Trần Từ ngồi nặng trĩu tâm tư trong thư phòng, bên cạnh tay ông là hai phong thư do hai con trai gửi về. Trong thư, ngoài những lời thăm hỏi, nhớ nhung, không hề đề cập đến bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, hai phong thư vốn dĩ phải đến thẳng tay ông lại do Lạc Nhất Thủy trao cho, điều này ẩn chứa dụng ý sâu xa.

Mối bất hòa giữa hai người đã xuất hiện từ rất lâu. Trên con đường trị quốc, từ chỗ ăn ý vô cùng lúc ban đầu, nay họ dường như càng ngày càng xa cách.

Trần Từ đề nghị nương tựa Đại Minh, giữ vững hiện trạng, nhưng Lạc Nhất Thủy lại một lòng muốn thống nhất vùng biển Mã Ni Lạp, thiết lập một quốc gia thống nhất. Thế nhưng, đề nghị này rõ ràng đi ngược lại lợi ích của Đại Minh. Người Minh tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn một quốc gia thống nhất, cường đại xuất hiện tại vùng biển này, siết chặt yết hầu của họ.

Bởi vậy, Lôi Vệ đã xuất hiện. Việc Lôi Vệ gây chiến tại vùng biển này, trong mắt Trần Từ, chính là lời cảnh cáo rõ ràng nhất của Đại Minh dành cho Mã Ni Lạp, nhưng Lạc Nhất Thủy hiển nhiên không mảy may quan tâm. Lạc Nhất Thủy không phải không biết thực lực hùng mạnh của Minh quốc, nhưng ông ta vẫn tin rằng biển cả mênh mông cùng khoảng cách xa xôi sẽ là kẻ thù lớn nhất của người Minh, họ không thể ngăn cản bước chân ông ta thống nhất khu vực này.

Bản thân ông ở Mã Ni Lạp đã bắt đầu bị gạt ra rìa. Lạc Nhất Thủy muốn thoát khỏi ảnh hưởng của người Minh, vậy thì ông e rằng chính là một chướng ngại ông ta nhất định phải dọn dẹp. Hai đứa con trai của ông đều là đại quan, đại tướng thống binh của Đại Minh, sự nghi kỵ là điều không thể tránh khỏi.

Giống như việc Lạc Nhất Thủy đã chặn hai phong thư con trai gửi cho ông, người Minh sao lại không thể dùng ông làm quân cờ? Hai người con trai ở Đại Minh, một người trời Nam, một người biển Bắc, cách xa nhau cả ngàn dặm, nhưng vì sao thư của họ lại xuất hiện cùng lúc tại Mã Ni Lạp? Nếu nói trong đó không có sự sắp đặt đặc biệt của người Minh, Trần Từ thật sự không tin.

Tại Mã Ni Lạp, Quốc vương Sát Lan chỉ là một nhân vật tượng trưng. Nhân vật thực quyền chân chính chỉ có hai người: một là Tể tướng Lạc Nhất Thủy, nắm toàn bộ quyền hành, người còn lại chính là Quân sự thống soái Trần Từ. Nhưng không biết từ khi nào, ngay cả Trần Từ cũng không thể xác định, L���c Nhất Thủy đã bắt đầu từ từ lung lay chân tường của ông. Những tướng lĩnh, dũng sĩ bộ binh theo hai người cùng xuống biển viễn du trước đây đều là thuộc hạ tinh nhuệ của Trần Từ. Nhưng giờ đây, Trần Từ đã rõ ràng biết không ít tướng lĩnh đã đầu quân cho Lạc Nhất Thủy, và những người này cũng không hề che giấu. Đó cũng là điều an ủi duy nhất của Trần Từ: gặp gỡ rồi sẽ có lúc chia ly, mỗi người một mục tiêu, điều này không thể miễn cưỡng. Nhưng ngoài những người này ra, liệu còn có ai khác ngấm ngầm đầu quân cho Lạc Nhất Thủy mà ông không hề hay biết? Đây mới là điều khiến Trần Từ lo lắng. Nếu có, vậy chứng tỏ Lạc Nhất Thủy thật sự đang đề phòng ông.

Mã Ni Lạp là một quốc gia hải đảo, bộ binh trên đất liền từ trước đến nay chưa bao giờ là mạnh nhất. Chỉ có ở giai đoạn đầu khi Lạc Nhất Thủy và Trần Từ mới nắm quyền, lục quân mới vượt xa thủy sư. Thời điểm quyết chiến cuối cùng trước đây, thắng lợi trên biển cũng đến từ thủy sư Đại Minh. Trong suốt mười mấy năm qua, Mã Ni Lạp vẫn luôn dốc sức khôi phục lực lượng thủy sư. Cho đến nay, lực lượng thủy sư của Mã Ni Lạp đã tương đối đáng kể.

Giờ đây, Lạc Nhất Thủy có thể tập hợp được 30 chiến hạm chủ lực ba tầng cùng với nhiều chiến thuyền phụ trợ khác. Mặc dù những chiến hạm chủ lực này không sánh bằng chiến hạm chủ lực của Đại Minh, nhưng tại vùng biển này, chúng thực sự đủ để xưng vương xưng bá.

Từ phía sau truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, có người nhẹ nhàng xoa bóp vai ông, bên tai cũng vang lên giọng nói dịu dàng: "Lão gia, người lại vì công việc mà phiền lòng sao?"

Trần Từ cười khổ, khẽ gật đầu.

"Nếu đã không vui, vậy thì không làm nữa. Lão gia đã vất vả hơn nửa đời người rồi, cũng nên nghỉ ngơi một chút. Nếu đã không hợp ý nhau, cần gì phải để người khác chướng mắt? Chi bằng lui về, nhắm mắt làm ngơ, coi như không nghe không thấy?"

"Phu nhân, chuyện nào có đơn giản như vậy!" Trần Từ cười khổ, phủi phủi hai phong thư trong tay. "Ta biết nàng nhớ con, nhớ cháu, muốn về Đại Minh hưởng niềm vui gia đình, nhưng ta, làm sao có thể nói đi là đi được chứ? Nếu ta bỏ đi, trong quân nhất định sẽ rung chuyển bất an, mà Lạc Nhất Thủy tuyệt đối sẽ không cho phép tình huống này xảy ra, đặc biệt là lúc này."

Trần phu nhân đi đến bên cạnh Trần Từ, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, "Thiếp e rằng không phải vì Lạc Nhất Thủy, mà là vì chính lão gia không buông xuống được phải không? Hơn mười năm gây dựng, cứ thế buông bỏ hoàn toàn, trong lòng có chút không cam lòng?"

Trần Từ khẽ thở dài.

Trần phu nhân từ trong lòng lấy ra một chồng tranh cuộn, đặt trước mặt Trần Từ: "Mấy năm gần đây, Chí Hoa, Kim Hoa hàng năm đều sai người đưa tranh vẽ của các cháu về. Nhìn những đứa bé này năm một năm một lớn lên, thiếp thật sự rất nhớ chúng. Lão gia, thôi thì đi đi! Cả đời người đã vì sự tồn vong của Lạc thị mà tận tụy, cũng coi như không phụ lòng họ Lạc rồi. Nay đã già, Lạc Nhất Thủy cũng đã rõ ý của người. Chi bằng cứ như vậy đi, chúng ta về Đại Minh, mặc kệ hắn Lạc Nhất Thủy muốn làm gì!"

Trần Từ lật giở những bức tranh cuộn vẽ tỉ mỉ gương mặt hoạt bát đáng yêu của cháu trai, cháu gái, trong lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp, rất lâu sau mới nói: "Được, chờ chuyện này có kết quả, ta sẽ đưa nàng về Đại Minh. Hai chúng ta thôi, về Đại Minh làm một lão ông điền viên, ngắm mặt trời mọc lặn, nghe gió táp mưa sa, trêu đùa cháu trai cháu gái, hưởng niềm vui gia đình."

Trần phu nhân lập tức vui vẻ bình an, tươi cười đứng dậy: "Thiếp đi bảo phòng bếp làm vài món ngon, thiếp sẽ cùng lão gia uống vài chén rượu thật ngon."

"Phải chăng ta không đồng ý thì nàng sẽ không muốn cùng ta uống rượu?" Trần Từ cười hỏi.

Trần phu nhân cười khẽ rời đi. Dù cả hai đã gần 60 tuổi, nhưng tình cảm vẫn luôn vô cùng tốt đẹp. Cùng nhau tương trợ trong hoạn nạn mấy chục năm, hai người đã sớm hòa quyện vào nhau.

"Lão gia!" Ngoài thư phòng vang lên tiếng thị vệ thân cận: "Tể tướng phủ phái người đến, mời lão gia đến Tể tướng phủ nghị sự."

Trần Từ khẽ chau mày, "Có chuyện gì vậy?"

"Lão gia, bên Nghiễn Cảng, Ninh Tắc Viễn đã phái người mang lệnh triệu tập đến, triệu tập các quốc vương của tất cả quốc gia đến Nghiễn Cảng nghị sự. Nghe người truyền tin mới đến nói, Tể tướng đại nhân cực kỳ phẫn nộ." Thị vệ nói nhỏ.

Trong khoảnh khắc, tâm trạng Trần Từ cũng trở nên nặng trĩu. Tin tức Ninh Tắc Viễn đã đến Nghiễn Cảng, bọn họ sớm đã biết. Nhưng việc Ninh Tắc Viễn ngang ngược phát ra lệnh triệu tập như vậy lại nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Đại Minh cũng chưa điều thủy sư chủ lực đến. Mặc dù Trần Từ cho rằng, nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, sớm muộn gì người Minh cũng sẽ làm điều đó, nhưng giờ đây Ninh Tắc Viễn chỉ mang theo năm sáu chiến hạm đã dám khinh thường như thế, chẳng lẽ thực sự không sợ cục diện nơi đây hỗn loạn sao?

Hiện giờ Trần Từ có cảm giác như Trư Bát Giới soi gương, chẳng được lòng ai. Khác với Lạc Nhất Thủy, mối quan hệ giữa ông và Đại Minh lại càng phức tạp, chồng chéo. Người Mã Ni Lạp coi ông là một phần của người Minh, nói một cách khác thì cũng không sai. Ai bảo hai đứa con trai ông ở Đại Minh đều là những đại quan cao quý như vậy? Dù bản thân ông không hổ thẹn với lương tâm, chưa từng làm điều gì tổn hại Mã Ni Lạp, mà hơn mười năm qua vẫn luôn tận tâm tận lực phấn đấu vì sự giàu mạnh của Mã Ni Lạp, nhưng trong chuyện này, ông quả thật có chút ngậm bồ hòn làm ngọt, có nỗi khổ không thể nói ra.

Ninh Tắc Viễn đây là muốn ép Mã Ni Lạp phải tỏ thái độ! Hoặc là thuận theo, hoặc là không hòa thuận, con đường đặt trước mặt Lạc Nhất Thủy kỳ thực chỉ có hai lựa chọn này mà thôi.

"Ta đi ngay đây!" Trần Từ bỗng nhiên đứng dậy. Dù thế nào đi nữa, ông vẫn muốn cố gắng thêm một phen vì chuyện này, tuyệt đối không thể để Mã Ni Lạp và Đại Minh bất hòa. Nếu hai bên trở mặt thành thù, cho dù lần này Lạc Nhất Thủy chiếm được thế thượng phong, nhưng một khi Đại Minh thực sự ra tay, e rằng Mã Ni Lạp mà họ vất vả gây dựng hơn mười năm sẽ trong chớp mắt trở thành một vùng phế tích.

Đến bên cửa, ông bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, quay người nói với thị vệ: "Đi nói với phu nhân, bảo ta không thể về nhà ăn cơm, để phu nhân không phải bận lòng."

"Đã rõ!" Thị vệ bước nhanh rời đi.

Khi Trần Từ phi ngựa đến Tể tướng phủ, trong phủ đã sớm thảo luận về việc này một hồi lâu. Sát Lan - Quốc vương Mã Ni Lạp, Lạc Nhất Thủy - Tể tướng Mã Ni Lạp, Ông Bối Lạp - Thủy sư thống lĩnh Mã Ni Lạp, dường như đã đạt được ý kiến nhất trí về chuyện này.

Nhìn gương mặt họ, Trần Từ không khỏi dâng lên một cỗ uất ức. Cái này tính là gì? Gọi mình đến thương lượng việc này, nhưng trước khi mình đến, họ đã có quyết định rồi sao? Vậy còn gọi mình đến làm gì?

"Trần tướng quân, người Minh vô cùng vô lễ, trẫm cùng Tể tướng có ý kiến..." Sát Lan nhìn Trần Từ, mỉm cười chuẩn bị nói ra quyết định của họ.

Trần Từ kiên định lắc đầu: "Bệ hạ, trước khi người đưa ra quyết định, mạt tướng muốn bày tỏ suy nghĩ của mình."

Sát Lan liếc nhìn Lạc Nhất Thủy, Lạc Nhất Thủy ngồi nghiêm chỉnh, khẽ gật đầu. Điều này càng khiến Trần Từ thêm đau khổ. Khi hai người họ cùng nhau xây dựng Mã Ni Lạp, ông đã ngoài năm mươi, Lạc Nhất Thủy chỉ hơn ba mươi tuổi. Giờ đây, ông đã tóc trắng phơ, còn Lạc Nhất Thủy cũng đã có tóc bạc điểm nơi thái dương. Tình cảm và sự tín nhiệm cùng nhau gây dựng bao năm qua, không biết giờ còn lại bao nhiêu phần?

"Mạt tướng không đồng ý bất hòa với người Minh." Trần Từ đi thẳng vào vấn đề. "Tể tướng đại nhân chắc hẳn còn hiểu rõ hơn ta về thực lực Đại Minh, càng rõ ràng hơn vùng biển chúng ta hiện nay phụ thuộc sâu sắc vào Đại Minh đến mức nào. Mối liên hệ kinh tế giữa chúng ta và người Minh đã không thể tách rời. Bệ hạ, chúng ta thậm chí còn dùng tiền tệ của người Minh để giao dịch. Một khi trở mặt thành thù, e rằng Mã Ni Lạp chẳng mấy chốc sẽ quay trở lại cảnh tượng của hơn mười năm trước. Công sức mười mấy năm qua có thể sẽ đổ sông đổ biển."

"Thứ hai, nếu bất hòa, liệu chúng ta có thể giành được thắng lợi không? Mục đích Ninh Tắc Viễn đến rõ ràng như vậy, đây hoàn toàn là ý muốn khai chiến chỉ vì một lời không hợp! Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh chưa?"

"Trần tướng quân lo lắng quá rồi chăng?" Thủy sư thống lĩnh Ông Bối Lạp cười lạnh. Với tư cách một tướng lĩnh bản địa của Mã Ni Lạp, ông ta tuy tâm phục Lạc Nhất Thủy, nhưng không có nghĩa là ông ta cũng tâm phục người Minh. "Ninh Tắc Viễn nghênh ngang mang theo mấy chiếc chiến hạm chạy đến nơi đây để diễu võ giương oai, là lừa chúng ta không có ai sao? Nếu bọn họ thực sự dám triệt để bất hòa, vậy chúng ta dứt khoát tống hắn xuống biển cho cá ăn."

Trần Từ lạnh lùng nhìn Ông Bối Lạp: "Ông Bối Lạp tướng quân, mấy chiếc chiến hạm Ninh Tắc Viễn mang đến Nghiễn Cảng, ông có biết thực lực của chúng ra sao không? Sức chiến đấu thế nào? Chúng ta đều thấy chúng sử dụng động lực hơi nước, nhưng việc hỏa lực của chúng được bố trí ra sao thì chúng ta hoàn toàn không biết gì cả. Ông sẽ không nghĩ rằng những chiếc chiến hạm trông có vẻ trống trải này chỉ dựa vào đâm va mà có thể thắng hải chiến đấy chứ? Chúng ta hoàn toàn không biết gì, làm sao dám nói chắc chắn thắng? Nếu người Minh không nắm chắc, liệu họ có thể hung hăng hống hách như vậy sao?"

Tất cả quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free.