“Phàn huynh trông có vẻ rất vui vẻ, vị công tử kia chưa gây thêm phiền phức gì cho huynh sao?” Khổng Liên Thuận v���a uống rượu vừa cười hỏi.

“Thằng bé kia tạm được. Ban đầu chịu thiệt, chịu khó, lĩnh ngộ mọi thứ cũng nhanh, dù sao cũng là người từ trong đó đi ra, quả thực thông minh hơn ta nhiều!” Phàn Xương cười nói.

“Xem ra Phàn huynh đã dốc hết tâm huyết truyền dạy rồi.”

Phàn Xương cười nói: “Một nhân vật có bối cảnh như vậy, vừa ra đã là Trí Quả Hiệu úy, sau này nếu nhập ngũ chắc chắn sẽ làm Đại tướng, biết đâu sau này ta còn phải tác chiến dưới trướng hắn. Đương nhiên là phải dốc hết tâm huyết truyền dạy, huynh thử nghĩ xem, nếu hắn thật sự là một kẻ bất tài, sau này theo hắn ra trận, chẳng phải chết oan uổng sao? Cho nên, ta liều mạng truyền thụ hết những kinh nghiệm mình có cho hắn đấy.”

“Phàn huynh nói rất có lý.” Khổng Liên Thuận cười lớn: “Đây gọi là liệu trước phòng xa. Dạo này Phàn huynh ít lui tới, chắc là mệt mỏi lắm rồi phải không?”

“Hết cách rồi, mỗi khi đến lúc này đều vậy. Năm nay vì vị công tử này, lại càng căng thẳng hơn nhiều. Lần này, nhờ cả vào Khổng huynh đấy, nào, ta kính huynh một ly.” Phàn Xương cười nâng chén rượu lên.

“Ta cùng Phàn huynh tâm đầu ý hợp, chút chuyện này có đáng gì đâu? Phàn huynh không hề coi ta là một thương nhân tầm thường, lại chịu cùng ta xưng huynh gọi đệ, ta đã rất thỏa mãn rồi.” Khổng Liên Thuận nghiêm túc nói.

“Huynh nói xa rồi.” Phàn Xương đặt chén rượu xuống, “Trước kia ta Phàn Xương là gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là một nông phu thôi. Giờ đây cha mẹ, huynh đệ trong nhà cũng đều là nông phu cả. Nhưng ta từ trước đến nay chưa từng nghĩ rằng thương nhân thì thấp kém hơn chúng ta một bậc. Có thể ở Tề Quốc thì khác, nhưng ở Đại Minh chúng ta, địa vị thương nhân bây giờ quả thực đã khác rồi.”

Sau này, thương nhân ở Đại Minh dần dần đạt được thành tựu, điểm này Khổng Liên Thuận rất rõ. Thông qua từng hiệp hội thương mại, thông qua việc không ngừng ủng hộ hoàng đế Đại Minh từ trước đến nay, địa vị của họ giờ đây đã tăng vọt, thậm chí đã cố gắng tạo ra ảnh hưởng to lớn đến triều chính. Việc thành lập Bộ Thương Mại chính là một biểu tượng chính trị cực kỳ ��iển hình.

Hiện nay, thương nhân Đại Minh, ngoài việc bồi dưỡng người kế nghiệp trong kinh doanh, còn dốc sức bồi dưỡng con em mình học hành thi cử và tiến vào quan trường. Đại Minh đã cải cách chế độ quan chức, tạo ra những điều kiện tốt nhất cho họ, khiến ưu thế của giới sĩ tử truyền thống ở Đại Minh không còn nữa. Quan trường Đại Minh không còn dựa vào những trò lố lăng che đậy hay thi ca truyền đời mà có thể có được một chức quan bán chức nữa. Đại Minh trọng dụng người thực tế, mà thương nhân, không nghi ngờ gì nữa, chính là những người thực tế nhất trên thế gian này.

Ngoài gia học uyên thâm, họ còn có thể bỏ tiền mời những thầy giỏi nhất để theo kịp sự thay đổi trong chính sách thi cử của Đại Minh. Từ danh sách người trúng tuyển trong kỳ thi Hương năm nay mà xem, con em nhà thương nhân đã chiếm một phần không nhỏ. Vài năm sau, khi những người này tốt nghiệp từ Kinh sư Đại Học Đường hoặc các quận học, thế lực thương nhân chắc chắn sẽ chiếm một vị trí trên triều đình.

Đại Tề hiện nay cũng coi trọng việc buôn b��n.

Nhưng đối với Đại Tề, thương nhân và buôn bán vẫn chỉ là công cụ vơ vét của cải mà thôi. Mục đích cuối cùng vẫn là thu được khối tài sản lớn để đối phó với Đại Minh. Địa vị thương nhân tuy có nâng cao, nhưng so với Đại Minh thì lại một trời một vực.

Khổng Liên Thuận vốn là một thương nhân, nên dĩ nhiên thấu hiểu sâu sắc nhất điều này. Ở Đại Minh, dù hắn chỉ là một thương nhân, nhưng lại sống tự do tự tại. Ngay cả Bí Khoan, một quận thủ lĩnh, cũng đối đãi hắn với vẻ mặt ôn hòa. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn phải nộp đủ thuế, đừng dính líu đến những hoạt động trốn thuế.

Nếu không có những lo lắng đó, không có cái thân phận đặc biệt kia, Khổng Liên Thuận thật lòng muốn trở thành một người Đại Minh chân chính. Ở Tề Quốc hắn không có bằng hữu, nhưng ở nơi này, ít nhất hắn có một người Phàn Xương thật lòng coi mình là huynh đệ.

Nhìn Phàn Xương đang nâng chén đối diện, lòng hắn không khỏi nhói đau. Hắn ngửa cổ dốc cạn một ly rượu, trước mắt thoáng chốc mờ đi, hình ảnh thê tử nhi nữ đang ở Trường An bỗng hiện ra, tâm trí hắn lập tức lại kiên định.

“Khổng huynh, chuyện của huynh bây giờ sao rồi?” Phàn Xương rót đầy rượu cho hắn rồi hỏi.

“Ban đầu là vị chưởng quầy kia tới, giọng điệu cứng rắn lắm chứ!” Khổng Liên Thuận cười đầy hứng khởi, “Nhưng nói rồi lại nói, không biết sao đột nhiên hắn lại bỏ về. Bảo là sẽ có người khác đến nói chuyện với ta.”

Phàn Xương cười nói: “Xem ra Đại tướng quân Cam cũng không nói dối, quả thật vẫn nể mặt ta mà ra tay giúp đỡ.”

“Huynh còn có liên hệ với Đại tướng quân Cam sao?” Khổng Liên Thuận lập tức trợn tròn mắt. Bây giờ hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao vị chưởng quầy của Điền gia khi đó nói chuyện với hắn lại có vẻ thần bí như vậy. Điền gia có thể không nể mặt Bí Khoan, nhưng mặt mũi của Cam Vĩ thì họ không thể không nể.

Phàn Xương bật cười nói: “Cũng không hẳn là do mặt mũi của ta, mà là mặt mũi của vị công tử kia hiện đang ở trong đội của ta. Đây là một trong những điều kiện mà ta đã chấp nhận từ hắn. Đại tướng quân Cam quả thật là người nói được làm được.”

“Thật sự đa tạ Phàn huynh.” Khổng Liên Thuận đứng dậy, cúi người hành lễ sát đất.

“Đừng, đừng, đừng!” Phàn Xương vội vàng xua tay nói: “Nhưng Đại tướng quân Cam cũng bảo, dùng mặt mũi của ông ấy thì nhiều nhất cũng chỉ có thể giúp huynh không bị thiệt thòi mà thôi.”

“Thế là được rồi, thế là được rồi!” Khổng Liên Thuận cười nói: “Phàn huynh, nào, ta mời huynh một chén.”

“Chén này, ta phải mời huynh.” Phàn Xương liếc nhìn tiểu muội vẫn đang bận rộn trong bếp, “Lần này về nói chuyện với nàng, giọng điệu của nàng đã dịu đi rất nhiều. Chắc chắn là công lao của Khổng huynh rồi.”

“Có công lao gì đâu chứ, chẳng qua là nói chút kinh nghiệm của mình mà thôi. Các huynh vận khí tốt, còn có người thân, có cha mẹ, còn ta đây, có gì nữa đâu? Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn nuôi mà cha mẹ chẳng còn. Bây giờ ta kiếm được nhiều tiền hơn nhà cũ rất nhiều, nhưng lại một thân một mình, từ trước đến nay ngay cả một người để tâm sự cũng không tìm thấy! Tiểu muội tuy trong lòng còn giận, nhưng chỉ cần thường xuyên nhìn thấy bộ dạng cô độc của ta bây giờ, nàng tự nhiên sẽ nhớ đến ơn dưỡng dục của cha mẹ thôi. Phàn huynh đừng lo lắng, hãy cho nàng thêm chút thời gian, từ từ rồi sẽ trở lại bình thường thôi.” Khổng Liên Thuận nói.

“Được, ta có kiên nhẫn. Chỉ cần có hy vọng, chẳng phải mọi chuyện đều tốt đẹp sao?” Phàn Xương vui vẻ trở lại: “Đúng rồi Khổng huynh, huynh bây giờ cũng coi như là người có tiền, ở Mã Vương Tập chẳng lẽ không có cô gái nào vừa mắt huynh sao, sao lại không nghĩ đến chuyện cưới vợ nữa? Bất hiếu có ba, không có con nối dõi là lớn nhất, Khổng gia của huynh vẫn cần có người thắp hương nối dõi mà?”

“Huynh nói ta làm gì, đường đường là Đại tướng quân Đại Minh mà lúc đó chẳng phải cũng vẫn độc thân sao?”

“Chúng ta không giống nhau đâu!” Phàn Xương cười nói: “Ta có huynh đệ, có cháu trai, Phàn gia có người nối dõi hương khói, không sợ chết rồi không ai thắp hương mã ở mộ phần. Ta đây, đừng thấy huynh cứ gọi tướng quân tướng quân, thật ra khi ra trận, người ở cấp bậc như ta chính là kẻ xung phong đầu mũi nhọn, lời nói thẳng thắn nóng nảy, người chết nhanh nhất chính là loại người như ta đây. Sống được đến bây giờ, ta đã rất mãn nguyện rồi. Sắp tới chắc chắn sẽ có một trận đại chiến với Tề Quốc. Tề Quốc không giống với Sở quốc hay Tần quốc, trận chiến này chắc chắn sẽ không dễ dàng. Ta đây, bây giờ không dám tìm vợ, nếu lỡ chết trận, để lại cô nhi quả phụ, dù có người nhà chăm sóc đặc biệt, nhưng dù sao cũng chẳng giống như còn cha còn chồng, con không cha, vợ không chồng, cuối cùng cũng là một chữ 'khổ'. Cho nên, dù ta có muốn tìm, cũng phải đợi đến khi đánh đổ Tề Quốc, nếu ta còn sống, khi đó mới tìm một cuộc sống an ổn.”

“Không ngờ huynh chỉ là một binh sĩ Đại Minh mà lại nghĩ xa như vậy.” Khổng Liên Thuận cười nói: “Hiện tại hai nước chẳng phải đã ký hiệp nghị hòa bình rồi sao? Biết đâu sẽ không đánh nhau thì sao? Chẳng phải trước kia bốn Tể Tướng cũng duy trì hòa bình hơn một hai trăm năm ư?”

“Giường bên cạnh, há có thể để người khác ngủ yên?” Phàn Xương cười ha hả: “Đây là lời Đại tướng quân của chúng ta nói. Nhìn xem, lâu nhất không quá ba năm rưỡi, mà nhanh thì cũng chỉ một hai năm nữa thôi là sẽ khai chiến. Bọn họ không đến đánh chúng ta, chúng ta cũng sẽ đi đánh họ. Thiên hạ Đại Minh, sao có thể để thiếu sót một góc được?”

“Một hai năm ư?” Khổng Liên Thuận kinh ngạc nhìn hắn nói.

“Đây không phải ý kiến của ta đâu.” Phàn Xương cười hắc hắc: “Ta nghe Đại tướng quân Cam nói vậy.”

Khổng Liên Thuận hít một hơi thật dài. Lời Phàn Xương nói có lẽ chỉ là dũng khí của thất phu, nhưng khi thoát ra từ miệng của Dã Cẩu Cam Vĩ, một kẻ tuy có tiếng là mãng phu, thì không thể không coi trọng. Nói như vậy, có lẽ là lời của Dã Cẩu, nhưng cũng có thể là lời của Minh quốc Hoàng đế Tần Phong.

Mà Khổng Liên Thuận biết rõ, Tề Quốc lạc quan nhất cũng chỉ dự đoán là năm năm, hơn nữa trong nhận thức của họ, kẻ dẫn đầu phát động công kích chắc chắn sẽ là Đại Tề. Nhưng hiện tại, biểu hiện của Đại Minh lại hùng hổ dọa người, vượt xa ngoài nhận thức của triều đình Tề Quốc rồi.

“Thời gian tới ta sẽ không thể thường xuyên lui tới được nữa, tiểu muội vẫn phải nhờ huynh đặc biệt quan tâm. Cứ như huynh nói, từ từ rồi sẽ ổn thôi.”

“Vẫn là bế quan huấn luyện ư?”

Phàn Xương lắc đầu: “Mười ngày sau, ta chuẩn bị đưa đám tân binh con nít đó đến Tương Khê. Huấn luyện lâu như vậy, cũng nên cho bọn chúng biết chiến trường thực sự là gì. Không đổ máu, không trải qua những giây phút sinh tử, dù luyện có tốt đến mấy cũng không thể trở thành tinh nhuệ được.��

“Các huynh đánh bậy bạ đấy!” Khổng Liên Thuận nói khẽ.

“Đúng vậy, về điểm này, biên quân hai nước Minh Tề lại rất ăn ý, đều đem tân binh ném ra chiến trường kia mà rèn giũa.” Phàn Xương cười nói: “Binh sĩ tinh nhuệ chính là như vậy, dùng máu mà đổ ra. Hy vọng lớn nhất của ta là bao nhiêu người đi, bấy nhiêu người trở về, mặc dù đây chỉ là một hy vọng xa vời.”

Khổng Liên Thuận khẽ gật đầu.

Năm ngày sau, trong võ đài quân doanh, Mẫn Tề đứng trên mô đất nhỏ, giơ cao ngọn quân kỳ tiền tiêu, liều mạng vung vẩy, gào thét khản cả tiếng. Xung quanh hắn, còn chưa đến mười binh sĩ vây quanh, nhưng tất cả đối thủ của hắn đều đã ngã xuống. Đây là lần đầu tiên Mẫn Tề giành chiến thắng kể từ khi tham gia diễn luyện. Dù là một chiến thắng thảm hại, nhưng cuối cùng hắn cũng đã thắng.

Phàn Xương nhìn hai viên quan văn thư và hậu cần bên cạnh đang cười đến không ngậm được miệng, bĩu môi nói: “Đây là giết địch một ngàn, tự tổn một ngàn đó!”

“Không tồi, không tồi.” Hai người đó chẳng hề cho là mình ngang ngư��c, nói: “Phàn tướng quân tuổi này rồi vẫn còn phải thay lão binh quét giày giặt quần áo lót, công tử nhà chúng tôi thì đã có thể chỉ huy quân trận giết địch ra oai rồi.”

Phàn Xương hừ một tiếng, hai tên này đúng là loại “mồm chó không mọc ngà voi”.

Hắn sải bước đi ra, nhìn Mẫn Tề trên mô đất nhỏ: “Không tệ, tổng kết hôm nay, sau khi quân nghị và phục bàn xong, bộ đội của các ngươi sẽ nghỉ ba ngày. Bình minh có thể xuất doanh, hoàng hôn quay về doanh là được. Mã Vương Tập có không ít thứ hay ho, chúc các ngươi chơi vui vẻ! Nhưng chớ quên quân kỷ, Mã Vương Tập có thành viên giám sát quan, Bộ Khoái của Hình Bộ đấy, ta không muốn phải đích thân đi dẫn các ngươi về đâu.”

Phiên bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự đồng ý.