Tâm trạng tệ hại của Chu Dương Phàm suốt mấy tháng qua rốt cuộc đã tốt hơn. Bước đi trên chiến hạm chủ lực Phủ Viễn Hào ba tầng đang mang trên mình những vết thương nặng nề, hắn mỉm cười khó hiểu khi nhìn các bộ hạ của mình đang tiến hành những công đoạn cuối cùng để sửa chữa chiến thuyền.

Trong trận hải chiến lần trước, hắn đã chịu tổn thất nặng nề, phải rất cố gắng mới thoát khỏi chiến trường sau khi mất phần lớn các chiến thuyền phụ trợ, để quay về cửa cảng. Nhưng dù vậy, Phủ Viễn Hào cũng bị hư hại nghiêm trọng, gần như không còn khả năng tái chiến.

Sau đó, báo cáo điều tra mà Quốc An Bộ đệ trình càng khiến hắn giận không kiềm chế được, bởi vì lộ trình xuất hải của hắn lại bị chính đội quân Manila – một minh hữu mà Đại Minh vẫn luôn tin tưởng tuyệt đối – tiết lộ ra ngoài. Thất bại thảm hại của hắn đã khiến quân bộ Lôi Vệ đang tác chiến trên đảo Ba Đề Nhã mất đi nguồn tiếp tế vật tư cố định, từ đó rơi vào vòng vây khốn đốn.

Từ lúc đó, hắn đã biết rõ Lạc Nhất Thủy đã sinh lòng hai mặt. Hắn cũng không thể nào lại tiếp tục tin tưởng đối phương nữa.

Cùng với phủ đệ sang trọng, hắn trực tiếp chuyển vào quân cảng không lớn này, dẫn theo bộ hạ của mình sửa chữa chiến hạm bị hư hại nghiêm trọng. Bởi vì không còn tin tưởng Lạc Nhất Thủy, Trần Từ và những người khác, Chu Dương Phàm đã từ chối mọi sự trợ giúp từ Manila, mà tự mình chọn lựa một số thợ thủ công và nhà cung cấp hàng hóa từ cả người Manila và Đại Minh để độc lập hoàn thành toàn bộ công việc sửa chữa. Dù thời gian sửa chữa có kéo dài hơn, nhưng điều đó đảm bảo rằng chiến hạm sẽ không phát sinh bất kỳ vấn đề nào.

Hắn biết rõ, trong tình trạng như thế này, hắn không thể nào một lần nữa rời bến để trợ giúp Lôi Vệ được nữa, bởi vì nếu hắn lại xuất trận, kết cục rất có thể sẽ là bị đánh chìm.

Hắn nhất định phải tồn tại, bởi vì sự hiện diện của hắn và chiến hạm tại đây đại biểu cho sự tồn tại của Đại Minh.

Vẻ mặt vui sướng của hắn cũng lây sang tất cả binh sĩ trên chiến hạm. Suốt những ngày qua, Chu Dương Phàm luôn có vẻ mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước, khiến tất cả mọi người đều nơm nớp lo sợ.

Sự hân hoan của Chu Dương Phàm không chỉ vì Phủ Viễn Hào của hắn cuối cùng đã khôi phục lại trạng thái đỉnh cao, mà càng bởi vì sau đó hắn được biết hạm đội do Ninh Thị lang dẫn đầu sắp đến Nghiễn Cảng, triều đình cuối cùng đã ra tay muốn chỉnh đốn trật tự nơi này. Mối uất hận bấy lâu trong lòng hắn cuối cùng cũng tìm được lối thoát, sao có thể không vui mừng?

Nghĩ lại mấy ngày qua, khi phải đối mặt với những người Manila này, phải gượng cười vui vẻ ứng phó với họ, Chu Dương Phàm chỉ cảm thấy buồn nôn. Đặc biệt là khi bản thân mình mang đầy vết thương nặng nề từ hải ngoại trốn về, đối mặt với những lời quan tâm giả dối kia, hắn thực sự căm hận đến mức chỉ muốn rút đao chém thẳng vào những gương mặt bề ngoài tỏ vẻ quan tâm nhưng thực chất trong lòng lại lén lút vui mừng.

Quân cảng nhỏ bé này là một trong những phần thưởng mà Đại Minh nhận được sau khi hiệp trợ Lạc Nhất Thủy và đồng bọn giành được chính quyền. Nằm cách xa trung tâm Manila, vị trí địa lý của nó vốn khá hẻo lánh, nhưng trong mười mấy năm qua, nơi đây đã phát triển nhanh chóng, tốc độ vượt xa toàn bộ Manila. Vùng hoang vu năm xưa sớm đã không còn tăm tích, thay vào đó là những con đường quy hoạch ngay ngắn, những dãy nhà bê tông cốt thép vững chãi, cùng với từng dãy nhà kho rộng lớn.

Những thương nhân Đại Minh buôn bán trên biển khi đến Manila, họ càng thích đến đây để dỡ hàng và neo đậu lâu dài, thay vì đến các bến cảng chính của Manila, dù cho điều đó khiến họ phải bỏ ra thêm một chút chi phí. Không vì điều gì khác, chỉ vì trong quân cảng này có treo cờ Nhật Nguyệt Minh của Đại Minh; nhìn thấy lá cờ này, lòng họ sẽ cảm thấy an ổn hơn nhiều.

Cũng chính vì vậy, khu vực này đã trở thành nơi giàu có nhất Manila trong suốt mười mấy năm qua, và nó cũng được người Manila coi là Phố Minh Nhân. Có thể sở hữu một căn nhà, một gian cửa hàng ở đây, về cơ bản đã là biểu tượng của sự phú quý.

Tại nơi này, thế lực của người Minh chiếm giữ ưu thế tuyệt đối. Không chỉ có hạm đội nhỏ bé của Chu Dương Phàm trú đóng ở đây, mà mỗi nhà buôn trên biển đều sở hữu không ít hộ vệ. Những hộ vệ này đều là các cựu binh Đại Minh đã giải ngũ, khi cởi bỏ quân phục, cầm lên đao thương, bọn họ chính là những quân lính dũng mãnh.

Trên đường, ngươi có thể tùy ý bắt gặp những tiểu nhị nhiệt tình đón khách trong cửa hàng, những người bồi bàn trong tửu lâu với chiếc khăn trắng vắt vai không ngừng lau chùi bàn ghế, những người gác kho lười biếng nằm dài trên ghế đẩu phơi nắng trước cửa, hay những thương nhân thoạt nhìn hiền lành ngồi mặc cả không ngừng. Nhưng chỉ cần nghe thấy tiếng hiệu lệnh tập hợp quen thuộc, bọn họ sẽ trong thời gian ngắn nhất biến thành một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Ngay trong khu vực này, nếu Chu Dương Phàm muốn, hắn có thể tập hợp được một đội quân khoảng hai ngàn người trong thời gian cực ngắn. Đương nhiên, đây là sân nhà của người khác, một đội quân một hai ngàn người thật ra cũng không giải quyết được vấn đề lớn gì, trừ phi có tình huống đặc biệt phát sinh.

Cũng chính vì vậy, giữa khu vực này và khu vực trung tâm Manila, quân đội Manila với hơn ba ngàn người đã được đồn trú, cô lập khu vực này với khu thành chính. Manila muốn phòng bị điều gì, dĩ nhiên là không cần nói cũng biết.

Chiến hạm đang tiến hành công đoạn sơn sửa cuối cùng. Ngay khi hoàn tất bước cuối cùng này, Phủ Viễn Hào cũng sẽ hoàn thành việc sửa chữa và có thể một lần nữa tham chiến. Mùi sơn dầu nồng nặc không hề ảnh hưởng đến tâm trạng Chu Dương Phàm, hắn thậm chí còn tự mình cầm bàn chải quét sơn lên một tấm ván gỗ vừa được thay mới.

Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa lanh lảnh, Chu Dương Phàm "ồ" lên một tiếng, tay vẫn cầm bàn chải, ánh mắt hướng về ph��a bến tàu. Đây là bến tàu quân sự, bên ngoài bến tàu là khu thương mại phồn hoa, thông thường không cho phép phóng ngựa chạy băng băng. Thế nhưng giờ đây, lại có hơn mười con chiến mã đang vội vã phi đến.

Trong tầm mắt, hơn mười kỵ sĩ trên lưng chiến mã đều là binh lính Manila. Lông mày Chu Dương Phàm không khỏi nhíu sâu hơn. Dám ở trên địa bàn của mình mà giương oai, bọn họ chán sống rồi sao? Dù hắn có chém chết vài tên gia hỏa không biết điều này, liệu chính quyền Manila có vì mấy tên tiểu binh mà công khai trở mặt với mình không?

Hắn đang định vứt bàn chải đi thì tay nâng lên được nửa chừng rồi lại hạ xuống, bởi vì trong hơn mười kỵ sĩ kia, rõ ràng có một người mặc quân phục Thủy sư Đại Minh mà hắn rất quen thuộc.

Một sĩ tốt Đại Minh dưới sự hộ tống của binh lính Manila từ trong thành mà đến, xem ra là có chuyện gì đó. Đầu óc hắn nhanh chóng xoay chuyển, không khỏi mừng rỡ, chỉ có một khả năng, đó chính là hạm đội chủ lực của Ninh Thị lang đã đến.

Hắn nhanh chân bước xuống thuyền.

Ngay lúc hắn bước xuống ván cầu, hơn mười kỵ sĩ cũng vừa vặn đến nơi. Một đám người nhảy xuống ngựa, kỵ sĩ mặc quân phục thủy binh Đại Minh nhanh chóng tiến lên vài bước, hành quân lễ với Chu Dương Phàm: "Đại Minh Thủy sư hạm đội thứ nhất Chấn Võ Hiệu úy Mã Cường bái kiến Chu tướng quân."

Một tay nắm chặt cổ tay Mã Cường, Chu Dương Phàm vội hỏi: "Ninh Thị lang đã đến rồi sao? Ngài ấy hiện đang ở đâu?"

"Bẩm Chu tướng quân, Ninh Thị lang mười ngày trước đã đến Nghiễn Cảng rồi ạ, cùng hộ tống còn có Thái Bình Hào của hạm đội thứ nhất Đại Minh Thủy sư và năm chiếc chiến hạm hộ vệ." Mã Cường gượng cười nói.

"Hạm đội thứ nhất không đến toàn bộ sao? Là chia thành từng đợt à?" Chu Dương Phàm khẽ lộ vẻ thất vọng.

"Không phải vậy ạ, nhưng bấy nhiêu thôi là đủ rồi." Mã Cường mỉm cười, lời nói hàm chứa ý tứ sâu xa. Chu Dương Phàm đã đồn trú lâu năm tại Manila, đối với sự phát triển của Thủy sư trong nước chỉ biết một mà không biết hai, nên có sự lo lắng này cũng không có gì là lạ.

"Ngươi đến đây làm gì?" Chu Dương Phàm đương nhiên biết rõ Mã Cường đến đây không thể nào chỉ để báo tin này cho mình. Nếu muốn truyền tin tức, có đủ mọi thủ đoạn, căn bản không cần thiết để Mã Cường xuất hiện một cách trịnh trọng như thế ở Manila.

"Ninh Thị lang đã ban ra lệnh triệu tập, mười ngày sau, yêu cầu Quốc vương tất cả các quốc gia trong hải vực này cùng tề tựu tại Nghiễn Cảng để hội đàm, cùng nhau bàn bạc đại kế phát triển. Hạ quan chỉ là một trong số những người truyền lệnh." Mã Cường nói.

Chu Dương Phàm trợn tròn hai mắt, trong nháy mắt đã hiểu rõ huyền cơ bên trong: "Nếu có người không muốn đến thì sao?"

Mã Cường cười hắc hắc: "Chu tướng quân, Ninh Thị lang có một câu dặn dò cùng với người truyền tin này: Đại Minh đến đây là để giúp đỡ mọi người cùng nhau trở nên phú cường. Nếu có kẻ không biết phân biệt tốt xấu, không nhìn thấy tấm lòng của người khác, vậy thì đừng trách Đại Minh. Ngươi bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa. Mười ngày sau, kẻ nào không đến Nghiễn Cảng tham gia hội họp, tự gánh lấy hậu quả."

Nghe những lời cứng rắn ấy, Chu Dương Phàm vui vẻ cất tiếng cười lớn. Phải như vậy chứ, đây mới chính là khí phách mà Đại Minh nên có: kẻ thuận ta thì sống, kẻ nghịch ta thì chết.

"Nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành rồi chứ?" Hắn nhìn Mã Cường hỏi.

"Vâng, lệnh triệu tập đã được đưa đến tay bệ hạ Sát Lan, Quốc vương Manila rồi. Thuộc hạ đến chỗ Chu tướng quân đây là muốn truyền đạt mệnh lệnh của Ninh Thị lang cho tướng quân."

"Mạt tướng nghe lệnh!" Chu Dương Phàm lập tức đứng thẳng người.

"Ninh Thị lang lệnh cho Chu tướng quân dẫn hạm đội dưới quyền hộ tống bệ hạ Sát Lan tiến về Nghiễn Cảng." Mã Cường nói, "Chu tướng quân, tiếp theo ngài sẽ bận rộn lắm đây."

"Bận rộn cũng tốt! Tiếp đó, ta sẽ đi cùng triều đình Manila bàn bạc, xem khi nào bệ hạ Sát Lan xuất phát? Và từ Manila đến Nghiễn Cảng, hành trình mất bao nhiêu ngày!" Chu Dương Phàm cười lớn.

Sau khi tiễn hơn mười tên kỵ binh Manila đi, Chu Dương Phàm kéo Mã Cường nói: "Đi nào đi nào, lão ca mời ngươi uống mấy chén thật ngon, thư thái một chút. Ngươi hãy kể cho ta nghe thật kỹ tình hình quốc nội của Đại Minh chúng ta, đương nhiên, quan trọng nhất là tình hình Thủy sư. Ta đồn trú ở Manila nhiều năm như vậy, có rất nhiều chuyện vẫn chưa rõ, sợ rằng đã bị lạc hậu rồi, ngươi phải giúp ta bù đắp kiến thức thật tốt."

"Tất nhiên không thành vấn đề." Mã Cường liên tục gật đầu.

"Còn về phía Manila, hôm nay chúng ta đừng làm phiền họ vội, cũng nên để cho họ có chút thời gian mà bàn bạc xem nên xử lý thế nào chứ?" Chu Dương Phàm nháy mắt nói.

Hai người liếc nhìn nhau, cùng nhau cười ha hả.

Khi đã trở lại Phủ Viễn Hào, sắc mặt Chu Dương Phàm mới trở nên nghiêm túc: "Mã Hiệu úy, Lạc Nhất Thủy đối với nội tình Đại Minh chúng ta chắc chắn đã rất rõ ràng. Ninh Thị lang cứ bức bách như vậy, liệu có thể phản tác dụng không? Hạm đội chủ lực của chúng ta lại không đến toàn bộ, chỉ bằng Thái Bình Hào và năm chiếc chiến hạm hộ vệ... à không, cộng thêm ta là sáu chiếc, liệu có thực sự trấn áp được tình hình không?"

"Chu tướng quân cứ việc yên tâm, sư tử xông vào bầy cừu, dù cừu có đông đến mấy, làm sao có thể địch lại sư tử? Ngài cứ chuẩn bị rượu ngon đi, tại hạ sẽ cùng tướng quân vừa uống vừa từ từ kể rõ, được không?" Mã Cường nhẹ nhàng thoải mái nói.

"Rượu ngon thì đảm bảo có đủ." Chu Dương Phàm nói.

Những trang truyện này, được kỳ công chuyển ngữ, là đặc quyền dành tặng quý độc giả tại truyen.free.