Lý Thủ Trinh cẩn trọng cắt một đoạn nhỏ kíp nổ tinh xảo từ phần đuôi của mười chiếc bình gốm hình bầu dục đặt trước mặt, rồi đặt chúng lên cây đánh lửa. Nhìn kíp nổ cháy xẹt xẹt cho đến khi hóa thành tro tàn, chàng lúc này mới hài lòng gật đầu. Ngẩng đầu, chàng nhìn mấy người lính bên cạnh và nói: "Không vấn đề gì. Có thể yên tâm sử dụng, nhưng phải ghi chép lại đầy đủ, thời cơ ném nhất định nên nắm chắc cho tốt."

"Rõ, Lý Hiệu úy!" Mấy người lính đồng thanh đáp. Một người cầm hai chiếc bình gốm, đi về phía vị trí của mình. Lý Thủ Trinh hít sâu một hơi, đứng vào vị trí, không chớp mắt dõi theo cấp dưới.

Mỗi lần thử nghiệm vũ khí mới như thế này, lòng chàng đều như bị treo ngược lên tận cổ. Bởi lẽ, trong mấy tháng qua, trong số một trăm thuộc hạ mà chàng dẫn đến đây, đã có tám người bỏ mạng vì chính loại vũ khí này.

Uy lực của loại vũ khí này đến giờ vẫn khiến chàng kinh hồn bạt vía.

Lý Thủ Trinh thuộc về Nhuệ Kim Doanh, đội thân binh của Đại tướng quân Hoàng Hào tại trung tâm chiến khu. Là một Hiệu úy tiền đồ rộng mở, chàng tràn đầy tự tin vào tương lai của mình. Mới hai mươi sáu tuổi, chàng đã trở thành một Giáo úy; có thể nói, việc trở thành một vị tướng quân trên cơ bản là chuyện chắc như đinh đóng cột. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chàng phải lập chiến công trên chiến trường và sống sót qua chiến tranh.

Phải biết rằng, một khi chiến sự bùng nổ, tỷ lệ thương vong cao nhất chính là những Hiệu úy cầm binh cấp cơ sở như bọn chàng. Với tư cách là thân binh doanh của Hoàng Hào, tin tức của họ rốt cuộc cũng linh thông hơn những người khác một chút. Hiện tại Đại Minh trông như một mảnh yên tĩnh, nhưng trong sự tĩnh lặng ấy, lại đang ủ mầm cho một cuộc bùng nổ lớn hơn.

Cuộc chiến Minh-Tề, không thể tránh khỏi.

Lý Thủ Trinh từng chính tai nghe được các tướng quân đang kịch liệt thảo luận một số sự tình tác chiến trong hành lang quân doanh trung tâm, vào những lúc đến phiên chàng trực. Bao gồm làm thế nào để nhanh chóng nhất đưa bộ binh và vật tư từ trung tâm chiến khu ra chiến trường, làm thế nào để điều phối binh lực, và cách các bộ phận liên kết với nhau. Điều này khiến chàng hiểu rằng, các tướng quân cấp cao chưa bao giờ phạm tội lười biếng, những cuộc thảo luận như vậy gần như cứ cách một khoảng thời gian lại diễn ra.

Nhưng chàng vạn lần không ngờ, ngay khi chàng đang nóng lòng chờ đợi ngày ấy mau đến, một đạo mệnh lệnh ban xuống, chàng liền dẫn một trăm tráng sĩ được chọn lọc đến cái địa phương quỷ quái này.

Gọi nơi đây là địa phương quỷ quái, bởi lẽ họ hiện đang ở trong một thâm sơn hạp cốc, bốn phía núi non bao quanh, ở giữa là thung lũng, đã được khai phá để đến được. Tại khu vực gần chân núi, một loạt phòng ốc cho họ ở đã được xây dựng, còn những nơi khác thì trống trơn không có gì.

Lúc mới bắt đầu, nhiệm vụ huấn luyện của họ lại là ném đá tảng.

Binh lính Nhuệ Kim Doanh ai nấy đều cao lớn vạm vỡ. Trang bị thường ngày của họ bao gồm mấy cây lao vác trên lưng và búa ném treo ở thắt lưng; khi giao chiến với địch, thứ bay ra đầu tiên chính là những cây lao trên lưng họ. Ném đá tảng đối với họ hoàn toàn không khó khăn gì. Giống như Lý Thủ Trinh, có thể ném loại đá tảng nặng khoảng nửa cân dùng trong huấn luyện xa bảy tám chục bộ; l��nh dưới quyền chàng dù kém hơn một chút, nhưng ném được năm sáu chục bộ cũng không thành vấn đề.

Lý Thủ Trinh rất không hiểu rõ, nhưng một người lính phải tự hạn chế, khiến chàng phải dốc sức để kiềm chế sự bất mãn của các binh lính dưới quyền. Quân kỷ của binh lính Đại Minh vốn đã vô cùng nghiêm ngặt, họ cũng rất quen với điều này. Nhưng đến nơi đây, không thể dùng quy tắc kỷ luật nghiêm ngặt đơn thuần để hình dung, mà quả thực là hà khắc. Lý Thủ Trinh cảm thấy họ giống như một đám tù nhân bị giam lỏng ở đây, không thể rời khỏi phạm vi tường rào bao quanh. Toàn bộ nơi này cũng chỉ rộng vài mẫu. Không thể viết thư về nhà, mà dẫu có viết cũng chẳng ai gửi đi cho. Đương nhiên,

Càng không có ngày nghỉ phép.

Các binh lính bất mãn tự nhiên là có lý. Nếu là chấp hành nhiệm vụ đặc biệt thì cũng đành. Nhưng sau khi đến đây, họ lại rõ ràng ném đá tảng ròng rã gần nửa tháng. Tiếp đó, lại bắt đầu luyện tập với một ít cục đất sần sùi. Những cục đất sần sùi này đều được làm thành hình bầu dục, điều khá kỳ quái là phía sau mỗi cục đất sần sùi đều cắm một đoạn kíp nổ dài, cần phải châm cháy một chút rồi mới ném đi. Lúc này, liền có yêu cầu đặc biệt.

Khi cục đất sần sùi vừa chạm đất, kíp nổ nhất định phải vừa cháy hết. Điều này khá khó khăn, bởi mỗi người lính ném xa với mức độ khác nhau, điều này đòi hỏi binh sĩ phải có khả năng ước tính chính xác tốc độ cháy của kíp nổ trong tay mình.

Việc huấn luyện như vậy kéo dài ròng rã một tháng.

Đến lúc này, Lý Thủ Trinh vững tin rằng họ nhất định đang chuẩn bị cho việc đưa một loại vũ khí mới vào sử dụng, và loại vũ khí mới này chính là để ném đi.

Chỉ là không rõ uy lực của nó ra sao. Nhưng nhìn mức độ bảo mật này, liền đại khái có thể đoán ra được phần nào.

Điều này khiến chàng có chút hưng phấn. Đến lúc này, các binh sĩ cũng đã phần nào hiểu rõ, trái tim đang xao động mới xem như an định trở lại. Nơi này tuy có khổ cực một chút, phong bế một chút, nhưng ngoài lương bổng ra, khoản trợ cấp họ nhận được còn gấp mấy lần lương bổng. Quan trọng hơn là, họ l�� lứa người đầu tiên sử dụng loại vũ khí mới này.

Nhưng Lý Thủ Trinh thực sự không ngờ rằng, thử nghiệm loại vũ khí mới này, đôi khi lại phải bỏ mạng.

Sau một tháng huấn luyện, họ đều đã có thể ước tính tương đối chính xác tốc độ cháy của kíp nổ, về cơ bản cũng có thể đáp ứng được yêu cầu. Phải đến lúc này, họ cuối cùng mới được tiếp xúc với thứ mà họ đã chờ đợi bấy lâu trong lòng.

Từng chiếc bình gốm hình bầu dục phía sau đều có một cái đuôi thòng xuống.

Lý Thủ Trinh, với tư cách quan quân đội trưởng, là người đầu tiên sử dụng loại vũ khí kiểu mới này. Châm lửa, chàng thầm đếm trong lòng mấy tiếng, sau đó dùng sức ném mạnh ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc chiếc bình gốm chạm đất, tiếng nổ kịch liệt, ánh lửa bùng lên cùng với làn sương mù bốc cao khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Lý Thủ Trinh, đều ngây người. Từng người đứng như tượng gỗ, nhìn về phía những hình nộm làm bia thí nghiệm kia.

Hầu hết chúng đều bị đứt gãy hoặc nát tan.

Những Đại Tượng mang vũ khí đến thì lại vô cùng bình tĩnh. Sau khi tiếng nổ vang lên, họ liền xông lên, lao đến nơi vừa phát nổ. Có người nằm rạp xuống đất kiểm tra đo lường, có người cầm sổ nhỏ ghi chép. Ngay cả những hình nộm đã bị phá hủy tan nát, cũng được họ thu thập cẩn thận như bảo bối.

Từ đó về sau, gần như cứ cách vài ngày, họ lại mang đến những thứ như vậy. Đương nhiên, loại vũ khí ném được gọi là "đạn ném" này, được giao cho họ, về cơ bản đều rất đa dạng về chủng loại.

Điều khiến Lý Thủ Trinh khắc cốt ghi tâm chính là sự cố lần đó.

Cả một tiểu đội tám người, trong một trận nổ tung, không một ai sống sót.

Vấn đề nằm ở kíp nổ.

Một hai tháng huấn luyện đã giúp họ quen thuộc với tốc độ cháy của kíp nổ, nhưng kíp nổ lần đó lại cháy nhanh gấp mấy lần so với loại họ thường dùng. Khi mấy người lính vẫn còn thao tác theo tốc độ thường ngày, vụ nổ kinh hoàng đã xảy ra.

Điểm ném bom mà tiểu đội này đứng, cơ hồ bị san thành bình địa.

Ngay sau chuyện đó, Lý Thủ Trinh nghe nói có mấy thợ thủ công chế tạo loại kíp nổ này đã bị xử tử. Nghe nói là do họ đã vi phạm quy trình chế tạo kíp nổ theo quy phạm.

Điều này khiến sự phẫn nộ trong lòng Lý Thủ Trinh vơi bớt đi phần nào. Nếu những thợ thủ công chế tạo vũ khí không cẩn trọng, trên chiến trường thật sự có thể hại chết người.

Mà Lý Thủ Trinh không biết rằng, dù mấy tên thợ thủ công đã bị xử tử, nhưng trang thiết bị dùng để chế tạo loại kíp nổ cháy nhanh ấy lại được giữ lại.

Kể từ sau đó, Lý Thủ Trinh liền dưỡng thành một thói quen: trước khi nhận lấy loại đạn ném này, chàng nhất định ph���i thử nghiệm tốc độ cháy của kíp nổ. Dù cho người mang đến vật phẩm liên tục cam đoan tuyệt đối không xảy ra vấn đề, chàng cũng không từ bỏ thói quen này.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây rừng.

Những quả đạn gốm sứ được mang đến lần này lại có sự biến hóa mới. Vỏ ngoài không còn trơn nhẵn mà được điêu khắc thành từng đồ án hình tròn, điều này khiến vẻ ngoài của những quả đạn này trở nên đặc biệt đẹp mắt.

Sau những tiếng nổ mạnh liên tiếp, Lý Thủ Trinh cùng các Đại Tượng đã đến điểm phát nổ.

Sau khi trải qua vô số lần thí nghiệm, Lý Thủ Trinh đối với những thứ này cũng đã có kinh nghiệm tương đối.

"Lần này thứ này tốt hơn không ít!" Nhìn những mảnh sứ vỡ khảm chặt trên các khúc gỗ vỡ vụn, rồi lại tìm kiếm một hồi lâu trên mặt đất với hai bàn tay trắng, chàng nhìn các thợ thủ công kia nói.

"Đích xác là tốt hơn không ít!" Các Đại Tượng cũng lộ vẻ rất hưng phấn. "Lý Hiệu úy, cảm tạ ngài đã nhiều lần đưa ra những ý kiến mang tính xây dựng. Với cách chế luyện như vậy, thân đạn sau khi nổ tung sẽ vỡ tan đều khắp, không còn bị nát thành bụi phấn, cũng không còn đơn thuần vỡ thành hai ba mảnh khiến lực sát thương giảm đi đáng kể nữa."

"Có thể cống hiến chút ý kiến cho các Đại Tượng là vinh hạnh của hạ quan." Lý Thủ Trinh khiêm tốn nói.

"Lý Hiệu úy, lát nữa ngài hãy đi cùng chúng tôi, Thu đại nhân muốn gặp ngài." Vị Đại Tượng vừa kiểm tra những hình nộm kia, vừa nói với Lý Thủ Trinh.

"Thu đại nhân?"

"Chính là Thu đại nhân, Chủ sự của Viện Nghiên cứu Binh khí Đại Minh." Vị Đại Tượng cười nói: "Ngài hẳn đã biết Phích Lịch Hỏa, nỏ cơ... những vật này chứ? Tất cả đều là do Thu đại nhân nghiên cứu chế tạo ra. Những quả đạn ném mà ngài đang dùng bây giờ, cũng là kiệt tác của Thu đại nhân đó."

Vừa nghe là những nhà nghiên cứu này, Lý Thủ Trinh lập tức giật mình ngưỡng mộ. Một quan quân ra trận, đương nhiên biết rõ vũ khí sắc bén có ý nghĩa trợ giúp thế nào đối với họ. Chiến thắng trong chiến tranh, tuy không hoàn toàn quyết định bởi mức độ lợi hại của vũ khí, nhưng lại có thể gia tăng tỷ lệ chiến thắng lên rất nhiều. Bất kể là Phích Lịch Hỏa hay nỏ cơ, chúng đều từng là "sát thủ giản" lợi hại nhất trong tay họ khi chiến đấu. Mà bây giờ, dường như vị Thu đại nhân này lại tạo ra thứ còn kinh khủng hơn. Là một quân nhân, chàng đương nhiên hiểu rõ sự lợi hại của những quả đạn mà chàng gần như mỗi ngày đều phải dùng.

"Ngài từng xông pha chiến trường, tham gia qua đại trận chiến, lại ở đây hơn mấy tháng, nên rất hiểu rõ đặc tính của đạn ném. Chẳng kém gì chúng tôi, những thợ thủ công này. Bởi vậy Thu đại nhân muốn gặp ngài để trò chuyện một chút, xem các quân nhân tiền tuyến như các ngài có đề nghị gì về việc sử dụng loại vũ khí này không. Nói cho cùng, những thứ này nếu các ngài cảm thấy dễ dùng, đó mới là đồ tốt." Vị thợ thủ công cười nói.

"Thu đại nhân thật sáng suốt!" Nghe lời này, thiện cảm của Lý Thủ Trinh đối với vị Thu đại nhân này lập tức lại tăng lên thêm vài phần.

Nguyên bản tiếng Việt của chương này, với niềm vinh hạnh riêng biệt, chỉ hiện hữu trên truyen.free.