệp của bọn chúng còn chưa kịp chính thức bắt đầu, đã tan biến trong chớp mắt, tựa như tuyết đọng mùa đông gặp mặt trời vậy. Những chuyến thuyền chở lương thực đến và chở tơ lụa đi đã hoàn toàn phá hủy nền tảng cho đại sự của bọn chúng. Lúc này, những kẻ nhanh nhạy nhìn nhận thời cơ đã vội xé cờ, giải tán bộ chúng, bản thân cũng một lần nữa biết vâng lời mà làm một người dân tốt tuân thủ pháp luật. Còn những kẻ không biết điều, vẫn muốn nhảy nhót vài cái để thể hiện sự tồn tại của mình, dưới sự tấn công mạnh mẽ của đội lục chiến thủy sư Đại Minh tiến vào Giang Nam, bất kể ngươi là Mãnh Hổ chiếm núi hay Giao Long trấn giữ sông hồ, tất thảy đều bị chặt đầu, trở thành vật tiêu chí cảnh tỉnh thế nhân.

Giang Nam đã bình yên.

Nhưng sự bình yên này lại không thuộc về Sở quốc.

Nó lại bắt đầu tạo ra tài phú.

Nhưng tài phú nó tạo ra lại chẳng có chút quan hệ nào với triều đình Sở quốc.

Bốn quận Giang Nam hiện tại tuy chưa treo cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh, nhưng lá cờ Hỏa Phượng đã bay phấp phới hơn trăm năm tại nơi đây, trong mùa đông giá rét này, cũng đã tiêu điều hạ xuống tấm màn cuối cùng.

Trong bốn quận, bất luận là quan viên hay thân sĩ, dù bị ép buộc hay tự nguyện, tất cả đều nhận rõ một thực tế: triều đình Sở quốc hiện tại căn bản chẳng màng đến họ nữa, người Minh đã trở thành chúa tể chính thức của vùng đất này. Thái độ của Tằng Lâm, thủ lĩnh tối cao trên thực tế của sáu quận Đông Bộ, sau đó đã thể hiện tất cả.

Ngay cả Tằng Lâm, một cự đầu lớn như vậy của Sở, cũng đã đầu hàng Minh quốc, vậy thì họ, những kẻ thuận theo thời thế mà hành động, có đáng là gì? Cho dù hậu thế viết sử, dùng ngòi bút làm vũ khí, e rằng cũng chỉ ghi chép những việc quan trọng của Tằng Lâm, còn họ, cuối cùng cũng chỉ là nét chấm phá thoáng qua, thậm chí có thể không để lại tên tuổi.

Mấy tháng hỗn loạn vừa qua đi, quả thật đã khiến Giang Nam, vùng đất thái bình quá lâu này, phải trải qua quá nhiều đau khổ. Người càng sống trong thái bình lâu bao nhiêu, lại càng không muốn trải qua nỗi thống khổ của chiến tranh bấy nhiêu. Nhìn "một lá rụng biết thu sang", những nỗi thống khổ mà người dân sáu quận Đông Bộ phải gánh chịu trong những năm gần đây, họ đều tận mắt chứng kiến từng việc, từng việc một, và họ không muốn bản thân cũng phải trải qua những đau đớn ấy.

Thà làm chó thái bình, không làm người loạn thế.

Trong mùa đông giá rét này, người dân bốn quận Giang Nam cuối cùng đã cảm nhận được những lời lẽ đó mô tả rõ ràng đến nhường nào về thảm cảnh của một loạn thế. Khi nạn thiếu lương thực bùng phát, khi loạn lạc nổi lên khắp nơi, mạng người đương nhiên rẻ rúng như cỏ dại.

Họ muốn sống yên bình, muốn bình yên kiếm tiền làm giàu, tích cóp tài sản cả đời vất vả để lại cho con cháu, chứ không phải thê thảm cùng người nhà lưu lạc bốn phương xin ăn, trải qua cuộc sống bữa đói bữa no.

Bốn quận Giang Nam đã bình tĩnh chấp nhận sự thật về sự có mặt của người Minh.

Đối với tất cả mọi người mà nói, cuộc sống vẫn chẳng khác gì thường ngày. Nông dân, ngư dân thì mặt trời mọc làm việc, mặt trời lặn nghỉ ngơi; công nhân ở trong nhà máy ươm tơ dệt vải; các thương nhân bận rộn giao dịch. Xung quanh vẫn là những gương mặt quen thuộc ấy, những quan chức lo liệu cho họ vẫn là những người cũ. Thuế má phải nộp vẫn phải nộp, mọi thứ đều như thường lệ.

Người Minh quả thật đã đến, nhưng dường như chẳng ai thấy bóng dáng họ. Sau khi trải qua một khoảng thời gian ngắn đầu tiên lo sợ bất an, bốn quận Giang Nam liền hoàn toàn yên lòng.

Thật tốt biết bao.

Người Giang Nam không cảm nhận được quá nhiều biến đổi lớn lao, họ chỉ xem giai đoạn thống khổ đã trải qua trong mùa đông này như một cơn ác mộng. Giờ đây, cảnh mộng đã qua, họ tự nhiên quay trở lại với những cảnh sinh hoạt quen thuộc, việc gì cần làm thì vẫn làm việc đó. Nhưng đối với triều đình Sở quốc mà nói, những chuyện xảy ra tại sáu quận Đông Bộ và Giang Nam trong mùa đông này lại giống như một tiếng sét đánh, khiến bọn họ thất điên bát đảo.

Vốn dĩ, khi Giang Nam thiếu lương thực, họ đã bó tay vô sách, hiện giờ ngay cả kinh thành cũng chỉ lo tự bảo vệ mình, lấy đâu ra dư lực để cứu viện Giang Nam? Tiếp đó là nội chiến tại sáu quận Đông Bộ. Trong mắt triều đình Sở quốc, trận tranh đấu giữa Biện Vô Song và Tằng Lâm này đích thị là một cuộc nội loạn, mà bọn họ thì lại bất lực.

Thế nhưng cho đến tận giờ phút này, triều đình Sở quốc vẫn chưa hoàn toàn làm rõ thái độ của Tằng Lâm. Mãi cho đến khi những chuyến thuyền lương thực từ Tuyền Châu cuồn cuộn không ngừng xuôi nam, quân đội người Minh đổ bộ lên Kinh Hồ, Giang Nam, Mẫn Nhược Anh mới cuối cùng hiểu rõ, Tằng Lâm mà hắn từng cho là trung thần của quốc gia, đã sớm trở thành tay sai dưới trướng người Minh.

Mẫn Nhược Anh còn chưa kịp tức giận, thì Lôi Vệ, Vệ Thống lĩnh vừa mới nhậm chức, đã cần mẫn đem những tin tức tình báo từ sáu quận Đông Bộ và bốn quận Giang Nam liên tục đặt lên bàn hắn.

Thực tế đã chứng minh, sáu quận Đông Bộ và bốn quận Giang Nam đã không còn là lãnh địa của Đại Sở. Bất kể là Tằng Lâm hay bốn quận Giang Nam, tất cả đều đã trên thực tế bị Đại Minh chiếm lĩnh.

Ngoài sự kinh sợ, Mẫn Nhược Anh lập tức hạ lệnh cho Túc Thiên, thống lĩnh Tây quân đang đóng giữ tại Tân Châu, tức tốc tấn công sáu quận Đông Bộ. Nhưng mệnh lệnh này đã bị Túc Thiên từ chối, và các đại thần trong triều cũng phản đối. Tân Châu là cửa ngõ của kinh thành, nếu không có một nhánh đại quân đóng giữ, một khi có vấn đề xảy ra, kinh thành sẽ lập tức gặp nguy khốn trong mưa gió. Huống chi hiện nay, triều đình vốn đã như chim sợ cành cong rồi.

Nhưng Túc Thiên liệu có đáng tin cậy không? Mẫn Nhược Anh sau đó không dám nghĩ về vấn đề này, tương tự, các trọng thần trong triều cũng không dám suy nghĩ. Túc Thiên quả thật đã đóng quân tại sáu quận Đông Bộ mấy năm dài, hắn cũng được coi là bộ hạ cũ của Tằng Lâm rồi.

Việc thay thế Túc Thiên bằng một người mới, Mẫn Nhược Anh không phải là chưa từng nghĩ đến. Nhưng ý nghĩ này vừa nhen nhóm, liền lập tức bị hắn chủ động dập tắt, bởi vì nếu hắn thật sự dám làm như vậy, e rằng Túc Thiên sẽ lập tức trở mặt.

Mẫn Nhược Anh đưa mắt nhìn quanh, không biết còn dám tin tưởng vị đại thần hay đại tướng nào. Võ Đằng trấn giữ Tân Ninh? Chu Nghĩa trấn giữ An Dương? Bọn họ có trung thành với triều đình chăng? Cho đến tận bây giờ, mệnh lệnh triệu tập quân lương của triều đình vẫn nhận được những hồi âm không đồng nhất. Quan Hồng Vũ ngược lại lại vâng lời, điều binh đến Từ Châu, nhưng Quan Hồng Vũ và Chu Nghĩa có mối quan hệ không hề nông cạn, ai biết được bọn họ đang nghĩ gì? Chẳng phải những người này đều cùng một giuộc với Tằng Lâm sao?

Mẫn Nhược Anh bó tay trong thâm cung, chẳng còn kế sách nào khả thi.

Trong sự bó tay vô sách, triều đình và sáu quận Đông Bộ, bốn quận Giang Nam đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Một phần ba giang sơn Đại Sở, trong lúc vô tri vô giác, đã đổi chủ.

Dịch phẩm độc đáo này là công sức từ truyen.free, xin trân trọng đón đọc.